«Не мне, капитану стражи, это говорить, но лично я советую тебе убираться из этого города как можно скорее».
«...Почему?»
Горький запах табака развеялся на ветру.
Когда я уже собирался покинуть кабинет, капитан стражи сказал мне вслед:
«Потому что этот город прогнил настолько, что тошно становится».
В его спине, когда он смотрел в окно с самоироничной улыбкой, нельзя было найти ни капли любви к этому городу.
Там было лишь откровенное отвращение, и ничего больше.
— Ох, а эльфийки-то и вправду красавицы.
— Ха-ха, точно. Те малявки, похоже, дети, а это их мать? Моя жена и в подметки не годится такой красоте.
— Эх, как было бы здорово, если бы и у меня жила эльфийка.
— Забудь об этом. Эльфы — это товар, на который даже многие аристократы и богатые торговцы боятся делать ставки. Наверное, их продадут на аукционе в дворянском квартале.
Во взглядах прохожих, глазеющих на перепуганную, рыдающую эльфийскую семью, не чувствовалось ни грамма сострадания.
Напротив, они были в восторге, выкрикивая что-то и неистово ликуя.
Вейбл — город, построенный на крови рабов.
Кажется, теперь я понял смысл слов, которые невзначай обронил капитан стражи.
Ликующие возгласы горожан превратились в неприятный шум, бьющий по барабанным перепонкам.
«Ха-а, ха-а...!»
«Айрис...?»
Айрис, наблюдавшая за этой сценой, внезапно рухнула на землю.
Обливаясь холодным потом и тяжело дыша, она выглядела так, будто у нее начался приступ.
Пока все мое внимание было приковано к Айрис, повозка с эльфами куда-то уехала.
Мне хотелось броситься в погоню и спасти эльфов, но если бы я устроил подобный переполох в самом центре города, невинных жертв было бы не избежать.
Ничего не поделаешь, поэтому я решил сосредоточиться на том, чтобы увести Айрис с этого места.
Однако, поскольку повсюду было полно народу, мне пришлось бежать в основном по безлюдным переулкам.
Только сделав несколько поворотов в подворотнях, я смог со спокойной душой снять с Айрис капюшон.
Когда я ослабил завязки на ее одежде и подал ей воды, дыхание Айрис постепенно выровнялось. Через некоторое время она пришла в себя, и ее лицо стало выглядеть гораздо спокойнее.
«...Айрис».
Однако ее лицо оставалось бледным, а в глазах все еще читалась целая гамма сложных чувств.
Видя ее в таком состоянии, я не решался что-либо сказать.
Ведь я вряд ли мог в полной мере осознать тот шок, который она испытала.
«Господин Хён У...»
Айрис с трудом подняла голову, ее глаза покраснели и, казалось, вот-вот наполнятся слезами.
Я молча обнял ее.
Вскоре я почувствовал, как моя грудь намокает.
Я гладил ее по спине, стараясь помочь ей успокоиться.
Ее плечи, мелко дрожавшие в моих руках, казались такими маленькими и хрупкими.
И в этот момент перед нами появились незваные гости.
«Наконец-то мы вас нашли».
Незваными гостями оказались четверо мужчин крепкого телосложения и один щуплый мужчина.
Судя по разнообразному оружию, веревкам и мешкам в их руках, они явно не были простыми прохожими.
«Глава гильдии, что нам делать с мужчиной?»
«Хм... Я собирался просто избавиться от него, но этот мужчина тоже весьма первоклассный товар. Женщину берите без единой царапины, а мужчину можно немного и потрепать. Все равно потом вылечим зельями, и дело с концом».
Как только щуплый мужчина закончил говорить, четверо мужчин бросились на нас.
В этот миг послышался звук, будто что-то с треском оборвалось.
Это был мой рассудок.
Эльмар, владелец торговой гильдии «Эльмар», специализирующейся на рабах, был довольно влиятельным человеком в Уэйбле.
Хотя ему еще не доводилось ловить рабов-эльфов, он получал огромную прибыль, выставляя на аукционы множество редких рабов-зверолюдей.
Обычно он не покидал своего кабинета, но, услышав новость о том, что охотник из конкурирующей гильдии поймал рабыню-эльфийку, он, видимо, занервничал.
Как только охранник на контрольно-пропускном пункте сообщил, что в город вошла женщина невероятной красоты, он лично возглавил группу охотников и выскочил на улицу.
Найти женщину оказалось не так уж сложно.
Это был Уэйбл, город рабов. Стоило здесь появиться чужаку с выдающейся внешностью или какому-нибудь подозрительному типу, как тут же находилось полно желающих продать информацию о нем.
«С ней мужчина, похожий на телохранителя... Ну и пусть, в одиночку он ничего не сможет сделать».
Эльмар прожил в этом городе уже не одно десятилетие, так что выследить их в лабиринтах переулков было делом нехитрым.
И вскоре он настиг цель.
Правда, из-за того, что женщина была в объятиях мужчины, ее лица не было видно. Но за десятки лет в работорговле он научился отличать первосортный товар от низкосортного, даже не видя лица.
«Высший сорт...!!»
Это был исключительный экземпляр даже среди высшего сорта.
К тому же внешность мужчины-телохранителя тоже была весьма недурна. Кожа белая, лицо чистое, да и сложен он был крупно.
Конечно, не зная силы телохранителя, предприятие могло быть опасным, но именно для этого он привел лучших охотников своей гильдии.
Вчетвером они без труда справятся даже с авантюристом золотого ранга.
Эльмар ни капли не волновался.
«Эй».
Поэтому он никак не мог понять, почему ситуация обернулась именно так.
Эльмар сидел на земле и озирал окрестности.
Охотники, которых он привел с собой, валялись в переулке с оторванными конечностями.
Вязкая мозговая жидкость и кровь окрасили все вокруг в ярко-красный цвет.
В этом аду он был единственным, кто остался в живых.
В нескольких шагах от него стоял мужчина, излучающий неистовую жажду убийства.
Он чувствовал себя простым деревенщиной, стоящим нагим перед свирепым драконом.
— П-пожалуйста, пощадите...
Бам, бам — Эльмар раз за разом бился головой о пол, вымаливая жизнь. Чтобы сохранить свою единственную жизнь, он бесстыдно надеялся на милосердие.
Но ответа не последовало.
Из-за катящегося градом холодного пота и ужаса Эльмару хотелось разрыдаться, как ребенку, но говорят же, что даже если небо рухнет, выход найдется.
—\1..Ты знаешь об эльфе, которого сегодня привезли в город?
В этот миг Эльмар увидел крошечный проблеск надежды.
— Д-да, знаю! Если вы о том эльфе, которого привез торговый союз Лейка, то я прекрасно о нем знаю!
— Тогда ты знаешь, когда и где состоится аукцион?
Они обменялись лишь парой фраз, но у него было чувство, будто острое лезвие прижато к самому горлу.
Голос постоянно дрожал, поэтому ему пришлось ущипнуть себя за бедро так сильно, словно он собирался вырвать кусок плоти.
— А-аукцион сегодня ночью...! Он пройдет в аукционном зале аристократического квартала! Если пожелаете, я раздобуду приглашение!
Закончив говорить, Эльмар лихорадочно соображал, как никогда раньше.
Может, стоило предложить не приглашение, а золотые монеты?
Или первосортного раба?
Он прекрасно знал, что в конце выживает лишь тот, кто сумел доказать свою полезность, поэтому его руки и ноги невольно дрожали.
— Я приду, когда солнце сядет. Если к тому времени приглашение не будет готово...
Мужчина не договорил.
Холодный пот, выступивший на лбу, стекал бесконечными каплями.
— Ч-чего бы мне это ни стоило, я все подготовлю!!
Никогда еще Эльмар не был так благодарен за то, что он является главой влиятельного торгового союза.
Когда спустя полчаса он осторожно поднял голову, мужчины уже и след простыл.
Эльмар испытал облегчение от того, что выжил, а не от того, что его штаны насквозь промокли.
Я отвел Айрис в ближайшую гостиницу.
Похоже, дела шли не очень хорошо, посетителей не было, так что нам удалось снять лучший номер.
Конечно, даже лучшая гостиница в мире средневекового фэнтези неизбежно уступала по удобствам старому современному мотелю.
Одна только кровать выглядела так, что на нее совсем не хотелось ложиться.
Я наскоро прибрался и достал из инвентаря другую кровать. Осторожно уложил на нее Айрис.
Видимо, зрелище эльфов, которых увозили в повозках, стало для нее потрясением куда большим, чем можно было представить — веки обессилевшей Айрис сильно опухли.
Поглаживая ее по голове, я смотрел в окно.
«...Сказали, торговая гильдия Лейк, кажется».
Раздумья были недолгими.
Разумеется, чем договариваться с лордом, который может и не послушать, проще и быстрее будет разнести парочку торговых гильдий, торгующих рабами.
Упорядочив магическую силу и жажду крови, я развернул барьер вокруг комнаты.
Я не мог взять Айрис туда, куда собирался идти сейчас, поэтому требовалась минимальная защита.
Минут через десять защитный барьер против людей, в который я вложил тридцать процентов маны, был готов.
Теперь, если кто-то с враждебными намерениями попытается вломиться в номер, сработает магия огня второго круга и превратит врага в пепел.
Попытки выломать дверь или стену тоже бесполезны. Без серии заклинаний второго круга на них не останется даже царапины.
Я применил знания о стационарных защитных барьерах и подвижных поисковых барьерах, которые упоминались на лекциях по введению в теорию магических полей.
Конечно, я велел персоналу не заходить до завтрашнего утра, так что невинных жертв быть не должно.
Я достал бумагу из инвентаря.
— Мне нужно отлучиться ненадолго, когда проснешься, подожди меня здесь. Вернусь не позднее завтрашнего утра.
P.S. Не беспокойся об эльфах из повозок.
Благодаря способностям приложения, даже если я писал письмо на корейском, оно автоматически переводилось на язык этого мира, так что переживать было не о чем.
Оставив на столе еду на ужин и завтрак, я покинул гостиницу через окно.
Для любого, кроме меня, создателя заклинания, будет невозможно не то что открыть окно, но даже разбить его.
Я шел по все еще многолюдным улицам, а за моей спиной постепенно догорали лучи заходящего солнца.
Воскрешая в памяти дорогу, я довольно быстро добрался до здания стражи.
Используя магию невидимости, я поднялся наверх.
Разумеется, солдаты меня не заметили.
Я открыл дверь в кабинет капитана стражи и вошел.
В тот же миг меч, метивший точно в мою шею, рассек воздух.
Траектория была чистой и выверенной, но силе и скорости не хватало мощи, поэтому я легко уклонился, просто сместившись в сторону.
— Цыц, увернулся, значит.
Мечом замахнулся капитан стражи. Видимо, он среагировал на внезапно открывшуюся дверь.
Чутье у этого мужика было неплохое.
Чтобы не создавать лишних проблем, я развеял магию.
—\1..Ты?
— Снова видимся.
Только тогда капитан стражи, кажется, успокоился, убрал меч и рухнул на диван.
— Ха-а... Я уж подумал, что это наемный убийца.
— Убийца? Неужели бывают киллеры, которые охотятся на капитана стражи?
—\1..Кто знает.
Капитан уклонился от ответа с многозначительным выражением лица.
Меня тоже не особо интересовали дела какого-то мужика, так что я не стал расспрашивать.
— Так зачем пришел?
— Да ничего особенного, просто решил дать тебе совет в счет того долга.
— Хм?
— Сегодня ночью, если из аукционного дома в дворянском квартале поступит запрос о подкреплении — проигнорируй его.
—\1..Ты серьезно?
— Если ты из тех, кто ценит убеждения выше собственной жизни, то можешь приходить, мне все равно.
Мужчина, смотревший мне в глаза, тяжело вздохнул, осознав, что я не шучу.
—\1..Этого просто не может быть.
— К счастью.
— Взамен могу я попросить тебя об одной услуге?
— О чем именно?
Привычно чиркнув спичкой, он зажег сигарету, затянулся и заговорил.
— Постарайся по возможности не убивать стражников. Если они перемрут, у городской гвардии прибавится работы.
— Я постараюсь.
— Спасибо.
На этом наш разговор закончился.
Глядя, как солнце окончательно скрывается за горизонтом, я перемахнул через подоконник, покинул кабинет и последовал за магическим следом, который оставил на теле того человека из переулка.
Так я добрался до довольно приличного на вид здания.
Тук-тук. Когда я постучал в дверь, на пороге показался мужчина со свирепым лицом.
—\1..Мы вас ждали.
Следуя за ним внутрь, в помещении, похожем на приемную, я встретил щуплого мужчину.
Это был тот самый человек, которого я отпустил живым в переулке.
— И-искренне благодарю вас за визит в торговую гильдию Эльмара.
— Где приглашение?
— Разумеется, оно готово!
По жесту мужчины подошедшая служащая принесла приглашение.
Пока я осматривал его, девушка принесла еще кое-что.
— А это что?
Это была довольно роскошная маска льва.
— Аукционы рабов в дворянском квартале проводятся на условиях строгой анонимности. Все участники обязаны носить маски.
— Анонимность, значит...
Ну, это вполне можно было понять.
Вряд ли высокопоставленному дворянину хотелось бы, чтобы кто-то прознал о том, что он покупает секс-рабыню.
«Простите... На аукционе действует дресс-код, не возражаете, если мы подготовим для вас парадный костюм?..»
«Давай».
Только тогда мужчина, почувствовав небольшое облегчение, выпрямился и отдал распоряжение сотруднице.
Надевая принесенный сотрудницей черный костюм, я обратился к мужчине.
«Ты тоже участвуешь в аукционе?»
«О, нет!»
Застегнув напоследок запонки, я надел маску льва.
«Тебе повезло».
http://erolate.org/book/1310/168491
Готово:
