Асагири покачал головой с крайне таинственным видом.
— У меня есть веская причина нести тебя на плече именно в такой позе, — изрек он.
Иванага Котоко, закинутая на его плечо, и стоявшая рядом Виолетта так и замерли от любопытства.
— И какая же? — Спросила Виолетта.
Асагири принялся объяснять с самым серьезным видом:
— Посудите сами. Раз у Некро такой уникальный талант, ее тело наверняка обладает особыми свойствами. Возможно, она способна наносить злым духам смертельные раны даже без посторонней помощи.
Виолетта посмотрела на него с явным сомнением.
— Но… физические недостатки Некро и побочные эффекты ее таланта… Она ведь совершенно не приспособлена для прямого столкновения.
— Вот именно! — Асагири расплылся в улыбке. — Поэтому, если мы внезапно наткнемся на злого духа, а я не успею призвать Персону, я просто запущу Некро в полет. Использую ее как живое пушечное ядро и застану тварь врасплох!
Услышав это, Иванага Котоко буквально окаменела. Ее лицо застыло, и она осторожно пролепетала:
— Э-э… может, все-таки спустишь меня на землю? Мне вдруг показалось, что спускаться по лестнице не так уж и трудно…
…
В итоге Асагири так и не отпустил Иванагу Котоко. Он продолжал тащить ее на плече, пока они вместе с Виолеттой не добрались до лестничного пролета между шестым и пятым этажами.
С этой позиции им открылся вид на мужчину в костюме и женщину с густым макияжем, замерших перед противопожарной дверью.
Мужчина в костюме протянул дрожащую руку и осторожно взялся за дверную ручку. Но стоило ему попытаться повернуть ее, как Иванага Котоко, нахмурившись, вскинула свою трость и приказала:
— Стойте. Не открывайте дверь.
Мужчина в костюме замер на месте, по его лбу мгновенно скатился холодный пот.
— Что случилось? Что-то не так? — Спросила Виолетта.
В ответ на вопрос Иванага Котоко уставилась на противопожарную дверь, и в ее темно-фиолетовых глазах промелькнула настороженность.
— За этой дверью… кажется, чувствуется дыхание аномалии.
038: Аномалия в воде.
— Дыхание аномалии… — Асагири спустился по лестнице и жестом велел мужчине и женщине отойти в сторону. Подойдя вплотную к тяжелой противопожарной двери, он принялся ее осматривать, одновременно расспрашивая Иванагу Котоко. — Некро, когда ты была здесь раньше, ты не чувствовала ничего подобного?
— Нет, — Иванага Котоко покачала головой и ответила ровным голосом. — Просто дверь была заперта. У меня нет средств, чтобы проломить столь массивную преграду, а в тот момент я не была уверена, что именно скрывается на этаже, поэтому не стала действовать наобум.
— Значит, за запертой дверью внезапно появилось дыхание аномалии… — Виолетта подошла к Асагири и, задумчиво разглядывая преграду, предположила:
— Возможно ли, что источник всей этой жути в отеле обладает разумом? Он понял, что мы можем прийти на этот этаж, и специально устроил засаду, подослав злого духа?
Не дожидаясь ответа Асагири, Виолетта сама же покачала головой, отвергая собственную идею.
— Нет, вряд ли. Тот призрак женщины в красном, которого мы встретили раньше, был привязанным духом, не способным покинуть свой этаж. Скорее всего, и остальные злые духи в этом инстансе привязаны к своим территориям. Иначе зачем бы системе понадобилось это повышение температуры? Проще было бы натравить духов на игроков. У источника аномалий в этом отеле явно есть какие-то ограничения… Но при этом он может как-то подстраивать ловушки. И если судить по имеющейся информации, способ, которым он это делает… — Виолетта прильнула к двери, соединяющей лестничную клетку с длинным коридором отеля, и, внимательно изучив стыки, пробормотала:
— В местах соединения стен с полом нет ни малейшей щели… Вот оно что.
С этими словами Виолетта повернулась к Асагири.
— Лидер, я предполагаю, что за этой дверью – вода. Вода, затопившая весь коридор этажа. Источник странностей в этом отеле может не только управлять злыми духами и распространять заразу через воду, но и наоборот – манипулировать самой водой, пропитанной его влиянием, чтобы расставлять ловушки. Как в случае с той минералкой, которую выпили эти двое. Если мы сейчас откроем дверь, вода, сдерживаемая преградой, мгновенно хлынет наружу. Даже если мы чудом выживем под ее напором, зараженная вода неизбежно попадет внутрь нашего тела.
Мужчина в костюме, стоявший неподалеку, посмотрел на нее с явным недоверием.
— Вода, затопившая целый этаж? Разве такое возможно? Дверь бы просто выбило…
— Аномальные явления сами по себе противоречат здравому смыслу. И это – единственное, что в них логично, — Иванага Котоко, стоявшая на ступеньках, слегка стукнула тростью об пол и с улыбкой добавила:
— Но стоит нащупать логику самой аномалии, и любая чертовщина тут же находит свое решение.
Едва она закончила фразу, как что-то почувствовала. В ее фиолетовых глазах вспыхнула тревога, и она резко выкрикнула:
— Лидер, Виолетта, осторожно!
В следующую секунду тела мужчины в костюме и размалеванной женщины начали раздуваться, словно переполненные водой резиновые шары. Кожа натянулась до предела, готовая вот-вот лопнуть.
Асагири, словно ожидавший чего-то подобного, в тот же миг подхватил Юки Асуну на руки. Одним рывком он перемахнул через несколько пролетов, оказавшись на верхней площадке, и при этом умудрился свободной рукой подцепить Иванагу Котоко, увлекая их всех прочь от опасности.
— Ба-бах!!
Оглушительный взрыв сотряс лестничную клетку. Следом за ним раздался тошнотворный звук шлепков – это ошметки плоти ударились о стены.
К тому моменту, как тела игроков разорвало на куски, Асагири уже доставил девушек на уровень шестого этажа. Они оказались вне зоны поражения, и ни капли крови или плоти не коснулось их одежды.
— А Лидер-то у нас действительно очень шустрый, — Иванага Котоко, казалось, ничуть не испугалась. Оказавшись на ногах, она невозмутимо поправила одежду и шляпу, после чего с улыбкой произнесла:
— Вот оно что. Похоже, источник аномалии может в любой момент подорвать человека или духа, испившего воды. Раньше он этого не делал либо из-за того, что такой метод истощает его силы, либо выжидал, пока мы расслабимся, чтобы прихлопнуть одним ударом. А может, и то, и другое сразу.
— Как бы там ни было… — Асагири, который только что за считанные секунды взлетел по лестнице с двумя людьми на руках, ничуть не запыхался. На его лице играла легкая улыбка, а голос звучал совершенно спокойно. — Раз уж он пошел на такие одноразовые трюки, значит, хозяин отеля почувствовал реальную угрозу. Хе-хе. Решило пойти ва-банк, значит? Как загнанная в угол крыса… Тщетная попытка, все равно что идти с рогатиной на танк. Упрямится до последнего, не видит гроба – не плачет, пока жареный петух не клюнет – не перекрестится. Одним словом – диагноз ясен: пациент просто напрашивается на тесную встречу с Хито-Сюрой.
Юки Асуна, с трудом подавив желание съязвить по поводу его метафор, лишь тихо вздохнула:
— И все же, сложность этого инстанса по сравнению с тем, что было у новичков, – это небо и земля…
Если в инстансе для новичков «Психиатрическая лечебница Маунт-Мэссив» можно было победить как угодно, и вопрос стоял лишь в итоговом ранге – там даже без рук, просто умея ползать, можно было дойти до финала, – то здесь, в отеле, уровень опасности был на порядок выше.
При таких способностях источника аномалий, стоило хоть одному игроку глотнуть местной воды, как он превращался в бомбу замедленного действия. Стоило выжившим собраться вместе, и «хозяин» мог подорвать зараженного, разбрызгивая кровь и плоть, тем самым заражая всех остальных.
Даже если бы игроки догадались, что вода опасна, человеческая натура взяла бы свое. Тот, кто уже выпил воды, из страха перед расправой или изгнанием из группы, скорее всего, скрыл бы этот факт, обрекая всех на гибель.
В той особой подсказке, которую получил Асагири, под «численным превосходством» подразумевалось вовсе не соотношение духов и людей. Речь шла о количестве «чистых» игроков против тех, кто уже заражен и в любой момент может детонировать по воле злого духа.
Вот только на этот раз источнику аномалий в отеле крупно не повезло.
Мало того, что Асагири и Виолетта еще в самом начале узнали о способе передачи заразы через воду, так среди них была еще и Иванага Котоко, способная за версту чуять дыхание аномалии и с первого взгляда определять, в кого уже вселилась жуть.
И во что это превратилось? Как в такое играть?
Инстанс, который должен был стать психологической пыткой, игрой на выживание и проверкой на осторожность, усилиями этой троицы превратился в обычные прятки.
Причем…
Прятались вовсе не игроки, а сам источник аномалии. И когда Асагири его найдет…
Ему точно мало не покажется.
039: Меч экзорциста.
Спустя пятнадцать минут в техническом помещении для персонала на пятом этаже. Тяжелая противопожарная дверь на лестницу уже была открыта, и вся скопившаяся в коридоре вода схлынула вниз, оставив после себя лишь влажный пол.
— Какая жалость. Телефоны тех двоих тоже уничтожены взрывом, — с легким сожалением произнес Асагири.
Иванага Котоко с улыбкой попыталась его утешить:
— Зато мы нашли нечто куда более ценное.
Она перевела взгляд на висевшее на стене оружие в черных ножнах, от которого исходила странная аура.
— Хм… по моим ощущениям, это действительно настоящий артефакт, способный ранить аномалии. Конечно, до уровня легендарных клинков ему далеко, но для какого-нибудь обычного храма он вполне сошел бы за главную святыню.
— Оружие типа меча… Неудивительно, что подсказка была адресована мне… — Юки Асуна сняла длинный меч со стены и, достав телефон, открыла приложение с иконкой глаза. Как она и ожидала, там появилась информация о находке.
«Снаряжение: Меч экзорциста (Качество: Синее – Превосходное)»
«Меч экзорциста: Когда в этом отеле один за другим начали тонуть постояльцы, управляющий нанял юного, но крайне самоуверенного экзорциста. Тот прибыл в отель с фамильным клинком, поклявшись изничтожить засевшее здесь зло. Но перед тем как приступить к делу, он решил соблюсти традицию и провести обряд очищения… Проще говоря, он не только помылся, но и прополоскал рот местной водой».
«Данное снаряжение наносит дополнительный урон существам духовного типа».
Иванага Котоко, заглянув в телефон Асуны, весело заметила:
— Семейная реликвия какого-то экзорциста, значит… Бедняга даже врага в глаза не видел, а уже пал жертвой проклятия. Совсем не соблюдал осторожность.
Асагири же заинтересовало другое.
— «Множество случаев утопления в ваннах»… Похоже, это и есть первопричина появления здесь привязанных духов. Но важнее другое: мы обнаружили скрытую закономерность, о которой в приложении ни слова. В инстансах можно получить снаряжение, которое логически вписывается в сеттинг. Например, в мистическом подземелье можно раздобыть вот такое духовное оружие.
Юки Асуна обнажила меч. Холодный блеск металла отразился в ее глазах. Она нежно коснулась лезвия и прошептала:
— Да, меч и впрямь отличный…
Затем она повернула его рукоятью к Асагири и протянула ему.
— Лидер, возьми его себе. Ты у нас самый сильный в бою.
— Нет нужды, — Асагири покачал головой и с улыбкой ответил:
— Я ведь не Мечник по классу. Я – Дипломат, человек мирный и Насилие не жалующий. К тому же я не из тех «токсиков», что забирают себе весь лучший лут в рейде.
— Раз так, тогда я отдам тебе свою рапиру.
— Идет.
Наблюдая за тем, как Асагири и Юки Асуна в пару слов распределили снаряжение, Иванага Котоко окончательно убедилась, что решение объединиться с ними было верным.
Даже получив такую ценную вещь, как «Меч экзорциста», они не стали спорить. Напротив, Юки Асуна, будучи Мечницей, была готова уступить оружие, а Асагири не стал злоупотреблять властью лидера, выбрав вариант, который лучше всего усилит команду в целом.
Вот это – настоящая группа.
— Раз подготовка закончена, пора составить финальный план действий, — Асагири открыл справочник персонала отеля и, изучая план здания, заговорил:
— Итак, что мы имеем на данный момент.
— Первое. Источник аномалий использует воду как проводник. Это значит, что во время боя мы ни в коем случае не должны допустить попадания зараженной воды внутрь. Глаза, рот, нос – мы должны защитить все, словно врачи на операции у больного СПИДом.
— Второе. Он не может создавать злых духов из ничего, а лишь превращает утопленников в привязанных духов, запертых на определенных этажах. Судя по плану, на первом этаже жилых комнат нет, так что, скорее всего, там нет таких существ, как та женщина в красном.
— Третье. Как и его слуги, он скован какими-то обязательствами и не может свободно перемещаться по отелю. Его влияние ограничено водой.
— Четвертое. Источник обладает разумом. Он даже использовал этот меч как приманку, чтобы устроить засаду. Но если взглянуть с другой стороны, это выдает его страх перед нами. Сам по себе он не так уж силен. Будь иначе, он бы позволил нам спокойно забрать артефакт, подождал, пока мы полные уверенности придем к нему, и убил бы нас лично.
Когда Асагири закончил, Иванага Котоко задумчиво пробормотала:
— Аномалии хоть и нарушают привычные законы, все же следуют своей логике. Способности хозяина этого отеля явно завязаны на воде. Но… может ли он контролировать абсолютно всю воду в здании? Нет, для обычного злого духа это было бы слишком. Как ты и сказал в четвертом пункте, будь он столь могущественен, он бы заманивал нас в логово. Значит, для контроля над водой ему нужны особые условия. Мой опыт подсказывает, что он должен физически контактировать с ней через какой-то связующий узел…
Виолетта, не дожидаясь окончания фразы, ткнула тонким пальцем в одну из точек на плане первого этажа.
— Здесь. Техническое помещение на первом этаже. Там находятся резервуары для воды, соединенные со всеми трубами в отеле. Его истинное тело там.
Иванага Котоко кивнула и спросила:
— Но раз он знает, что у нас Меч экзорциста, он не будет сидеть сложа руки. Мы не знаем, сколько еще духов осталось в отеле. Чтобы добраться до первого этажа, нужно пройти еще четыре. На третьем и четвертом этажах – гостевые номера, значит, там точно есть привязанные духи. И по логике вещей, чем ближе к источнику, тем они сильнее. А на лестнице слишком тесно для маневров…
— Именно поэтому, чтобы избежать лишнего риска и трат ресурсов, мы не пойдем обычным путем, — прервал ее Асагири. Он еще раз взглянул на план, а затем посмотрел на девушек с многообещающей улыбкой. — Мое предложение такое: давайте устроим этому гаду…
— …настоящий сюрприз.
040: Масаёси с небес.
Пять минут спустя. Первый этаж отеля, главный холл регистрации.
Гладкий мраморный пол в свете огромной хрустальной люстры сиял так ярко, что в нем можно было увидеть четкие отражения.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/122/18484
Готово:
