Джон парил. Он сделал еще одну затяжку из длинной трубки, подаренной ему сыном какого-то лорда, имя которого он уже не помнил. Лицо Тороса исказилось и расплылось. В трактире было жарко. Мех Призрака прижался к его боку. Вместе они лежали на тканом ковре перед камином, глядя в пламя и философски размышляя о воле богов и судьбе человечества.
Джон был в восторге от победы.
Когда турнир закончился, победители были определены, и праздник продолжался до самой ночи. Джон занял третье место в рукопашном бою и получил за свои старания небольшой денежный приз. Никто не мог предположить, что неизвестный бастард с Севера победит знаменитого Тороса Мирского, и Джон Сэнд получил небольшую славу уже за один этот факт. Еще один неизвестный, лучник Ангуй, выиграл состязание по стрельбе из лука и уже раздавал свой выигрыш жителям (и шлюхам) Блошиного Дна. Также неожиданно Сандор Клиган победил в поединке и короновал сводную сестру Джона, Сансу, как королеву любви и красоты.
Санса любила проводить время под солнцем, и когда она проезжала мимо Джона на своем цветущем коне, то сочла его достойным мимолетного поцелуя в щеку. Джон мог сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз Санса целовала его. Вся ее любовь прекратилась после того, как она узнала, что означает слово "бастард".
После этого краткого обмена Джон, как мог, избегал танцев и пира. Лорд Старк находился в королевском павильоне, и Джон знал, что ему лучше не искать своего лорда-отца. На улицах и в тавернах происходили куда более экзотические вечеринки.
Однако удача была не на стороне Джона, и его заметили вместе с Сэмвеллом, когда он отправился забирать свой приз у королевского стюарда.
"Джон!" радостно воскликнула Арья. "Отец! Джон! Это Джон!"
Маленькая Арья, пригибаясь и петляя, обогнула толпу в шатре короля и, споткнувшись, остановилась перед ним. Его младшая сестра от волнения пританцовывала на ногах взад-вперед. Джон приложил палец к губам, чтобы заткнуть ей рот, но это вряд ли помогло. "Джон, Джон, Джон!" Она подпрыгнула и обняла его за талию. Сир Джори с забавной улыбкой следил за ней на расстоянии, а затем подошел лорд Старк.
Отец оглядел его с ног до головы. "Почему ты весь в грязи?" Лорд Старк неодобрительно нахмурился. Арья, казалось, ничуть не возражал.
От этого никуда не деться, рано или поздно отец все равно узнает. "Я был в бою". Джон посмотрел лорду Старку прямо в глаза.
"Ты... что?!" Лорд Старк схватил его подмышки и потащил прочь от остальных. Арья последовала за ним, несмотря на попытки сира Джори заставить ее стоять на месте. Через плечо Джон увидел Сэмвелла, который с потерянным видом держал в руках кошелек с призами Джона. Джон крикнул ему, чтобы он подождал.
Лорд Старк вытащил его на небольшую поляну между палатками. Со всех сторон их по-прежнему окружали пирующие, но ни одно место не могло быть по-настоящему уединенным.
"Объясни. Сейчас же". Лорд Старк говорил низким голосом, скрипя зубами от злости.
"Торос и лорд Берик завербовали меня, когда не смогли найти мое имя в списках..."
"Они знают, кто ты?" перебил лорд Старк. Его глаза нервно перемещались вправо и влево, как бы выискивая тех, о ком шла речь, но толпа в этом месте была очень плотной.
"И да, и нет". Джон покачал головой. "Я думаю, они играли со мной - насмехались надо мной или инициировали меня. Лорд Дондаррион предложил мне рыцарство. Думаю, предложение было искренним".
"Вы отказались." Это был не вопрос, а констатация факта.
"Да", - сказал Джон и кивнул. "Но он настойчив".
"Ты выиграл?" взволнованно спросила Арья. "О, не сердись на него, отец. Джон - хороший боец, даже лучше Робба".
Лорд Старк с легким раздражением посмотрел на свою младшую дочь. "Рукопашный бой - это не игра, Арья".
Арья выжидающе посмотрела на него, и тогда Джон заговорил. "Я победил огненным мечом Тороса Мирского", - сказал ей Джон. "И я занял третье место".
Лорд Старк кивнул головой и вздохнул с облегчением - Джон не был уверен. "Участников, занявших третье место, не записывают. Как вы победили сира Тороса?"
Джон подумал о пылающем мече. Бинты и мазь на его руке зудели над обожженной кожей. У него возникло желание сорвать его и показать отцу.
"Удача", - наконец сказал он, и язык его пересох.
Лорд Старк кивнул и с тоской посмотрел в сторону солнца, уносясь мыслями далеко-далеко. "Иногда все сводится к удаче". Лорд Старк посмотрел на своего бастарда и, казалось, хотел сказать что-то еще, но его прервал громкий зов короля.
Отец Джона отпустил его руку. "Мы поговорим об этом", - пообещал он. Джон не сомневался.
Арья осталась, чтобы подробно рассказать Джону о танце на воде. Джон узнал все о ее новом учителе, Сирио Фореле, и познакомил ее с Сэмвеллом, когда его застенчивый друг наконец-то подошел, но мысли его продолжали уноситься к неизбежному противостоянию с лордом Старком.
"Это был твой отец?" спросил Сэм, когда они оставили Арью и направились обратно в трактир.
Джон рассеянно кивнул.
"Он не выглядел слишком счастливым".
Джон посмотрел на него. "Нет, он не был счастлив".
"Мне очень жаль", - искренне сказал Сэм. "Я знаю все о несчастных отцах, если ты хочешь поговорить об этом".
Джону не хотелось говорить об этом, но он все равно оценил предложение.
У ворот Мартин Риверс остановился и пьяно обнял его, выкрикивая во всеуслышание "ублюдок занял третье место", а одна из шлюх на Грязной дороге осыпала его цветами. Джон проигнорировал и его, и шлюху, но ему пришлось улыбнуться.
По возвращении в трактир Джон и другие рыцари были вознаграждены бесконечным элем и безграничным обожанием Крашеной Дамы. Рыцари поочередно то аплодировали, то насмехались друг над другом, подшучивая и хвастаясь синяками. Сир Патрек, чемпион по рукопашному бою, полюбопытствовал, как Джон Сноу победил Тороса Мирского, и владыка Маллистера отвел его в сторону, чтобы подробно расспросить о его мастерстве владения мечом, настаивая на шуточном поединке, чтобы "сравнять счет" позже. Джон отвечал расплывчато, и, к счастью, сиру Патреку было интереснее рассказывать о себе.
Кроме того, Дондаррион отвлек его на ночь и настоял на том, чтобы Джон сразу после турнира отправился в Блэкхейвен: "Ибо нам нужны сильные люди в Штормовых землях". Джону удалось отсрочить ответ с помощью Сэма, и Повелитель Молний отправился спать разочарованным и обескураженным.
Спустя несколько часов Джон просил прощения, опьянев от эля, который сир Патрек заставил его выпить. Спотыкаясь, он поднялся по лестнице, его руки и ноги болели, а мышцы были истощены, и он рассеянно нес трубку, которую ему одолжили сыновья Фреев. Торос шел следом за Джоном.
"Я солгал тебе, - сказал Джон через плечо. "Я действительно видел что-то в огне".
"Что это было?"
"Давай я тебе покажу".
http://erolate.org/book/1129/131073
Готово:
