Любопытство Ли Фэна разгорелось, едва он заметил вывеску над входом, выведенную изящными иероглифами: «Зал Алхимии Вэй».
Тёмная тушь слегка выцвела, деревянная табличка, годами терзаемая солнцем и дождями, носила следы времени. Она не выглядела убогой, скорее — уставшей. По сравнению с оживлёнными лавками пилюль по соседству, эта казалась странно тихой. Двое покупателей вышли из дверей с мрачными лицами, бормоча под нос жалобы.
— Хм, — задумался Ли Фэн, склонив голову набок. — Этот зал кажется... пустынным. Для алхимической лавки в таком городе это странно.
Линь Юй проследил за его взглядом и тяжело вздохнул.
— Это Зал Алхимии Вэй. Он принадлежит семье Вэй. Когда-то они были восходящей звездой среди местных кланов, почти достаточно сильными, чтобы стать пятой великой семьей Города Облачной Вуали.
— Почти? — переспросил Ли Фэн.
— Да, — выражение лица Линь Юя сменилось жалостью. — Три года назад их патриарх погиб во время прорыва на среднюю стадию Царства Заложения Основания. По крайней мере, такова официальная версия. Кто-то говорит, что это была отдача от испытания сердечного демона. Другие шепчут, что его отравили. А затем, словно судьба была недостаточно жестока, их старый предок, единственный эксперт на поздней стадии Заложения Основания в их роду, вскоре скончался во время уединенной культивации.
— Оба сразу? — тон Ли Фэна был небрежным, но разум уже зацепился за подозрительное совпадение.
Линь Юй кивнул.
— Без этих двух столпов их влияние рухнуло. Конкуренты начали кружить вокруг, словно волки. Их торговые пути перехватили, союзники исчезли. А их главный актив, этот Зал Алхимии, медленно умирает.
Взгляд Ли Фэна вернулся к выцветшей вывеске и пустым прилавкам внутри.
— Что случилось?
— Их мастер-алхимик очень стар и прикован к постели, — объяснил Линь Юй. — Больше в клане никто не может сравниться с ним в мастерстве. Теперь они не могут производить высококачественные пилюли. А если они захотят покупать их у секты или других лавок, цена будет слишком высока, чтобы получить хоть какую-то прибыль.
— Хм... — Ли Фэн издал низкое мычание, не отрывая глаз от здания. В его голове начала формироваться идея.
«Может быть, я смогу попробовать продавать свои пилюли этой семье? Вероятно, удастся выторговать больший процент, используя их плачевное положение как преимущество, но риск...»
Линь Юй продолжил, пока они медленно шли мимо:
— Тебе следует знать, что в Городе Облачной Вуали доминируют четыре великие семьи. Семья Е контролирует ковку артефактов, они производят лучшее оружие в округе. Семья Пэн занимается алхимией и торговлей лекарствами; они удерживают монополию десятилетиями. Семья Хун специализируется на талисманах и формациях, а семья Чжан занимается разведением и торговлей духовными зверями.
— И семья Вэй собиралась присоединиться к ним? — спросил Ли Фэн.
Он не был глупцом. Падение семьи Вэй, вероятно, как-то связано с этими четырьмя семьями.
— Да. До трагедии семья Вэй была могущественна и в силе, и в коммерции. Люди думали, что они встанут в один ряд с четырьмя гигантами. Теперь же... — Линь Юй покачал головой. — Теперь они едва держатся. Секта, конечно, не вмешается. Пока платятся налоги и поддерживается порядок, Секте плевать, кто возвысится, а кто падет.
— Значит, если семья Вэй рухнет, никто не заступится?
— Почему Секту это должно волновать? — в голосе Линь Юя прозвучала горькая усмешка. — Это мир культивации, младший брат. Сильные забирают всё, а слабые исчезают. Конечно, всё должно быть в рамках правил Секты.
«Что означает... ситуация семьи Вэй, вероятно, ещё более отчаянная, чем я думал», — мысли Ли Фэна всколыхнулись, словно рябь на пруду, но лицо оставалось спокойным, пока он взвешивал, стоит ли риск работы с семьей Вэй возможной выгоды.
Внезапно гомон вокруг них стих. Гладкая карета остановилась перед Залом Алхимии Вэй, её полированное дерево блестело фамильным гербом. Слуги поспешили опустить подножку.
Ли Фэн замер, с любопытством наблюдая. Он ожидал увидеть управляющего, может быть, молодого наследника. Вместо этого...
Из кареты вышла зрелая женщина.
Глаза Ли Фэна немедленно прикипели к ней... её тело заговорило громче, чем её лицо.
Это был шедевр искушения, греховные изгибы, едва сдерживаемые темно-фиолетовым шелком ципао. Ткань обнимала её большую, мягкую пару «нефритовых кроликов» так туго, что каждая гордая, округлая выпуклость казалась готовой вырваться на свободу от малейшего натяжения. Её талия ныряла в изящный изгиб, прежде чем расшириться в бедра — широкие и смертоносные, такие, что могли сокрушить рассудок мужчины. Каждый её шаг заставлял высокий разрез платья распахиваться ровно настолько, чтобы открыть дразнящие проблески гладкого, сливочного бедра, которое умоляло о прикосновении.
Мягкая меховая накидка лениво драпировала её плечи, бледный пух резко контрастировал с богатым фиолетовым шелком и безупречной кожей. Мех обрамлял деликатную линию ключиц, словно рука любовника, увлекая взгляд вниз, к нежному вздыманию груди и греховной впадинке на шее.
Ее черные волосы были убраны в высокий, элегантный пучок, скрепленный нефритовыми шпильками. Одна свободная прядь упала на щеку и скользнула вниз по шее, мягкая и неуместная на фоне её острого, властного вида.
Затем шло её лицо — холодное, резкое и ошеломляюще красивое. Тёмные глаза, тронутые слабым фиолетовым оттенком, мерцали, как полированная сталь, неся в себе взгляд, способный заставить комнату замолчать. Губы, полные и темно-красные, как спелые вишни, были сжаты в спокойную, твердую линию, излучающую власть... и всё же форма этого рта намекала на удовольствия, способные погубить мужчину.
Её шаги были медленными и дразнящими, каждое намеренное покачивание полных, округлых бедер перекатывалось в искушающем, почти греховном ритме. Её S-образные изгибы двигались в медленном, порочном танце, манящем и невозможным для игнорирования, в то время как острые холодные глаза ясно давали понять: она так же опасна, как и прекрасна.
Линь Юй прошептал рядом с Ли Фэном:
— Это Вэй Мэйлинь, нынешний матриарх семьи Вэй. Она держит клан вместе с тех пор, как умер её муж. Все знают, что семья в беде, но никто не смеет говорить об этом вслух. Ходят слухи, что давление на неё... невообразимое.
Вэй Мэйлинь остановилась у входа в зал, перекидываясь парой слов с взволнованным клерком. Её голос разнесся над улицей, спокойный и мелодичный, но с нотками стали. Но под этим скрывался едва заметный намек на усталость.
— Передай управляющему. Следующая поставка должна прибыть вовремя. Больше никаких оправданий.
Клерк многократно поклонился.
— Да, госпожа Вэй!
Взгляд Ли Фэна следовал за каждым её движением, особенно за медленным, намеренным покачиванием полных, округлых бедер под темно-фиолетовым шелком. Это тесное ципао обнимало её изгибы, как вторая кожа, каждый шаг заставлял ткань натягиваться, дразня вспышками сливочной кожи. То, как перекатывались её бедра, так плавно и искушающе, притягивало его глаза, как магнит; каждое движение было безмолвным, непристойным приглашением, которое он не мог игнорировать.
Он медленно выдохнул.
«Так это Матриарх Вэй... чёрт возьми, эта походка — нечто особенное».
Ли Фэн задержался на мгновение дольше, упиваясь зрелищем. То, как шелк облегал её фигуру, непоколебимая власть в её взгляде — невозможно было не восхититься.
Он тихо ухмыльнулся.
«Проклятье, это тело слишком соблазнительно...»
Когда двери за ней закрылись, Ли Фэн на мгновение замер, его глаза слабо блеснули. Семья в кризисе. Вдова... и горячая к тому же. Кажется, момент почти слишком идеален, чтобы его упускать. Но четыре семьи...
Пока Ли Фэн, казалось, погрузился в раздумья, он глянул вниз и обнаружил, что его «младший брат» уже пытается высказать своё мнение.
Ли Фэн внутренне вздохнул.
«...Ладно, всё ради тебя, братишка».
Его губы изогнулись в медленной, опасной усмешке.
«Хех, ну и что, если четырем семьям это не понравится? Они не посмеют убить ученика секты на своей территории, верно? А если дойдет до худшего, я просто раскрою свой алхимический талант Секте».
Ли Фэн ухмыльнулся, его разум наводнили бесчисленные непристойные мысли.
«Хе-хе... похоже, приезд в Город Облачной Вуали может оказаться даже более развлекательным, чем я думал».
Линь Юй, стоявший рядом, метнул взгляд на Ли Фэна, заметив, как тот смотрит на Вэй Мэйлинь с нескрываемым интересом. Он издал сухой смешок, качая головой.
— Ты действительно не можешь сдержаться, да? Эта женщина, Вэй Мэйлинь, когда-то была самой потрясающей красавицей во всем Городе Облачной Вуали. Когда она была моложе, бесчисленные женихи из крупных кланов и влиятельных семей соперничали за её руку. Жаль, что её талант не соответствует её красоте.
Он наклонился ближе, понизив голос до серьезного тона.
— Я говорю это ради твоего же блага, младший брат. Такие мирские связи? Сначала они кажутся сладкими, но они утянут тебя на дно прежде, чем ты заметишь. В один миг ты гонишься за женщиной, а в следующий — отстаешь в культивации на годы.
Услышав это, Ли Фэн не смог удержаться и бросил на Линь Юя странный взгляд.
«...Ляя, какой же он инкубаторский».
Линь Юй, казалось, не заметил взгляда Ли Фэна. Вместо этого он посмотрел в сторону оживленного угла улицы, где собиралась толпа.
— Рядом какое-то собрание. Это хороший шанс понаблюдать за влиянием секты в городе и узнать больше о здешних семьях. Тебе стоит пойти со мной.
Ли Фэн медленно покачал головой, его голос звучал твердо и уверенно.
— Старший брат, иди. Я хочу немного поговорить с госпожой Вэй насчет алхимии наедине.
Линь Юй не смог сдержать вздоха, услышав это, затем в отчаянии потер шею.
— Клянусь, твоё упрямство тебя погубит. Очень хорошо... только не говори, что я тебя не предупреждал.
Линь Юй, который выглядел разочарованным этим упрямым младшим, не мог не уйти в раздражении.
С этими словами он скользнул в толпу, оставив Ли Фэна наедине со своими мыслями и манящим образом матриарха Вэй. Затем, с ухмылкой, Ли Фэн вошел в лавку.
http://erolate.org/book/1304/166624
Готово:
