— Тяжелораненых — в левую палатку! Легкораненые, проходите в правую!
Экспедиционный корпус, сумевший без серьезных потерь отбить нападение Фантомного богомола, переместился на небольшую поляну недалеко от места стычки. Предполагалось, что здесь они приведут себя в порядок, а затем решат: продолжать путь или возвращаться в свои владения.
Солдаты ставили временные палатки и разводили костры. Выдача рагу помогала успокоить напуганных и измотанных людей. В палатках жрецы занялись ранеными — в подобных экспедициях несчастные случаи были неизбежны, поэтому присутствие жрецов всегда считалось обязательным для непредвиденных ситуаций.
— Какова ситуация?
— Двое тяжелораненых, семеро — с легкими травмами. Погибших нет.
— Какое счастье.
Брун облегченно выдохнул. Ситуация была такой, что гибель отряда не стала бы чем-то удивительным, но, к счастью, удалось избежать смертей и преодолеть опасность. Как командиру, ему несказанно повезло.
Брун повернулся к рыцарям Эдельхайда и выразил свою благодарность:
— Все это только ваша заслуга. Позвольте выразить признательность от лица нашего дома.
— …Мы лишь сделали то, что должны.
Голос Ланса прозвучал как-то неуверенно для человека, принимающего похвалу. Да и немудрено: в этом сражении его личный вклад оказался даже скромнее, чем у того раба. Ланс украдкой поглядел по сторонам в поисках главного героя битвы, но Ириона нигде не было видно.
— Сэр Силван, куда подевался курсант Ирион?
— Он пошел к ближайшему ручью, чтобы помыться. Вид у него был, мягко говоря, непрезентабельный… О, как раз возвращается.
Силван кивнул в сторону. Из-за тени деревьев Ирион показался вместе с другими курсантами. Его мокрые волосы, видимо, после того, как он наспех ополоснулся в ручье, прилипли ко лбу. Тем не менее выглядел он куда опрятнее, чем когда был с ног до головы покрыт слизью.
Взгляды Ириона и Ланса встретились. Ирион, оглядевшись по сторонам, понял, что внимание приковано к нему, и нерешительно подошел ближе.
— Курсант Ирион после омовения в ручье, сэр.
— …Ясно.
После короткого обмена фразами повисла неловкая пауза.
— Ты хотя бы осознаешь, что натворил? — сразу после этого Силван отчитал его с недовольным видом. В его низком голосе отчетливо сквозила ярость.
— Простите? Вы имеете в виду победу над монстром?
— Это нарушение приказа. Сэр Брун четко отдал распоряжение сохранять круговую оборону и не покидать строй. А ты демонстративно проигнорировал этот приказ и самовольно ринулся вперед.
— Но ситуация была критической…
— Не смей оправдываться! — Силван оборвал Ириона, рявкнув на него так, что все на поляне обернулись. — Ты думаешь, хороший результат все спишет? Тебе и в голову не пришло, что твоя высокомерная самодеятельность разрушила строй и поставила товарищей под еще большую угрозу?!
— …
— В ремесле рыцаря важнее всего дисциплина и послушание. Какой бы блестящей ни была твоя техника фехтования, неуправляемый меч — это лишь орудие убийства, направленное на своих же союзников.
Силван посмотрел на Ириона с нескрываемым отвращением.
— Видать, потому что ты безродный раб, у тебя напрочь отсутствуют элементарные навыки, подобающие рыцарю.
— …Виноват.
Ирион коротко склонил голову, но тут же, словно ничего и не было, снова вскинул подбородок.
— Но ведь именно так велела поступать госпожа? Она сказала, что раз в экспедиции меня наверняка будут держать в узде, при первой же возможности нужно срываться с места и действовать.
— Что?
— К тому же, на всех тренировках вы меня отстраняли. Раз я не учился, то знать не мог. Сами виноваты, могли бы и научить.
— Да как ты смеешь…!
— И напоследок: раз вы все равно не признаете меня рыцарем, почему сейчас апеллируете к рыцарскому уставу…?
Ирион наклонил голову, глядя на него с таким невинным видом, будто искренне не понимал причин гнева.
— Давайте определимся. Если я рыцарь — я буду следовать вашим указаниям. Но если я не рыцарь, то я простой раб, и единственное, кому я должен подчиняться — это приказы госпожи.
— Этот мерзавец до самого конца…!
От его наглости у Силвана на лбу вздулись вены. Казалось, он готов был в любой момент выхватить меч.
— Ну-ну, бросьте. Не стоит ссориться. В конце концов, все закончилось без серьезных происшествий. Не лучше ли закончить на доброй ноте?
Брун подошел к ним с добродушной улыбкой и встал между ними, а затем повернулся к Ириону, широко улыбнувшись.
— Так ты и есть тот самый «раб-рыцарь»? Я слышал о тебе от лорда. Говорят, ты отлично проявил себя в этом бою?
— Мне просто повезло. Прошу прощения за неподчинение приказу.
— Ничего страшного. Благодаря тебе мои люди остались живы. Считай эту ошибку уроком на будущее, и если подобное не повторится, то и проблем нет. Разве я не прав?
— …Раз уж сэр Брун так говорит, на этот раз я прощу.
Силван, сжав зубы, пронзил Ириона взглядом. Поняв, что иметь с ним дело — только тратить время, он развернулся и ушел.
Когда шум утих, Ирион сел у костра, чтобы просушить одежду. Хелена, как ни в чем не бывало, опустилась рядом и заулыбалась.
— Молодец, Ирион. Ты сегодня очень здорово отличился!
— Хотя и получил нагоняй.
— Слова сэра Силвана тоже не лишены смысла. Но ведь командир тебя похвалил, верно?
Хелена добавила, что для первой экспедиции это был настоящий подвиг.
— Но как ты это сделал?
— О чем ты?
— Как почувствовал врага в тумане? Ты даже понял точное количество монстров.
— Я же говорил, что моя восприимчивость к мане возросла. Если тренировать ее, то многое начинает открываться.
— Даже с закрытыми глазами?
— Ага.
— Ого…
Хелена не могла скрыть восхищения. Сердечный взор — область, доступная лишь немногим избранным мастерам. Для Хелены, которая еще не научилась досконально управлять маной, это была заоблачная высота. И то, что Ирион был способен на такое, одновременно восхищало ее и заставляло чувствовать тревогу от собственного несовершенства.
Ирион, который по выражению лица Хелены прочел ее мысли, слегка скривил губы в усмешке.
— Не расстраивайся. Твой противник ведь я.
— Погоди, увидишь, со временем я научусь тому же.
— Ну-ну, совершенствуйся. Я буду ждать тебя здесь.
Пока Ирион и Хелена обменивались небрежными шутками, к ним подошел курсант Юклис.
— Эй.
— А?
— …
— Раз позвал, говори.
— Спасибо. Тц.
Юклис бросил слово так, будто выбрасывал мусор, и тут же исчез.
— …Что это было?
— Ирион, ты же только что его спас. Это была благодарность. Наверное, ему просто неловко прямо сказать.
— Какой он еще ребенок. Мило.
— Сказал тот, кто здесь самый младший из всех.
Экспедиция была завершена.
Изначально планировалась стоянка, но после совещания рыцари решили двинуться в обратный путь. Назойливые магические звери были в той или иной степени истреблены, раненым требовалось лечение, и, что важнее всего:
— Кажется, собирается дождь, — глядя на горизонт, сказала Хелена. Стоило рассеяться туману, как сгустились грозовые тучи.
Поскольку признаки непогоды становились очевидными, экспедиционный корпус повернул назад в Олдерин.
— Спасибо за сегодняшний день. Надеюсь, мы еще сможем поработать вместе.
— Буду ждать следующей встречи.
Мы попрощались с рыцарями лорда и вернулись в поместье.
— Все молодцы. Идите помойтесь и отдыхайте.
— Есть!
— Хелена, отличная работа.
— Да какая там работа… Ирион, ты куда больше настрадался. Отдыхай как следует.
Я тоже попрощался с Хеленой. Направляясь в поместье после омовения, я заметил у главного входа Биби.
— Биби?
— Господин Ирион. Вижу, вы вернулись из экспедиции. Слава богу, вы целы.
— Да. А вы куда-то направляетесь? Вы в чем-то необычном… это не форма горничной?
Биби была в коричневом платьице, на голове повязан платок, а в руках она держала небольшую прямоугольную сумку. Выпрямившись, она сказала с самодовольным видом:
— У меня отпуск. То, что курсанту Ириону, будучи рабом, не светит никогда в жизни.
— …Но как же быть? Кажется, скоро пойдет дождь, не самое удачное начало отпуска. Очень жаль.
Черные тучи, которые начали собираться еще раньше, уже давно затянули все небо. С неба начали падать первые капли. Но Биби это ничуть не заботило.
— Ничего страшного. Сам по себе отпуск дарит непревзойденное счастье. Ах, да, вы же не знаете, что это такое. Вы ведь раб.
— А если пока вы будете в отпуске, дом разорится — вы все равно уедете?
— Тогда тем быстрее нужно отсюда бежать. Раз дом может разориться из-за отсутствия одной служанки, то бежать отсюда нужно было еще вчера, не так ли?
В этом тоже есть доля правды. Безусловно, логично, но почему же так неприятно на душе?
— Посему, пока меня нет, пожалуйста, приглядывайте за госпожой. Особенно в такую погоду.
— Почему вы мне это говорите…
— Всего хорошего.
Биби, напевая какую-то песенку, легкой походкой удалилась прочь.
— Ну надо же, какая зависть берет.
У меня довольно широкие взгляды, и обычно меня не пронимает чужое бахвальство, но от этого зрелища я действительно почувствовал укол зависти.
«Интересно, если я попрошу отпуск, мне его дадут?»
Сначала — выход в город, затем — отпуск, ну а напоследок — свобода. Идеально.
Я сразу же отправился к Реноа.
— Госпожа, я только что вернулся из экспедиции.
Докладывать — не роль простого курсанта, но я был особым случаем. Реноа приказала докладывать сразу по возвращении, наверное, так сильно боялась, что я сбегу.
«Хоть я все равно не могу сбежать из-за контракта».
Пусть мне и нравятся истории про одержимость героинь, но одержимость Реноа — зрелище пугающее.
— Что-то особенное было?
— Ничего значимого. Разве что получил выговор от сэра Силвана?
— За что?
— Велел соблюдать строй, но я решил выйти вперед. Он разозлился, обвинил в неподчинении приказу.
— И что ты? Просто стоял?
— Ответил, что раз меня даже за курсанта не считают, к чему такая избирательность? И добавил: если есть претензии, пусть лучше научат на тренировках.
— И?
— У него лицо покраснело от ярости, устроил целую истерику.
Уголки губ Реноа поползли вверх. Она улыбнулась, выглядя вполне довольной.
— Правильно. Не нужно пасовать перед ними. Единственное, что ты должен ставить во главу угла — это мои приказы. Впредь делай так же.
— Благодарю. Раз я такой молодец, может, наградите?
— …Чего ты хочешь?
Раз уж атмосфера сложилась благоприятная, я решил осторожно озвучить свою просьбу.
— Отпуск? Дня на два-три?
— Дам тебе отпуск на всю жизнь.
— Так бы я и сказал, но… Лучший отдых для меня — быть рядом с госпожой.
То-то же. Похоже, до отпуска мне еще далеко.
— Кстати, видел, как Биби куда-то уходила, она так хвасталась своим отпуском.
— Правда?
— Да. Говорит, что чем быстрее сбежишь из этого «обреченного на крах» дома, тем лучше, даже песенки распевала по дороге! Должно быть, невероятно тяжело служить вам, госпожа.
— Как вернется, устроим с ней «приятную» беседу.
— О, конечно-конечно!
«Она посмела дразнить меня? Ну, держись, получишь свое».
— Тогда я пойду отдохну…
— Блеск! Грохот!
В одно мгновение небо за окном окрасилось в белизну, как будто наступил день, а вслед за этим поместье содрогнулось от сокрушительного грохота, готового разорвать барабанные перепонки.
— Ух, напугала.
От внезапного удара грома я невольно вздрогнул. Гром и молния ударили почти одновременно. Звук был невероятно мощным.
— Ха-ха. Такой громкий раскат… верно?
Я обернулся, чтобы сгладить неловкость от своего испуга, надеясь на ответ, но…
Там Реноа, которая всегда сохраняла ледяное спокойствие, сжалась в комочек на стуле.
— У-у…
Она крепко зажмурилась, закрыв уши руками.
— Э-э?
…Чего?
http://erolate.org/book/1302/165977
Готово:
