Он нахмурился, просто думая об этом. Ночи здесь не были мирными. Они были, чёрт возьми, живыми... ползающими, воющими, охотящимися. Мысль о том, что Лира выходит в эту темноту, с кувшином в руке, окружённая неизвестно чем... да, ему это не нравилось.
Итак, теперь, когда он снова мог спокойно ходить, он решил сначала набрать воды.
Он направился к задней части хижины, немного потягиваясь по пути. Утренний воздух хлестнул его, пробуждая... прохладный и влажный, с этим землистым, тяжёлым запахом мокрой почвы и пепла. Земля снаружи была неровной, лоскутным одеялом из утоптанной грязи, разбросанных костей и сушащихся трав, висящих на палках.
Несколько глиняных кувшинов стояли, сложенные у стены, аккуратно выстроившись в тени. Его глаза остановились на самом маленьком.
Он был старым, с отколотым ободком, ручка наполовину треснула, но всё ещё годился для воды.
Он присел, взял его за горлышко и поднял... ожидая, что он будет весить как маленькая планета.
Но... нет, он был лёгким, даже слишком лёгким для его же блага.
Кувшин поднялся плавно, почти невесомо. Он моргнул, удивлённый.
Эта штука почти ничего не весила.
— Хм, — пробормотал он. — Либо я на стероидах, либо этот кувшин на диете.
Он проверил снова, слегка подбрасывая его в руке. Нет. Всё ещё лёгкий.
Он усмехнулся, качая головой.
— Либо я накачался за ночь, либо законы физики накрылись медным тазом, а может, гравитация сегодня в отпуске.
Он не стал дольше углубляться в это. В любом случае, нет смысла пытаться понять такие вещи прямо сейчас, будет много времени для исследования позже.
Он сунул кувшин под мышку и вышел.
Путь к реке был высечен в его памяти... памяти старого Сола. Его ноги двигались сами по себе, прокладывая ту же грязную тропу через неровную траву.
Он бросил последний взгляд на хижину... простую, маленькую, скреплённую грязью, соломой и усилием... и вышел на тропу, которая вела вниз к реке.
Их дом стоял на краю деревни, или поселения, как бы это ни называлось. Не в «красивом» центральном районе, где жили семья вождя и охотники, а ближе к окраине... той стороне, где хижины немного наклонялись, крыши были залатанными слишком много раз, и свет от деревенского костра едва доходил ночью.
Вот как здесь выглядела бедность. Ты жил достаточно близко, чтобы считаться частью племени, но достаточно далеко, чтобы, если что-то выползет из темноты, ты будешь первым, кто пропадёт.
Он рассеянно пнул камень, пока шёл, бормоча:
— Идеальное место для слабых, да? Бедные и расходный материал, места в первом ряду на вымирание.
Он вздохнул, затем немного ухмыльнулся.
— Похоже, теперь это я.
Тем не менее, часть его не возражала. Край деревни означал больше мира, меньше глаз, наблюдающих за ним. Он мог двигаться, думать, планировать, не будучи под чьей-то пятой.
Он замедлил шаг, когда шёл, впервые как следует осматривая окрестности.
Дорога на самом деле не была дорогой. Просто утрамбованная земля, утрамбованная бесчисленными босыми ногами. Хижины из соломы, дерева и кости выстроились по обе стороны.
Тропа простиралась перед ним... грубая, избитая тропа сухой земли, утрамбованная бесчисленными босыми ногами. Через каждые несколько шагов он видел слабые отпечатки в грязи... человеческие, животные, и те, и другие.
Это была не огромная деревня, не по сравнению с тем, к чему он привык, но она простиралась шире, чем казалась из хижины.
Их дом располагался рядом с внешним кольцом... «зоной бедняков», если бы ему пришлось дать ей название. Дома здесь были проще, меньше, построены из плетёного тростника и грязи, а не из надлежащих деревянных балок. Можно было определить, у кого есть власть, по тому, сколько дыма поднималось из их крыши.
Через каждые несколько хижин он видел кого-то... в основном женщин, перемалывающих что-то в каменных мисках, или мужчин, приседающих, скоблящих звериные шкуры заострёнными костяными инструментами. Дети бегали полуголые, пиная круглый комок сшитой шкуры, который едва можно было назвать мячом.
Примитивно, да, но не грязно, как это выглядело в документальных фильмах. Воздух был чистым, свежим, насыщенным дымом и полевыми цветами. Люди тоже не были грязными... их кожа сияла от солнца и масла, их одежда была грубой, но явно выстиранной.
Он осознал, насколько ленивыми стали современные люди. Здесь всё делалось вручную, и все действительно двигались.
Он прошёл мимо нескольких пожилых мужчин, присевших у ямы с костром, жарящих что-то, что пахло чем-то средним между рыбой и змеёй. Они кивнули ему, тихо бормоча приветствие.
Он кивнул в ответ.
Несколько женщин у хижин слабо улыбнулись, перешёптываясь друг с другом.
Он уловил обрывки:
— Мальчик Лиры?
— Разве он не чуть не умер?
— Духи, должно быть, благоволят ему...
Он притворился, что не слышит, просто продолжал идти, бормоча что-то вроде «доброе утро», чего, вероятно, не существовало в их языке.
Он прошёл мимо группы пожилых мужчин, присевших у костра, жарящих что-то длинное и блестящее... рыбу, или, может быть, ящерицу. Один из них поднял голову и усмехнулся, беззубый.
— Жив, значит, в конце концов?
— Едва, — ответил Сол, отдавая усталое воинское приветствие. Мужчина засмеялся, качая головой.
Чем дальше он шёл, тем больше хижины редели, пока деревья не начали заменять стены. Тропа изгибалась вниз, в конце концов открываясь на поляну, следуя за звуком бегущей воды.
И затем, наконец, река.
К тому времени, как он добрался до реки, его рука с кувшином начала немного болеть. Тропа спускалась на широкую поляну, где солнечный свет разливался по воде. Река была чистой... шокирующе чистой... как жидкое стекло, вьющаяся между гладкими камнями.
Широкая, спокойная, достаточно прозрачная, чтобы видеть гальку, сверкающую на дне. Солнечный свет отражался от поверхности волнами. Птицы кружили над головой, издавая высокие, чистые звуки. Запах пресной воды ударил ему в нос.
Он просто стоял там мгновение, наблюдая.
Всё это нахлынуло на него сразу... запах воды и мокрой земли, прохлада на коже и мерцание солнечного света на поверхности воды.
Воздух здесь был прохладнее, влажнее. Несколько птиц кричали где-то выше по течению. На верхнем берегу люди наполняли кувшины и горшки. На нижнем женщины стирали одежду, смеясь между брызгами. Дети плескались и смеялись на мелководье, их смех отдавался эхом.
http://erolate.org/book/1270/160011
Готово:
