Виктория сидела в гостиной, пока тени удлинялись по мраморному полу, руки сложены на коленях, словно она готовилась к войне.
Она всё ещё ощущала тяжесть объятий Алекса, солоноватый привкус собственных слёз на губах.
Дорога домой слилась в размытое пятно уличных фонарей и яростной решимости... она оставила его спящим спокойно — впервые с тех пор, как они познакомились, — а теперь предстояла работа. Дочь скоро вернётся. И на этот раз Виктория не будет слепа.
Как он сутулился, рассказывая о кольце. Как уставился в пустоту, произнося: «Никто не пришёл». Как даже теперь держал дистанцию, словно ждал нового удара.
Грудь ныла при воспоминании о пустоте в его глазах.
Входная дверь захлопнулась, когда снаружи сгустилась тьма, за ней последовал знакомый цокот дизайнерских каблуков по мрамору. София влетела, словно мир принадлежал ей, сумка через плечо, даже не взглянув в сторону гостиной.
— София.
Дочь замерла, раздражение мелькнуло на идеальном лице.
— О. Привет, мам. Я устала, может...
— Сядь.
Что-то в голосе Виктории заставило Софию выпрямить спину, но она плюхнулась в кресло напротив с наигранной скукой.
— Где ты была? — тихо спросила Виктория.
— В смысле?
— Ты не появлялась в колледже пятнадцать дней. Я звонила.
София закатила глаза.
— Боже, мам, теперь ты меня отслеживаешь? Я была в Сингапуре. Куда люди уезжают, когда нужно пространство.
Небрежный отпор ударил Викторию, как пощёчина. Пятнадцать дней. Пока я думала, она учится.
— За это мы платим? Тысячи в год, чтобы ты исчезала?
— Не драматизируй, мам. — София уже уткнулась в телефон. — Это называется жить. Ты не поймёшь.
Виктория ощутила холод в груди. Когда голос дочери стал таким... пустым?
— Расскажи об Алексе.
Голова Софии дёрнулась вверх.
— Что?
— Алекс. Твой парень из колледжа. Расскажи, что случилось.
В глазах Софии мелькнуло... удивление, потом что-то вроде вины, прежде чем затвердело в раздражение.
— Зачем ты спрашиваешь о нём?
— Просто расскажи.
— Нечего рассказывать. Мы расстались. Конец истории. — Голос был слишком небрежным, слишком быстрым.
— Он попал в больницу, София.
Молчание повисло между ними. Виктория вглядывалась в лицо дочери, ища ту малышку, которая забиралась на колени после кошмаров, плакала, случайно раздавив муравья.
— И что? — наконец выдавила София, но голос дрогнул.
Мир Виктории накренился.
— И что?
— Слушай, если он не смог постоять за себя на вечеринке, это... это не моя вина. — Пальцы Софии сплелись на коленях. — Я не заставляла его приходить. Не велела начинать заварушку с Маркусом.
Дыхание Виктории перехватило.
— Начинать заварушку?
— Он полез к Маркусу из-за чего-то. Не знаю. Парни дерутся, мам. Бывает.
Виктория медленно встала, руки дрожали.
— Ты врёшь.
— Нет...
— Он рассказал мне всё, София. — Голос Виктории сорвался. — О вашей игре. О твоём смехе. О друзьях, снимавших, пока его избивали до потери сознания.
София замерла. Лицо на миг смялось, прежде чем снова затвердело.
— Он врёт, — прошептала она. — Пытается настроить тебя против меня.
— Кольцо, София. Он купил тебе кольцо.
Самообладание Софии рухнуло. Слёзы брызнули из глаз.
— Я... я не знала, что он это сделает. Думала, мы просто... это не должно было...
— Не должно было что?
— Маркус сказал, будет смешно! — слова вырвались потоком. — Сказал, таким, как Алекс, нужно знать своё место. Сказал, будет просто неловко, а не... не то, что случилось потом.
Викторию затошнило.
— Таким, как Алекс?
— Бедным. Стипендиатам. Маркус сказал, они задирают нос и кому-то нужно показать им реальность. — София уже рыдала. — Но я не знала о кольце. Не знала, что он думал, будто мы... серьёзно.
Виктория опустилась в кресло, уставившись на эту чужую, похожую на дочь.
— Ты унизила его перед всеми.
— Маркус сказал подыграть...
— А потом смотрела, как его избивают.
— Я пыталась остановить! — голос Софии сломался. — Когда Маркус с друзьями начали бить, я сказала прекратить. Но они ответили, что он заслужил за неуважение ко мне. Сказали...
Рука Виктории взлетела прежде, чем она подумала.
Пощёчина эхом разнеслась по комнате, как выстрел.
София уставилась на мать в шоке, прижав ладонь к покрасневшей щеке. За двадцать два года Виктория даже голоса не повышала в гневе.
— Ты меня ударила? — прошептала София.
Виктория посмотрела на свою ладонь, потом на дочь.
— Давно пора.
— Мам...
— Когда ты заставила Сару Митчелл обедать в одиночку три месяца, потому что её туфли были недостаточно дорогими. — Голос Виктории был пустым. — Я убеждала себя, что ты просто ищешь свою компанию.
Слёзы Софии полились сильнее.
— Когда убедила Эмму, что она слишком уродлива для чирлидинга, и она не ела полгода. — Руки Виктории дрожали. — Я говорила, ты просто соревнуешься.
— Это не то же самое...
— Именно то же самое! — Самообладание Виктории треснуло. — Ты годами мучила людей, а я оправдывала, потому что слишком любила, чтобы увидеть, кем ты становишься!
— Я всё ещё твоя дочь! — всхлипнула София.
— Ты? — Виктория посмотрела на неё с чем-то вроде скорби. — Потому что моя дочь не стала бы пытать того, кто её любит.
— Я же сказала, Маркус заставил...
— Маркус заставил? — Голос Виктории стал опасно тихим.
— Он сказал, это розыгрыш. Сказал, таким, как Алекс, нужно знать своё место в мире.
Виктория замерла.
— Своё место в мире.
— Ну... — София вытерла нос тыльной стороной ладони. — Ты поймёшь, мам. Такие, как Алекс, они... другие. Им не место в нашем мире. Маркус просто показал ему реальность.
Температура в комнате упала градусов на десять.
Виктория вгляделась в дочь... по-настоящему вгляделась... и увидела то, что заморозило кровь в жилах.
Ни раскаяния. Ни понимания. Только контроль ущерба.
— Такие, как Алекс, — медленно повторила Виктория.
— Ты знаешь, о чём я. Бедняки. Они задирают нос, и кому-то нужно...
Вторая пощёчина была сильнее первой.
Голова Софии дёрнулась, свежие слёзы брызнули от шока и боли.
Но когда Виктория заговорила вновь, голос не был материнским, полным скорби. Это был голос, увольнявший топ-менеджеров на сотни миллионов без моргания глазом.
— Ты меня тошнишь.
София замерла от тона. Это была не её любящая, потакающая мать. Это был кто-то совсем другой.
— Двадцать два года, — произнесла Виктория, голос резал, как клинок. — Двадцать два года я любила тебя, защищала, оправдывала. И вот что вырастила. Существо, для которого чужие страдания — развлечение.
— Мам, пожалуйста...
— Моя дочь умерла в ту ночь, когда смеялась, пока невинного парня избивали до беспамятства. — Слова Виктории падали, как удары молота. — Ты — чужая в её облике.
София отшатнулась от льда в глазах матери.
— С этого момента кредитки заморожены. Счета заблокированы. Доступ к трастовому фонду отозван. — Голос Виктории был хирургически точен. — Квартира, машина, страховка... всё прекращается сегодня.
— Ты не можешь!
— Посмотри. — Улыбка Виктории была острой, как бритва. — Я построила эту империю с нуля. Так же легко могу отобрать.
— Я твоя дочь!
— Нет. — Голос Виктории был окончательным, абсолютным. — Ты — ошибка, которую я наконец исправляю.
Виктория направилась к лестнице, потом замерла, не оборачиваясь.
— Когда будешь готова извиниться перед Алексом... по-настоящему, не потому что кто-то велел или я заставляю... позвони. — Голос был смертоносно тих. — А до тех пор разберись, кем хочешь быть без наших денег, защищающих от последствий.
Она поднялась по ступеням, потом остановилась снова.
— И София? Если услышу, что ты опять кого-то обидела, как того парня, узнаешь, насколько беспощадной может быть мать «никого».
Через несколько минут входная дверь захлопнулась.
Виктория осталась одна в мраморном дворце, больше не плача.
Она пыталась спасти дочь.
Теперь была готова её похоронить.
http://erolate.org/book/1308/167816
Готово:
