Наконец-то мой первый рабочий день.
С заветным значком Героя, о котором я так долго мечтал.
— Первый день, как-никак. Нужно одеться как можно опрятнее.
В отношениях между людьми нет ничего важнее первого впечатления.
Нельзя же явиться в потёртой спортивке, как я привык. Отныне я должен быть примером для граждан.
В поисках приличной одежды я распахнул дверцы шкафа.
Скри-и-ип!
Внутри сиротливо висели видавшие виды тренировочные костюмы.
Ничего, что хотя бы отдалённо напоминало бы опрятную одежду, найти не удалось.
— Ах, точно. У меня ведь только спортивки. Совсем из головы вылетело.
Если вдуматься, я никогда и не покупал ничего приличного вроде рубашек или брюк. Да и зачем? В моей жизни попросту не было для них места. День за днём — лишь работа и сон, работа и сон.
— Самое чистое, что есть, — это растянутая белая футболка и потрёпанные шорты. Но в таком виде не пойдёшь...
Что ж, выбора нет.
Придётся надеть то, что ношу всегда.
Решено: на работу я отправлюсь в своей обычной, удобной спортивной одежде.
— Девочки, папа ушёл. Ведите себя хорошо, не натворите ничего.
— Пап, подожди, — окликнула меня Сурён, когда я уже открывал входную дверь.
Она догнала меня и спросила:
— Ты ведь сегодня выходишь на новую работу?
— Ага, в Ассоциацию Героев. Сегодня первый день.
— Тогда почему ты так одет? По телевизору все на работу ходят в костюмах.
Какой проницательный вопрос от моей умницы Сурён. Вся в меня.
Не мог же я признаться, что наша семья настолько бедна, что у меня нет даже завалящего костюма. Вместо этого я лишь взъерошил ей волосы и ответил:
— Твой папа костюмов не носит.
— Почему?
— Потому что я и без них неотразим.
— …
В ответ Сурён одарила меня таким презрительным взглядом, что я почувствовал, как в моей душе образуется крошечная рана. Если я задержусь здесь ещё хоть на секунду, она рискует стать гораздо больше. Я поспешно отвёл глаза и выскользнул за дверь.
«Первый рабочий день, значит…»
Интересно, что он мне принесёт?
Отчего-то на душе было радостно и волнительно.
Первый день на работе.
Полтора часа на метро — и вот я в самом сердце района Сеул-05. Среди небоскрёбов, каждый из которых вздымался ввысь этажей на тридцать, а то и больше, величественно возвышалось здание Ассоциации Героев. Воздух здесь был густо пропитан запахом денег, и я сделал свой первый шаг в этот новый мир.
«Что-то я разволновался».
Фу-у-ух…
Я выдохнул, пытаясь унять дрожь, и пошёл по коридорам ассоциации. Стены были украшены блистательными экспозициями, повествующими о подвигах различных Героев.
«Денег, должно быть, вбухали немерено».
Я разглядывал убранство Ассоциации Героев с любопытством школьника на экскурсии, когда ко мне подошла девушка, судя по всему, сотрудница.
— Простите, вы Герой Ли Хаджун?
Герой Ли Хаджун.
От этих слов грудь наполнилась гордостью.
— Да, это я, тот самый Герой Ли Хаджун, — уверенно ответил я.
— В таком случае, прошу следовать за мной. Я вас провожу.
Сопровождение — это хорошо.
Я пошёл за девушкой, продолжая с интересом осматриваться. Теперь у меня была возможность рассмотреть всё в деталях.
«Да, у крупных корпораций всё по-другому».
И люди, что здесь работают, и само убранство… Запах денег не просто витал в воздухе — он лился рекой.
Наконец, моя провожатая остановилась у одной из дверей.
— Вам сюда.
— А кто там внутри? — полюбопытствовал я.
— Войдёте и узнаете.
Сотрудница поклонилась и удалилась с подчёркнуто деловым видом.
Я легонько постучал в дверь.
Тук-тук…
— Я вхожу.
Толкнув тяжёлую дверь, я шагнул внутрь. Там, на кожаном диване, меня поджидала знакомая фигура в строгом чёрном костюме.
— А, это же вы… Я видел вас на экзамене.
Герой А-класса, которая, должно быть, загребает деньги лопатой.
Как же её звали?
Она слегка нахмурилась.
— …Хан Джису. Та самая, которой ты заехал кулаком в живот.
— Точно.
В последнее время заботы о детях так вымотали меня, что с памятью стало совсем плохо.
Хан Джису поправила своё короткое, как смоль, каре и поднялась с дивана.
— А ещё я твой наставник. С этого дня я за тебя отвечаю.
— Наставник?.. Разве у Героев тоже есть наставники?
— У тех, кто ниже С-класса, есть. Считай это испытательным сроком.
С этими словами Хан Джису протянула мне контракт, лежавший на столе.
— Внимательно прочти и подпиши.
— Хм-м, посмотрим.
Я неторопливо пробежался глазами по строчкам.
«Герой D-класса признаётся официальным Героем по истечении одного года испытательного срока. В случае повышения до С-класса в течение испытательного срока, он немедленно признаётся официальным Героем. После этого он может действовать как независимый Герой, не принадлежащий к ассоциации».
В общих чертах суть была ясна.
— То есть, если я не доберусь до С-класса, то целый год буду работать на Ассоциацию Героев.
— Верно. А после этого можешь оставаться в ассоциации, уйти в корпорацию или стать вольным Охотником — как тебе будет угодно. Это правило для всех.
— Окей, я понял.
Я тут же вписал своё имя в контракт. Хан Джису забрала его и положила обратно на стол.
— Отлично. С этого момента ты — Герой, состоящий в ассоциации.
— А значит...
— Немедленно сними этот свой потрёпанный спортивный костюм.
— Что?
— Ты сейчас же отправляешься во Врата Измерений. Ли Хаджун, ты хоть знаешь, как тебя называют в ассоциации?
«Старик-подающий-надежды».
— Никогда прежде не было случаев, чтобы кто-то пробуждался после двадцати, да ещё и с таким стремительным ростом магической силы. Поэтому ассоциация наблюдает за тобой с большим интересом.
— …Вот как.
— Именно поэтому твоим наставником назначили меня, Героя А-класса. К тому же, ты неплохо показал себя на экзамене. Признаюсь, я и сама немного заинтригована.
На меня возлагают надежды.
От этих слов во мне тоже зародилась какая-то странная надежда.
— Надеюсь, в реальном бою ты покажешь себя не хуже.
Сказав это, Хан Джису едва заметно улыбнулась. Глядя на неё, я подумал про себя:
«А я удачно устроился».
Красивая.
Социальный пакет здесь, похоже, на высшем уровне.
Переодевшись в выданную ассоциацией униформу, мы с Хан Джису вдвоём шагнули во Врата Измерений. Я огляделся и поделился своими впечатлениями:
— Лес. Да ещё и какой густой.
Ноздри щекотал запах влажной земли и свежей листвы. Чхорён бы здесь точно понравилось. Если привести её сюда, она, пожалуй, с головой уйдёт в защиту окружающей среды.
Мы шли по лесу, и Хан Джису вводила меня в курс дела:
— Этими Вратами управляет Ассоциация Героев, они предназначены для стажёров. В основном здесь отрабатывают боевые навыки на монстрах.
— Бои с монстрами, значит.
В памяти всплыла встреча с Вервольфом. Тогда я был слаб, едва не погиб и смог лишь спастись бегством. Но теперь в моём сердце билась чистейшая магия дракона. Если мне доведётся снова столкнуться с тем зверем, я точно не проиграю.
Пока я размышлял об этом, Хан Джису остановилась и позвала меня:
— Ли Хаджун.
— Да?
— Сейчас я дам тебе задание. И до тех пор, пока ты его не выполнишь, я буду лишь наблюдать.
Её тон был, как всегда, сух и официален. Она указала пальцем на видневшийся вдали холм.
— На вершине того холма лежит яйцо. Принеси его.
— Яйцо, говорите? Что ж, это по моей части.
Я ведь даже драконьи яйца находил. Уж с каким-то другим точно справлюсь.
Однако Хан Джису, нахмурившись, серьёзно проговорила:
— Это будет не так просто, как ты думаешь. Яйцо охраняет монстр.
— И что же это за монстр?
— Кокатрис.
Кокатрис. Я слышал это название. Говорили, что от его атаки тело обращается в камень. Ходили слухи об одном Герое, который, окаменев, был вынужден наблюдать, как его подруга детства признаётся в любви другому парню. Конечно, это скорее городская легенда, но факт оставался фактом: Кокатрис обладал чрезвычайно опасной способностью.
— Насколько я помню, это не тот противник, с которым может справиться Герой D-класса.
— А кто сказал его убивать? Я сказала принести яйцо.
Значит, нужно было как-то проскользнуть мимо Кокатриса и забрать яйцо. Задача казалась непростой, но я без колебаний направился к холму, где находилось гнездо.
— А что будет, если я добуду яйцо Кокатриса?
— Забирай. Отдам тебе. Всё равно у тебя ничего не выйдет.
Судя по её тону, это задание изначально было рассчитано на провал.
Вот только проигрывать я не собирался.
«Я добуду его во что бы то ни стало».
Продам ли, приготовлю ли — неважно. Нельзя упускать шанс бесплатно разжиться яйцом Кокатриса.
Я медленно двинулся к гнезду. И вот, когда я поднялся на вершину холма, в поле зрения показался его огромный силуэт.
«Смесь курицы и ящерицы. Кокатрис».
При ближайшем рассмотрении в нём было что-то от дракона. Быть может, этот Кокатрис, подобно земным динозаврам, тоже был постыдным плодом драконьей истории? Как бы то ни было, я осторожно двинулся к яйцу, которое он высиживал, стараясь остаться незамеченным.
И в этот момент…
Ки-я-я-я-о-о-о!!!
Кокатрис, будто учуяв моё приближение, пронзительно закричал. Он резко вскинул голову и впился в меня острым взглядом.
— Чёрт, а у меня и оружия-то нет. Придётся голыми руками, что ли?
Я прикидывал, куда бы его ударить, чтобы было побольнее, и, сжав кулаки, приготовился к атаке.
Но мои усилия оказались напрасны.
Ки-и, ки-э-э-э…
Кокатрис, глядя на меня, вдруг затрясся всем телом.
«Что это с ним?»
Дрожащий монстр внезапно бросил яйцо, которое высиживал, и, громко вереща, сорвался с места и бросился прочь из гнезда.
Ки-э-э-э-эк!!!
Я тут вовсю готовился к битве, а в итоге остался в гнезде один-одинёшенек.
— И что это было?
Ситуация была донельзя странной. Я, не таясь, подошёл и взял в охапку два яйца Кокатриса.
Добыл трофей, даже не вступив в бой.
— Надо же, бросить собственных детей и сбежать.
Кокатрис уносился прочь, словно увидел нечто невообразимо ужасное. Неужели ему привиделся призрак дракона? Он вдруг завизжал и был таков.
— …Непонятно, но, похоже, задание я выполнил.
Как-то это всё было странно, но формально — успех.
Я осмотрел свою награду — яйца Кокатриса. Они были крупными и тяжёлыми, явно полными содержимого. Одно, пожалуй, продам, а второе приготовлю.
«Сегодня на ужин будет омлет».
Правда, не факт, что моим драконам придётся по вкусу. Но, думаю, ничего страшного.
«Не съедят — сам съем».
Первый рабочий день принёс отличный результат.
http://erolate.org/book/1231/149989
Готово:
