— Хорошо поработали.
Завершив очередной трудовой день, я вошёл в контейнер-бытовку, чтобы переодеться. Затем, подойдя к начальнику, сидевшему на стуле, я сказал:
— Начальник, я работаю до конца этой недели.
Начальник конторы, Чо Хёнгю, вскочил со стула.
— Ты же в последнее время так хорошо работал, какого чёрта! Без тебя наша стройка загнётся!
— Не загнётся.
— Это да, но всё же. Объясни причину. Почему увольняешься?
Кому-кому, а начальнику можно было сказать правду. Я решил быть честным.
— Начальник, я пробудился. В моём теле появилась магия.
— Магия, говоришь? Ну-ка, дай посмотреть.
Чо Хёнгю с сомнением на лице ткнул пальцем в мою руку.
— Да твоё тело крепче, чем у ветерана, который тридцать лет на стройке отпахал. Чёрт возьми, ты и вправду пробудился?
— Да, а раз так, собираюсь стать героем. Поэтому и работаю только до конца недели.
— А, ну тогда ладно. Раз пробудился, это уважительная причина. Поздравляю, засранец.
Хлоп-хлоп.
Чо Хёнгю хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся. Казалось, он искренне рад моему пробуждению.
— Раз такое дело, как насчёт праздничной вечеринки сегодня? Я плачу, чёрт возьми.
— Не могу. Мне нужно скорее домой.
— Вот как? Тогда купи хоть чего-нибудь вкусного по дороге. Детей надо кормить хорошо.
Пятьдесят тысяч вон.
Пусть он немного и заблуждался, но раз дают — надо брать. Я быстро сунул купюру, протянутую Чо Хёнгю, в карман.
— Спасибо.
— Давай, иди.
Чо Хёнгю с сияющим лицом попрощался со мной. Я подумал, что его доброта может сыграть с ним злую шутку, но тут же отбросил эти мысли. Раз он так долго продержался в этом бизнесе, значит, мои опасения напрасны. В этом медленно умирающем мире силён тот, кто выжил.
«На пятьдесят тысяч вон куплю мяса».
На ужин сегодня планировался рамен. Дети, должно быть, удивятся, если я внезапно принесу мясо.
Как обычно, я купил свиную лопатку, упакованную в чёрный пакет, и пошёл домой. По дороге, осторожно оглядываясь по сторонам, я вдруг заметил нечто странное.
— …Когда это здание успело так вырасти? Его что, перестроили?
Всего за один день внешний вид дома изменился до неузнаваемости.
— Что это такое? Выглядит донельзя странно.
Я со всех ног бросился к зданию и распахнул дверь своей квартиры.
Бах!
— Папа дома!
Схватив со стола ключ от крыши, я выскочил обратно.
— Папа ушёл!
Крепко сжимая ключ в руке, я взбежал по слегка потрескавшимся ступеням на крышу. Там, к моему изумлению, раскинулся настоящий ботанический сад, какого в наши дни и не сыщешь.
— Ого…
Первым делом я восхитился. Зрелище было настолько впечатляющим, что нельзя было не зааплодировать.
— Использовать такую мощную древесную технику там, где нет земли… Не знаю, кто это сделал, но это просто невероятно.
Гигантские помидоры черри, выросшие на пышных стеблях из маленькой грядки. Красные перцы, размером не уступающие мне. И Супер-салат, в который, очевидно, кто-то вложил всю свою душу. Все эти растения, переплетаясь с зелёной краской крыши, создавали иллюзию настоящего леса.
— Овощи в отличном состоянии. Можно неплохо заработать, если продать.
Проблема была в том, что снаружи это выглядело слишком уж заметно. Я тяжело вздохнул и посмотрел на дверь, ведущую на крышу, откуда доносились голоса. Там, высунув головы, перешёптывались драконы. Кажется, я забыл закрыть дверь.
— Что это за отвратительная зелень! Уберите это с глаз моих долой!
— Хм, привлекать к себе столько внимания — не лучшая идея. Когда она успела это натворить?
Зырк.
Хварён и Сурён искоса посмотрели на виновницу торжества. Ичхорён, предполагаемая преступница, почесала в затылке и, глупо хихикая, сказала:
— Хе-хе, меня раскрыли?
В её ясных зелёных глазах не было и тени раскаяния.
Чхорён со слезами на глазах смотрела, как ножницы безжалостно кромсают растения.
— Хнык-хнык, это так жестоко.
— Жестоко — это предавать своего папу, милая.
Я-то думал, она не будет создавать проблем. Но, в конце концов, и Чхорён набедокурила.
Чик-чик.
Чхорён, глядя, как я обрезаю ветви, взмолилась:
— Пожалуйста, будьте осторожнее! Помидорчикам больно!
— С чего ты взяла, что им больно?
— Я всё слышу! Они сказали, что им больно, когда их слишком сильно обрезают!
Сурён, стоявшая рядом, подтвердила её слова:
— Особенность Зелёного Дракона: он может слышать голоса растений.
— Похоже, это правда.
— Конечно! Я никогда не вру!
Вот так-то. Значит, растениям и вправду больно. Я стал обрезать ветви с большей осторожностью.
— Кстати, когда ты успела их вырастить? Утром всё было по-другому.
— А, это! Вчера?.. Нет, сегодня! Когда все спали, я тихонько взяла ключ и поднялась на крышу! И поделилась с ними своим дыханием!
— …
Она говорила с такой гордостью, что у меня не нашлось слов. Я хотел было разозлиться, но от удивления даже злость пропала. Однако Хварён и Сурён, похоже, были не на шутку разгневаны.
— Ты что, с ума сошла, так просто в этом признаваться! Из-за тебя я теперь не смогу выходить! Ну, погоди у меня!
— Безнадёжный случай…
Кач-кач.
Две сестры неодобрительно качали головами, глядя на Чхорён. Но той, казалось, всё было нипочём — она лишь улыбалась своими ясными глазами.
— Простите! Но я ничего не могла поделать! Ведь нужно спасать Землю!
— Спасать Землю?
— Да, нужно спасать Землю! Защищать природу! Иначе Земля погибнет!
Спасать Землю? Что это значит?
Закончив с обрезкой, я потребовал у Чхорён объяснений.
— Земля погибнет?
— Да, Земля скоро погибнет!
— И когда же это «скоро»?
— Если так пойдёт и дальше, то через десять тысяч лет! Нет, через двадцать тысяч лет Земля погибнет естественным путём! Осталось совсем немного!
— ?
Постойте-ка. Что-то я не понимаю. Я переспросил, решив, что ослышался:
— «Совсем немного» — это двадцать тысяч лет?
— Да! Совсем немного! Скоро погибнет!
— За это время я успею умереть и возродиться двести раз.
— Что-о?
Хлоп-хлоп.
Чхорён, чья жизнь была сродни вечности, кажется, не поняла, о чём я говорю. Понятие времени у людей и драконов явно различалось.
— Умереть и возродиться двести раз?
— Ага. Люди живут лет до ста, если повезёт. А могут и раньше умереть.
— Хм, люди так мало живут?
— По сравнению с драконами, да.
— Вот оно ка-а-ак…
Неужели она ничего не знала? Чхорён, казалось, погрузилась в глубокие раздумья, что-то бормоча себе под нос.
— Хм-м, люди живут недолго… Вот как…
Наверное, она узнала что-то новое. Но я не мог позволить ей размышлять вечно. Нас могли заметить другие жильцы, а главное — нельзя было допустить, чтобы старушка-хозяйка узнала, во что превратились её грядки.
— Ладно, все по домам. Мы здесь слишком долго. И ты, Ичхорён.
— Да-а?
— А тебя дома ждёт наказание.
— За что? Я же просто хотела спасти Землю… защитить природу…
Чхорён обиженно надула губы и поплелась за мной. Что бы она ни говорила, её поступок был очень опасен. Привлекать к себе внимание — плохая затея. Особенно в районе Сеул-09, где мы жили.
— Хны-ы-ы, это несправедливо…
— Стой смирно и смотри в стену. Ты совершила очень большую ошибку.
Чхорён, понурив плечи, стояла лицом к стене. Её самовольная вылазка была крайне рискованной.
— Наверняка твою выходку сегодня видели многие.
— А разве плохо, когда видят многие…?
— Плохо. Особенно для вас, драконов.
Обстановка на улице была, мягко говоря, неспокойной. Взять хотя бы мясную лавку по соседству, где выращивали наркотики. Да и не только этим они промышляли. А чуть дальше от нашего дома начинался район, где жили бездомные. Эти ребята были готовы на всё ради денег.
— Вокруг и так неспокойно. А люди сейчас просто с ума сходят по драконам. Если они увидят вас, ещё не выросших…
Даже если не брать в расчёт бездомных, любой, увидев маленького, беззащитного дракона, потеряет голову. Ходили слухи, что сердце дракона дарует силу и вечную жизнь, а кровь исцеляет все болезни. Пока они не научатся сами за себя постоять, любые действия, привлекающие внимание, были под запретом.
— Папа хоть и сильный, но в этом мире полно людей сильнее меня. Я не смогу защитить вас всех. Понимаешь?
— Я и так знаю, что папа слабый…
— …Папа сильный. Это ложная информация.
Чхорён умудрялась задевать за живое. Но, кажется, она всё же осознала свою вину. Отвернувшись от стены, она сказала:
— Я поняла… Больше не буду делать ничего, что привлекает внимание людей… с сегодняшнего дня…
— Вот и умница, Чхорён.
— Буду осторожно… выращивать природу дома… чтобы никто не заметил…
— ?
Кажется, она поняла меня как-то не так. Но, может, если никто не заметит, то и ладно? В конце концов, Чхорён говорила, что ей необходимо жить в гармонии с природой. На этот раз я решил её простить.
— Ладно, раз с этим покончено, пойдёмте ужинать. Я купил мясо.
— Мясо!
— А мне овощи, отец!
Отец. От этого слова на душе стало теплее. Я улыбнулся и погладил Чхорён по голове.
— Сейчас принесу салат. Приятного аппетита.
Наверное, когда я сдам Экзамен на Звание Героя, смогу кормить их едой повкуснее. С этой мыслью я открыл телефон и посмотрел на заголовок электронного письма.
[Информация об Экзамене на Звание Героя]
День, когда я стану героем, о котором так долго мечтал, был уже близок. Оставалось только сдать экзамен.
— Ешьте разнообразно, дети.
— Как тут есть разнообразно, если есть только рис и мясо?
— Тогда забудьте о разнообразии и ешьте вкусно.
http://erolate.org/book/1231/149981
Готово:
