В Винтерфелле, на суровом севере, где даже летние ветры несли в себе дыхание зимы, семья Старков жила своей размеренной жизнью. За стенами могучего замка, построенного в далекие времена героями, царила атмосфера спокойствия. Эддард Нед Старк, лорд Винтерфелла, сидел за столом в Большом зале, наблюдая за своими детьми, наслаждающимися послеобеденной трапезой.
Робб, старший сын, помогал младшему брату Брану с едой, а непоседливая Арья, швыряя в Сансу куски хлеба, вызывала дружный смех. Нед с теплотой смотрел на Джона Сноу, своего внебрачного сына, которого любил как родного. В его сердце теплилась надежда, что однажды Кейтилин, его жена, сможет принять Джона как своего.
Внезапно в зал вошел мейстер Лювин, шаркая по деревянному полу. В руке он держал свиток, прикрепленный к лапке ворона.
— Мейстер Лювин, — поприветствовал его Нед.
— Лорд Старк, — ответил мейстер, — простите, что прерываю вашу трапезу, но к вам прибыл ворон. Из Астапора, с печатью оленя и волка.
Нед взял свиток и увидел на нем восковую печать, разделенную пополам, с сигилами Баратеонов и Старков.
— Астапор? — удивился Робб.
— Это от твоего кузена, Уильяма, — пояснил Нед, замечая, как заинтересовались его дети. — Он уехал в Астапор после путешествия на Летние острова. Говорят, он борется с рабством. С ним сыновья лорда Амбера и лорда Карстарка.
— Мы никогда его не встречали, — заметила Арья, доедая картофелину. — Он был занят, даже когда уезжал.
Нед развернул свиток и начал читать.
— Все в порядке, отец? — спросила Санса.
— Да, все в порядке. Ваш кузен жив и здоров… хотя дела в Астапоре были… бурными, мягко говоря, — ответил Нед. — Он пишет, что желает вам всего наилучшего, и чтобы вы были здоровы. Работа в Астапоре трудная, но увлекательная. Он только что защитил город от нападения дотракийцев.
— Да? Как он это сделал? — спросила Арья, предвкушая рассказ.
— Он не уточняет. Но дотракийцы были остановлены, город и его жители в безопасности. Он также желает мне удачи в осуществлении планов, которые будет реализовывать лорд Гловер.
Нед читал, не понимая, что это значит, когда мейстер Лювин снова появился в дверях.
— Лорд Старк, Гальберт Гловер прибыл к вам с сообщением от вашего племянника, принца. И с ним телега, — сообщил мейстер.
Нед заинтригованно поднял брови. Что же прислал ему племянник?
***
В Утесе Кастерли, грозном оплоте дома Ланнистеров, Тайвин Ланнистер, один из самых могущественных людей Семи Королевств, сидел в своем солярии, перебирая свитки и важные бумаги.
Двадцать лет он был Десницей короля Эйериса Таргариена, руководил резней в Королевской Гавани и помог положить конец династии Таргариенов. Теперь, вернувшись на родину в качестве Начальника Запада, он чувствовал себя оскорбленным.
Быть хозяином своих земель — величайшая честь, но Тайвин считал, что Роберт назначил его Десницей лишь из-за их совместного прошлого.
Его дочь Серсея вышла замуж за Роберта и родила ему троих внуков, но ни один из них не мог претендовать на Железный трон из-за Уильяма, сына Роберта и Лианны Старк.
Тайвин не знал, как относиться к этому мальчику. Он уважал его острый ум, стратегическое мышление и храбрость на поле боя, но в то же время презирал его за то, что он был живым напоминанием о том, что его род никогда не унаследует трон.
Джоффри, Томмен и Мирцелла никогда не займут такого же положения в Королевской Гавани, и если мальчик не умрет преждевременно, Серсея тоже потеряет надежду на трон.
Тайвин корил себя за то, что не оговорил условия брака Роберта и Серсеи, чтобы исключить возможность того, что мальчик станет наследником, но теперь было поздно.
И если судить по слухам, Серсея и ее дети не пользовались ни любовью народа, ни любовью Роберта, так что у него не было шансов отнять у них трон.
Тайвин не мог избавиться от одной навязчивой мысли: что делать с принцем? Подружиться с ним и встать на его сторону… или найти способ избавиться от него?
Внезапно стук в дверь прервал его размышления.
— Войдите, — прозвучал его голос.
Дверь открылась, и в комнату вошел слуга с письмом и небольшой шкатулкой.
— Простите за беспокойство, милорд Тайвин, — сказал слуга, — но это только что прибыло для вас. Письмо и шкатулка из Астапора, с печатью домов Баратеонов и Старков.
Тайвин взял письмо и увидел на восковой печати уникальный раздвоенный знак. Он вскрыл письмо и начал читать. Письмо было от принца, находящегося в Астапоре.
— Лорд Тайвин, — гласило письмо, — это письмо будет кратким и по существу. Я прислал кое-что, принадлежащее вашему дому. История о том, как я его нашел, займет больше времени, чем может вместить это письмо, так что если мы встретимся лично в будущем, я с радостью расскажу вам, как это произошло. А пока, пожалуйста, примите этот подарок в знак моего уважения к вашему дому. Несмотря на недоброжелательное и враждебное отношение ко мне вашей дочери в Королевской Гавани, я не считаю, что действия одного должны влиять на другого.
Уильям Баратеон
Тайвин положил письмо и велел слуге открыть шкатулку, чтобы увидеть, что находится внутри.
Часть его души была настроена скептически, но письмо принца не содержало угрозы, а было скорее знаком уважения.
Когда крышка шкатулки была снята, Тайвин потерял дар речи от того, что обнаружил.
Внутри шкатулки покоилась золотая корона, сверкающая россыпью драгоценных камней. Редкие рубины и изумруды, словно капли крови и травы, украшали ее поверхность. На золоте, будто выжженное огнем, красовалось изображение свирепых львов – красных и золотых, – символ королевского дома Ланнистеров.
Вместе с короной лежала еще одна записка. — Золотая корона короля Томмена Ланнистера Второго, короля Скалы. Найдена в Старой Валирии. —
Тайвин взял корону в руки, и его сердце затрепетало от восхищения. Изящная работа, совершенство исполнения – все говорило о том, что юный принц был больше, чем просто наследник престола. В голове Тайвина зародилась мысль: преодолеть разрыв между ними, объединить их усилия, и для этого нужен человек, уже знакомый с принцем.
http://erolate.org/book/1135/131455
Готово:
