Согласно древним летописям...

Боги призывали людей и подвергали их испытаниям. Те, кто успешно их проходил, получали признание богов, награды и вечную славу.

『О, человек, представляющий свой род. Твое имя будет ярко сиять в боевых кличах, а твои подвиги будут высечены на огромных каменных плитах и останутся в веках. — Арена Богов』

И Арена Богов существует на самом деле.

Ведь именно здесь я сейчас и стою.

[Здравствуйте, дамы и господа!]

Уо-о-о-о-о-о!

И это место во многом уникально.

— Согласно летописям, это место стало прообразом Процесса отбора. И это не просто пустые слова — сохранились записи одного смелого бога. Так же, как здесь получают награду и славу за прохождение испытаний, так и мы, успешно завершив Процесс отбора, получим право стать жителями Иного мира.

Может, поэтому?

Выполняя Вызовы, ты частенько оказываешься именно здесь. Как видите, Арена размером с футбольное поле, так что здесь можно проводить самые разнообразные мероприятия.

«Но всё равно тут как-то жутковато».

Я окинул взглядом зрительские трибуны. Те, кто на них сидел... это были не люди. У них не было ни глаз, ни носа, ни рта. И я прекрасно знал, кто это такие.

[Мрачные призраки].

Те самые теневые монстры, с которыми мы не раз сталкивались во время Вызовов.

Уо-о-о-о-о!

Поэтому и их рев звучал как жуткий вой, от которого становилось не по себе. Вроде бы нужно радоваться и воодушевляться, но эта абсурдность ситуации вызывала лишь смешанные чувства.

[Уважаемые гости, от всего сердца благодарим вас за то, что посетили 7891-ю Арену Богов!]

А на возвышении среди зрительских трибун восседали три существа.

[Я ваш сегодняшний ведущий — Акатос!]

[Я Модрак.]

[А я Лириэль. Рада всех видеть!]

Знакомые имена.

К слову, Модрак — Древний Бог, связанный с кулинарией, а Лириэль — богиня-близнец Тириэля.

А Акатос...

[Сегодня здесь собрались 100 лучших из лучших, тщательно отобранных со всего мира! Интересно, скольким из них удастся преодолеть отметку в 7000 баллов и забрать домой славу и награды...! Что ж, давайте начнем!]

Я осмотрелся.

Повсюду были расставлены прилавки с овощами. На каждом крупными золотыми буквами было написано мое имя. Будто это всё принадлежало мне.

А ниже, на каждой полке, мелким шрифтом было выведено название конкретного овоща и его цена. Достаточно было просто выложить овощи, и можно было бы сразу начинать торговлю.

[Тема сегодняшнего состязания — «Позаботьтесь об овощах!»]

Уо-о-о-о-о-о-о!

Я перевел взгляд дальше и увидел еще больше прилавков. На них тоже было что-то написано на языке другого измерения, и, судя по всему, это тоже были имена.

Как и сказал ведущий про 100 отобранных талантов, кроме меня здесь были и другие участники.

Правда, не люди.

<Окно информации>

Имя: Мрачный призрак

Сила: 100

Ловкость: 100

Выносливость: 100

Интеллект: 0

Абсолютно черные лица без единого лучика света и без каких-либо черт. Эти фигуры, сотканные из теней, выглядели до жути странно и мрачно.

Скрип.

Я огляделся в поисках своей группы, но их, к сожалению, не было.

[Для тех, кто здесь впервые, вкратце объясню правила. Сейчас каждый из вас получит по одному овощу.]

Не успел он договорить, как в моей руке с легким хлопком появилась черная редька. Это была Черная редька Арнос.

[Как только игра начнется, участники должны разложить овощи по соответствующим местам на своих прилавках.]

Всё как в той овощной лавке.

Проще говоря, как если бы вы выкладывали товар на витрину для продажи — нужно положить то, что у тебя в руке, на полку, соответствующую его ценности. За каждый правильно разложенный овощ начисляются баллы.

Ба-бах!

Как и ожидалось, под звуки фейерверков над головой каждого участника появилось табло с баллами.

[Баллы: 0/9000]

[Каждый овощ оценивается в 10 баллов. И самое главное — овощ, положенный на полку, больше нельзя переложить.]

[Всего 30 видов овощей! По 30 штук каждого вида! У каждого участника есть 900 попыток! Ого, Акатос, а 900 попыток — это не слишком ли щедро?]

[Ха-ха, Лириэль. Большое количество попыток — это не всегда хорошо.]

[Аха, я поняла!]

[...Что-то мне подсказывает, что ты ничего не поняла.]

[Кхм-кхм. Главное здесь не это, юная леди. Нужно не только различать их по названиям, но и уметь определять качество — низшее, среднее и высшее — для одного и того же прилавка. Иными словами, нужна зоркость, чтобы точно оценить товарную ценность каждого овоща.]

[О...! А зачем смотреть глазами? Можно же просто попробовать на вкус.]

[.......]

[Эм... Должен предупредить: овощи нельзя повреждать. Поврежденный овощ — это потерянная попытка. Надеюсь, все всё поняли. И, Лириэль... если пробовать каждый, придется съесть 900 штук. Думаешь, ты сможешь столько съесть?]

[Что? А зачем мне самой их есть? Вон сколько участников, скормлю кому-нибудь и посмотрю на реакцию. Правда же, народ?]

Пока они болтали наверху, я смотрел на Черную редьку Арнос в своей руке.

«...А это не так просто, как кажется».

Корень был весь облеплен грязью. Так что оценить качество было проблематично. Была бы вода — можно было бы хоть помыть и посмотреть, но здесь не было даже таких базовых удобств.

«Наверное, это своего рода бонус для тех, чья Уникальная способность позволяет управлять водой».

Свежесть еще можно было как-то определить по ботве, но одного этого было недостаточно.

[Что ж, все готовы? Посмотрим, удастся ли кому-то из этих 100 претендентов завоевать славу! Мы начинаем!]

Ба-бах!

Звук фейерверка возвестил о начале состязания. И в тот же миг теневые монстры на Арене пришли в движение.

Каждый стал раскладывать овощи, которые держал в руках, на свои прилавки. И на табло над их головами стали появляться баллы. Конечно, только у тех, кто положил правильно.

[Ох, 74 участника ошиблись с первой же попытки. Какое жалкое зрелище.]

[А-а? И эти слепые медузы — лучшие представители своих миров? Эй, продюсеры Колизея! Вы там совсем мышей не ловите? Дядюшка Модрак, скажи им тоже пару ласковых.]

[Кхм, хоть большинство и правда не блещет, есть и те, кто подходит к делу весьма вдумчиво. Мне это нравится. Вот, например, тот невысокий паренек по имени Кан Минджун. Судя по всему, он пытается определить свежесть по листьям... Если он будет так внимателен, то в следующий раз, когда ему попадется этот овощ, он сможет принять верное решение.]

[Оу, а звучит и правда разумно!]

Но это «разумно» не имело для меня никакого значения. Чтобы получить награду в этом испытании, нужно было набрать не меньше 7000 баллов.

А за недобор полагался штраф.

«Конечно, если заплатить штраф, то ничего страшного».

К слову, поскольку это пятое убежище, штраф составит около 500 тысяч очков.

К счастью, такие деньги у моей группы были.

Так что сейчас мне нужно было просто сосредоточиться на Вызове...

[Минуточку. Нам только что принесли записку.]

— ?

[Ого, похоже, этот участник невероятно талантлив.]

[Оу, Акатос, о ком это ты?]

[О том самом парне, на которого только что указал Модрак.]

[Хм, я же говорил. Вдумчивость — признак мастера. Но раз уж прислали такую записку, неужели это то самое?]

По трибунам внезапно прокатился гул. И словно отвечая на него, ведущий закричал:

[Да, вы угадали! Уровень сложности повышается!]

О-о!

И вдруг Черная редька Арнос исчезла из моих рук. Надписи на прилавках задрожали и начали меняться.

[Сложность повышается в соответствии с уровнем участника.]

[Сложность повышается в соответствии с уровнем участника.]

[Сложность повышается в соответствии с уровнем участника.]

.

.

Одно за другим выскакивали уведомления.

И в моих руках оказалась какая-то странная лоза.

— .......

[Поразительно! Впервые в истории нашего шоу участник сталкивается с таким повышением сложности!]

[Ну вы даете, 99 раз — это уже перебор. Хи-хи-хи.]

[Ха, невероятно. Использовать в качестве материала то, что даже я, эксперт, едва могу отличить...]

[А-а, может быть, поэтому участник Кан Минджун замер как вкопанный и не шевелится? А остальные участники начали выдавать один неверный ответ за другим.]

— .......

Я на мгновение потерял дар речи.

Сложность повысилась аж 99 раз.

Я в упор не видел разницы между хорошим и плохим качеством. Да я вообще понятия не имел, что это за трава.

«Нет, я точно ее где-то видел...»

В памяти всплывали какие-то обрывки, но, видимо, я не обратил на нее внимания, когда спасался бегством в какой-то зоне испытаний.

Возможно, если бы я хорошенько подумал, то вспомнил бы, но от такого абсурдного и внезапного повышения сложности у меня просто случился ступор, и в голове было пусто.

Одно я знал точно: то, что сейчас держал в руках я и эти теневые монстры — это растения, которые встречаются только на высоких уровнях испытаний.

[Кья-ха-ха! Продюсеры Колизея совсем с катушек съехали? Такое даже регрессору не под силу отгадать!]

Я бросил взгляд на то, что держали другие, — та же история. Нам всучили какую-то дичь, которую невозможно было идентифицировать.

[Сложность повышается в соответствии с уровнем участника.]

[А-а, они даже таймер включили!]

Более того, таймер над моей головой сократился с 24 часов до 8.

[Смогут ли участники преодолеть этот кризис?! А! Неужели началось?!]

[Оу! Драка, драка!]

Бам-бам-бам!

Внезапно прямо посреди состязания вспыхнула драка. Теневые монстры начали нападать на конкурентов, отбирать у них овощи и раскладывать на свои прилавки.

Дзынь!

Баллы росли.

Короче говоря, они топтали других участников и отбирали у них возможности ради собственной выгоды. Кто-то объединялся в команды, а кто-то брал побежденных в рабство и таскал за собой.

— .......

Почему-то всё это до боли напоминало Процесс отбора.

Декорации и масштаб были другими, но суть оставалась той же.

— Согласно летописям, это место стало прообразом Процесса отбора. И это не просто пустые слова — сохранились записи одного смелого бога.

Мы тоже шли по головам других, чтобы получить славу и награды, и добрались до этого места.

Я уверен, кто-то убивал, кто-то использовал других, а кто-то предавал, чтобы оказаться здесь.

[Вау, как жестко! Он забил его до смерти только за то, что тот его не послушался?]

Здесь, на Арене, происходило то же самое — убийства, эксплуатация, предательства.

Глядя на это, я вдруг задался вопросом.

Если это действительно миниатюрная версия Процесса отбора, то неужели и эта многотысячная толпа зрителей ничем не отличается?

Неужели мы убиваем, используем и предаем друг друга... ради чьего-то развлечения?

«Соберись».

Сейчас это не имело значения.

Глядя на безликого ведущего и экспертов, которые, казалось, смеялись надо мной, я пришел в себя.

От них исходило отчетливое ощущение улыбки, хотя у них не было ни глаз, ни носа, ни рта. Это было настолько жутко, что я мгновенно отбросил лишние мысли.

Топ-топ-топ.

Тем временем тени атаковали и меня. Три теневых монстра, слаженно действуя, бросились на меня спереди и с боков.

Вжух.

Я уклонялся от их стремительных атак и лихорадочно соображал.

«Я раздал группе конверты, так что, если им будет угрожать опасность, они меня призовут...»

Впрочем, характеристики этих теневых монстров были ниже, чем у моей группы, так что волноваться не о чем. Я немного беспокоился за Святую Деву, но...

«В этой жизни Святая Дева уже отказалась от своего пацифизма».

К тому же ее щит теперь бесконечен, так что ей даже драться с ними не придется.

Вспых!

Да и [Духи Ветра] у нас есть.

Так что переживать не о чем. Главное — мне самому не оплошать. Да, если я всё сделаю правильно...

Я снова посмотрел на лозу в своей руке.

[Тыквенная лоза Эльдарин].

[А-а, это командный бой! Они объединились и начали убивать друг друга!]

[Оу, эй, вы там! Давайте пожестче!]

Уо-о-о-о-о-о!

Под этот оглушительный гвалт, уворачиваясь от атак теневых монстров, я разглядывал лозу. Присмотревшись, я увидел описание.

[Тыквенная лоза Эльдарин: Лоза тыквы, которая растет исключительно в Лунном Саду древнего эльфа Эльдарин.]

А-а, вспомнил.

Она росла в Лунном Саду — том самом смертельно опасном месте.

Это уже слишком. Угадать растение, которое растет только там, да еще и определить его товарную ценность?

С этой задачей не справился бы ни один из моих товарищей, с которыми я дошел до конца испытаний. Да что там, даже сами эльфы, наверное, запутались бы. Разве что дриады смогли бы...

Но раз уж информация появилась, у меня возникла одна мысль.

«Погодите-ка».

Это была лишь мимолетная догадка.

Даже если я регрессор и знаю толк в травах, это слишком высокий уровень сложности. Но что, если это повышение сложности — не просто издевательство системы, а имеет вескую причину?

Что, если я упускаю какую-то деталь?

Например...

[Вы использовали <Всевидящее око>.]

Что, если Всевидящее око поможет?

[Всевидящее око: Позволяет просматривать информацию о других существах.]

Я никогда не использовал Всевидящее око для оценки предметов, потому что достаточно было просто взять предмет в руки и посмотреть на него, чтобы увидеть его характеристики.

К тому же, будучи регрессором, я и так знал информацию о большинстве предметов наизусть.

Короче говоря, если не считать быстрого сканирования экипировки противника, мне незачем было использовать [Всевидящее око], которое лишь загромождало обзор.

Следовательно, до этого момента я ни разу не изучал предметы с помощью Всевидящего ока.

«Ха».

Но когда я активировал Всевидящее око и посмотрел на предмет, оно выдало мне куда больше информации, чем я ожидал.

<Окно предмета>

Имя: Тыквенная лоза Эльдарин

Ранг: Мифический

Описание: Лоза тыквы, которая растет исключительно в Лунном Саду древнего эльфа Эльдарин. В давние времена древний эльф Эльдарин, принеся тысячу жертвоприношений богине Луны, получила в дар...

Как и гласило описание способности — «позволяет просматривать информацию о других существах», — стоило мне сосредоточиться, как оно показало мне гораздо больше, чем стандартное описание предмета.

Когда я перевел взгляд с предмета на описание, за ним потянулся длинный шлейф дополнительной информации.

О происхождении этого растения, его истории, способах приготовления. И даже...

[Качество: Высшее, 10 мольтов]

Я увидел его качество.

К слову, «Высшее» означало размер и свежесть, а «мольты» — концентрацию маны. Примерно как градусы Брикса для измерения сладости на Земле.

Концентрация маны в пищевых ингредиентах измерялась от 1 до 10, где 10 — это абсолютный максимум.

То есть, это была тыквенная лоза высочайшего качества.

Топ-топ-топ!

[Ах, участник Кан Минджун наконец-то начал действовать! Посмотрим, увенчается ли его первая попытка успехом после столь долгого ожидания!]

Я побежал к прилавку. Честно говоря, я всё еще сомневался. Я впервые использовал эту способность таким образом, и слабая неуверенность грызла меня изнутри. Но другого выхода у меня всё равно не было.

«Остается только поверить и проверить!»

Подбежав к прилавку, я положил [Тыквенную лозу Эльдарин] на место, предназначенное для товара высшего качества, выбрав одну из трех ячеек.

Тук!

Стоило мне ее положить, как раздался звон, и баллы поползли вверх.

[О-о-о! Первая попытка успешна!]

[Баллы: 10/9000]

[Ха, поверить не могу! Он смог определить качество Тыквенной лозы Эльдарин?!]

[Вы это видели? Впервые вижу, чтобы дядюшка Модрак так удивлялся. Неужели это так сложно?]

[Еще бы. Одно то, что он смог ее узнать, уже ставит его в топ 0,001%.]

[Топ... сколько?]

[В топ 0,001%.]

[Оу... У меня с цифрами туго, не понимаю, о чем ты. Короче, он чертовски умный, так?]

[.......]

В руке появился следующий овощ. Из-за их болтовни наверху было сложно сосредоточиться, но способ я уже нашел. Так что я сразу же активировал Всевидящее око, чтобы проверить качество.

[Но, Модрак, разве это не могло быть простым везением? Ну, знаете, удача всей жизни и всё такое.]

[Кхм. Что ж, посмотрим, как он проявит себя дальше.]

[Ха-ха-ха. ...Дамы и господа, похоже, Модраку весьма приглянулся участник Кан Минджун. Что ж, давайте понаблюдаем за его второй попыткой.]

Я сразу же проверил второй предмет.

[Имя: Свекла Базилика]

Свекла Базилика. Помню-помню. Приходилось искать ее, зарытую глубоко под снегом на Мерзлых землях, чтобы принести торговцу.

Нам нужна была его помощь, чтобы попасть в Зимний замок, поэтому мы все, как полярные лисы, рыли снег в этой жуткой холодине.

Я посмотрел на качество, которое появилось следом.

— .......

[Качество: Высшее, 8 мольтов]

...Сложно.

На прилавке три ячейки. Одна из них занята 10 мольтами.

Было бы идеально, если бы сейчас выпало «Высшее, 9 мольтов», но, к сожалению, выпало 8.

Поэтому было непонятно — это самый низкий сорт или средний.

Но я не волновался.

Почему?

Скрип. Скрип.

Потому что вокруг было полно тех, у кого можно было подсмотреть эталон.

Вжух. Вжух. Вжух!

Глядя на трех теневых монстров, бросившихся на меня, и еще на сорок два оставшихся в живых монстра, я с помощью [Всевидящего ока] проверил качество овощей в их руках.

И наконец убедился.

«"Высшее" у всех одинаковое, различаются только цифры в конце — 10, 9 и 8».

У меня вырвался смешок.

Число мольтов отражает содержание маны, и визуально его определить невозможно.

То есть, хоть ты весь день на них пялься — внешне они абсолютно одинаковые.

Это еще раз доказывало, насколько абсурдным было повышение сложности в этом [Вызове]. Чтобы справиться с ним, нужен был как минимум [Артефакт магической инженерии] для измерения концентрации маны.

Но для меня, обладателя имбовой способности «Всевидящее око» со всеми привилегиями жителя, этот Вызов не представлял никакой проблемы.

Топ-топ-топ!

Нет, возможно, именно из-за Всевидящего ока сложность так сильно и подскочила.

Я положил на прилавок и второй предмет.

[Вторая попытка тоже успешна!]

[И третья!]

С каждым положенным овощем раздавался звон, и баллы росли.

Я убедился, что Всевидящее око работает безупречно. Тогда зачем медлить?

Топ-топ-топ!

Я с молниеносной скоростью раскладывал овощи. Достаточно было просто посмотреть Всевидящим оком и положить — никаких проблем.

[О-о-о! Участник Кан Минджун вдруг начал раскладывать овощи с бешеной скоростью! И до сих пор ни одной ошибки! Идеально!]

Уо-о-о-о-о-о!

Трибуны взорвались овациями. Ведущий и эксперты тоже возбужденно затараторили.

[Он просто мчится вперед! Интересно, как долго он сможет поддерживать такой темп!]

[Давай, братик с большим членом, поднажми!]

Но я, не обращая внимания на их вопли, просто как одержимый сортировал овощи, появляющиеся в моих руках, и раскладывал их по прилавкам.

30 штук!

60 штук!

90 штук!

120 штук!

600 штук...!

И когда я положил последний.

Арена погрузилась в тишину.

— .......

Мертвая тишина.

Тысячи безликих монстров пристально смотрели на меня — жуткое зрелище.

Словно сцена из фильма ужасов. Еще бы, когда за тобой сверху, с трибун огромного Колизея, наблюдают десятки тысяч безликих тварей — поневоле станет не по себе.

Но тишина длилась недолго.

[Э, э-э, отгадать всё...? И за такое короткое время?]

[...Невероятно. В чем секрет этого юноши? Он справился быстрее меня, эксперта?]

В отличие от администраторов Процесса отбора, Древние Боги, похоже, не могли просматривать Уникальные способности и окна состояния игроков.

Возможно, у них было меньше прав, или же, будучи изгнанными из этого мира, они играли роль простых наблюдателей.

Как бы там ни было, они не знали моего секрета, и никто не мог обвинить меня в жульничестве.

А значит...

[Ха-ха-ха, какая разница, как он это сделал!]

Закричал ведущий.

[У нас есть первый победитель, набравший максимальный балл!]

Уо-о-о-о-о-о-о!

Я стал первым в истории Арены Богов, кто набрал максимальный балл.

[Баллы: 9000/9000]

Скрип-скрип—

Пик.

[Баллы: 10 000/9000]

http://erolate.org/book/1288/163965