Всплеск!
Гарри вынырнул из озера с Чжоу на руках, победно хватая ртом воздух. Почти следом появился Рон — и, к полному изумлению зрителей, не один: с ним были Гермиона и Габриэль Делакур.
На берегу повисла растерянность. Никто не торопился объявлять результаты: правила явно не предусматривали ситуации, когда один из «заложников» вдруг просыпается под водой, освобождает остальных и помогает чемпиону закончить испытание. Даже директора трёх школ не сразу поняли, что с этим делать.
Гермиона, Чжоу и Габриэль закашлялись, приходя в себя. Все трое уставились на Рона так, словно он лично нарушил несколько законов природы.
— Ты?! — Гермиона поражённо заметила, что он всё ещё придерживает её за талию. — Ты меня вытащил? А что случилось с Крамом?
Рон пожал плечами и ответил достаточно громко, чтобы услышали окружающие:
— Я очнулся на дне. Не мог же я просто оставить вас там с русалками. Вдруг что-нибудь случилось бы? Вот мы с Гарри и вытащили всех, кого смогли.
— Ты… волновался за меня? — почти недоверчиво спросила Гермиона.
— Ну конечно.
Рон перевёл взгляд на Габриэль.
— А вот чего я не понимаю: почему Флёр уже на берегу, если Гарри только что закончил?
— На неё напали гриндилоу, — объяснил подбежавший Невилл. — Она не смогла продолжить. Гарри вроде бы первый, а ты… второй? Или вообще не участник. Честно говоря, я уже ничего не понимаю.
Разговор услышали Дамблдор и остальные судьи. Формально обвинить Рона было не в чем: он действительно проснулся раньше времени и освободил людей, которых считал друзьями. Каркаров, разумеется, был в ярости и громче всех требовал наказания, но изменить случившееся уже не мог.
Наконец Дамблдор усилил голос чарами:
— После обсуждения судьи постановили: первое место получает мистер Поттер. Второе — мистер Крам, добравшийся до цели следом за ним. Третье место получает мистер Диггори, четвёртое — мисс Делакур.
Рон едва заметно улыбнулся. Главное было сделано: Гарри получил преимущество.
Правда, награда нашлась и для самого Рона — причём куда быстрее, чем он ожидал.
— О, merci beaucoup… Спасибо вам, месье Уизли! Я никогда этого не забуду!
Флёр бросилась к нему, едва сдерживая слёзы. Она всё ещё была в одежде для испытания, мокрые серебристые волосы липли к плечам. Вейловское обаяние ударило по Рону так, что ему пришлось напомнить себе, где он находится.
— Спасибо, что спасли Габриэль.
Флёр крепко обняла его и несколько раз поцеловала в щёку. Рон машинально обнял её за талию, только через пару секунд осознав, насколько неловко всё выглядит.
— Я ещё отблагодарю вас как следует, месье Уизли, — тихо сказала Флёр и отступила.
— Я просто сделал то, что должен был, мисс Делакур.
Она неожиданно покраснела.
— Просто Флёр, месье Уизли.
«Борода Мерлина… Какая же она красивая». Рон заставил себя отвернуться и заметил дрожащую Гермиону.
— Ты как?
— П-просто замёрзла.
Рон тут же набросил ей на плечи своё одеяло. Он и сам не понимал, когда начал действовать настолько быстро и естественно. Возможно, когда перестал сомневаться в каждом собственном движении.
Так закончилось второе испытание. Но настоящие последствия начались лишь утром.
На первой полосе «Ежедневного пророка» красовался заголовок: «НЕ ЧЕМПИОНЫ, А ЮНЫЙ УИЗЛИ ПОБЕДИЛ ВО ВТОРОМ ИСПЫТАНИИ!»
Рита Скитер привычно прошлась по всем четырём чемпионам, зато Рону досталась такая порция похвал, словно журналистка решила неофициально объявить его пятым участником Турнира.
Шёпот в Большом зале, взгляды, смешки и постоянное внимание заставляли Рона держаться настороже. Но притворяться, будто ему это не нравится, было бессмысленно. Особенно ему нравилось новое внимание девушек.
◆ ◆ ◆
Следующие несколько месяцев прошли относительно спокойно. Рон старательно избегал Снегга, который почему-то начал присматриваться к нему внимательнее обычного, помогал Гарри готовиться и, когда выпадала возможность, встречался с Падмой.
Они никогда не обсуждали, чем именно являются друг для друга. Оба понимали: это связь без обещаний и планов. Им нравилось проводить время вместе, и пока этого было достаточно.
Однако Рон постепенно начал ощущать странную неудовлетворённость. Слава росла, вокруг появлялось всё больше заинтересованных взглядов, а мысль о серьёзных отношениях по-прежнему пугала. После Лаванды он особенно не хотел связываться с человеком, который уже после пары поцелуев начнёт выбирать имена будущим детям.
Разобраться в себе он так и не успел: наступил день третьего испытания.
И Рон, разумеется, снова решил «немного» помочь лучшему другу.
«Метла — есть. Навозные бомбы Джорджа — есть. Камера — есть. Мантия-невидимка — есть». Он проверил всё ещё раз и посмотрел на огромный лабиринт. «Гарри, после этого ты будешь должен мне до конца жизни».
— Что ты делаешь? — Гермиона заметила, как он пытается незаметно уйти с трибуны.
— Ничего. Есть захотелось. Принесу что-нибудь.
Звучало настолько по-роновски, что она лишь кивнула.
— Испытание вот-вот начнётся. Возвращайся быстрее.
— Не волнуйся. Я буду следить очень внимательно.
Как только голос Дамблдора разнёсся над стадионом и зрители закричали, Рон накинул мантию-невидимку, оседлал метлу и взлетел.
Чемпионам пользоваться мётлами запрещалось. Но Рон чемпионом не был.
С высоты лабиринт просматривался куда лучше. Гарри вошёл первым, освещая дорогу палочкой. Рон держался над ним, стараясь не потерять среди движущихся стен.
«Крам слишком быстрый. Седрик тоже… Флёр уже застряла. Погодите. Это Крам? Он нападает на неё?»
Крик Флёр разрезал тишину.
Рон мгновенно пошёл вниз.
— Остолбеней, — прошептал он.
Заклятие ударило Крама в спину. Тот рухнул, а Рон поспешил к Флёр, которую уже затягивали зачарованные лианы.
— Всё хорошо. Я тебя вытащу.
Он освободил её и уложил рядом с оглушённым Крамом. Флёр была в сознании, но совершенно ошеломлена. Для неё испытание закончилось. Рон послал в небо сигнальные искры.
«Теперь Хогвартс точно победит. Но какого чёрта Крам на неё напал?»
В этот момент стены лабиринта рванулись к нему.
— Что за…
Рон едва успел вскочить на метлу. Колючие ветви сомкнулись там, где он стоял секунду назад.
Весь лабиринт словно ожил. Коридоры сдвигались, стены закрывались, растения тянулись к участникам.
Рон быстро нашёл Гарри — вместе с ним оказался Седрик. Вмешиваться он не стал. Пусть хотя бы финал будет честным.
«Давай, Гарри… Нет, не останавливайся! Почему ты вообще ему помогаешь? И почему растения почти не трогают тебя?»
Подозрение постепенно становилось тревогой. Имя Гарри каким-то образом попало в Кубок. Все испытания будто подталкивали его вперёд. Теперь сам лабиринт словно хотел, чтобы он дошёл до конца.
«Кто-то помогает ему. Причём куда профессиональнее меня».
Когда Гарри спас Седрика из лиан, оба побежали к Кубку. Рона раздражало, что друг опять собирается делить победу, и он спустился к пьедесталу.
— Ну уж нет…
Он пнул Кубок в сторону Гарри.
— Это ведь не считается жульничеством?
Гарри схватился за одну ручку. В ту же секунду Седрик споткнулся о лиану и ухватился за его плечо.
Рона скрутило знакомым ощущением перемещения.
Мир исчез.
Через мгновение он оказался на холодной земле неизвестного кладбища.
— Это портал! — выкрикнул Седрик. — Гарри, Кубок — портал!
Рон поднялся, всё ещё скрытый мантией. Метла лежала рядом.
«Вот теперь всё действительно плохо».
http://erolate.org/book/1256/157977
Готово:
