Пройдя простую проверку на входе, Ли Хаджун встал в очередь в большом зале, где собрались все экзаменуемые. Он не мог сдержать улыбки, разглядывая свой лист с результатами.
— Ша-а-ак…
Хварён, прячась в шляпе, тоже украдкой заглядывала в листок.
Имя: Ли Хаджун.
Возраст: 23 года.
Физические данные: 179 см, 68 кг.
Магия: D.
Общее заключение: для таких физических данных чистота магии довольно высока. Мышечная масса в норме, но наблюдается несбалансированное питание. Рекомендуется пересмотреть диету. В силу возраста значительного роста магии не ожидается. Для более точной оценки необходим анализ боевых данных.
Для такой быстрой проверки анализ был на удивление точным. Хварён была полностью согласна с выводами.
«Хм-хм, всё верно! Мясо уже надоело. Давно пора было пересмотреть диету!»
Хварён удовлетворённо кивнула, довольная результатом, выданным машиной. Единственное, что её волновало, — это смена рациона.
Но было и другое.
«Что-то тут нет никого сильного. Будет скучно!»
Она пришла посмотреть на драку, а тут, похоже, и смотреть-то не на что. Состояние собравшихся в зале людей было плачевным. По крайней мере, с точки зрения дракона Хварён.
«От силы десять человек, включая этого хозяина, чего-то стоят. Остальные — слабее моего когтя на мизинце. Какое разочарование!»
Зря пришла!
Хварён в сердцах топнула передней лапой.
— А-а-акх!
Раздался вопль Ли Хаджуна, которому в макушку впились когти.
«Хмф, так тебе и надо!»
Считай, легко отделался.
Хварён вспомнила недавний неприятный инцидент. Улыбался он там какой-то девчонке.
«Хмф, хвостом виляет, едва завидев самку. И это отец? Я его не признаю».
Неприемлемо. Такого человека нельзя называть отцом.
«Он даже не сильный! У него нет права называться моим отцом! Дисквалифицирован!»
Хварён вспомнила, как Ли Хаджун, нарушив обещание, собирался продать яйца. Существо, неспособное сдержать слово, не могло быть отцом. У него должна быть хотя бы одна выдающаяся черта. Поэтому она немедленно выпустила когти и атаковала макушку Ли Хаджуна.
— Ша-а-ак!
— А-а-акх! Ихварён, ты сегодня решила со мной по-серьёзному, да?
— Ша-а-ак! Ша-а-ак!
— Вот закончится экзамен, вернёмся домой — тогда и поговорим.
— Ша-а-ак!
Хмф. Кто бы говорил. Хварён подавила желание попрыгать на месте и улеглась на мягких волосах.
«Считай за честь, что стал ложем для дракона, человек!»
Как только их перепалка утихла, по залу разнеслось объявление:
— Прежде всего, благодарим всех, кто собрался здесь сегодня. Как и было объявлено, мы проведём простой тест, чтобы определить, достойны ли вы звания героя. Если среди вас есть те, кто не желает становиться героем, просим вас немедленно покинуть зал через заднюю дверь.
— Кто ж уйдёт-то?
Ли Хаджун не сдвинулся с места. Как и все остальные.
— А теперь, чтобы определить достойных, мы начинаем экзамен. Просим всех участников подойти к стенам.
Участники быстро прижались к стенам. Ли Хаджун последовал их примеру.
— Народу-то сколько.
Ли Хаджун, ворча, плотнее натянул шляпу. Хварён, наблюдая за ним, мысленно кричала:
«Дерись сейчас! Сейчас самый подходящий момент! Побей их всех, и ты станешь самым сильным человеком! Экзамен сдан!»
Разумеется, Ли Хаджун не мог услышать её голоса. Хварён в отчаянии забарабанила по его голове.
«А-а-а! Да пойми же ты меня! Дракон говорит, а ты не слышишь! Может, есть какой-то способ?! Кажется, что-то такое было у меня в голове?!»
Тук-тук-тук.
Хварён пустилась в затейливую пляску лапами. Но Ли Хаджун никак не реагировал.
— Ты что, массаж головы мне делаешь?
— Ша-а-ак!
Он уже успел привыкнуть к её выходкам. Хварён, желая разрешить это досадное недоразумение, начала рыться в знаниях, заложенных в её памяти.
Тем временем, когда все участники выстроились у стен, а Хварён погрузилась в раздумья, в центр пустого зала вышла женщина.
Топ-топ-топ.
Кроме Ли Хаджуна, все остальные знали, кто она. Любой, кто хоть немного интересовался героями, не мог её не знать.
— Это Хан Джису.
— А кто такая Хан Джису?
— Ты что, не знаешь? Герой А-класса. Сегодня она без оружия. Хан Джису в последнее время часто снимается в рекламе, набирает популярность…
— Значит, хорошо зарабатывает.
Ли Хаджун почему-то почувствовал себя неуютно. Но, в отличие от него, Хварён пришла в крайнее возбуждение.
«Дерись! Хозяин, дерись немедленно! С этой женщиной будет весело! Быстрее беги и бей её в слабое место — в живот!»
Мах-мах.
Хварён от восторга замахала передними лапами. Она просто хотела посмотреть на драку.
Боевое испытание. Суть его заключалась в имитации боя с героем А-класса Хан Джису на специальной арене.
— Номер сто девяностый, провал.
Бум!
Хан Джису без малейшего изменения в лице вышвырнула уже потерявшего сознание сто девяностого за пределы арены. На данный момент экзамен не сдал никто. Сложность испытания оказалась гораздо выше, чем ожидалось.
— Так и я могу провалиться. Она ведь совсем не поддаётся.
Хан Джису. Герой А-класса, вырубавшая большинство претендентов одним ударом голыми руками. Я о ней никогда не слышал, но, говорят, она — восходящая звезда.
«Кажется, она моложе меня. Наверное, кучу денег зарабатывает».
Да ещё и красивая. Точно гребёт деньги лопатой. Во мне зашевелилось чувство неполноценности — естественная реакция на людей, которые много зарабатывают. Но нельзя же было показывать свою слабость перед дочерью.
«Зависть завистью, но потом я буду зарабатывать больше».
С этой мыслью я поднялся с места.
— Номер сто девяносто второй, вперёд.
Настала моя очередь. Скрывая волнение, я направился к Хан Джису. Другие участники смотрели на меня с сочувствием.
— Сколько, думаешь, он продержится? Ставлю на десять секунд.
— Посмотри на его снаряжение. У него же ничего нет. Секунд пять, не больше.
— И то верно. Даже те, кто вбухал кучу денег в экипировку, отлетали вмиг. Этот парень в странной шляпе и без снаряжения вряд ли силён.
Вот же ублюдки. Они что, смеются надо мной, потому что у меня нет денег? Это задело меня за живое.
«Я продержусь больше десяти секунд и обязательно пройду».
Во мне проснулся азарт. Я встал перед Хан Джису, готовый к экзамену.
«А, точно. Шляпа».
Сначала нужно было положить шляпу на пол. Но почему-то она не снималась, будто её что-то держало.
— Т-ты, Ихварён… мы же договаривались…
— Ша-а-ак!
— Ты же обещала сидеть тихо во время экзамена…
— Ша-а-ак!
Какой же я дурак, что поверил дракону. Хварён вцепилась в шляпу, наотрез отказываясь её отпускать. К несчастью, Хан Джису ждать не собиралась.
— Сто девяносто второй. Если не приготовишься немедленно, будешь дисквалифицирован.
— Ха-а…
Что ж, выбора нет. Придётся драться в шляпе.
— …Ты у меня сегодня получишь по полной.
Сегодня тебе конец. Я вздохнул и встал перед Хан Джису. Без снаряжения, с голыми руками. Я слегка поклонился.
— Сто девяносто второй. Экзамен начался.
Хан Джису, даже не ответив на приветствие, тут же начала экзамен. Давление, исходившее от неё, было совершенно иным.
«Теперь понятно, почему все отлетали с одного удара».
Хорошо, что я внимательно наблюдал за боями. Как я и предполагал, я тут же откатился в сторону. В том месте, где я только что стоял, теперь был кулак Хан Джису.
— Чуть не провалился.
— …
Хан Джису, не раздумывая, нанесла ещё один удар по мне, лежащему на полу. Кулак, окутанный магией, врезался в пол.
Ква-а-анг!
— Чёрт. Попади она, и мне конец.
В полу образовалась огромная дыра. Не зря она герой А-класса. Я быстро отскочил в сторону. Главным было — убежать.
— Этот экзамен вообще реально сдать? Как её победить?
Нелегко стать героем. Хан Джису, посмотрев на меня, заговорила:
— Сто девяносто второй. В твоих данных указана магия D-класса. Что это за неумелое использование магии было сейчас, когда ты отпрыгнул?
— Я никогда толком не пользовался магией, откуда мне знать?
— …Жаль. Ты лучше других участников, но твоя дерзкая манера речи… тебе ещё очень далеко до героя.
Что не так с моей речью? И что это вообще за «достоинство героя»?
«Пройду я этот экзамен или нет, но мне нужно зарабатывать деньги, чтобы кормить их».
Как же пройти это безнадёжное испытание? Я в отчаянии прикусил губу и сжал кулаки. Мне во что бы то ни стало хотелось победить. Отступать было некуда.
В этот момент в моей голове раздался возбуждённый голос:
«Глупый хозяин! Окутай всё тело магией! Так будет легче двигаться!»
— Ихварён? Как ты со мной говоришь?
«Я дракон! Для дракона нет ничего невозможного! Мы всегда находим способ! Но сейчас сосредоточься! Раз уж ввязался в драку, то побеждай! Я ненавижу проигрывать больше всего на свете! А проигравших — ещё больше!»
— Как я её одолею?
У меня магия D-класса, и я безработный. У Хан Джису — А-класс, и магии у неё наверняка гораздо больше. Я хотел победить, но реально оценивал свои шансы. Однако у Хварён было иное мнение.
«Дракон говорит, что ты можешь победить! Значит, можешь! Просто делай, как я скажу!»
— Ну, раз других вариантов нет, придётся тебя послушать. Но почему ты вдруг решила мне помочь?
«Э-это…! Просто так захотелось! Хмф!»
Хварён, смутившись, уклонилась от ответа. Что ж, похоже, лучше было её послушать.
Я сжал кулаки и встал напротив Хан Джису.
— Нападай.
— Хорошо, иду.
— …Только не так быстро.
Хан Джису ринулась ко мне с нечеловеческой скоростью.
«Двигайся влево!»
Дёрг!
Хварён потянула меня за волосы влево. Моё тело инстинктивно сместилось.
— Думала, попала…
На лице Хан Джису отразилось удивление. Но Хварён, не останавливаясь, снова дёрнула меня за волосы.
«Наклонись вперёд! А теперь уклоняйся от удара коленом!»
Шух! Шух!
Я двигался так, как велела Хварён, как она тянула меня за волосы. Я расслабился и позволил телу следовать её указаниям. Каждый раз атаки Хан Джису проходили в сантиметре от меня.
— Его движения внезапно изменились. Уворачивается, как мышь.
Чем дольше это продолжалось, тем больше нетерпения появлялось на лице Хан Джису. Ещё бы, какой-то претендент уклоняется от атак героя А-класса. Этого Хварён и добивалась.
«Сейчас будет сильный удар! Широкий хук справа! В этот момент ныряй внутрь!»
Хварён, словно управляя джойстиком, дёргала меня за волосы. Я следовал её движениям. В результате мне удалось, как и хотела Хварён, проскользнуть под её рукой. И тут Хварён со всей силы потянула меня за волосы вперёд и закричала:
«И бей кулаком прямо вперёд!»
Бум!
Я, как и велела Хварён, нанёс удар.
— Кхх…
Я услышал сдавленный вздох Хан Джису. И только потом посмотрел, куда пришёлся мой кулак.
— Э-э-э…
Идеальный удар в солнечное сплетение. Я в неловкости пробормотал оправдание:
— Я не специально…
Безработный Ли Хаджун на глазах у всех врезал герою А-класса Хан Джису под дых. Она посмотрела на меня с обидой и сказала:
— …Ты поймал меня на идеальном контрударе, так что я засчитаю тебе прохождение. Но в следующий раз пощады не жди. Я буду со своим оружием.
— …
Я сдал экзамен на героя, но тут же нажил себе врага в лице старшего коллеги.
«Это же о… то есть, хозяин! Молодец! Всё-таки побеждать в драке весело!»
Хварён, не обращая внимания на обстановку, была на седьмом небе от счастья. И это было так в её духе.
Дорога домой после экзамена. В руке у меня было уведомление о прохождении. Кстати, сдавших, включая меня, было всего трое. Это казалось сном, в который трудно было поверить.
— Я и правда сдал экзамен?
«Сдал, говорю же! Я видела!»
— Правда? Я точно сдал, Хварён?
«Сдал! Так что хватит спрашивать! Я это уже раз пять слышала!»
Шлёп-шлёп.
Хварён шлёпнула меня по голове передней лапой. Но теперь это меня не злило.
— Хварён.
«А?»
— Спасибо. Я сдал благодаря тебе.
«Х-ха, конечно, благодаря мне! Можешь благодарить меня ещё больше!»
Хоть я и не видел её под шляпой, но мог представить, как Хварён гордо выпячивает грудь.
— Раз так, может, хочешь чего-нибудь вкусного?
«Вкусного?»
— Да, сегодня я куплю то, что ты захочешь. Если не придумаешь, выберу сам.
«Тогда я хочу это! Пиццу! Видела по телевизору, выглядела аппетитно! Хочу пиццу!»
— Разорюсь, но куплю ещё и спагетти.
«Ура!»
Хварён от радости запрыгала у меня на голове. Я купил в районе Сеул-05 пиццу пепперони и спагетти на вынос и пошёл домой.
— Дети, папа дома. И я сдал экзамен! Идите есть вкусняшки!
— …Поздравляю.
— Ура, отец! Поздравляю!
Сурён поздравила меня сдержанно, а Чхорён — с сияющей улыбкой. Я с нежностью погладил их по головам. В это время Хварён, уже в человеческом обличье и в белой футболке, быстро уселась за стол.
— Давай пиццу! Хочу пиццу!
Какая нетерпеливая. Я открыл коробку и разложил куски пиццы по тарелкам.
— Это дорогая еда, много не съешь. Наслаждайтесь.
— Я и так собиралась наслаждаться!
Ням.
Хварён схватила пиццу руками, и сыр аппетитно потянулся. Сурён ела вилкой, аккуратно отрезая кусочки. Чхорён же занималась тем, что снимала с пиццы все пепперони.
«Приятно смотреть, как они едят с таким аппетитом».
Вот что значит «сыт одним видом». Кажется, я начинал понимать родительские чувства. Я съел всего один кусок, а второй отдал Хварён.
— Уа-а!
Хварён, которой, видимо, очень понравилось, с улыбкой уплетала пиццу. После пиццы она расправилась и со спагетти. А потом, покраснев и отводя взгляд, сказала:
— …Ну, хозяин сегодня тоже был неплох. Я вообще-то не собиралась помогать. Но ты так хорошо уворачивался и хотел победить! И мне просто не понравилась та противница, вот я и помогла!
— Правда?
— Н-ну, я тебя ещё не признала, но… ты же временный отец, вот я и помогла!..
Временный отец.
— Так что не воображай себе ничего, если я назову тебя отцом! Я тебя ещё не признала! Ты просто временный! Понял?!
Хмф.
С этими словами Хварён отвернулась от меня. Я посмотрел на неё и подумал:
«Пусть и временно, но она меня признала отцом».
Получить признание от такого привередливого дракона. Настроение было прекрасным.
— Хварён. Раз уж я признан отцом, может, папа покатает тебя на самолётике?
— Не хочу!
— А ну-ка, иди сюда!
— Не подходи-и-и!
Началась погоня за Хварён.
— Хм…
Сурён смотрела на нас с очень сложным выражением лица.
http://erolate.org/book/1231/149983
Готово:
