Экзамен на повышение до ранга C.
Прочитав сообщение от Хан Джису, я спустился на лифте Ассоциации на двадцатый подземный этаж.
— Подземелье, значит. Что ж, мне не привыкать.
Динь-дон.
Двери лифта разъехались, и я без колебаний шагнул наружу.
Прямо передо мной в безупречном чёрном костюме стояла Хан Джису. Она смерила меня оценивающим взглядом, после чего, покачав головой, произнесла:
— ...Ли Хаджун.
— Что, старшая?
— Ты не слишком ли легкомысленно относишься к экзамену?.. Где твоё оружие, и почему на тебе этот поношенный спортивный костюм?
В глазах Хан Джису я был сущим недоразумением.
В ответ я уверенно выставил вперёд кулак.
— Моё оружие — мои кулаки, а на новую одежду денег нет.
— ...Денег нет, потому что ты растишь ребёнка?
— Что ж, можно и так сказать...
На самом деле, всё дело было в долгах, но я решил не утомлять её излишними подробностями своей жизни.
Хан Джису, казалось, не нашлась, что ответить. Она лишь махнула рукой и развернулась.
— Следуй за мной. Все уже ждут.
— Да-да, иду.
Я последовал за ней по коридору. Подземелье оказалось на удивление просторным — мы шли минут шесть, не меньше. Наконец, мы остановились перед исполинскими, двадцатиметровыми стальными вратами.
— Ну и громадина. Через такие и дракон пройдёт.
Интересно, как там мои малышки? Надеюсь, ведут себя хорошо и едят кашу, которую им даёт Бабуля.
Пока я размышлял о них, Хан Джису что-то тихо произнесла в свои наручные часы.
— Мы на месте. Открывайте.
По её команде врата начали расходиться.
Пш-ш-ш-ш-ух!
Густые клубы белого дыма, словно облака, застлали мне обзор.
Следуя за Хан Джису, я вошёл внутрь, а в голове пронеслась мысль:
«Похоже на сахарную вату. Интересно, им бы понравилось? Они ведь справляются там без меня, правда?»
Честно говоря, сам экзамен меня нисколько не волновал. Куда больше я переживал за девочек, оставшихся дома.
«Может, вернуться?!»
Я сходил с ума от беспокойства.
Я тронул Хан Джису за плечо.
— Старшая.
— Что?
— Я могу ещё вернуться?
— Причина?
— Я волнуюсь за дочерей.
— ...
На лице Хан Джису отразилось крайнее недоумение, будто она впервые видела подобного чудака.
— ...Разве ты не оставил их с кем-то? — тихо спросила она.
— Я всё равно волнуюсь. Хорошо ли они едят? Играют ли?
— ...Тогда просто пройди этот экзамен. Пройдёшь — и у твоих детей будет больше вкусной еды.
А ведь она права.
Слова Хан Джису меня убедили, но тревога за малышек никуда не делась. Я впервые оставил их на такой долгий срок.
«Справятся ли они без папы?»
Эх-х...
Тяжёлый вздох, полный беспокойства, сорвался с моих губ.
Так или иначе, мы вошли внутрь и оказались в огромном помещении, похожем на склад. Вскоре здесь стали появляться другие Герои ранга D. Глядя на них, я наконец понял, почему Хан Джису так вздыхала.
— Пистолеты, мечи, копья... И почему всё это так сверкает?
— Каждый Герой должен владеть оружием, соответствующим его рангу. Вероятно, всё это — Артефакты.
Артефакт. Оружие, само по себе наполненное магической силой и обладающее уникальными свойствами. Цены на такие вещицы были для простого обывателя вроде меня заоблачными.
— Видимо, неплохо зарабатывают. Завидую.
Мне бы поскорее с долгами рассчитаться.
Когда число Героев с блестящими Артефактами достигло шестнадцати, Хан Джису, как старшая по рангу, обратилась ко всем присутствующим:
— Всего шестнадцать человек. Поздравляю вас с участием в экзамене на повышение. Однако пройдёте вы его или нет — зависит только от ваших способностей. Экзамен продлится до тех пор, пока вы не добьётесь успеха или не провалитесь. Тема сегодняшнего испытания — терпение.
Терпение — неотъемлемое качество для Героя. И этот экзамен должен был проверить, обладаем ли мы им.
Закончив речь, Хан Джису махнула рукой сотруднику, стоявшему поодаль. Тот, сжимая в руках огромные, размером с меня, ножницы, подошёл к ней. Он начал резать ими пустое пространство рядом с Хан Джису.
Щёлк-щёлк...
В результате на этом месте возникла голубоватая завеса. Открылись Врата Измерений.
— Проходите внутрь, — скомандовала Хан Джису, обращаясь к участникам.
Все, и я в том числе, шагнули в портал.
Мгновение спустя мы очутились в измерении, где не было солнца, но было так же светло, как днём. На первый взгляд, ничего особенного. Но лишь до тех пор, пока я не увидел чёрные сферы размером с моё туловище, наполовину ушедшие в землю. Они выглядели невероятно прочными.
«Что это? Метеориты?»
Пока мы разглядывали эти непонятные чёрные шары, разбросанные по всей округе, вошедшая следом за нами Хан Джису указала на них и сказала:
— С этого момента ваша задача — разбить эти наполненные магией чёрные сферы. Экзамен закончится, когда вы разобьёте их или сдадитесь. Можете использовать любые методы.
Вот оно что.
Выслушав Хан Джису, я снова посмотрел на чёрную сферу.
— Значит, мне нужно разбить эту твердыню кулаком?..
Дела плохи.
Я сжал кулак и нанёс удар по чёрной сфере.
Дзынь!
— Ай, больно-то как...
На сфере не осталось ни царапины, а вот рука нестерпимо заныла. Кажется, моё возвращение домой несколько затянется. У меня было на этот счёт очень нехорошее предчувствие.
Вскочив!
— Я всё съела! Ах, как вкусно! Даже без папы хорошо поела! — Хварён вскочила из-за стола и с преувеличенным усердием похлопала себя по животу.
Вот только в её тарелке осталась почти половина риса.
— ...Я тоже всё, — пробормотала Сурён.
— И я... — тихо добавила Чхорён.
Сурён и Чхорён тоже почти не притронулись к еде и поднялись из-за стола.
Девочки оставили тарелки на столе и направились в гостиную. В комнате стоял запах нетронутой еды.
— Хмф, лучше телевизор посмотрю!
Хварён уселась перед телевизором. Сурён и Чхорён, не зная, чем себя занять, пристроились рядом. Хварён принялась щёлкать пультом, переключая каналы.
— Что бы посмотреть...
— Да вроде ничего интересного.
— И правда.
Скучно.
Девочки со скучающими лицами уставились в экран, а затем отвернулись. Выключать телевизор никто не стал. Пусть хоть он нарушает гнетущую тишину.
— ...Уже пора чистить зубы.
Вскочив!
Чхорён первой поднялась и пошла в ванную. Она выдавила пасту на щётку и принялась за дело.
Чик-чик-чик...
Буль-буль...
Тьфу!
Тщательно почистив зубы, Чхорён вышла. За ней последовала Сурён. Вернувшись, Сурён обратилась к Хварён, которая сидела, уставившись в одну точку.
— Сестра, ты не будешь чистить зубы?
— Хмф, не буду! Папы нет, так зачем мне это делать?!
Раз папа не видит, значит, и не надо.
Сказав это, Хварён подошла к построенному на полу замку из кубиков. Она присела на корточки и уставилась на него.
— ...Мне не нравится! Мог бы и нас с собой взять! Зачем ушёл один?! Без папы совсем не весело!
Тук-тук...
Хварён принялась вымещать злость на замке, постукивая по нему пальцем.
Она просидела так довольно долго, пока не раздался голос.
— А-а-ах... Мне что-то спать хочется, сестрички...
Чхорён зевнула, и её глаза начали слипаться. Сурён, услышав это, закрыла книгу, которую читала.
— ...Тогда давайте спать. Я тоже уже хочу.
— Хмф, как хотите!
Девочки начали расстилать постели, аккуратно сложенные в углу.
Ш-ш-ш-ух...
Хварён расстелила своё одеяло и тут же легла.
— Что-то неудобно!
— Сестра, ты его вверх ногами постелила.
— Не может быть!
Хварён вскочила как ошпаренная. Чхорён была права: одеяло действительно было расстелено не той стороной. Хварён надула щёки, став похожей на рыбу-фугу.
— Это всё потому, что папы нет! Ненавижу папу!
Почему его нет?! Из-за него я стала каким-то странным драконом!
Хварён, обиженная на весь мир, улеглась на правильно постеленное одеяло. Все девочки заняли свои привычные места. Однако уснуть никак не получалось.
— ...Кто выключит свет?
— Слишком ярко, я не могу уснуть, сёстры.
Обычно перед сном свет выключал Ли Хаджун. Но сегодня его не было.
Тогда Хварён, как самая старшая, крикнула:
— Ичхорён! Ты выключай!
— Почему я, сестра?
— Потому что ты младшая!
— Да-а...
Понуро.
Чхорён, опустив хвост, поплелась к выключателю.
Щёлк.
В комнате воцарилась тьма, и девочки закрыли глаза, пытаясь уснуть.
— ...
— ...
— ...
Хварён раскинулась звездой. Обычно она засыпала, закинув ногу на ногу Ли Хаджуна. Но сегодня его не было, и в постели было как-то неуютно.
— У-у-у, ногам неудобно! Я так не усну!
— ...
То же самое чувствовала и Сурён. Она привыкла засыпать под храп Ли Хаджуна. Но сегодня без него было как-то... не так.
Когда он был рядом, этого не замечаешь. Но когда его нет, пустота ощущается слишком остро.
Сурён некоторое время смотрела в тёмный потолок, а затем тихо произнесла:
— ...Никогда не думала, что скажу это, но... без папы как-то не по себе.
— ...
— ...
Девочки не произнесли ни слова, но в душе каждая была согласна с Сурён.
Тёмная комната.
Дом без папы.
В самом центре этого дома лежала Чхорён. Сон как рукой сняло. С открытыми глазами она прошептала:
— Сегодня никак не уснуть. Хочу к папе.
Когда же папа вернётся?
Чхорён молилась, чтобы он вернулся как можно скорее. И, хотя сон не шёл, она закрыла глаза, ожидая, когда же пройдёт время.
http://erolate.org/book/1231/150009
Готово:
