Время шло, как всегда шло здесь... медленно, тяжело и грубо. Солнце заползло за горизонт, оставило после себя беспорядок из оранжевого и серого, а затем окончательно скрылось за горизонтом. Темнота наступила быстро, поглотив всё это чёртово место даже без предупреждения.
Тётя встала и быстро зажгла центральный очаг посреди хижины. Он дико потрескивал, и его оранжевое свечение лизало стены в диком танце; дым завивался вверх и уходил через отверстие в соломенной крыше.
Она мягко улыбнулась ему и сказала:
— Подожди немного, пока они придут, и мы поедим вместе.
Он кивнул.
Она пошла дальше и зажгла выдолбленную глиняную люльку, наполненную расплавленным жиром; скрученный фитиль из растительного волокна горел ровным жёлтым пламенем. В отличие от дикого танца очага, свет лампы был спокойным и мягким.
Наконец, выйдя из дома, она зажгла две смоляные палки, прислонённые к стене; их пламя трещало и плевалось.
Огонь был самой важной вещью для людей в первобытные времена: он был решающим фактором, будут ли они жить или умрут. Поскольку он помогал им согреться, готовить пищу и отпугивать диких зверей.
После этого она вернулась в свой маленький угол и продолжила работать, но на этот раз вместо гончарных изделий она начала плести корзины.
Он посмотрел на улицу, и там была чертовски кромешная тьма, без единого проблеска света; даже луна и звёзды, казалось, сегодня прятались.
И с темнотой пришли звуки.
Не какой-то мирный плейлист джунглей, а, чёрт возьми, вой, рычание и тот слабый свист ветра сквозь деревья, который слишком сильно походил на шёпот чего-то невидимого.
Здесь у дикой природы был свой собственный саундтрек, и он определённо не был успокаивающим или чем-то в этом роде, ну, он мог напугать до усрачки.
Далёкий вой, который не совсем походил на волчий, но был достаточно близким, чтобы его шея напряглась.
Что-то ещё зарычало.
Что-то ещё ответило.
Да уж, весёлые времена.
У дикой природы был способ сделать человека честным, сдирая ту фальшивую уверенность, которую давали городские огни.
Он солгал бы, если бы сказал, что не боится. Он был чертовски напуган.
Это была дикая природа, чувак. Настоящая. Не твой лесопарк с указателями и скамейками. Здесь была кромешная тьма, и всё, что имело зубы, могло быть там прямо сейчас, обнюхивая окрестности, и никто даже не узнает твоего имени.
Люди здесь не были на вершине пищевой цепи. Они были просто кусками вкусного, ходячего и говорящего мяса.
Мысль о том существе, о том кошмаре из набега Кровавого камня, промелькнула в его голове.
Этот ходячий танк-монстр с когтями размером с ножи и пастью, похожей на измельчитель древесины... монстр, который рвал людей, как игрушки... он сглотнул. Да, если этот ублюдок снова появится, все его грандиозные планы о «строительстве цивилизации» закончатся в куче дерьма зверя к утру.
— Точно. Строитель цивилизации, мою задницу, — пробормотал он. — Я умру в следующей главе с такой скоростью.
Так что да, возможно, было разумно сидеть очень тихо и не стать закуской поздним вечером.
Он сглотнул, плотнее укутываясь в мех.
— Один случайный зверь заходит, и это всё. Конец моей эпической саги. «Здесь лежит Сол, съеденный до того, как пролог даже закончился». Очень вдохновляюще.
Он вздохнул, пытаясь убедить своё сердце успокоиться, чёрт возьми.
Как раз когда он начал думать, что умрёт от стресса до сна. Внезапно дверная занавеска зашуршала... тихое шуршание шкуры и тростника...
Он внезапно замер и чуть не пережил мини-сердечный приступ.
Но вскоре донеслись знакомые голоса; услышав их, он вздохнул с облегчением.
— Чёрт! Напугали меня, — возмущённо пробормотал он.
Услышав голоса, тётя тоже прекратила свою работу и посмотрела в сторону источника звуков.
Дочери Лиры вернулись. Да, я упомянул, что у неё было три восхитительные дочери? Не упомянул? Может, я забыл, чёрт, так много воспоминаний нужно организовать.
Он сел, прислонившись своим напуганным до усрачки «я» к стене, когда они входили одна за другой. Мерцающий огонь окрашивал их лица оттенками янтаря и тени.
Первая была Арелия... 22 года, высокая, собранная, с тем же спокойным выражением, что и у Лиры; честно говоря, она была точной копией Лиры, только моложе и менее зрелой, но всё же обладала своим собственным юным очарованием.
Она была из тех, что «старшая сестра, ответственная за всё». Она несла корзину, перекинутую через бедро, наполненную фруктами, дикой зеленью и чем-то похожим на травы. Её тёмные волосы были аккуратно заплетены, перья и бусины мягко покачивались, когда она двигалась. Её глаза мгновенно нашли его, сканируя, оценивая и смягчаясь.
— Ты наконец очнулся, — нежно сказала она, ставя корзину возле огня, и поспешила к нему. — Это хорошо. Я очень боялась, знаешь ли, спасибо, мать Оссуария!
Её голос был тёплым, размеренным, словно она говорила и с ним, и с собой... такой тон, который мог успокоить даже лес снаружи и беспокойные мысли, блуждающие в его голове.
Прежде чем он успел ответить, воздух прорезал фырканье.
Вейра, вторая дочь, 20 лет, вошла прямо за ней, откидывая свои короткие чёрные волосы назад и издавая тихое сопение.
— Очнулся и снова валяется, — сказала она, бросая свою связку дров с громким бум. — Похоже, околосмертный опыт тебя ничему не научил насчёт того, чтобы выполнять свою долю работы.
Сол моргнул, застигнутый где-то между замешательством и весельем.
— Приятно тебя видеть тоже, — сухо сказал он.
Её губы дёрнулись, почти формируя ухмылку, прежде чем она вместо этого закатила глаза, потому что, по-видимому, закатывание глаз было её основным видом кардио.
— Постарайся больше не вырубаться.
Он не мог понять, была ли это настоящая забота или сарказм, замаскированный под заботу. Может быть, и то, и другое.
А затем пришла самая младшая.
Лиора, 18 лет.
Она проскользнула тихо, меньше двух других, с широко раскрытыми глазами, всё ещё выглядя так, словно не поняла, что мир жесток. Её руки были полны ягод, завёрнутых в лист. Её волосы были растрёпаны, пряди падали на её большие ореховые глаза, когда она взглянула на него... затем замерла.
http://erolate.org/book/1270/160006
Готово:
