Алекс сидел в своей квартире, потягивая кофе и оглядываясь по сторонам. Пожалуй, стоит подыскать жильё получше. С деньгами, которые давала Виктория, он мог себе это позволить.
Он чувствовал себя немного содержанцем, но, честно? Его это не беспокоило.
Система пискнула уведомлением.
Он рассеянно глянул на экран, но вдруг эмоциональная зависимость Виктории скакнула с 94% до 99% за считаные минуты.
«Что за чёрт?» — Он отставил кружку, хмурясь.
Дни напролёт этот показатель стоял на месте. А теперь рос, словно у неё случился нервный срыв.
Прежде чем он успел осмыслить, в дверь забарабанили.
Не стук — удары.
Сердце подпрыгнуло. На телефоне мигали семь пропущенных от Виктории.
Грохот повторился, отчаянный, яростный.
Алекс бросился к двери.
____
Виктория не могла дышать.
Дорога должна была занять двадцать минут. Она уложилась в восемь, пролетая на красный и едва не сбив пешехода, но не могла остановиться, замедлиться, думать о чём-то кроме него.
Джеймс знал. Джеймс, чёрт возьми, знал и ему было наплевать.
А София... Боже, какого монстра я вырастила?
Мысли кружились вихрем, каждая резала глубже предыдущей.
Её кулаки молотили по двери, пока костяшки не закровоточили.
Дверь распахнулась.
Алекс стоял на пороге, рубашка нараспашку, глаза округлились от тревоги. Вид его — целого, дышащего, невредимого — едва не подкосил ей ноги.
— Виктория, что...
Она врезалась в него.
Алекс попятился, когда она вцепилась в рубашку, в плечи — в что угодно, лишь бы убедиться, что он настоящий. Её тушь размазалась по его груди. Дыхание вырывалось рваными всхлипами.
— Я знаю, — выдавила она в его шею. — Знаю, что она с тобой сделала. Знаю про Блэквудский университет. Знаю всё и... Алекс, прости. Прости меня, чёрт возьми.
Кружка выскользнула из его рук и разлетелась вдребезги.
Алекс замер в её объятиях.
— Что ты говоришь...?
Виктория отстранилась, дрожащими руками коснулась его лица. В глазах — безумие, отчаяние.
— Мой муж знал. Знал с самого начала. Назвал это «мелкой потасовкой», пока ты... — Голос сорвался. — Пока ты лежал в больнице один из-за моей дочери.
Мир для Алекса накренился.
Она знала.
Виктория знала, что София с ним сотворила, и теперь рвала себя на части.
— Давно? — Голос вышел сдавленным. — Давно ты знаешь?
— Двадцать минут. — Виктория крепче сжала его лицо. — Двадцать минут, и я не могу думать. Двадцать минут, и я тону.
Что-то треснуло в груди Алекса.
Почти месяц он нёс это в одиночку. Унижение, боль, взгляды окружающих... словно он сам виноват, что полез слишком высоко.
А теперь Виктория Блэквуд разрывается, потому что кто-то причинил ему боль.
— Виктория...
— Расскажи. — Слова вырвались яростно, отчаянно. — Расскажи, что они с тобой сделали. Всё. Мне нужно знать, что я была слишком слепа, чтобы увидеть.
Алекс уставился на неё и увидел то, что сжало горло. Не жалость. Не любопытство.
Женщина, готовая спалить всё дотла ради него.
— Ты не хочешь эту историю, — прошептал он.
— Хочу. — Её глаза впились в него. — Мне нужно знать, кто моя дочь на самом деле. Прошу, Алекс.
Алекс посмотрел на неё — на эту могущественную женщину, которая рассыпается из-за его боли, — и почувствовал, как что-то сдвигается между ними.
Она не просто выбирала его.
Она выбирала его вопреки всему.
— Ладно, — тихо сказал он, накрыв её руки своими. — Но, Виктория... услышав, ты не сможешь забыть.
Виктория стиснула челюсти.
— Хорошо, — ответила она. — Я устала быть слепой.
____
Он увёл её к дивану, двигаясь осторожно, словно она могла разбиться. Руки Виктории снова нашли его лицо, большие пальцы прошлись по усталости под глазами.
— Расскажи, что произошло, — прошептала она.
Алекс замер под её прикосновением. Она видела, как он уходит в себя... за ту стену, которую мельком замечала, но не понимала.
— Алекс. — Голос едва слышен. — Не прячься от меня. Не сейчас.
Он отвернулся, челюсть заходила ходуном. Когда заговорил, голос был пустым.
— София пригласила меня на вечеринку. Должно было быть свидание. По крайней мере... я так думал.
В животе Виктории поселился холод.
Алекс горько усмехнулся.
— Я даже купил ей кольцо. Вкалывал в две смены неделями, чтобы накопить. Не дорогое, но настоящее. Думал... думал, она скажет «да», если предложу.
Горло Виктории сжалось.
— Но когда я подарил, она рассмеялась. — Голос стал ровным. — Громко. Словно ждала этого момента. Словно это было самое смешное, что она видела.
Руки Виктории упали на колени.
— Потом появились её друзья. Все смотрели. Ухмылялись. Все были в курсе, кроме меня. Оказалось, это пари. Игра: насколько далеко зайдёт стипендиат, прежде чем поймёт.
— Нет... — прошептала Виктория.
— Она сама сказала, — продолжил Алекс, уставившись в стену. — Назвала меня жалким, потому что я подумал, будто такая, как она, может захотеть такого, как я. Сказала, что я должен был знать своё место.
Он не плакал. И это делало хуже.
— Может, она права. Может, я бредил. Друзья предупреждали, говорили, что-то не так. Но я думал, они завидуют. Думал, у нас настоящее.
Викторию затошнило.
— А потом Маркус с друзьями решили проучить меня. Прямо там, на глазах у всех. Словно я зверь, забредший не в тот район.
— О боже...
— Не остановились, пока я не упал. — Голос был деловым, как отчёт. — Люди смотрели. Некоторые снимали. Потом я очнулся в больнице через три дня. Один.
Зрение Виктории помутилось.
— Никто не пришёл, — тихо добавил Алекс. — Ни звонков. Ни посетителей. Только я и счета за лечение.
Она покачала головой, не желая слышать больше, но нуждаясь в этом.
— А София?
Алекс встретил её взгляд, и в глазах — пустота. Ни злости, ни боли. Только вакуум.
— Заблокировала везде. Рассказывала людям, что я спятил. Что пытался на неё накинуться, а Маркус спас её от психа.
Молчание повисло между ними.
Виктория открыла рот, но что сказать? Что жаль? Что не знала?
Её дочь это сделала.
Её милая, избалованная дочь устроила чьё-то разрушение ради забавы.
— Я не знала, — наконец выдавила она.
Алекс кивнул.
— Я не говорил, чтобы ты чувствовала вину.
— Но чувствую, — сказала она, голос сломался. — Словно подвела тебя. Вас обоих. По-разному.
Она вытерла глаза тыльной стороной ладони, не заботясь о размазанной туши.
— Я должна была увидеть, кем она становится, — прошептала она. — Должна была что-то сделать.
Тяжесть навалилась на них обоих: невероятная жестокость совпадения, любовь, выросшая в тени насилия, цена за добровольную слепоту наконец пришла.
Виктория посмотрела на Алекса пристально и увидела не только мужчину, в которого влюбилась, но и мальчика, которого её семья пыталась сломать.
Он всё ещё здесь. Всё ещё цел, каким-то чудом.
Всё ещё способен любить, несмотря на то, что они с ним сделали.
Это было самым разрушительным.
____
Самообладание Виктории наконец рухнуло полностью.
Рыдания нахлынули волнами, глубокими, раздирающими, двадцать два года зарытой вины и свежий ужас выплеснулись разом. Она согнулась пополам, прижав руки к лицу, тело сотрясалось от силы эмоций.
— Прости, — всхлипывала она. — Прости меня, Алекс. Прости, что не защитила тебя. Прости, что вырастила её с мыслью, будто такие, как ты, — расходный материал. Прости, что была слишком слепа, чтобы увидеть, кем она становится.
Алекс не сказал ничего. Просто прижал к груди, обнял, пока она рассыпалась у него на коленях.
— Я должна была знать, — прошептала она в его рубашку, голос приглушённый, надломленный. — Мать должна знать, когда её ребёнок способен на такую жестокость.
— Виктория... — Голос мягкий, рука гладит волосы.
— Она уничтожила тебя ради забавы, — выдавила Виктория. — А я финансировала. Платила за её вечеринки, одежду, всю её чёртову жизнь, пока она... — Новый всхлип оборвал.
Алекс обнял крепче, чувствуя, как слёзы пропитывают рубашку. Эта могущественная женщина, повелевающая залами заседаний и политическими кругами, полностью сломлена в его объятиях, оплакивая его и дочь, которую думала, что знает.
Рыдания постепенно стихли, усталость взяла верх. Эмоциональный груз дня — откровение, дорога, исповедь, вина — наконец настиг. Пальцы разжались на его рубашке, дыхание стало глубже, ровнее.
Алекс понял: она засыпает у него на груди, лицо всё в слезах.
Он не шевельнулся. Не посмел нарушить хрупкий покой, найденный в обломках всего, что они знали. Снаружи мир вертелся: Джеймс, наверное, гадал, куда делась жена; София, возможно, на какой-то тусовке; кампания, вероятно, рушилась без идеальной политической пары.
Но здесь, держа женщину, выбравшую его вопреки всему, Алекс наконец смог дышать.
Виктория Блэквуд уснула, рыдая в его объятиях, и каким-то образом в миг полного опустошения они стали ближе, чем когда-либо.
http://erolate.org/book/1308/167815
Готово:
