Ранним утром я сидел за столом, доедая вчерашнее мясо с белым рисом. Сегодня был невероятно важный день, способный изменить всю мою жизнь.
— Дети, папа сегодня идёт сдавать Экзамен на Звание Героя.
Экзамен на Звание Героя. Испытание, на котором собирали людей, обладающих магией, чтобы определить, достойны ли они носить это высокое звание. Даже в случае провала можно было стать так называемым «Охотником», но репутация у них была, мягко говоря, неважная. Так что лучше было во что бы то ни стало стать героем.
— В этом мире важен статус.
— Хм. А я бы поспорила…
Ням.
Сурён, с трудом разлепив глаза, клевала носом, но всё же вставила своё слово. Она явно ещё не проснулась.
— Важна суть… хм-м… а статус — это вторично… Не понимаю… почему люди так зациклены на внешнем…
— И как ты умудряешься говорить во сне?
— Ха-а-а… хоть я и сонная… но разум мой ясен…
Сурён, используя вилку как ложку, отправила в рот тёплый рис. В её словах была доля истины. Я положил на тарелку Сурён, высказавшей столь мудрую мысль, кусок мяса.
— Ты права. В этом что-то есть.
— Естественно. Драконы видят суть вещей.
— Но откуда тебе, соплячке, знать? А? Ты что, жизнь повидала? Ешь давай. Вот, мясо.
— …
Сурён надула губы и молча принялась за еду. Кажется, она что-то обиженно бормотала себе под нос, но я не расслышал.
Пока мы наслаждались этим сонным завтраком, Хварён, выскребая остатки еды из своей миски, спросила:
— Хозяин! А что на этом экзамене делают?!
— Ну, медосмотр, проверка магии… А потом, говорят, будет боевое испытание для определения ранга.
— Бой!! Настоящий!!
Бам!
Хварён с силой ударила по столу. Чхорён от неожиданности выплюнула салат, который жевала, но Хварён, казалось, ничего не замечала.
— Драться, значит?! Как тираннозавр, гиганотозавр и спинозавр из телевизора?!
— Не так масштабно, конечно. Люди, вообще-то, не динозавры, Хварён.
— Но драться же будут! Тогда возьми меня с собой!! Я хочу посмотреть, как дерутся!!
Хварён яростно отстаивала свою позицию. Неужели ей так хотелось посмотреть на чужую драку? Я взял пульт и переключил канал.
— Вот, герои-пенсионеры дерутся голыми руками. Смотри, Хварён.
— Не хочу! Я хочу видеть всё своими глазами! Возьми меня с собой! Возьми-и-и!!
И тут Хварён бросилась на пол и начала кататься, требуя своего, точь-в-точь как ребёнок в магазине, которому не купили игрушку.
— Что за дракон ведёт себя как ребёнок…
— А мне всё равно! Я хочу на улицу! Выпусти меня-я-я-я!
Такой внезапный бунт застал меня врасплох. Что же делать? Словно почувствовав моё смятение, Сурён дала краткое пояснение:
— Особенность Красного Дракона: без ума от драк.
— И она так себя ведёт, просто чтобы посмотреть на драку? Можно же по телевизору.
— В телевизоре нет ощущения присутствия. И для Красного Дракона драка — это не «просто». Это существо живёт сражениями.
— А что будет, если она не будет драться?
— Её пламя угаснет. Она почернеет.
Перейдёт на тёмную сторону, что ли? Точного объяснения я не получил, но понял, что Хварён нужно периодически сражаться или хотя бы наблюдать за боем.
— Возьми меня с собой!! Я хочу видеть бой!! Только попробуй пойти без меня!! Я разозлю-ю-юсь!!
— Всё ещё капризничает.
— А-а-а-а-а!!
Эх. Если оставить её дома в таком состоянии, она точно что-нибудь натворит.
— И что мне с этим трудным ребёнком делать?
Сколько я ни думал, решения не находилось. А я ведь мог опоздать на экзамен. В разгар этого хаоса Сурён потянула меня за рукав.
— Хозяин.
— Да, Сурён?
— Сделай, как я скажу. У меня есть хорошая идея.
Сурён уверенно изложила свой план. Выслушав её, я не мог не восхититься.
— Ого, беру свои слова про соплячку обратно. Дракон есть дракон.
— Кхм. Это очевидно.
Сурён неловко попыталась скрыть улыбку. Драконы всё-таки удивительные существа.
— Возьми меня-я-я!!
Хотя насчёт того существа, что до сих пор каталось по полу, я был не так уверен. Тем не менее, я решил последовать совету Сурён.
Экзамен на Звание Героя проходил в районе Сеул-05. Здесь в основном торговали вещами для героев и Охотников. Можно сказать, это был специализированный геройский квартал. Благодаря этому, здесь было довольно безопасно, и, говорят, можно было часто встретить знаменитых героев.
— Вот, значит, моя очередь.
Мой номер был сто девяносто второй. Я встал в очередь в соответствии с ним. Вокруг стояли другие желающие стать героями. Некоторые из них модифицировали свои тела кибернетическими имплантами или принесли с собой дорогое снаряжение.
«Завидую тем, у кого много денег».
Можно улучшить свои навыки с помощью экипировки. Выглядит неплохо. Не то чтобы я хотел так же, но всё же.
Я перестал глазеть по сторонам и сосредоточился на экзаменационной площадке.
«Эх, надо бы сдать. И главное — не спалиться».
Шурх.
Я поправил шляпу, которую сегодня выбрал на размер больше обычного. Лёгкое беспокойство не отпускало меня.
«Сурён сказала, что она не упадёт, даже если будет сильно двигаться. Придётся поверить».
Правда, Хварён?
Я постучал пальцем по шляпе. В ответ из-под неё донёсся тихий писк Хварён.
— Ша-а-ак!
В данный момент она сидела у меня на голове, вцепившись в волосы, чтобы не упасть. Всё это стало возможным благодаря идее Сурён.
Я вспомнил её слова: «Нужно использовать магию, чтобы уменьшить тело этой шумной… то есть Ихварён. Если спрятать её в шляпе, то снаружи ничего не будет видно». «Что, если её магию засекут? Этого не случится. Чтобы такие существа, как люди, смогли засечь магию дракона — это просто смешно. Её не заметят». «Ни внешне, ни внутренне. Люди не смогут нас распознать».
Вывод: невежественные люди никогда не смогут распознать дракона. Хоть и звучало это высокомерно, но, похоже, так оно и было.
— Ша-а-ак! Ша-а-ак!
— Я же сказал, не радуйся так сильно и сиди тихо.
— Ша-а-ак!
Хварён дёргала меня за волосы, указывая куда-то в сторону. Но теперь это было невозможно.
— Номер сто девяносто два, проходите.
— Нельзя. Мне пора на экзамен. Жди смирно.
— Ша-а-ак!
Проигнорировав её писк, я направился к входу в экзаменационную зону. Там нас ждала сотрудница и какое-то высокотехнологичное устройство. Она одарила меня лучезарной улыбкой.
— Номер сто девяносто два. Проходите, пожалуйста, сюда.
Красивая. У неё была обезоруживающая улыбка. Я ответил ей мягким тоном:
— А, да, спасибо…
Но внезапная острая боль заставила мою улыбку исказиться.
— А-а-акх!
— Что? Простите, что вы…
Вот же зараза! Я выдавил из себя кривую улыбку, обращаясь к растерянной сотруднице:
— А, ничего. Всё в порядке.
Как она смеет мешать моей личной жизни? Я незаметно для сотрудницы постучал по шляпе и пробормотал:
— Эй, ты чего за волосы дерёшь? Наказания захотела?
— Ша-а-ак!
— …Если бы я ещё понимал, что ты там пищишь.
Ладно, на этот раз прощаю. Но вот вернёмся домой… Три часа в углу тебе обеспечены.
Мысленно поклявшись отомстить, я, следуя указаниям сотрудницы, подошёл к высокотехнологичному аппарату.
— Пройдите через этот сканер. Сенсоры автоматически измерят количество вашей магии, и вы получите результат.
— Да, спасибо.
Я ещё раз поблагодарил её и прошёл через аппарат.
Пи-пик!
Тут же из нижней части устройства выехал лист с результатами. Сотрудница взглянула на него и сказала:
— Э-э-эм… Простите, не могли бы вы пройти ещё раз?
— Что?
— Такого ещё никогда не было… Даже у героев S-класса результат определяется, а у вас — «невозможно измерить». Давайте попробуем ещё раз.
— …Хорошо.
Тревожно. Я снова прошёл через аппарат.
Пи-пик!
— Почему опять «невозможно измерить»…
— …
— Что-то странное…
— …
Сотрудница с подозрением посмотрела на меня, словно проблема была не в аппарате, а во мне. И, скорее всего, так оно и было.
— Кхм.
Я снял шляпу, одновременно прикрывая Хварён, и осторожно положил её на пол. Затем сделал вид, будто собираюсь раздеться.
— Кажется, есть какая-то проблема. Может, сенсоры плохо считывают? Может, мне раздеться? Или хотя бы шляпу снять?
— О, нет, раздеваться не нужно. Но от шляпы ничего не исходило… Ну… давайте попробуем…
Я уверенным шагом прошёл через аппарат.
Пи-пик!
— О, на этот раз всё в порядке. Магия, ранг D. Возьмите ваш результат и проходите внутрь.
— …Да, спасибо.
С улыбкой, которая была скорее гримасой, я подобрал шляпу. Хоть меня и не поймали, но от ощущения, что я был на волосок от провала, я, кажется, постарел лет на десять.
— Хварён, давай будем осторожнее. Похоже, это опаснее, чем я думал.
— Ша-а-ак! Ша-а-ак!
Стоило мне сказать, что будет опасно, как Хварён пришла в ещё большее возбуждение. Точно извращенка.
С этой буйной особой на голове я направился внутрь, чтобы завершить Экзамен на Звание Героя.
«И всё же, магия D-ранга. А ведь раньше у меня её совсем не было».
Хорошо. У меня было предчувствие, что всё закончится удачно.
http://erolate.org/book/1231/149982
Готово:
