Отпуск подошёл к концу, и я стал официальным Героем C-класса Ассоциации. Это означало, что моя зарплата, включая всяческие бонусы, значительно улучшилась.
— А-а, неужели оно настало? Моё время.
Я картинно застыл посреди гостиной, но дети тут же разразились возмущёнными криками.
— Папа, как не стыдно!
— Прекрати уже, папа. На это больно смотреть.
Жестокие создания. Пусть дома со мной так и обращаются, но снаружи я — великий Герой. Как бы то ни было, с повышением до C-класса на меня свалилось куда больше работы, чем во времена моего D-ранга. И чаще всего это были задания, связанные с Вратами Измерений.
— Папа, тебе опять звонят.
— Снова Ассоциация?
— Угу.
Конечно, хорошо, когда много работы. Но не слишком ли её много? Я взял из рук Сурён смартфон.
— Алло.
— Герой Ли Хаджун. В Районе 07 появились Врата Измерений C-класса. Пожалуйста, ознакомьтесь с текстовым сообщением и немедленно выдвигайтесь.
— Да-да…
Щёлк.
На этом звонок завершился. Я поднялся, готовясь к очередному выходу.
— Эх, пора собираться.
Сурён с привычным невозмутимым видом спросила:
— Папа, ты сегодня опять на работу?
— Ага, вызвали. Нужно сходить.
— А когда вернёшься?
— Думаю, к вечеру.
— Во сколько именно?
— В лучшем случае в девять, в худшем — в десять.
Хмурь…
Сурён, недовольная временем моего возвращения, нахмурилась.
— …Папа, в последнее время ты слишком часто возвращаешься поздно.
— Да, есть такое. Но что поделать? Работа так и сыпется.
Надо грести, пока вода идёт. Я встретился взглядом с недовольной Сурён и постарался как можно мягче её успокоить:
— Я скоро вернусь. Поиграйте пока с сёстрами, ждите меня.
— …Мне кажется, ты только и говоришь, чтобы мы ждали.
Улыбка.
Я ничего не ответил, лишь улыбнулся Сурён и направился к выходу. Дети махали мне вслед.
— Возвращайся скорее, пока я не проголодалась!
— …Иди.
— Будьте осторожны, отец!
«Хорошо, я постараюсь».
Дети, машущие мне на прощание. Глядя на них, я подумал: «И правда, я всегда говорю им ждать». Стало немного больно на душе. Но ничего не поделаешь, если я хочу расплатиться с долгами и обеспечить им лучшие условия. В нашем нынешнем доме не было даже ни одного окна.
«Хорошо бы, если бы они могли чем-то заняться, пока ждут».
Может, есть какой-то способ? С этими мыслями я направился по адресу, указанному в сообщении. Чтобы поскорее вернуться домой. Ведь рядом с детьми всегда должен быть взрослый.
* * *
После череды напряжённых дней наконец-то выдался спокойный денёк без единого вызова. Я вывел детей на игровую площадку.
— У-ух, солнце слепит глаза! Сколько же я не видел света!
— Давно мы тут не были, но ничего не изменилось.
— Нет, изменилось! Посмотрите вокруг! Растений стало намного больше!
Может, потому что мы давно не выходили, дети были в полном восторге.
— Ну, давайте, играйте в своё удовольствие!
Я выпустил их на площадку, а сам присел на скамейку понаблюдать. Слишком много работы вымотало меня.
«Ох, как ни крути, Врата C-класса — это сущий ад. Уж больно они огромные».
Хоть Монстры и не нападали на меня из-за драконьего запаха, сами измерения были настолько велики, что отнимали кучу времени, а поиски Ядра Измерения выматывали до предела.
«Деньги, конечно, капают, но времени на детей остаётся всё меньше…»
Ли Хаджун, всё ли ты делаешь правильно? Я сидел на скамейке, отдыхая и размышляя о методах воспитания драконов.
«Хм-м… Было бы здорово, если бы их можно было куда-то пристроить на время моего отсутствия… Тем более, что время действия Магии Сокрытия увеличивается…»
Хм. Пока я размышлял, Чхорён, прервав игру, подбежала ко мне и протянула руку.
— Отец, давайте играть вместе!
Протяг…
Чхорён лучезарно улыбалась. Я посмотрел на её крохотную ладошку и подумал: «…И правда, мы давно не играли вместе. Нужно поиграть».
Я взял её за руку. Чхорён тут же потащила меня к качелям.
— Хе-хе! Отец, я хочу на качели-весы! Давайте вместе!
— Хорошо, как скажешь, Чхорён.
— Да! Я так рада!
Я последовал за ней и сел на качели. Тут же к нам незаметно присоединилась Сурён. Видимо, ей тоже хотелось поиграть со мной. Я посмотрел на сидящих передо мной Сурён и Чхорён и спросил:
— А где Хварён?
— Не знаю, наверное, играет где-то. Сестра Хварён всегда делает, что хочет.
— Верно! С сестрой Хварён всё будет в порядке! Она же старшая!
Сурён и Чхорён выказывали безграничное доверие к сестре. Хотя, скорее всего, им было просто лень о ней думать. В любом случае, неподалёку раздавался её восторженный голос, так что, похоже, она и вправду развлекалась.
— Давайте играть втроём. Если Хварён понадобится помощь, она сама придёт.
— Угу, верно, папа.
— Да, отец!
И мы весело качались на качелях. На время я отбросил все свои заботы. Ведь у всего есть свои приоритеты.
* * *
Королева детской площадки. Хварён устроила встречу со своими подданными. Увидев её, те немедленно принялись её восхвалять.
— Император детской площадки! Бог детской площадки! Король-бог-генерал-император-маршал…
— Тихо! Не используйте сложных слов!
— А, да! Слушаемся!
Топ.
Подданные Хварён тут же преклонили колени. Хварён, скрестив руки на груди, осталась довольна.
— Хм, хоть я вам и не предводительница, но вид у вас весьма похвальный!
Однако…
— Эй, ты! А ты почему не преклонил колени?!
Лишь один мальчик не опустился на колени. Он смотрел на Хварён с вызовом и уверенно крикнул:
— Я не стану! Я ещё не проиграл!
Это был Гу Мингу. Свергнутый король. Хварён, глядя на всё ещё пышущего боевым духом Гу Мингу, усмехнулась.
— Хм, сколько ни пытайся, тебе меня не одолеть! Почему ты всё время лезешь на рожон? Слушай сюда! Ты — человек! А я!..
— Ты?..
— Я! Э-эм…
«Я дракон. Но папа сказал никому не говорить, что я дракон».
Хварён на мгновение задумалась и выдала, как ей показалось, идеальный ответ:
— Я — папина дочка! Поэтому тебе меня не победить!
Бум!
Хварён уверенно заявила о своём превосходстве. Но боевой дух Гу Мингу не угас. Напротив, слова Хварён задели его за живое.
— …Ты сейчас смеёшься надо мной, потому что у меня нет папы?
— А?
— Я прав! У меня нет папы, и ты специально так сказала!
— Неправда!
— Правда! Чё-ё-ёрт!
«Чёрт? Что это значит?»
Хварён не знала значения этого слова, но поняла, что Гу Мингу рассердился.
— Если злишься — нападай! Победи в бою!
— Ду-думаешь, я испугаюсь?! Получай!
— До сих пор ума не набрался!
Ц-ц-ц…
Хварён смерила несущегося на неё Гу Мингу презрительным взглядом. То же самое сделали и её подданные.
— Говорю же, нашу предводительницу не победить. Пустая трата времени.
— Мингу скоро тоже преклонит колени. Таков закон природы. Предводительницу не одолеть.
Никто не верил в победу Мингу. Верил в неё лишь сам Мингу, летевший вперёд с занесённым кулаком.
— А-а-а! Я никогда не проиграю!
Мингу, крича, как герой мультфильма, нанёс удар. На этот раз его кулак двигался быстрее и резче, чем прежде.
«Хм, похоже, он тренировался!»
Но даже такой скорости было недостаточно, чтобы ударить Хварён. Она легко увернулась и подставила ему подножку.
Шлёп.
— Ай!
— На тебя даже кулака жалко!
Сколько бы он ни тренировался, Мингу не мог победить Хварён. Её подданные, глядя на поверженного мальчика, зашептались:
— Ох, он проиграл.
— Разницу в классе не преодолеть.
— Это было так же неизбежно, как дождь в ливень.
«Что это с ними?»
Хварён, глядя на своих подданных, громко крикнула:
— Тихо! Вы вообще кто такие?!
— Ой, предводительница рассердилась.
— Бежим!
Топ-топ-топ!
Подданные тут же отскочили от Хварён. Она в недоумении смотрела им вслед.
— Какая ещё предводительница! Не собираюсь я быть вашей предводительницей!
Пых-пых…
Хварён кричала на них, но те, казалось, её совсем не слушали.
— Поймаю — вам не жить!
— Больно-то как…
Ш-ш-ш…
Пока Хварён отвлеклась, Мингу, лежавший лицом в земле, поднялся. Его лицо было перепачкано грязью, а из носа снова текла кровь.
— Пф-ф! Что это такое?!
Хварён, увидев его, расхохоталась.
— Ха-ха-ха! Какой же ты смешной! Песочно-кровавый монстр!
— Н-не смейся.
Мингу тут же посерьёзнел, отряхнул песок и вытер кровь об одежду. Но безудержный смех Хварён не прекращался. Она хохотала, держась за живот.
— Пха-ха-ха! Умора! Прямо как тот комик из телевизора!
— Говорю же, нет!
Кх-х…
Мингу, уязвлённый до глубины души, покраснел. На глаза вот-вот должны были навернуться слёзы обиды. Но в этот момент на его голову легла грубая рука.
— Мужчины не плачут.
Шлёп.
Мингу хорошо знал владельца этой руки.
— Учитель Бонгу!
— Да, это я. Так значит, тот новенький, о котором говорили, — это вот эта девчонка?
— Да, учитель! Она меня ударила!
Ростовщик Ку Бонгу. Воспитатель детского сада Ку Бонгу. С появлением Ку Бонгу, совмещавшего две работы, боевой дух Гу Мингу заметно возрос.
— Ха, теперь тебе крышка от Учителя Бонгу! Готовься получить по заслугам!
Хварён, не обращая на Мингу никакого внимания, уставилась на Ку Бонгу.
— Какой урод! Но… Бонгу? Ку Бонгу? Где-то я уже слышала это имя.
«Где же?»
Она где-то его слышала, но память у Хварён была не из лучших. Ку Бонгу подошёл к ней.
— Я тебя здесь раньше не видел. Откуда ты?
— Я из дома пришла!
— Из дома? А где твой дом?
— Там!
Хварён указала пальцем в сторону своего дома. В том направлении действительно находилась Вилла «Счастье», где она жила, но её скрывали заброшенные здания. Ку Бонгу неверно истолковал её ответ.
«…Значит, жила в заброшке? Но для этого она слишком чисто выглядит».
— Что ещё за заброшка! И я, конечно, чистая! Я каждый день моюсь!
— В том здании есть где мыться?
— Ещё бы!
Хмф.
Хварён уверенно ответила. В этот момент Ку Бонгу уверился в своей догадке.
«Похоже, бездомный ребёнок. Нашла неплохое здание, но нельзя её здесь оставлять. Нужно забрать её».
Ку Бонгу посмотрел на Хварён и сказал:
— Наверное, тебе пришлось нелегко.
— В смысле?
— Я отведу тебя в хорошее место.
Протяг…
Ку Бонгу протянул руку к голове Хварён. Та, видя приближающуюся руку, подумала:
«Как он смеет трогать мою голову?! Кто ему позволил?!»
Ам!
Хварён тут же вцепилась зубами в руку Ку Бонгу.
— А-а-ак!..
— Как ты смеешь меня лапать?!
Р-р-р-р…
Хварён мёртвой хваткой вцепилась в руку Ку Бонгу и не отпускала. От этого его крики становились всё громче и в конце концов достигли ушей Ли Хаджуна.
«Что это за шум?!»
Прибежав на место, Ли Хаджун увидел следующую картину:
— Гр-р-р-р!..
— Отпусти! Ах ты, мелкая паршивка!
Хварён висела на руке Ку Бонгу, вцепившись в неё зубами.
«Что здесь происходит?»
Почему эти двое так себя ведут? Это была сцена настоящей катастрофы.
http://erolate.org/book/1231/150015
Готово:
