Утро понедельника — кабинет Виктории
Маргарет постучала в дверь кабинета Виктории, в одной руке — кофе, в другой — план на день. Обычная рутина.
Но когда Виктория оторвалась от ноутбука, Маргарет замерла на месте.
— Миссис Блэквуд? — Она моргнула. — Вы выглядите... вау. Вы стали больше спать?
Виктория почувствовала, как щёки заливает румянец. Неужели так заметно? — Я просто лучше о себе забочусь в последнее время.
Это не было ложью. Время с Александром изменило всё. Кожа сияла здоровьем, чего не добивались даже самые дорогие кремы. В глазах появился блеск, отсутствовавший годами.
Даже осанка изменилась — прямее, увереннее. Словно она наконец-то почувствовала себя в своей тарелке.
— Что бы вы ни делали, продолжайте, — улыбнулась Маргарет. — Вы помолодели лет на десять.
После ухода Маргарет Виктория поймала своё отражение в окне кабинета. Женщина, смотревшая на неё, была той, кем она всегда мечтала стать. Исчезла измотанная, с потухшим взглядом руководительница, которая просто плыла по течению. Эта женщина выглядела живой.
Телефон завибрировал.
Сердце Виктории подпрыгнуло. Может, это Александр. Она схватила телефон, но желудок ухнул вниз.
«Напоминание: Автосервис в 15:00 сегодня».
Просто приложение-календарь. Конечно.
Она уставилась в экран, вспоминая их договор. Ни сообщений. Ни звонков. Ничего, что могло бы оставить след. Они были так осторожны. Это было разумно, безопасно.
Но, боже, как ей хотелось услышать от него хоть слово.
Виктория тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на работе. Через час — важная презентация.
____
Зал заседаний
— ...и именно поэтому я считаю, что Юго-Восточная Азия — наша самая перспективная зона для экспансии.
Виктория щёлкнула на последний слайд и обвела взглядом стол в зале заседаний. Несколько секунд царила тишина.
Затем Дэвид Беннетт зааплодировал.
— Блестяще, — сказал он. — Анализ рынка, оценка рисков, временные рамки... Виктория, это одна из ваших лучших работ.
— Поддерживаю, — добавила Клаудия, закидывая ногу на ногу. — Вы острее, чем в последние месяцы. Что бы ни разожгло этот огонь... я официально завидую.
Виктория ощутила прилив гордости, о котором почти забыла. Презентация лилась рекой. Идеи приходили легко, ум работал острее, чем месяцами раньше.
— Итак, все согласны двигаться дальше? — спросила Виктория.
— Абсолютно, — ответил Дэвид. — Хотя в Малайзии стоит быть осторожными с регуляторной средой.
— Хорошее замечание, — кивнула Виктория. — Какие основные опасения?
— Их новые законы о иностранных инвестициях всё ещё туманны. Может, привлечь местного консультанта, прежде чем ввязываться по-крупному.
Клаудия подалась вперёд.
— Забавное совпадение... Я уже кручу это с Goldman. Их парень в Куала-Лумпуре — надёжный. Ввести его в курс?
— Отлично, — сказала Виктория. — А Таиланд? Там похожие проблемы?
— В Таиланде всё чище, — отозвался Дэвид. — Новое правительство довольно дружелюбно к бизнесу. Там можно ускориться.
Обсуждение растянулось ещё на двадцать минут, но мысли Виктории то и дело уносились. Впервые за годы она не просто отрабатывала номер на работе. Ей действительно было важно, чем это кончится.
Удивительно, как ощущение жизни меняет всё остальное.
Вечером Виктория поймала себя на том, что напевает, просматривая квартальные отчёты. Когда в последний раз она чувствовала такую лёгкость?
Она снова стала уделять внимание внешности. Не только деловому доспеху для офиса, но и тому, как выглядит на самом деле. Сегодня на ней была шёлковая блузка глубокого изумрудного цвета, подчёркивающая глаза. Она даже нанесла макияж, просто чтобы посидеть дома.
Не для Джеймса — он не заметит, даже если она наденет мешок из-под мусора. Для себя.
Отражение в зеркале коридора привлекло взгляд. Эта женщина ничем не напоминала уставшую, разочарованную жену, которая месяц назад брела по жизни сомнамбулой. Эта женщина выглядела так, будто у неё есть секреты.
Хорошие секреты.
Дом тоже изменился. Она распахнула окна, купила свежие цветы, даже переставила мебель в кабинете. Мелкие перемены, но они вернули ощущение, что всё это — её.
Виктория бросила взгляд на телефон на столе. От Александра — ничего. Она знала, что и не будет.
Но это не мешало ей желать обратного.
____
Виктория стала мастером планирования. Каждую встречу с Александром приходилось продумывать тщательно: расчищать календарь, предупреждать Маргарет о «менторских сессиях», убеждаться, что Джеймс занят кампанией.
Теперь она жила этими моментами. Предвкушение нарастало за дни до, постоянным гулом возбуждения под маской профессионализма. На скучных конференц-звонках мысли уплывали к рукам Александра, к его голосу, к тому, как он смотрел на неё — будто она самая привлекательная женщина на свете.
Она ловила себя на том, что проверяет зеркала, гадая, что подумает Александр. Купила новое бельё — не практичное, что носила годами, а красивое, возвращающее ощущение себя. Начала заниматься спортом — не чтобы впечатлить, а чтобы вспомнить: тело всё ещё принадлежит ей.
Ожидаемой вины не пришло. Вместо этого она чувствовала, что заслуживает этого. После двадцати лет, когда все были на первом месте, настало её время.
____
В тот вечер Джеймс вернулся поздно с встреч по кампании, едва взглянув на неё, и сразу направился в кабинет.
— Как день? — спросила Виктория по привычке.
— Загруженный. Хендерсон считает, нужно сменить позицию по здравоохранению. Ночь будет долгой.
Он скрылся, не поинтересовавшись её днём, работой или тем, что она сияет ярче.
Двадцать минут спустя позвонила София.
— Мам, мне нужно пятьсот тысяч долларов. Есть крутая коллаборация с брендом, но сначала нужны профессиональные фото.
— София, мы об этом говорили...
— Пожалуйста? Ты знаешь, я отработаю. Это реально подтолкнёт моих фолловеров.
Виктория вздохнула, уже открывая банковское приложение.
— Ладно. Но в этом месяце — последний раз.
— Ты лучшая! Люблю, пока!
Звонок оборвался, без единого вопроса о жизни Виктории.
Виктория уставилась на телефон, поражённая. Она переживает самое интенсивное приключение взрослой жизни, а двое самых близких людей — ни сном ни духом.
Может, это говорит само за себя.
Она отложила телефон, зная: Александр думает о ней, даже если не может сказать. Этого знания хватало.
Хотя бы кто-то видит её. По-настоящему видит.
Она уснула той ночью, размышляя, когда увидит Александра снова, и даже не подозревала, что её идеальный секрет вот-вот усложнится.
http://erolate.org/book/1308/167805
Готово:
