Когда наступила глубокая ночь, я сел в карету торговой гильдии Эльмар и направился в дворянский квартал, где находился аукционный дом.
Поскольку я шел по приглашению, выданному на имя гильдии, глава гильдии посчитал, что поездка в их карете вызовет меньше подозрений.
«Надо же, радуется тому, что его жизнь продлилась лишь на самую малость».
Неужели он думал, что я, будучи в здравом уме, оставлю в живых того, кто пытался похитить Айрис?
Глава гильдии все еще жив только потому, что он представляет ценность для использования.
Мои слова о том, что ему повезло, были лишь сарказмом по поводу того, что он ненадолго сохранил свою шкуру, и ничего более.
Конечно, если он прямо сейчас бросит все нажитое в этом городе и сбежит туда, где не ступала нога человека, он выживет.
В ситуации, когда времени и так в обрез, я не стану тратить его на поиски и убийство одного такого ничтожества.
Но вряд ли он так поступит, так что будущее главы гильдии уже практически предрешено.
Когда карета проезжала по опустевшим ночным улицам и приближалась к дворянскому кварталу, она внезапно остановилась.
— Стоять.
Снаружи послышался негромкий голос, судя по всему, это был стражник.
Это не стоило моего внимания, поэтому я тут же перестал прислушиваться.
Аристократический квартал, по сути, предназначен только для знати, но те, кто получил пропуск от лорда, могут проходить туда, даже не будучи аристократами.
Аукцион рабов управляется и контролируется лично лордом, поэтому приглашение туда может служить заменой пропуску.
Я передал приглашение кучеру, так что с проездом проблем возникнуть не должно.
Как я и думал, вскоре карета снова тронулась с места.
Я слегка отодвинул занавеску, чтобы рассмотреть аристократический квартал. Как и ожидалось, в основном здесь были особняки и роскошные здания. Улицы были чище, чем в центре Сеула — похоже, за порядком здесь следило гораздо больше людей, чем в обычном районе.
Возможно, из-за позднего часа прохожих не было видно. Зато попадалось много карет, едущих в том же направлении, что и я.
Наверное, все они направляются на аукцион рабов.
— Мы прибыли.
Услышав голос кучера, который осторожно постучал в дверь кареты, я надел маску и поправил одежду.
Все-таки парадный костюм чертовски тесный.
У входа на аукцион я протянул приглашение мужчине, похожему на охранника.
—\1..Да, подтверждено.
Похоже, из-за принципа анонимности здесь не было никаких процедур проверки личности.
Я небрежно сунул возвращенное приглашение в карман.
Пока я ждал, из здания вышла девушка в форме горничной. Это была красавица, которой очень шла стрижка каре с каштановыми волосами.
— Искренне благодарю вас за посещение нашего аукциона сегодня. Я Лора, ваша персональная горничная, и я буду сопровождать вас.
Я последовал за ней внутрь здания аукциона.
Интерьер аукциона оказался самым роскошным и современным из всего, что я видел с тех пор, как попал в этот мир.
Тут и там мелькали другие гости, пришедшие поучаствовать в торгах. Все они, как и я, были в масках.
Иногда попадались люди и без масок, но они, судя по всему, были здешними работниками, как и провожавшая меня горничная.
Мне вдруг стало любопытно, возможна ли вообще нормальная работа в таком месте, как аукцион рабов.
— Ты здесь работаешь?
— Простите?
Шедшая впереди горничная обернулась ко мне с легким удивлением на лице.
«...Прошу прощения, вы — первый из посетителей этого места, кто задал мне такой вопрос. Я рабыня».
«Рабыня?»
«Да, около десяти лет назад между республикой Вейлхейвен и моей родиной вспыхнула война. В результате моя родина потерпела поражение, а меня, жившую с семьей в небольшой деревне, захватили в рабство».
«Десять лет назад? И тебя до сих пор не продали?»
«Нет, меня купил владелец аукциона, господин лорд. В обычное время я помогаю в управлении аукционным домом, а в такие дни, когда проводятся торги, я сопровождаю гостей».
Мой взгляд невольно скользнул по короткому платью горничной, которое практически полностью открывало ее бедра.
Я заставил себя отвести глаза и осмотрелся. Народу было прилично, но людей, похожих на охрану, было немного.
Возможно, они считали, что приводить с собой стражу в место, которым управляет лично лорд, — это проявление неуважения к нему.
«Конечно, если пожелаете, вы тоже можете меня купить».
«Тебя?»
«Да, ведь в этом тоже заключается моя роль сопровождающей. К слову, я девственница, так что вам не о чем беспокоиться. Все гости, которых я сопровождала до сих пор, были женщинами».
«Хм...»
Было бы ложью сказать, что мне как мужчине это не интересно, но сама мысль о покупке женщины, которая даже не была проституткой, вызывала у меня отторжение.
Когда я замолчал, горничная тоже больше ничего не сказала. Видимо, раз они работают с высшим обществом, то ничего не навязывают силой.
Вскоре мы пришли в место, похожее на приемную. Оно было не очень просторным, но от одной из стен исходило странное ощущение.
«Когда начнется аукцион, вон та стенка станет прозрачной. Если захотите сделать ставку, просто скажите мне».
«Это магия?»
«Насколько мне известно, это маготехника».
Слова горничной пробудили во мне любопытство, и я внимательно осмотрел стену. На первый взгляд обычная стена, но сквозь нее текли мельчайшие частицы маны.
Я не особо разбираюсь в маготехнике, но примерно понял, по какому принципу она работает.
Похоже, это был способ трансляции изображения из другого места.
Не ожидал, что в этом мире маготехника так развита.
«Когда начнется аукцион?»
«Примерно через тридцать минут».
Осталось больше времени, чем я думал.
Общий план уже был полностью сформирован, и на данный момент ничего не изменилось, так что проблемой было лишь то, как провести оставшиеся 30 минут.
— Чем занимаются другие участники в оставшееся время?
— Если говорить о самых обычных случаях, то они проводят время с сопровождающими их рабами или покупают таких горничных, как я, ради развлечения.
— Как я и думал, ничего удивительного.
— Вот как? А мне это кажется вполне обычным делом.
Я достал из кармана золотую монету и протянул ей.
—\1..Прошу прощения, господин. Но этой суммы недостаточно, чтобы выкупить моё тело.
— У меня совесть есть, неужели ты думала, что я собираюсь купить тебя за эти гроши?
— Что?
Я взял чайную чашку, стоявшую на столе. От неё исходил довольно приятный аромат.
— Я хочу послушать твою историю в оставшиеся 30 минут.
—\1..Боюсь, это будет не самый увлекательный рассказ, вас это устроит?
— Не переживай, я прошу об этом не ради развлечения.
После недолгого колебания Лора начала свой рассказ.
Она говорила так, будто предавалась воспоминаниям о жизни в своей деревне до того, как стала рабыней, о тамошних пейзажах и о днях, проведённых с семьёй. Особенно когда речь заходила о её младшей сестре, она в подробностях расписывала их общие воспоминания, будто хвастаясь ею.
— Моя младшая сестра была добрым и смышлёным ребёнком. Она сама выучила грамоту, хотя её никто этому не учил.
— Впечатляет.
— Да.
Лора улыбнулась.
Это была не фальшивая улыбка горничной, а чистая улыбка, идущая от самого сердца.
— Сестра всем вокруг говорила, что когда-нибудь станет магом. Взрослые лишь посмеивались, считая это обычной детской мечтой, но я ни на секунду не сомневалась, что она сможет стать магом. Она была гением, которому не место в такой маленькой и невзрачной деревушке.
Но после поражения их страны в войне, армия Республики Вейлхейвен захватила деревню, и семья была разлучена.
— Теперь я не знаю, что сталось не только с отцом и матерью, но даже с моей сестрой. В то время в рабство попали не только мы. Наверняка появились десятки тысяч рабов, и искать среди них родных — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Лора горько улыбнулась.
В её глазах читался взгляд человека, который уже давно от многого отказался.
— Не хочешь повидаться с сестрой?
—\1..Я довольна своей нынешней жизнью.
— Это ответ рабыни? Или ответ человека по имени Лора?
—\1..
Лора ничего не ответила. Она молча заваривала чай, избегая моего взгляда.
В воцарившейся тяжелой тишине я тоже не стал больше расспрашивать.
Вскоре начался аукцион.
Одна из стен комнаты ожидания заколыхалась, словно экран в кинотеатре, и на ней отразился вид совершенно другого места.
— Дамы и господа, я искренне приветствую всех вас, присоединившихся к нам в эту особенную ночь.
Посреди огромного на вид зала стоял опрятно одетый господин.
— Сегодняшний аукцион — это особое событие, организованное для тех из вас, кто ищет нечто более ценное среди прекрасных драгоценностей. Я искренне надеюсь, что каждый присутствующий здесь сможет найти свой собственный бриллиант. Итак, мы начинаем аукцион.
Торги продвигались быстро.
Первым лотом выставили довольно крупного мужчину. Его тело было покрыто множеством шрамов разного размера.
— Позвольте представить: это Люк, бывший командир отряда наемников Люка. Герой былых сражений, который в одиночку перебил десятки солдат королевской армии на южном фронте. Его уровень развития — высший ранг пользователя ауры!
Высший ранг пользователя ауры — по меркам Земли это примерно Си-ранг, а в мире Небесного Цветка — уровень мастера на грани первоклассного бойца.
Если сделать еще один шаг вперед, можно достичь уровня эксперта ауры и научиться управлять ею, но девять из десяти не доходят до этой вершины.
— Стартовая цена начинается с пятидесяти золотых монет!
Динь-динь!
Видимо, лот был весьма привлекательным, так как цена стремительно росла.
После ожесточенной борьбы наемник в итоге ушел с молотка за сто восемьдесят золотых монет.
Учитывая, что одна золотая монета стоит примерно десять миллионов вон, его продали за один миллиард восемьсот миллионов.
Конечно, это не была точная цена. В отличие от Земли, где стоимость валют более-менее фиксирована, здешние деньги постоянно меняются в цене в зависимости от стоимости золота и серебра.
После продажи наемника аукцион разгорелся в полную силу.
Выставлялись не только просто красивые или симпатичные секс-рабы, но и боевые рабы с большой силой, а также рабы со специальными навыками, такие как кузнецы или врачи. Был даже раб-маг.
Хотя, даже будучи магом, он находился всего лишь на уровне первого круга.
— Вам не приглянулся ни один из рабов?
— Ну как сказать.
С самого начала он пришел сюда не для того, чтобы покупать рабов.
Он внимательно следил за ходом торгов лишь для того, чтобы точно определить местонахождение аукционного зала.
Безопасность оказалась на удивление серьезной, поэтому поиски заняли довольно много времени.
«...В подвале, значит».
Теперь, когда он выяснил, где именно проводятся торги, больше не было смысла наблюдать за этим фарсом.
Он резко поднялся со своего места.
— Господин...?
— В пять лет я потерял родителей на войне. У меня не было ни братьев, ни сестер, ни родственников, поэтому меня отдали в приют, где я рос до самого совершеннолетия.
Сбросив мешающий галстук, он достал Гиллениум из инвентаря.
— А что насчет тебя? Хоть ты и не знаешь, живы ли они, тебе хотя бы не пришлось своими глазами видеть их холодные трупы, как мне.
—\1..
Может, это было сострадание, а может, излишнее вмешательство.
— Чай был вкусным.
Оставив позади ошеломленную Лору, он вышел из приемной. В коридоре стояли вооруженные охранники.
— Господин? Что-то случилось?
Заметив его, охранники направились в его сторону, но их взгляды мгновенно изменились, когда они увидели меч на его поясе.
—\1..Прошу прощения, но по правилам аукционного дома ношение оружия запрещено.
Делая вид, что говорят вежливо, охранники начали постепенно окружать его.
Казалось, каждый из них был мастером ауры от среднего до высшего уровня.
— Пожалуйста, сдайте оружие на...
— С этого момента.
С тихим звоном клинок Гиллениума покинул ножны, излучая голубоватую энергию меча.
— Тот, кто встанет у меня на пути, умрет.
http://erolate.org/book/1310/168492
Готово:
