]
Судзуме выронила ложку.
Взгляд её потрясённо заметался.
Похоже, Канна испытала то же самое – её зрачки заметно расширились.
— Я-я извиняюсь… Можно войти?
Инаба, смущённая столь пристальным вниманием, накрутила на палец прядь волос и заговорила.
— Я что, как-то странно выгляжу?
Я покачал головой.
Она выглядела как обычно.
Вот только ослепительно прекрасна.
— Вовсе нет. Просто если ты внезапно открываешь дверь, а там Кинг-Конг – любой нормальный человек испугается.
— Э-э-э?! Я что, Кинг-Конг?!
— Хм.
Я перевёл взгляд на Судзуме и Канну.
У них сейчас слюнки потекут.
— Скорее уж Годзилла.
— Ну вот… А я ведь специально прихорошилась после тренировки.
— …? Зачем это вдруг?
Зачем ты занимаешься глупостями, Инаба?
Естественный аромат юной красавицы прекрасен сам по себе.
А ты только портишь всё парфюмом.
— М-мне просто жарко!
От звонкого крика Инабы оцепенение Судзуме спало, и взгляд её наконец обрёл осмысленность.
— А, ну… да, конечно… заходи.
— Спасибо. Тогда я войду.
— Раз уж вы встретились лицом к лицу, позволь мне вас представить, Инаба.
— Вот эта, что сидит здесь, – Кавасаки Судзуме.
— Привет! Доброе утречко!
— А напротив, уткнувшись носом в стол, сидит питомец нашего клуба – Мегуми Канна.
— …
Вместо ответа она лишь едва заметно кивнула.
Так вот что чувствуешь, когда сажаешь закоренелого интроверта напротив королевы общения.
Кажется, будто я совершил какое-то преступление.
Поскольку обе уставились на Инабу, и это грозило затянуться, я решил взять инициативу в свои руки.
— Раз уж ты здесь впервые, Инаба…
— Да!
— …не могла бы ты представиться? Думаю, им будет приятнее услышать это от тебя лично.
— Ах, да! Я Аяме Инаба из класса 1–5. Рада знакомству!
— Д-да, взаимно… Извини за то, что было только что. Просто ты превзошла все мои ожидания, вот я и зависла.
— Аха-ха…
Канна, до этого тихо сидевшая в стороне, вдруг подошла к Инабе.
— К-Карон-тин!
Инаба удивлённо округлила глаза.
Игнорируя полный чувства предательства вопль Судзуме, Канна отвернулась и тихо произнесла:
— Ты… мне нравишься… Судзуме больше не нужна…
Ого.
— Поразительно. Ты мгновенно покорила Канну.
— Правда? А я и не заметила.
Восторженный взгляд Судзуме мгновенно испарился, уступив место неприкрытой враждебности.
— Я-я тебя всё ещё не признаю!
— Ась?
— Я приму решение после сегодняшних занятий! Посмотрим, хватит ли у тебя храбрости для нашего Клуба мистических историй!
Откуда ни возьмись возникли новые требования для вступления.
Вот почему семейные кружки – это сплошная головная боль.
Ими вечно правят чистые эмоции.
— Эй, Судзуме. Разве у нас было такое правило?
— Да-да, учитель Сасаки! Разумеется!
— И что, Канна тоже проходила проверку?
— Ну конечно… — Судзуме замялась. — …Это только для новых членов, так что она исключение!
— Притянула за уши.
— Ой, да ладно! Ну так что, будешь проходить испытание?
Выслушав Судзуме, Инаба бросила на меня короткий взгляд и кивнула:
— Я ведь тоже люблю мистику. И к тому же…
— К тому же?
Она ещё крепче прижала к себе Канну.
— …здесь у меня появилась такая милая одноклассница.
— Э-э?
— Ох…
…? А что не так? Разве Мегуми-сан не милашка?
Инаба недоумённо склонила голову набок, тиская щёки Канны, словно мягкие булочки.
— Да нет, дело не в этом. Просто Канна учится во втором классе.
— Хоть она и крохотная, но мы с ней ровесницы, Аяме-сан, — вставила Судзуме.
— …? Э-э-э-э?! Враки!
— Как бы то ни было, она действительно на втором году, — подтвердил я.
— Н-но она же такая маленькая и милая!
Инаба посмотрела на меня в поисках поддержки, но я отрезал:
— Канна и правда учится во втором классе. Так что прямо сейчас ты тискаешь семпая, которая на год старше тебя.
— Вот именно! Так что живо верни мне мою Карон-тин! — яростно закричала Судзуме.
В ответ на её бурные протесты Инаба просто отвернулась, сделав вид, будто ничего не слышит.
Похоже, покорили вовсе не Канну, а саму Инабу.
— Правда же, Канна?
Она уже и на «ты» перешла?
— Угу, угу… Я… хочу дружить с Инабой…
— Вот видишь? Мы ведь подруги. Вы слышали? Раз мы подруги, значит, всё в порядке.
— Гр-р-р!
Я лениво жевал лежавшее на столе печенье, наблюдая за этой троицей.
А у Инабы потрясающая общительность.
Не успел я оглянуться, как они все уже называли друг друга по именам.
Не знаю, подстроила ли это Инаба или всё вышло само собой.
— Давайте договоримся так: один день она побудет со мной, один день – с Судзуме?
— Ну уж нет! Я «завела» её раньше! Мне положено два дня, а тебе один!
Посторонний человек, услышав их спор, наверняка подумал бы, что здесь торгуют людьми.
Тем временем Канна незаметно выскользнула из их рук и примостилась рядом со мной.
Шумновато там, да?
Хотя такая суматоха даже радует.
Вообще, мне бы хотелось сыграть в Любовную Дженгу, но заикаться об этом сейчас точно не стоит. Пожалуй, воздержусь.
Хотя соотношение полов один к трём теперь стало просто идеальным.
＊＊＊
Изначально я планировал немного вздремнуть.
Но в итоге мы развлекались без перерыва.
С появлением Инабы пыл Судзуме удалось направить в мирное русло.
Впрочем, обычному человеку всё равно не сравниться по выносливости со спортсменкой.
Мы заигрались до десяти вечера.
И вот наконец открыли дверь и вышли из клубной комнаты.
В коридоре царило безмолвие.
Даже те редкие признаки жизни, что ощущались здесь до нашего прихода, бесследно исчезли.
Я задумчиво кивнул.
Ночная школа действительно таит в себе нечто зловещее.
Вчера я тоже уходил глубокой ночью, но тогда я слишком устал, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
— Судзуме?
— Да-а-а?
— Слушай, а там точно безопасно?
Я указал за окно, на старый корпус.
Характерные для ветхих построек деревянные стены густо заросли диким плющом.
Повсюду виднелись следы неумолимого времени.
Это здание использовалось до того, как построили новый корпус.
Его и сейчас приспособляли под практические занятия и прочие нужды, но людей здесь бывало значительно меньше, чем прежде.
Я невольно тихо вздохнул.
Если здесь было просто неуютно, то там, внутри, казалось, непременно должно стрястись нечто ужасное.
Чистейшая декорация для фильма ужасов.
Глаза Судзуме тоже испуганно забегали, но она упрямо мотнула головой.
Кажется, её это даже забавляло.
— Р-разумеется, учитель Сасаки. Правда же, И-на-ба?
— …Н-ну да.
Вот оно как.
Лицо Инабы тоже заметно напряглось.
Да в таком месте даже я, если оттуда что-нибудь выскочит, завизжу как девчонка.
Канна уже намертво прижалась к моей спине.
— Ч-что ж, пойдём?
— …Да.
— Т-точно идём?
Судзуме, раз уж собралась идти, зачем постоянно переспрашивать?
Уж не ждёшь ли ты, пока Инаба сама откажется от этой затеи?
Я решительно шагнул вперёд.
Если мы задержимся ещё сильнее, завтра я гарантированно опоздаю на уроки.
— Пошли.
Жутковато, конечно.
Но ведь там водятся всего лишь вороны.
— Эй, подождите меня, учитель!
＊＊＊
Дверь старого корпуса оказалась заперта.
Видимо, заперли, когда все уходили домой.
— Ха-ха, ну надо же, какая жалость, учитель Сасаки! Инаба, ты тоже молодец. На этом наши клубные занятия на сегодня окончены!
— А как же испытание?
— Разумеется, ты его провалила! Спасибо за труды сегодня, Аяме-сан.
Судзуме вела себя до умопомрачения предсказуемо, вновь вернувшись к официальному обращению «-сан».
Я и сам не надеялся, что дверь окажется открытой.
Всё-таки старый корпус – это полноценное школьное здание.
Убедившись, что замок заперт, я достал то, что припрятал во внутреннем кармане.
— Не переживай об этом, Судзуме.
— А? В смысле? Вы насчёт нашей деятельности? Не волнуйтесь, я сама обо всём красиво позабочусь! Хи-хи.
— Да нет. Вообще-то я учитель, Судзуме. Не знаю даже, с чего начать работу над твоими ошибками, но ключ от старого корпуса у меня.
— Э-э-э?! Быть не может!
— Ещё как может. В отличие от тебя, я получил его абсолютно законно, из рук самого завуча.
— Чёрт.
— Когда я брал его, то пообещал прибраться в холле старого корпуса. И как удачно совпало – я как раз определился с кандидатурой уборщика, Судзуме.
— …?
Я положил руку на плечо Судзуме, которая продолжала недоуменно хлопать глазами, изображая полное неведение.
— Рассчитываю на тебя. Помнишь, что ты только что сказала? «Обо всём красиво позабочусь». Вот и приступай.
Оставив потрясённую Судзуме позади, я отпер дверь и шагнул внутрь старого корпуса.
Троица испуганно засеменила следом, стараясь не отставать ни на шаг.
Пройдя немного вперёд, я остановился посреди холла и развернулся.
— Итак, Судзуме, Канна, Инаба.
— Слушаю.
— …Угу.
— Да.
— Начнём наше исследование старого корпуса. Разделимся на пары. Мало ли, откуда может появиться наша цель. Есть вопросы?
Увидев, что они качают головами, я озвучил заранее намеченный состав групп.
— Первая пара – Судзуме и Канна.
— Да-а!
— Х-хао…
— Вторая – я и Инаба. Судзуме, вы осматриваете второй этаж, мы – первый. После обхода встречаемся здесь. Идёт?
— Да!
Выкрикнув ответ, Судзуме, бросая ревнивые взгляды на Инабу, поспешила прочь из холла.
Она потащила за собой упирающуюся Канну.
Когда шаги затихли вдали, я заговорил:
— Что ж, пойдём и мы, Инаба?
— Да, учитель Сасаки.
Я прищурился, вглядываясь во мрак школьного коридора.
Так вот каков старый корпус ночью.
Звуковое сопровождение просто идеальное.
Где-то неподалёку раздавался плеск воды.
Кап… Кап… Кап…
Ветер со свистом пробивался сквозь щели в окнах.
Что-то зловеще поскрипывало.
Вокруг царила кромешная тьма.
Не было видно ни зги, и только когда я включил фонарик на телефоне, впереди проступили смутные очертания.
И тут я вспомнил об одной детали, которую забыл упомянуть.
— Ах да, совсем вылетело из головы. Я ведь не предупредил Судзуме.
— О чём вы, учитель Сасаки?
— Я тут провёл небольшое расследование.
В своей прошлой жизни.
— Старый корпус – здание почтенного возраста, так что здешних тайн гораздо больше, чем кажется, Инаба.
— Вы ведь специально меня пугаете, да?
— Вовсе нет.
В ответ на моё абсолютно серьёзное лицо Инаба лишь судорожно сглотнула.
— Я такими вещами не шучу. Первая загадка – та самая, которую мы ищем: «Загадочная тень».
— И что это за история?
Ах да, Инаба ведь никогда не интересовалась мистикой.
— Что-то вроде истории о преследователе. Тебе кажется, будто кто-то пристально следит за тобой, но когда ты оборачиваешься, там никого нет.
— Э-э… Скукотища какая-то.
— Ха-ха, верно? Она скорее интригует и разжигает любопытство, нежели пугает. Именно поэтому я её и выбрал.
— А другие?
— Про другую ты наверняка слышала. Это довольно старое предание.
— Хм… Красная Маска?
Похоже, в детстве Инаба больше всего боялась именно её.
В глазах Инабы промелькнуло любопытство.
Она молча ждала продолжения.
Я улыбнулся.
Если рассказать всё сразу, будет неинтересно.
— Ну, это… А, впрочем, забудь. Не буду рассказывать.
— Э-эй, так нечестно!
— Правда же?
Она закивала.
— И всё-таки нет. Пожалуй, лучше промолчать.
— Ай… Вы издеваетесь надо мной!
— Ха-ха, вовсе нет. Просто это банальная история, которая есть в любой школе. Не бери в голову, Инаба.
— Ну расскажите…
— Что ты сказала?
— Сасаки.
Услышав свою фамилию без суффиксов, я наконец сдался.
— Призрак Конг-Конг. Знаешь такого?
— А, так это он?
— Ага. Но волноваться не о чем. Он появляется только начиная с третьего этажа.
В конце концов, эта история не фигурировала даже в специальном выпуске.
Там лишь в самом конце, когда Шота со своими друзьями закончили исследование и вышли наружу, за закрытыми дверями…
… с третьего этажа доносилось тихое «тук… тук…», и на этом всё заканчивалось.
Освещая фонариком тёмный коридор, я повернулся к своей спутнице. У меня на уме были куда более важные дела.
Глаза Инабы тревожно забегали – видимо, она невольно припоминала подробности жутких историй.
— Инаба.
Переведя дух, я взял её за руку.
Точно так же, как сегодня утром.
Я почувствовал, как её пальцы робко шевельнулись в моей ладони.
И поспешил озвучить вполне благовидный предлог:
— Ну… тут слишком темно, да и пол неровный. Ещё споткнёшься чего доброго…
— …Д-да, пожалуй…
http://erolate.org/book/123/18823
Готово:
