Прошел лунный цикл с той судьбоносной встречи, и в Астапоре царила мирная жизнь. Корабли Вестероса, словно грозные стражи, охраняли воды города и устье бухты Работорговцев, сдерживая пиратов и недругов. Время от времени какой-нибудь отчаянный или глупый пират пытался бросить вызов могуществу принца, но все попытки заканчивались плачевно. Многие пираты оказались в холодных объятиях моря, а их корабли, переоборудованные, служили теперь мистеру Гиббсу.
Наконец, долгожданные двенадцать военных галер, заказанные в Арсенале Браавоса, прибыли в Астапор. Совет города принялся оснащать их оружием и флагами вольного города. На флаге красовалась старая гискарийская гарпия, но теперь ее когти были украшены разбитыми цепями – символ конца рабства. В углу флага, рядом с вейровым деревом, сияла маленькая семиконечная звезда, олицетворяющая покровительство принца Уильяма Баратеона из Вестероса.
Это было важнейшее решение, принятое Уиллом после событий в бухте Работорговцев. Он объявил Совету, что Астапор стал протекторатом под его защитой и покровительством. Совет по-прежнему управлял городом, но мог обращаться к Уиллу за помощью и защитой. Если на Астапор напали бы другие города Работорговцев или дотракийские орды, принц сделал бы все возможное, чтобы защитить его. Коронованный принц Семи Королевств Вестероса – союзник, чья сила внушала трепет.
Джон Аррен, старый друг отца Уилла, прислал ворона с весьма сомнительными словами о действиях принца, но Уилл остался непоколебим. Он попросил Джона и его отца доверять ему, знать, что он действует во благо. Уилл надеялся, что его действия смогут предотвратить войну, прежде чем она разразится.
Военные галеры из Браавоса и корабли-лебеди с Летних островов укрепили астапорские воды. Торговые суда и территория города находились под надежной защитой. Это был хитрый ход, и Уилл уже готовил следующий, чтобы еще больше укрепить свои позиции. Время было одновременно союзником и врагом.
Подготовка астапорской городской стражи шла полным ходом. Из неумелой и неорганизованной она превратилась в довольно компетентную силу. Новобранцы Безупречных под руководством Серого Червя осваивали боевые искусства, вливаясь в ряды опытных воинов. Дотракийцы все больше привыкали к стилю командования Уилла, многие из них уже понимали базовый общий язык. В знак уважения к своему кхалу, они начали носить черные нарукавные повязки и косы из синей ткани.
Жизнь в городе процветала. Школы были переполнены детьми и молодежью, осваивающей новые профессии. Товары продавались, а запасы драгоценных камней в окрестностях города пополнялись.
Уилл проводил свободное время, гуляя по рынкам с Миссандеей и сиром Артуром Дейном. Его братья были заняты тренировками, а остальные члены отряда занимались своими делами. Он проходил мимо рыночных прилавков, где маленькие дети бегали вокруг него, пытаясь продать ему свои товары.
Уилл остановился у ларька, где муж и жена продавали безделушки и талисманы. Он купил несколько ожерелий, и продавец, улыбаясь, поблагодарил принца.
— Сир Артур, — Уилл протянул ожерелье с двумя акульими зубами. — Для вас.
— Что это, ваша милость? — спросил Артур, рассматривая ожерелье.
— Зубы принадлежат терро плаллу, местной акуле, обитающей в этих водах. Свирепая и смертоносная, но при этом быстрая и проворная. Они могут легко убить человека за несколько секунд, поэтому обладание их зубами — знак большой чести и защитит вас в бою, — сказал Уилл, вручая ему ожерелье. — За все, что ты для меня сделал. Пусть оно поможет защитить тебя в будущем.
— Это большая честь для меня, мой принц, — сир Артур склонил голову, принимая ожерелье и надевая его. Может, он и не любил фольклор и легенды, но если принц в это верил, то ему этого было достаточно.
— А для тебя, Миссандея... — Уилл протянул ожерелье с маленьким красным солнечным камнем размером с каплю.
— О, ваша милость, я не могу принять это, — сказала Миссандея, но Уилл остановил ее.
— Нет, ты можешь, и ты примешь. Ты была прекрасным советником, служанкой, переводчиком, доверенным лицом и другом, — Уилл подошел к ней сзади и надел ей на шею ожерелье. — Примите это. Считается, что солнечные камни происходят от самого солнца, так что пусть его тепло защищает вас и направляет в будущем.
Миссандея покрутила ожерелье между пальцами и улыбнулась.
— Спасибо, ваша милость.
— Не стоит благодарности, это необходимо. Ты стала надежным спутником и близким другом. Я рад, что ты вместе со мной в этом путешествии, — Уилл сказал это с улыбкой, способной растопить самые холодные черты лица и согреть сердца представителей противоположного пола. Сир Артур заметил это по Миссандее, и она скрыла румянец. Принц был очень обаятелен.
К сожалению, их хорошее настроение вскоре было испорчено. Послышался шум, и несколько отрядов Безупречных пронеслись по окрестностям.
— Ну вот и закончилась наша мирная прогулка по городу, — сказал Уилл, быстро следуя за суматохой, которая привела их мимо доков, где он увидел вестеросский корабль в гавани. Суматоха, очевидно, вела за пределы города, к холмам, где находились близлежащие шахты по добыче драгоценных камней.
Добравшись туда, Уилл увидел нескольких работников шахты и надсмотрщика, выглядевших так, будто на них напали и их лечит целитель. Он услышал множество криков и воплей: возле шахты собралась толпа рабочих.
— Ваша милость, ваша милость... — К нему бросился молодой парень. — Пожалуйста, помогите!
Уилл опустился на колени и увидел, что мальчик очень расстроен.
— Успокойся и расскажи мне, что происходит?
— Пришли странные люди и сказали, что должны захватить шахты. Они говорят, что они из Вестероса. Когда работники не делали того, что им говорили, они их избивали. Среди них был и мой отец. Они говорят, что теперь эта шахта принадлежит им, — мальчик едва не плакал.
— Все в порядке, — Уилл заверил его, погладив по голове. — Миссандея, присмотри за ним.
— Да, ваша милость, — сказала она, успокаивая мальчика.
— ТИХО! — крикнул Уилл, заставив всех рабочих остановиться. Увидев принца, все они проложили путь, чтобы он и сир Артур могли пройти. Когда они добрались до входа, то увидели двенадцать вестеросских мужчин с вестеросским оружием, сдерживающих рабочих.
— Не подходи, мальчик! Эта шахта больше не ваша.
— Теперь она под защитой принца Уильяма, наследника дома Баратеонов и короны Вестероса, — сообщил ему человек.
— И принц велел тебе это сделать? — спросил Уилл, скрестив руки на груди.
— Да, по приказу мастера монет, лорда Петира Бейлиша, — ответил мужчина, заставляя Уилла вспыхнуть гневом.
— Мизинец! — выплюнул Уилл, словно проклятие. Он сделал шаг вперед, но тут же почувствовал ледяной укол стали у своего лица. — Не подходи, мальчик! — рявкнул человек. — Или мне придется вбить в тебя это предупреждение?
— Ты только что совершил большую ошибку, — прошипел Уилл, с молниеносной быстротой выхватывая свой меч, "Гнев Бури". Он провел клинком по лицу человека Мизинца, а затем, не давая тому опомниться, вонзил его в шею, после чего снес голову с плеч. — Кто еще желает повторить его судьбу? — бросил он, глядя на остальных.
— Ублюдок! — взревели двое мужчин, бросаясь на Уилла с обнаженными мечами. Но Уилл, словно тень, уклонился от их атак, ударив одного ногой в живот. Второму он парировал удар, перерубив ему ногу, а затем одним взмахом отправил его голову в полет. Сир Артур, воспользовавшись замешательством, одним точным ударом меча в спину положил конец жизни последнего нападавшего.
http://erolate.org/book/1135/131460
Готово:
