План по противодействию этим изолированным вратам, на который мы рассчитывали, заключался в том, что множество охотников и магических башен объединят усилия, чтобы выстроить линию обороны у входа и уничтожать вырывающихся магических зверей.
Причина таких ожиданий была проста.
Потому что это был самый распространенный, эффективный и в то же время наименее кровавый способ.
Под человеческими жертвами здесь не подразумевались обычные люди. Грубо говоря, сейчас настали времена, когда жизнь одного охотника ранга Ц важнее жизней десятков простых смертных.
Я полагал, что никто не решится добровольно войти во врата ранга Б, да еще и в условиях прорыва, под видом спасательного отряда.
Я так думал, но...
«Вы настоящий романтик, не так ли?»
Врата ранга Б — это врата высшего уровня, которые называют худшим бедствием.
Поэтому я и представить не мог, что кто-то осмелится войти внутрь, чтобы спасти нас.
«...Но если это владычица магической башни, то дело принимает совсем другой оборот».
Пепельные волосы, напоминающие разлетающийся вулканический пепел, и глаза, похожие на искусно ограненный обсидиан, вызывали в памяти образ человека, которого не мог не знать ни один житель Южной Кореи.
Это была Хан Раэль — владычица Пепельной Магической Башни, сильнейший маг Южной Кореи и, возможно, одна из двенадцати самых могущественных магов в мире.
Монстры рангов Ц и Ц-минус, столпившиеся перед вратами, и даже изредка попадавшиеся звери ранга Б-минус уровня Вендиго, исчезли в одно мгновение.
Там, где прошла магия Хан Раэль, не осталось даже трупов зверей. Только белоснежное поле окрасилось в серый цвет, будто все они превратились в пепел.
Вот она — сила мага седьмого круга. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы почувствовать колоссальную разницу.
Я осознал, что разрыв между вторым и седьмым кругом — это не просто разница в пять ступеней в игре цифр.
Он снова не мог даже представить, насколько сильна Айрис, которая, как говорят, достигла восьмого круга.
«...Как только она выберется из тюрьмы, всех просто снесет».
В глубине души он почтил минутой молчания Феледию, которая вскоре могла превратиться в море огня.
— Приятно познакомиться. Думаю, мне не нужно представляться отдельно?
Хан Раэль, которая непринужденно и в один миг перебила десятки монстров, протянула мне руку для рукопожатия.
— Конечно. Как я, будучи магом, мог не узнать общепризнанно сильнейшего мага Республики Корея.
Он и представить не мог, что действительно встретит главу Башни магов.
Это было не просто чувство новизны.
Наверное, это то же самое, что чувствует аспирант, встретив лауреата Нобелевской премии в своей области?
Оцепенение и радость длились лишь мгновение.
«Я сейчас реально сдохну...»
Возможно, из-за того, что он потратил слишком много маны, помогая Чхве Хе На сбежать, его состояние было ужасным.
Не было бы ничего странного, если бы он рухнул прямо на месте.
— Вы через многое прошли.
Как только пальцы Хан Раэль коснулись моей переносицы, меня охватила непреодолимая сонливость.
Сознание начало угасать.
— Оставьте остальное на меня, а сейчас просто крепко спите.
Вместе с её нежной улыбкой мои воспоминания на этом оборвались.
Хан Раэль холодным взглядом посмотрела на лежащего без сознания Кан Хён У.
Её поведение было настолько ледяным, что трудно было узнать в ней того же человека, что и мгновение назад, но это определенно не означало, что Кан Хён У был ей неприятен.
Напротив, можно сказать, что это и была истинная натура Хан Раэль.
Маска, созданная исключительно для поддержания достоинства главы Башни магов.
Теперь, когда причина носить эту обременительную маску исчезла, Хан Раэль смотрела на Кан Хён У, отбросив притворство.
— И правда... Слова о том, что мана любит вас, не были просто красивой метафорой.
Мана действительно любила его.
Привязанность, внимание и одержимость — эти явления явно не должны были исходить от маны, у которой не может быть самосознания.
«Не зря я проделала такой путь».
Снаружи из-за врат ранга B, появившихся в самом центре столицы, пришлось эвакуировать бесчисленное количество граждан, а Ассоциация охотников вместе с Магической башней готовилась к возможной катастрофе.
Несмотря на столь серьезную ситуацию, никто из монстров, обосновавшихся в этой стране под названием Республика Корея, не спешил вмешиваться.
По своей природе они никогда не действовали по первому зову.
Будь то ради общественного блага или личной выгоды.
Хан Раэль была одной из них. Как владычице Магической башни, ей не хватило бы и десяти тел, чтобы справиться с текущими делами и личными магическими исследованиями. И при всем этом отправиться за врата, чтобы спасать людей?
Она считала, что выгоднее потратить это время на изучение магии.
У нее не было ни времени, ни причин интересоваться какой-то там «волонтерской деятельностью».
Но то, что заставило ее прибыть сюда, было отчетом, который ей передала Чхве Ён Ок.
Несколько дней назад Чхве Ён Ок пришла в ее мастерскую и попросила спасти свою внучку и ее мужа. Конечно, это была не просто мольба, основанная на чувствах.
В тщательно подготовленном предложении были последовательно перечислены все выгоды, которые она могла получить в обмен на помощь.
Помимо денежной прибыли, помощь Чхве Хе На, единственной наследнице семьи Чхве из Сонбука, заставила бы этот род влезть в приличные долги перед ней. Однако и этого было недостаточно.
Интерес так и не пробудился.
Маг должен полностью исключать эмоции и всегда действовать, взвешивая все за и против.
С этой точки зрения предложение Чхве Ён Ок не показалось Хан Раэль слишком уж привлекательным.
Хан Раэль, будучи магом, который должен рассматривать любое предложение без эмоций, по иронии судьбы отвергла его именно потому, что это дело не затронуло ее чувства и не вызвало любопытства.
Однако Чхве Ён Ок, опытный маг, прошедшая через огонь и воду, словно предвидела, что одних наград из предложения не хватит, чтобы сдвинуть Хан Раэль с места, и передала ей другой отчет.
Взгляд Хан Раэль, просматривающей отчет, менялся с каждой секундой.
—\1..Это правда?
Она и сейчас не могла забыть тот шок, который испытала при получении отчета.
Создать круг всего за неделю и достичь второго круга еще через неделю? Если это правда, то это было бы ошеломляющим достижением, которое не превзойти ни в прошлом, ни в будущем.
Даже тот, кого называли первым владыкой Магической башни, не мог на такое пойти. В этот миг ее недостающее любопытство было удовлетворено сполна.
«Как раз не хватало магического кристалла от босса ранга B, возможно, раздобыть его на месте будет не так уж плохо».
Хан Раэль погладил свой любимый меч и двинулся вперед.
Ледяной голем поднял свое огромное тело перед лицом неописуемо подавляющей магической силы, но конечный результат был предсказуем как день.
Динь-
— Ох?!
Я открыл глаза от знакомого звука уведомления, прозвучавшего прямо над ухом.
Меня встретил белоснежный потолок.
— Где это я...
Мягкая кровать, странные датчики на груди и знакомая больничная пижама.
Без сомнения, это была больница.
[Изменение симпатии]
[Чхве Хе На 70♡ → 85♡]
[Изменение уровня связи]
[Чхве Хе На Ур.2 → Ур.3]
— Это же не симулятор свиданий, зачем мне продолжать это показывать...
Я смахнул парящий перед глазами экран в сторону и снова откинулся на кровать.
Странно, но в теле совсем не было сил.
— Телефона... нет?
Мне было любопытно всё: почему я в больнице, сколько прошло времени и чем закончилось дело, но телефона нигде не было видно.
Пип-
Ничего не оставалось, как нажать на кнопку вызова медсестры.
— Кстати, не слишком ли тут роскошно для больничной палаты?
Я знал, что одноместные палаты дорогие, но здесь всё было чересчур роскошным даже для такого случая.
Даже кровать была настолько мягкой, что мне захотелось забрать ее домой.
Мало того, что в теле была слабость, так еще и мысли путались, словно в голове стоял густой туман.
Пока я предавался всяким мыслям в потоке сознания, где-то вдалеке послышался звук шагов человека, быстро бегущего по коридору.
Присутствие кого-то становилось всё ощутимее, и вскоре в палату ворвались люди, на вид врач и медсёстры.
— Па-пациент, вы пришли в себя?!
— Э-э...
Я был в замешательстве.
Я ожидал, что придёт максимум одна медсестра, но никак не думал, что врач и медсёстры нагрянут целой толпой.
Не успел я толком сообразить, что происходит, как врач начал светить мне в глаза фонариком и проверять монитор, подключённый к датчикам на моём теле, действуя настолько быстро, что у меня не было возможности вставить и слова.
Медсёстры тоже суетились вокруг, занимаясь чем-то непонятным для меня.
—\1..Кто-нибудь может объяснить мне, что сейчас происходит?
Почему я очнулся в больнице, что случилось снаружи, в порядке ли Чхве Хе На — вопросов, которые я хотел задать прямо сейчас, было пруд пруди.
— Ах, мы вызвали вашего опекуна, так что подождите немного.
— Опекуна...?
Единственным человеком, которого я мог бы назвать опекуном, была мать-настоятельница. Значит ли это, что она действительно сейчас придёт?
Я и вправду собирался навестить её сразу после выхода из врат, но совсем не хотел нашей встречи в таком виде после долгой разлуки.
Я планировал вернуться домой триумфально: как минимум в чистом костюме и с кучей подарков в обеих руках.
«Она же будет так сильно переживать, если увидит меня в больничной пижаме...»
Я забеспокоился, что если воссоединение с непутёвым сыном, который за несколько лет самостоятельной жизни толком ни разу не давал о себе знать, пройдёт именно так, это станет ударом в самое сердце для настоятельницы. И в этот момент...
Бабах!
Дверь палаты резко распахнулась, и показалось знакомое лицо.
— К-Кан Хён У!
Развевающиеся алые волосы, глубокие фиолетовые глаза и та самая пышная грудь, которую я трогал столько раз.
Это была Чхве Хе На.
«Ты-то что здесь делаешь?»
Впрочем, этого и следовало ожидать, ведь настоятельница была не настолько богата, чтобы оплатить пребывание в такой элитной палате.
Но я всё равно не мог не почувствовать некоторого разочарования.
«Слава богу...»
Чхве Хе На со слезами на глазах подошла ко мне.
По её растрёпанным волосам было видно, как сильно она торопилась.
Она так тяжело дышала, что со стороны её можно было принять за главную героиню любовной драмы.
Как и предполагал Кан Хён У, Чхве Хе На последние несколько дней почти не ела и не спала.
Как она могла спокойно отдыхать, когда видела своими глазами, как Кан Хён У, оставшегося одного во Вратах, чтобы выпустить её, увозили на скорой?
Каждый день был для неё словно глоток острых игл.
Когда ей сообщили, что он пришёл в себя, она уже бежала к нему, прежде чем успела об этом подумать.
И вот в больничной палате её встретил Кан Хён У, смотрящий на неё своим характерным отсутствующим взглядом.
«Ты в порядке? Ничего не болит?»
Чхве Хе На, совершенно забыв о присутствии врача и медсестры, схватила Кан Хён У за запястье, проверяя его состояние.
Разумеется, врачи и медсёстры лишь с умилением наблюдали за их трогательными отношениями.
Однако следующая фраза Кан Хён У заставила атмосферу в палате мгновенно похолодеть.
«Извините, а вы кто...?»
«...Что?»
Взгляд Чхве Хе Ны задрожал.
«Эй... не шути так...!»
«Я серьёзно. Я ничего не помню...»
Это был не тот грубый и извращённый голос и тон, к которому привыкли у Кан Хён У.
В этот момент в голове Чхве Хе Ны всплыли случаи людей, ставших инвалидами из-за воздействия высокой концентрации магической энергии.
Обычно такие симптомы проявлялись у обычных людей, но она слышала, что изредка и охотники низкого ранга после контакта с высокоуровневыми магическими зверями страдали от подобных последствий.
Дрожащими руками Чхве Хе На вцепилась в руку Кан Хён У.
«Ты... ты правда совсем ничего не помнишь?»
«...Да».
Сердце Чхве Хе Ны словно рухнуло в бездну.
Сердце невыносимо болело.
Он раз за разом спасал ей жизнь, а в конце концов даже пожертвовал собой.
Когда он вышел из врат живым, она испытала огромное облегчение. Хотя его увезли на скорой и он не приходил в сознание четыре дня, она была благодарна уже за то, что он выжил.
Но что же это такое?
Амнезия...!
Для обычных людей потеря памяти была трагедией, но для мага это означало смертный приговор его карьере — он больше не мог заниматься магией.
— Неужели... вы моя девушка... нет, жена?
— Ах...
Увидев тревожный взгляд Кан Хён У, Чхве Хе На приняла твердое решение.
Да, он спасал её жизнь много раз.
Долг за спасенную жизнь нужно отдавать жизнью.
Конечно, она не собиралась бросать стезю мага. У неё были дела, которые она должна была довести до конца, даже рискуя собой.
Однако это не значило, что она не выйдет замуж. Как единственная наследница рода Чхве из Сонбука, продолжение семейной линии было её предназначением.
С этой мыслью она еще раз взглянула на Кан Хён У.
Внешность у него была заурядная, но он был высоким. А его талант мага был настолько подавляющим, что мог бы обеспечить расцвет рода Чхве из Сонбука.
«...Если присмотреться, он даже вроде ничего на лицо?»
Конечно, была проблема в том, что он был немного озабоченным, но для энергичного парня за двадцать это было вполне естественно.
Да и бабушка, глава семьи, признала его, так что проблем с браком быть не должно.
— Верно! Я жена Хён У...!
— Простите... опекун?
Чхве Хе На, которая уже готова была во всеуслышание объявить о своем решении, сдерживая бешено колотящееся сердце, была прервана неожиданным человеком.
Это был лечащий врач Кан Хён У и по совместительству директор больницы.
— Прошу прощения, но у пациента нет амнезии.
—\1..Что?
Что это еще за нелепица такая?
Чхве Хе На с ошеломленным видом переводила взгляд с врача на медсестру, пока, наконец, не посмотрела на Кан Хён У.
Кан Хён У безучастно смотрел куда-то в окно, стараясь не встречаться с ней взглядом.
—\1..Прости.
От этой единственной фразы, брошенной без малейшего взгляда в ее сторону, лицо Чхве Хе На стало таким же красным, как и ее волосы.
Бабах!
В тот день окно в палате для особо важных персон вылетело целиком.
Показания свидетелей о том, что вместе с окном из палаты вылетел человек, сошли на нет из-за отсутствия надлежащих доказательств.
http://erolate.org/book/1310/168389
Готово:
