)
— Входит леди Реноа из дома герцога Эдельхайд!
Вслед за выкриком церемониймейстера в зале воцарилась тишина.
Бесчисленные дворяне, находившиеся в холле, словно по команде устремили взгляды ко входу.
Люди, стоявшие у дверей, плавно расступились в обе стороны.
— Это и есть леди из Эдельхайда?
— Никогда не видел этого лица в высшем обществе. Ожидал увидеть Касиуса или Иделлу.
— Насколько я знаю, все в Эдельхайдах блондины, но эта дама — брюнетка?
Дворяне принялись шептаться. Из-за изящных вееров с перьями на гостью устремились полные подозрений взгляды.
Для представителя высшей аристократии знание родственных связей друг друга — основа этикета.
Однако все были явно сбиты с толку, когда в качестве представителя Эдельхайда появилась незнакомая им леди.
— О-о, надо же, не знал, что в семье Эдельхайд есть столь прекрасная особа.
Пока остальные лишь наблюдали за Реноа с безопасного расстояния, нашёлся и тот, кто не смог унять любопытство.
Протиснувшись вперёд через толпу, к ним вышел молодой человек в красном фраке.
Роскошный семейный герб на груди и показная манера движения красноречиво говорили о том, что он отпрыск влиятельного дома.
Мужчина остановился перед Реноа и с максимально преувеличенной грацией склонился в поклоне.
— Приветствую прекрасную леди. Я Арман, старший сын маркиза Монтевейл.
— Я Реноа, вторая дочь.
— Насколько я помню, мы видимся впервые…
— Это верно. Данный банкет — мой первый выход в свет.
— Вот как, всё ясно. Иначе я бы ни за что не забыл столь прекрасную даму.
Арман ехидно ухмыльнулся.
Вскоре его взгляд скользнул к Ириону, который молча охранял Реноа, стоя позади.
Скользнув сверху вниз, взгляд задержался на шее парня.
— Ошейник…? Неужели раб?
— Да, это мой рыцарь-телохранитель.
— Если это рыцарь-раб из Эдельхайда, то не тот ли это человек, что повалил магического мечника, сэра Калвена?
— Именно так.
Эти слова вызвали куда больший фурор, чем само появление Реноа.
— Что за рыцарь-раб?
— Рыцарь, ставший таковым, будучи рабом. Ходят слухи, что этот рыцарь победил сэра Калвена.
— Разве Калвен не командир рыцарей Эдельхайда? Выглядит совсем не так, как я предполагал.
— Но как бы то ни было, назначить раба рыцарем… Видимо, у Эдельхайдов совсем туго с кадрами.
— И не говори. Разве допустимо приводить раба в императорский дворец?
Дворяне то и дело бросали косые взгляды на Ириона, перебрасываясь репликами.
Ирион незаметно шепнул Реноа:
— Я же говорил вам, что лучше снять ошейник перед выходом. Очевидно же, что поднимется шум.
— Именно этого я и хотела. Только так на нас обратят внимание.
Положение Реноа, которая только что предстала перед миром, сейчас не лучше, чем у какой-нибудь провинциальной дворянки.
И теперь ей представился блестящий шанс.
Императорский банкет, где собираются благороднейшие крови империи.
Лучшая возможность запечатлеть образ Реноа в памяти каждого.
И в этом плане нет материала, способного привлечь внимание лучше, чем наличие рыцаря-раба Ириона.
Эффект был неоспорим.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к Ириону.
— М-да…
Ириону было неприятно осознавать, что он стал местным аттракционом.
Реноа невозмутимо добавила:
— Это тоже часть работы моего телохранителя. К тому же у тебя отлично получается. Улыбаться всем подряд — на этот раз я разрешаю тебе это сделать.
— Ха-а…
Ирион испустил вздох, полный смирения.
Хоть ему это и не нравилось, ослушаться он не мог. Он поднял уголки губ, которые до этого были безразлично опущены.
Смазанные маслом и аккуратно уложенные чёрные волосы. А под ними — грациозно изогнутые золотистые глаза.
Высокий рост и крепкий скелет, закалённый годами взмахов мечом, отчётливо проступали сквозь парадный костюм.
Это разительно отличалось от тщедушных фигур парней, собравшихся в зале, словно тепличных растений.
— Ох, рыцарь. Рада знакомству. Иметь честь видеть легендарного рыцаря-раба — просто невероятно. А, я Мила из семьи виконта Розенберг.
Эффект был ошеломляющим.
Леди, до этого перешёптывавшиеся поодаль, словно магнитом притянулись к нему.
— И для меня большая честь познакомиться. Я переживал, что своим низким происхождением доставлю вам неудобства, но видеть, как вы сами подошли ко мне… У вас столь же прекрасное сердце, сколь и внешность.
— Ох, прекрасное… Ну, не до такой же степени…
Безупречные манеры в сочетании с ласковой улыбкой заставили щёки леди вспыхнуть алым цветом.
Другие аристократки, наблюдавшие за этим, полнились нетерпением. Чтобы не остаться позади, они поспешно складывали веера, наперебой начиная разговор.
— Я Хлоя из семьи барона Берман. Если позволите, какими духами вы пользуетесь? От вас исходит такой чудесный аромат.
— К сожалению, при моём статусе пользоваться столь роскошными вещами, как духи, не положено.
— Но тогда этот аромат… О боже.
Леди Хлоя вскрикнула от удивления и снова спряталась за веер.
— Я Элизабет из семьи графа Креман. Рыцарь, не принести ли вам чего-нибудь выпить? Этот ошейник на вашей шее… он выглядит очень неудобным.
Элизабет смотрела на шею Ириона, сокрушённо вздыхая.
— Вот именно. Миледи так невнимательна. Как она могла подвергнуть вас столь жестокому обращению?
— Если бы вы были рядом со мной, я бы немедленно избавила вас от этой ужасной штуки.
Символ низкого статуса из-за красивой внешности Ириона превратился в предмет жалости.
Все без исключения пытались завоевать его расположение, одаривая словами сочувственного утешения.
Ирион же мастерски справлялся, умеренно кивая и улыбаясь.
— Это лишь знак моей верности моей хозяйке. В этом больше гордости, чем неудобства.
— Боже мой. Как можно быть столь благородным в своих мыслях?
— Как же нам освободить вас? Если бы была возможность, я бы с радостью забрала вас в свою семью.
На поток бесконечных комплиментов леди Ирион ответил улыбкой, сузив свои золотистые глаза:
— Поскольку вы проявляете ко мне столь незаслуженную доброту, я, хоть и будучи не в силах предложить что-то стоящее, хотел бы сделать вам небольшой подарок.
— Подарок? Вы хотите сделать нам подарок?
— О боже, что же это будет?
При звуках слова «подарок» глаза леди засияли.
Ирион развернулся и взял с праздничного стола салфетку.
Крупные и грубые пальцы, которые привыкли сжимать меч и вершить расправы, начали ловко двигаться по ткани.
Не прошло и минуты, как обычная квадратная салфетка превратилась в распустившуюся белую розу.
— Поскольку здесь собралось столь много прекрасных цветов империи, я позволил себе небольшой скромный этюд.
— О боже…
Элизабет дрожащими руками приняла цветок. Со всех сторон послышались вздохи, полные зависти.
— Это нечестно, рыцарь. Вы подарили подарок только леди Креман. Уделите внимание и нам.
— Я подарю всем. Подождите совсем немного.
Ирион умело складывал бумагу.
[Феромоны], полученные когда-то после смены профиля, и [Оригами] 9-го уровня проявили свою силу во всей красе.
С каждым движением его рук расцветали цветы и рождались птицы.
Даже несмотря на то, что это были всего лишь бумажные поделки, улыбки леди не сходили с губ, будто они получили в дар драгоценные камни.
Выдающаяся внешность способна превзойти даже статус.
Ирион вновь явил эту истину всему залу.
Конечно, насколько росла симпатия леди, настолько же падало расположение молодых дворян.
Но балом правят не мужчины, а женщины.
В конечном итоге, приказ хозяйки выполнялся безупречно.
Однако.
— …
Реноа, которая с едва заметного расстояния вела переговоры с дворянами, слегка нахмурилась.
Наблюдая за тем, как Ирион в весёлой беседе одаривает леди бумажными цветами, она почувствовала, как внутри закипает неприятное чувство.
И пусть он в точности следовал её инструкциям… смотреть на это было невыносимо.
— Прошу прощения.
В конце концов, Реноа извинилась перед дворянами и, развернувшись, направилась прямо в центр этой компании.
— Кажется, пока я на мгновение отвела взгляд, мой телохранитель совершил непростительную бестактность.
Холодный голос опустился на группу, где только что цвели улыбки.
Реноа, сузив глаза, посмотрела на бумажные поделки, которые леди сжимали, как величайшее сокровище.
— Это невежественный человек. Не мог и подумать, что он осмелится одаривать леди этим мусором, пытаясь заигрывать. Как хозяйка, я приношу свои извинения.
— Миледи?
Ирион растерянно позвал её, но Реноа не отреагировала.
Она медленно окинула взглядом леди, чьи лица постепенно мрачнели.
— Но и вам, леди, не кажется, что, даже если вам скучно, навязываться чужому рабу — занятие крайне постыдное? На мгновение я даже перепутала это место с публичным домом.
— …!
— Как представитель Эдельхайд, приношу глубочайшие извинения за то, что мой рыцарь стал частью этого пошлого балагана. Ирион. Извинись.
— …Прошу прощения.
— На этом мы откланяемся.
Реноа увела Ириона прочь. Оттащив его туда, где никого не было, она пронзила его убийственным взглядом.
— Что ты творил?
— Я просто… делал всё так, как вы приказали…
— Ты не знаешь меры? Если бы я тебя оставила, ты бы там уже со всеми перегулял? У тебя что, гон? Хочешь, я за тебя это дело «улажу»?
— …
— Ха-а, забудь. Просто ничего не делай и стой рядом со мной. Я сама со всем справлюсь.
— Слушаюсь.
Ирион надул губы.
Он работал на пределе, как она и велела, а в ответ получил лишь горькую критику.
«Бесячая девчонка».
Именно поэтому, если ты раб, главное — не стараться слишком сильно, всё равно виноватым окажешься. Нужно делать лишь столько, чтобы не давать повода для придирок.
Именно в тот момент, когда Ирион ворчал про себя, прозвучал сигнал:
— Бу-у-у-ум!
Протяжно зазвучал жизнерадостный звук труб.
Шумный холл мгновенно стих, и оркестр, что до этого исполнял музыку, синхронно отложил инструменты и встал.
— Сияющее второе солнце империи! Принц собственной персоной входит в зал!
Головы Ириона и Реноа повернулись в сторону входа. Ирион, в особенности, сузил глаза, пристально вглядываясь.
Прямо по центру балкона третьего этажа.
Там, где заливал свет роскошной люстры, появился Первый принц.
«Наконец-то вышел».
Первый принц Айтер.
Один из главных героев, ответственных за маршрут «счастливого финала» в игре.
И в то же время тот, кто должен убить чёрную волшебницу Реноа.
http://erolate.org/book/1302/165990
Готово:
