)
— Думаю, нашей Реноа стоит поехать.
В тот момент, когда нужно было выбрать одного представителя для участия в церемонии совершеннолетия Первого принца, прозвучали слова Паскаля, заставившие всех замереть.
Роуэлл, который был твердо уверен, что выберут именно его; Иделла; Флоренсия, которой было абсолютно безразлично, кто из детей удостоится этой чести — все застыли с таким видом, будто услышали то, чего слышать были не должны.
— …Что?
Даже сама Реноа, совершенно не ожидавшая, что выбор падет на нее, отреагировала с явным опозданием.
— Реноа должна поехать. На императорский банкет. Считай это подарком на совершеннолетие.
— Но…
— Кто знает? Может, принц будет настолько очарован нашей Реноа, что начнет ухаживать за ней? Если удастся связать судьбу с императорской семьей, для дома Эдельхайд не будет праздника лучше.
Безусловно, слова герцога были логичными. Однако никто из присутствующих не разделил это оптимистичное предположение.
Ледяное молчание первой нарушила госпожа Флоренсия.
— Вы сейчас говорите это в здравом уме?
Маска элегантности, которую носила госпожа, мгновенно треснула. Ее голос уродливо дрожал от подавляемого гнева.
— Это же императорский банкет, на который устремлены все глаза и уши Империи. Вы хотите отправить представителем нашего дома ту, чье происхождение даже невозможно определить? Вы намерены сделать Эдельхайдов посмешищем?
— Матушка права, отец.
Роуэлл не выдержал и грубо поднялся с места. Стул с грохотом отъехал назад и повалился на пол.
— Я или сестра Иделла — мы здесь, живы и здоровы. С какой стати этот бастард должен представлять наш род?!
— Все верно, как сказал Роуэлл. Выставить полукровку перед Его Высочеством принцем? Если случится оплошность, нас могут обвинить в обмане императорской семьи, и весь наш дом навлечет на себя бедствие.
Иделла тоже поддержала брата резким, звонким голосом.
Не смея открыто смотреть на герцога, они обрушили на Реноа поток неприкрытого презрения и упреков.
Реноа, опустив взгляд, молча вертела в руках нож.
— Вот как. Значит, все вы так считаете.
Паскаль покивал головой, словно понимал их чувства.
— Только вот скажите мне, с каких это пор я запрашиваю ваше разрешение на решение семейных дел?
Это была всего лишь одна фраза.
Нежное выражение лица, которое было у него еще мгновение назад, исчезло бесследно, и холодная аура подчинила себе пространство.
Цвет лица Флоренсии, покрасневшей от гнева, мгновенно побледнел.
Иделла, которая готова была чуть ли не перевернуть стол, вдруг осела на место, словно ее сдавило невидимым давлением.
— Если у кого-то есть разногласия с моим решением, можете прямо сейчас отказаться от фамилии Эдельхайд и навсегда покинуть это поместье.
Взгляд Паскаля по очереди прошелся по членам семьи.
Никто не осмелился встретить его взгляд, все притаили дыхание.
— Есть недовольные?
— …
— Вот и славно. Кажется, их нет.
Паскаль, словно ничего и не было, ласково улыбнулся Реноа.
— Реноа, хорошо повеселись.
После окончания удушающего ужина Реноа шла по длинному коридору главного здания в сторону своих личных покоев.
Размеренный стук ее шагов по мраморному полу накрылся спешным, резким цоканьем каблуков сзади.
— Стой там.
Голос, пропитанный ядом.
Это была Иделла.
Похоже, у нее не хватало самообладания даже на то, чтобы сохранить лицо: она смотрела на Реноа с искаженными мышцами лица и налитыми кровью глазами.
— Что ты, черт возьми, сделала с отцом?
Иделла преградила ей путь и накинулась с расспросами.
Это были беспочвенные обвинения. Реноа медленно остановилась.
— Каким грязным трюком ты воспользовалась, что такой твердый духом человек вдруг за один день стал как выживший из ума старик?!
Резкий голос Иделлы отозвался эхом в коридоре.
С ее точки зрения, это было просто невыносимо. Человеку, который всю жизнь прозябал в статусе бастарда, внезапно отдали место представителя дома, да еще и устроили выход в свет на такой сцене, как императорский банкет.
— Что, выучила какое-то приворотное зелье или проклятие? Иначе с чего бы отцу выбирать тебя, а не меня или Роуэлла!
Крик, полный злобы.
Однако зеленые глаза Реноа, принимающей все эти обвинения, оставались пугающе спокойными.
Напротив, истерика Иделлы идеально попадала в самое больное место — в те самые сомнения, которые терзали саму Реноа. Ведь она тоже не могла понять, с чего вдруг такая ненормальная благосклонность Паскаля. Неизвестно, что он задумал.
Но.
— Должно быть, глава рода счел, что на этом месте я буду более подходящей кандидатурой, чем вы.
Для Реноа это была несомненная возможность. Если хорошо постараться, можно запечатлеться в памяти множества аристократов. Одним этим шансом она могла сократить дистанцию с прямыми наследниками. Даже если этот кубок был отравлен, она была готова его испить.
— Наглая…! Ты, дрянь, хоть понимаешь, что такое императорский банкет? Ты лишь опозоришь имя нашего дома и будешь с позором изгнана!
Пронизывающий крик Иделлы разорвал тишину коридора. Ее синие глаза, смешанные со стыдом и неполноценностью, смотрели на Реноа с проклятием.
— Спасибо за беспокойство, сестра. Но как мне себя вести, я решу сама.
— …Сестра?
— Кажется, я буду очень занята подготовкой к банкету. Надеюсь, вы тоже от всей души помолитесь в нашем поместье за мой успешный дебют.
Формальный поклон.
Реноа оставила Иделлу, застывшую, словно статуя, и без малейших колебаний зашагала прочь. Вскоре из-за спины послышались ее крики и грохот бросаемых предметов.
Имперская столица, которую еще называли сердцем Империи.
Четверка лошадей, запряженная в карету с гербом Эдельхайдов, остановилась. Это было перед главными воротами императорского дворца, где ослепительно яркие огни освещали ночь, словно день.
Как и подобает вершине власти Империи, на площади до самого горизонта выстроились роскошные кареты высшей аристократии, прибывшей из разных владений.
Ирион спрыгнул с лошади. Учитывая важность события, сегодня он был одет не в форму рыцаря Эдельхайдов, а в строгий черный мундир.
— Щелк.
Дверца кареты открылась. Первой показалась горничная Биби. Следом за ней вышла Реноа. Черное с зеленоватым отливом платье, макияж и украшения, которые она обычно не носила, — всё было подобрано идеально.
Рука Реноа, одетая в черную перчатку, мягко легла на руку Ириона. Чтобы она случайно не поскользнулась, он, эскортируя ее, помог ей осторожно спуститься.
— Прошу прощения на минутку.
Биби ловким движением поправила платье и украшения Реноа, а затем сделала шаг назад.
— Все готово. Можете идти, миледи.
Внутрь императорского дворца могли войти только аристократ и один рыцарь-телохранитель. Обычные слуги должны были ожидать окончания банкета в отведенной им отдельной приемной.
— Заходим.
— Слушаюсь, миледи.
Ирион и Реноа начали движение к главным воротам. Ирион задрал голову, глядя на дворец. Он был удивлен, когда увидел виллу в Олдерине, был удивлен, когда увидел поместье в главном доме, но это место было нечто совсем иное.
Пока он ошарашенно глазел по сторонам, Реноа рядом тут же сделала замечание:
— Не пялься так по-дурацки. Люди подумают, что ты деревенщина.
— А вы не хотите посмотреть, миледи?
— Мы же смотрели вчера.
Они прибыли в столицу не сегодня. Еще несколько дней назад всё уже было осмотрено.
— Видеть издалека и стоять прямо перед ним — это разные вещи.
— Тогда глазей искоса, чтобы не бросаться в глаза.
Значит, искоса смотреть разрешила. Он восхитился широтой души своей госпожи.
— Не так давно меня позвали в особняк, а я уже на императорском банкете. Вот уж воистину, чем дольше живешь, тем больше увидишь.
— Это точно.
Хотя она так сказала, Ирион не был сильно удивлен фактом участия Реноа в банкете.
Первый принц. Айтер Ардженвальд. Один из суб-героев [Создателя леди], оригинала этого мира, человек, который должен стать возлюбленным главной героини. Его церемония совершеннолетия — это сцена пролога игры. Пусть он и не помнил каждую деталь, но пролог помнил отчетливо. Лицо Реноа на мгновение мелькает и здесь.
«Интересно, как так вышло, что бастард из деревенской виллы участвует в церемонии совершеннолетия принца…»
Пока он размышлял над методами, герцог Паскаль просто продавил ситуацию силой своего авторитета. Вот и весь секрет.
«Похоже, герцог и правда является темным закулисным игроком…»
Какой он человек, каковы его цели — совершенно непонятно. Более того, даже в оригинале финальным боссом был не герцог, а Реноа. Но сама Реноа даже до своего совершеннолетия не бралась за черную магию.
«Игра — полный отстой».
Как можно было не прописать в игре такие важные детали? Действительно, игра, основанная на абсурдных дорамах, соответствует своему уровню.
— Сейчас будет досмотр. Предъявите приглашение.
Вскоре их путь преградили императорские гвардейцы. Ирион достал из-за пазухи приглашение. Гвардеец вмиг расширил глаза.
— Вы из дома герцога Эдельхайд. Проверено. Но вот тот, что рядом с вами…
Взгляд гвардейца сфокусировался на шее Ириона. На ней красовался грубый металлический ошейник.
— Мой рыцарь-телохранитель.
— Ваш рыцарь-телохранитель… значит.
— Есть проблемы?
— …Нет. Раз госпожа гарантирует, проблем быть не должно. Однако, согласно правилам императорского дворца, пронос оружия запрещен.
Это было естественное требование, связанное с безопасностью императорской семьи.
— Оружие уже изъято. Можете проверить.
— Виноват.
Гвардеец обыскал Ириона.
— Кажется, больше ничего подозрительного нет. Тогда, пожалуйста, наденьте эти браслеты.
— Что это?
— Магическое устройство, подавляющее использование маны.
Они без слов надели браслеты.
— Спасибо за содействие. Можете проходить.
Гвардейцы, опустив алебарды, почтительно поклонились. Они вошли внутрь дворца. Реноа задумчиво посмотрела на браслет у себя на запястье.
— Потоки маны здесь крайне неестественны. Я не могу использовать даже маленькое заклинание.
От холодной металлической поверхности, прикасавшейся к коже, непрерывно исходили странные волны. Они хаотично перемешивали ману, текущую по его каналам. Всякий раз, когда он пытался собрать силу в одной точке, она моментально рассыпалась, попадая в беспорядочные потоки. Это было до крайности неприятно.
— Хм…
Рядом с ней Ирион, который так же пристально изучал свой браслет, издал тихий звук.
— Что такое?
— Нет, просто я думал, что у меня получится.
— …Получится? Как?
— Разве это не делается просто?
Словно доказывая, что это не хвастовство, на кончике его прямо вытянутого указательного пальца замерцала золотая мана.
— Действительно, похоже, что каналы спутались в хаосе… Ну, раз запуталось, можно и распутать, верно?
— …
Ирион говорил об этом так спокойно, словно это не составляло труда. Реноа смотрела на него с обескураженным выражением лица.
Это магическое устройство, над которым трудились десятки способных магических инженеров. Оковы, которые блокируют путь маны, лишая пользователя сил. Даже сама Реноа не могла вызвать сейчас ни единой искры. Это означало, что навыки управления маной Ириона значительно превосходят способности самой Реноа.
— Ты. Неприятно удивляешь.
— Простите?
— Забудь.
Чем выдающееся Ирион, тем выше становится положение Реноа как его госпожи. Быть способным — это только плюс.
«Посмотреть бы на лица тех самодовольных людей, если бы они это увидели…»
Что бы с ними стало, если бы они узнали, что их устройство было взломано обычным рабом? Наверное, они были бы шокированы до обморока.
— Если будешь выделяться, возникнут проблемы, так что не делай ничего безрассудного.
— Будет исполнено.
Вскоре перед ними показались золотые двери, ведущие в банкетный зал. Ирион еще раз показал приглашение церемониймейстеру, стоявшему у дверей. Тот кивнул, подтверждая проверку. А затем громко объявил, так, чтобы услышал весь зал:
— Объявляется вход госпожи Реноа из герцогского дома Эдельхайд!
http://erolate.org/book/1302/165989
Готово:
