В холле не было ни души. За стойкой регистрации – никого, лишь сиротливо раскачивалась на проводе телефонная трубка. Из неё доносились монотонные гудки, разрезая тишину, от которой по коже пробегал мороз.
Внезапно сверху грохнуло.
— ГРОХ!!
С десятиметровой высоты рухнула человекоподобная черная тень ростом более двух метров, чье тело было испещрено узорами тускло-красного сияния. Приземление было тяжелым: под ногами существа с грохотом треснули плиты твердого мрамора, пустив во все стороны паутину трещин.
— БАБАХ!!
Среди летящих осколков и поднявшейся пыли раздался смешливый голос:
— Ну как? Я же говорила – никаких врагов и самый быстрый путь, — Иванага Котоко спрыгнула с плеча Хито-Сюры.
Она приземлилась легко, без малейшей тени паники. Первым делом девушка принялась поправлять одежду и аккуратно поправила свой белый берет, прежде чем с улыбкой продолжить:
— Вряд ли они ожидали, что мы проигнорируем и лестницы, и лифты, а просто проломим пол пятого этажа и свалимся им на головы.
— Препятствий и впрямь не было, но… — Юки Асуна поджала губы, глядя, как Асагири тут же отозвал Хито-Сюру. — Разве призыв Персоны не сжигает уйму сил? Ты пробил четыре этажа, потом еще эта амортизация при падении… Как ты себя чувствуешь?
— Все в порядке, — с улыбкой бросил Асагири, а затем быстро набрал текст в телефоне и развернул экран к спутницам.
«Немного устал, ушло примерно тридцать процентов физических сил. С ментальной энергией проблем нет. Не обсуждайте это вслух: если источник аномалии нас слышит, он может напасть, выбрав момент. Делайте вид, будто ничего не происходит, и постарайтесь выиграть мне побольше времени на отдых».
Юки Асуна и Иванага Котоко синхронно кивнули, давая понять, что всё осознали.
Асагири и не думал красоваться – они находились в инстансе, крайне опасном и аномальном, где уже погибли двое игроков. Это не детские игры; скрывать свое состояние – значит подставить команду и исказить их восприятие ситуации.
— Идем к стойке регистрации, — предложила Юки Асуна, хоть и продолжала беспокоиться за состояние Асагири. — В «особой подсказке» сказано, что там можно добыть ценные сведения.
Другого выхода не было. Если бы они спускались по лестницам, то наверняка столкнулись бы с толпами злых духов. Бои в тесных пролетах чреваты неожиданностями и вымотали бы их куда сильнее.
На этом фоне идея пробивать потолки и падать вниз казалась наиболее здравой.
Пока они шли к ресепшену, Асуна уже сжимала в руках Меч экзорциста. Потратив каплю сил, она наложила на себя «Благословение Ветра», чтобы тело стало легче, и вышла вперед, готовая отразить любую атаку.
К счастью, никакие жуткие рожи из углов не выскочили.
Асуна облегченно выдохнула, но меч не спрятала. Вместе с Асагири и Котоко она принялась искать ту самую «ценную информацию», о которой говорилось в подсказке.
— Регистрационная книга… удостоверения… санитарные сертификаты… всё бесполезно, — разочарованно протянула Котоко.
Пока девушки рылись в бумагах, Асагири подошел к рабочему месту персонала и взял газету.
— Нашел. Вот они, ценные сведения.
— Уже? Дай взглянуть… — Асуна заглянула через плечо. Газета была почти полностью залита черными пятнами, но один заголовок уцелел.
— «В психиатрической лечебнице Маунт-Мэссив вспыхнул бунт пациентов»… Маунт-Мэссив? — Асуна нахмурилась. — Разве это не то место, где проходил наш инстанс для новичков?
Она подняла глаза на Асагири:
— И что тут ценного? Мы и так знали, что там всё вышло из-под контроля, сюжет игры именно об этом. В чем новость?
— Нет, ценность не в самом факте бунта, — Асагири покачал головой, его голос звучал ровно. — Раз новость о Маунт-Мэссив появилась в газете этого отеля, значит, нынешний инстанс и наш первый рейд находятся в одной вселенной. Приложение подкидывает нам разные уголки одного и того же мира. И раз уж приложение выдало «особую подсказку», это не совпадение. Теперь мы знаем, что все аномальные инстансы – это части одной реальности. Назовем её Миром аномалий.
— Мир аномалий… — Асуна заинтересованно прикусила губу. — И что нам дает это знание?
— На данный момент – ничего, — ответ Асагири застал девушек врасплох. — Это любопытно, но практической пользы сейчас нет. Кажется, это просто для «чувства удовлетворения» от разгадки лора.
— Удовлетворения? — Асуна вздохнула и покачала головой. — Я бы предпочла еще один Меч экзорциста или что-то полезное для зачистки инстанса, а не «чувство удовлетворения»…
Иванага Котоко хотела было что-то вставить, но внезапно её лицо окаменело. Улыбка исчезла, сменившись предельной серьезностью.
— Стой. Что-то приближается.
В ту же секунду тишину холла нарушил странный звук: смесь тяжелых шагов и хлюпанья воды. Шлеп-шлеп… Аномальные звуки эхом разнеслись под сводами зала.
041: Утопленник-мститель.
Асуна напряглась. Сжав рукоять Меча экзорциста, она уставилась в ту сторону, откуда доносился шум.
Звук шел от лифтов.
В её голове мгновенно всплыл план первого этажа. С её памятью не составило труда восстановить структуру здания во всех деталях.
И если она не ошибалась, путь от помещения с резервуаром для воды к ресепшену лежал как раз через лифтовый холл.
Значит… тот, кто таился в баке, сам решил выйти на свет?
Асуна глубоко дышала, пытаясь унять дрожь в руках. Перед глазами стояла картина: игроки, глотнувшие воды, чьи тела взрывались фонтанами плоти. Зрелище, которое невозможно забыть.
Если вода творит такое…
То насколько же ужасен её источник?
— Виолетта, Некро, надеть защиту! — Скомандовал Асагири.
Асуна вздрогнула, приходя в себя, и тут же выудила защитные очки и одноразовую маску. Заткнув уши ватой, она приготовилась.
Очки они нашли в комнате отдыха персонала, маски – в одном из номеров, а вату надергали из гигиенических палочек.
Система не признала эти вещи снаряжением или артефактами. Вряд ли их можно было забрать в реальность или следующий инстанс, но здесь они были жизненно необходимы.
Закончив с приготовлениями, Асуна замерла, не сводя глаз с прохода.
Из-за стойки регистрации лифты не были видны. Оставалось лишь слушать, как хлюпающие шаги становятся всё громче, всё ближе.
И когда хозяин звуков наконец показался, Асуна, несмотря на всю подготовку, побледнела.
В холл медленно вплыло существо в белой пижаме. Ростом под три метра, с длинными мокрыми волосами, которые тянулись по мрамору, оставляя грязный след. Тело было раздутым и мертвенно-бледным – точь-в-точь труп, пролежавший в воде добрую неделю.
При каждом шаге из его пор выдавливалась мутная жижа. Вонь стояла такая невыносимая, что даже через маски и с расстояния в двадцать метров девушки невольно поморщились.
— О? Так ты и есть источник аномалии? — Асагири внезапно запрыгнул на стойку регистрации и сверху вниз посмотрел на злого духа. — Вместо того чтобы бежать, идешь прямо ко мне? Оценю твою храбрость… но на этом похвала закончится.
В его руке вновь возникла черная пушка-призыватель.
Он медленно поднес дуло к виску. Глаза в мгновение ока вспыхнули ярким золотом, и палец без колебаний нажал на спуск.
— Персона…
— …Хито-Сюра!
Вспышка красного сияния – и за спиной Асагири возникла мощная фигура с мерцающими татуировками.
— Вперед.
Едва прозвучал приказ, как Хито-Сюра с невероятной для таких габаритов скоростью рванул к Утопленнику-мстителю.
В ближнем бою у этой Персоны не было слабых мест.
— Я тоже… — начала Асуна.
— Погоди, — Асагири спрыгнул со стойки и мягко перехватил её за запястье. — Не спеши.
— Угу, хорошо, — Асуна послушно кивнула, хоть и не понимала причины задержки. Тем временем Хито-Сюра уже достиг врага.
Безмолвный и стремительный, он вложил всю силу в простой, лишенный изысков прямой удар в лицо утопленника.
— БАБАХ!!
Кулак Персоны буквально вмял физиономию духа внутрь. Во все стороны брызнула зловонная жижа, и запах в холле стал просто невыносимым.
— Фу… какая гадость… — Даже Асуна, всегда старавшаяся держать себя в рамках приличий, невольно зажала нос. Слава богу, что были очки, иначе от этой вони глаза бы просто вытекли.
— При ударе из него выплескивается жидкость… прямо ходячий водяной шар, — Иванага Котоко, в отличие от Асуны, сохраняла ледяное спокойствие и даже принялась анализировать противника.
— Судя по виду, это тот самый труп из резервуара для воды. А зараза распространяется потому, что каждая капля этой воды – часть его плоти. Проще говоря, это его трупный яд.
— Пожалуйста, замолчи, мне и так тошно…
— Тошно? А я к такому давно привыкла, — Котоко указала тростью на сражающихся. — Вонь слишком сильная, к нему нельзя подходить. И посмотри: этот трупный яд, кажется, разъедает всё подряд.
Асуна проследила за направлением трости. И верно – там, где на Хито-Сюру попала жижа, его тело начало дымиться и таять. Часть головы Персоны уже была разъедена.
— О-О-ОРГХ!!
Утопленник-мститель внезапно выбросил вперед распухшие руки и вцепился в плечи Хито-Сюры. Его пасть разверзлась до невероятных пределов, и поток темно-зеленой слизи хлынул прямо на Персону.
Хито-Сюра, теряя форму под воздействием кислоты, из последних сил ударил правой рукой, пробив дыру в животе чудовища. Но тот был злым духом – ни капли крови не пролилось, и такая рана не стала для него смертельной.
— Кхм-кхм… — Асагири негромко закашлялся, его тело слегка качнулось. Асуна тут же вспомнила: в описании таланта говорилось, что уничтожение Персоны наносит тяжелый удар по силам владельца.
Она хотела подбежать и поддержать его, но Асагири уже снова поднял свой призыватель-пушку к виску.
— Персона…
— …Хито-Сюра!
042: Истинное тело в резервуаре.
Видя, как Асагири вновь призывает Персону и бросает её в бой, Асуна помрачнела. Костяшки её пальцев, сжимающих меч, побелели от напряжения.
Она рвалась в бой, но эта темно-зеленая жижа, плавящая даже Хито-Сюру, и невыносимая вонь делали ближний бой невозможным. Асагири потому и держался на расстоянии, отправляя вперед воплощение.
Неужели такова реальная сложность инстанса?
Нет, не совсем.
Если бы игроки шли по «нормальному» пути, им вообще не пришлось бы спускаться в холл. Они бы застряли на десятом этаже в бесконечных догонялках с привязанными духами.
Возможно, даже та женщина в красном, которую они поймали, была финальным боссом для обычного прохождения. Но они пошли напролом и столкнулись с трехметровым кошмаром лицом к лицу.
Асуна злилась на себя за то, что выбрала класс Мечницы. Будь она Чернокнижницей, магом или лучницей – могла бы помочь Хито-Сюре издалека, не рискуя искупаться в кислоте.
— Погоди… эта тварь… — Иванага Котоко наблюдала, как Хито-Сюра обеими руками размозжил голову Утопленника-мстителя. Но тот не исчез: из обрубка шеи забил фонтан трупного яда, и голова мгновенно восстановилась. Зато Хито-Сюра снова потерял часть плоти от брызг. Внезапное озарение отразилось на лице Котоко.
— Виолетта, я поняла, почему эта тварь пошла в атаку! Перед нами не основное тело! Настоящий враг слаб и боится подпустить нас близко. Пока его истинная оболочка цела, этот монстр будет восстанавливаться бесконечно. Нам нужно найти оригинал!
— Истинное тело… резервуар для воды? — Асуна мгновенно всё поняла. Сжав меч, она крикнула Асагири:
— Лидер, не трать силы на этого монстра, нам нужно к…
Договорить она не успела. Утопленник-мститель, словно разгадав их план, издал пронзительный визг. Он попытался вырваться и броситься на девушек, но Хито-Сюра оказался быстрее. Он захватил шею духа в стальной замок и одним резким движением оторвал ему голову.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/122/18485
Готово:
