Хотя аукционным домом управлял лично лорд, уровень охраны был не так уж высок.
Среди стражников, с которыми я столкнулся на верхнем этаже, большинство были лишь пользователями ауры, за исключением одного эксперта ауры среднего уровня.
«А ведь говорили, что здесь на страже целое рыцарское подразделение».
Похоже, сведения главы торговой гильдии Эльмара были ошибочными.
Конечно, если бы аукцион действительно охраняла банда монстров рыцарского ранга, с моими нынешними силами я бы не смог спасти эльфов.
Я читал статьи о том, что в европейских рыцарских орденах даже рядовые члены имеют ранг Б.
«...Если бы их было всего один или два ранга А, я бы, возможно, как-нибудь справился».
У меня не было ни малейшего намерения играть со своей жизнью, поэтому я привел мысли в порядок и прибавил шагу.
Схватив и допросив одного охранника, я нашел лестницу, ведущую в подвал аукционного дома.
Спуск в подвал выглядел как грубая пещера, в которой трудно было узнать то же здание, что и наверху.
Лишь установленные повсюду факелы и ступени из искусственного камня доказывали, что здесь ступала нога человека.
Подвал был неглубоким.
По ощущениям, спустившись на два этажа, я оказался в коридоре. Это было похоже на лабиринт с множеством дверей и развилок.
Конечно, с поиском пути проблем не возникло.
Чтобы добраться до места трансляции изображения, достаточно было просто следовать за следами маны.
— Вот он! Живее, ловите его!
— А что наверху?!
— Раз связи нет, значит, их всех перебили!
Должно быть, услышав шум наверху, из конца коридора выскочили вооруженные охранники.
Все они были мелкими сошками, даже не достигшими высшего уровня пользователей ауры.
Если бы я применил магию, то смел бы их одним махом, но в таком узком коридоре это могло привести к обвалу.
Сейчас лучшим вариантом было перерубить их мечом по одному.
Оттолкнувшись от земли, я бросился вперед.
Формула Бесформенного Алмаза, Бесформенная Поступь.
Легко уклоняясь от наконечников копий, разом устремленных в мою сторону, я один за другим уверенно перерезал им глотки.
Говорят, что когда техника перемещения Формулы Бесформенного Алмаза, Бесформенная Поступь, достигает стадии великого завершения, можно уклониться от любой атаки, а на стадии высшего предела — и вовсе освободиться от вмешательства самого мира.
Для меня, достигшего лишь второго уровня, такая стадия — нечто за гранью воображения, но уклоняться от сыплющихся на меня ударов копий было проще простого.
Это было странное чувство.
Мало того что я уклонялся от вражеских атак с минимальными движениями, я еще и уверенно продвигался вперед.
— А-а-а!! Да попади же ты по нему наконец!!
— Убийца! Противник — убийца!!
— Да где это видано, чтобы убийца пер напролом через парадный вход?!!
При виде того, как прямо на глазах их товарищи лишались голов, стражники в ужасе бросали копья и вовсю пускались наутек.
Конечно, были и те, кто остался, чтобы сдержать меня, но их было ничтожно мало.
К тому моменту, когда коридор окрасился кровью, на моем пути больше никого не осталось.
«Поиск маны, Обнаружение».
С помощью поиска маны я выявляю жизненные сигналы окружающих существ, а с помощью обнаружения — структуру коридоров и того, что находится за дверями.
В большинстве комнат держали рабов или хранили нечто неопознанное.
«Эльфов здесь вроде нет».
Впрочем, вряд ли эльфов, главных лотов сегодняшнего дня, заперли бы в подобном месте. Скорее всего, их держат где-то рядом с залом, который я видел на видео.
Поскольку моей целью сегодня не было нечто столь грандиозное, как освобождение всех местных рабов, я шел вперед, игнорируя тех, кто был заперт в комнатах.
В любом случае, даже если я спасу их сейчас, не имея никакого плана, нет никакой гарантии, что их ждет лучшее будущее.
Я изначально не герой, который спасает всех из добрых побуждений.
Если бы не предложение Айрис и Мирового Древа, я бы не стал спасать Феледию и не пробрался бы сейчас на аукцион ради спасения эльфов.
«Вон там, что ли?»
Спустя три минуты быстрого бега по коридору вслед за следами маны, в радиусе действия обнаружения появилось просторное помещение, заметно отличающееся от всего предыдущего.
Бам! Я оттолкнулся от пола и ускорился.
Коридор закончился, и под ярким светом ламп открылось широкое пространство.
На сцене стоял тот самый опрятный джентльмен, которого я видел на экране.
Аукцион, видимо, был приостановлен, так как сцена была заполнена вооруженными охранниками.
Я гадал, почему никого не было видно с тех пор, как я спустился в подвал, но, похоже, они собрали здесь все оставшиеся силы.
Их было около пятидесяти, но среди них не было ни одного мастера среднего уровня, владеющего аурой.
Напротив, большинство из них были обычными людьми, даже не достигшими уровня пользователя ауры.
— Гость.
Джентльмен, который, судя по всему, был главным, заговорил со мной.
— У меня послание от лорда. Если вы чего-то желаете, мы исполним это в пределах возможного. Поэтому давайте закончим на этом.
— Через твой хваленый монокль я все еще кажусь тебе гостем?
—\1..Как досадно.
Когда острие меча направилось на него, джентльмен вздохнул и снял шляпу-котелок.
— Убытки от этого происшествия огромны. Поэтому, хотя бы ради минимального возмещения и чести лорда, вы должны умереть здесь.
Как только он закончил говорить, охранники бросились на меня.
Их было много, но уклоняться от копий и мечей обычных людей не было нужды.
Однако, чтобы не порвать одежду, я легко уворачивался, снося им головы одну за другой.
«...Что это?»
Продолжая одностороннюю резню взмахами меча, я почувствовал странное чувство фальши.
Очевидно, что большинство противников были обычными людьми, а те немногие, кто владел маной, не превышали ранга Д.
Конечно, боевая мощь и сила духа — вещи разные, но то, что никто не испытывал страха, глядя, как беспомощно отлетают головы товарищей, было явной аномалией.
Наоборот, они только сильнее горели боевым задором, нападая на меня.
Сосредоточившись на этом ненормальном зрелище, я поднял уровень маны. И тогда я начал видеть то, чего не замечал раньше.
Тонкие нити тянулись к макушкам охранников.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была мана.
—\1..Черная магия?
— Вы весьма осведомлены.
На губах джентльмена заиграла усмешка.
Черная магия — это колдовство, использующее темную силу в качестве проводника. Оно работает по механизмам, совершенно отличным от обычной магии, и является одним из запретных искусств первого ранга Магической башни.
— Не думал, что встречу черного мага в таком месте.
— Я тоже не ожидал, что мне придется использовать накопленную темную силу.
В отличие от обычной маны, которая восстанавливается через медитацию, источником темной силы являются негативные эмоции людей и человеческие жертвоприношения.
«Не знаю, считается ли черная магия запретной и в этом мире».
Но, по крайней мере, теперь понятно, почему Магическая башня так ненавидит и отвергает черных магов.
От темной силы, которую я ощущаю кожей, внутри все переворачивается. Что-то во мне яростно отвергает само существование черного мага.
— Эта вязкая жажда убийства... Вы определенно маг.
— С чего ты это взял?
— Потому что так реагировать на черного мага могут либо другие маги, либо священники.
Стоило джентльмену махнуть рукой, как окружавшие меня охранники одновременно бросились в атаку. Однако теперь их движения разительно отличались от прежних.
Они выстроились в четкий боевой порядок, прикрывая уязвимые места друг друга.
Впрочем, это не особо меня беспокоило.
Одной минуты было вполне достаточно, чтобы взломать их строй и снести головы всем охранникам.
Вернее, на это ушла целая минута.
А все потому, что даже те, кто мгновение назад были обычными людьми, начали, пусть и слабо, управлять маной.
— Марионетка. Моя великая и прекрасная магия, позволяющая управлять другими и частично раскрывать их потенциал. Кстати, вы поразительны. Не думал, что маг способен на такие движения в ближнем бою.
Сконцентрировав ману в глазах, я увидел тонкие нити, тянущиеся от кончиков его пальцев.
Эти нити были соединены с макушками охранников.
— Магия управления другими... В духе чернокнижия.
Черную магию не зря признали запретной.
Все в ней — от процесса получения темной силы до самих заклинаний — в высшей степени аморально.
— «В духе чернокнижия»... По-моему, делить магию на добро и зло — вот что по-настоящему глупо.
Пока джентльмен вальяжно разглагольствовал, из-за кулис кто-то вышел.
Это были двое мужчин: один — мускулистый с бронзовой кожей, другой — худощавого телосложения.
Оба были вооружены и пристально смотрели на меня. Смуглый мужчина держал двуручный меч, а худощавый сжимал в обеих руках по кинжалу.
Казалось, оба достигли высокого уровня мастерства среди экспертов ауры. Если оценивать, они лишь немного уступали бойцам ранга А, с которыми я сражался на той вилле.
«Изначально они должны были стать лотами на этом аукционе. Причем первоклассными товарами высшей категории. Однако, чтобы остановить гостя, мне пришлось пойти на убытки, привязать рабские клейма к лорду и задействовать их в бою. Конечно, если мы сможем взять вас живым, это с лихвой покроет все потери».
Я показал средний палец этому ухмыляющемуся «джентльмену» и начал концентрировать магическую силу.
«Попробуй, если сможешь».
«...Разберитесь с ним. Было бы хорошо взять его живым, но если представится возможность — убейте».
Едва прозвучал приказ господина, как мужчина с двуручным мечом рванул с места и бросился на меня.
Его скорость была на удивление высокой для таких габаритов.
Магическая энергия, сконцентрированная вокруг меча, ощущалась весьма свирепой.
Блокировать такой удар в лоб было не самым мудрым решением. Используя шаги призрачного странствия, я уклонился от атаки.
Бам! Меч, обрушившийся с жуткой скоростью, оставил в полу небольшой кратер.
С таким уровнем мастерства он явно входил в число сильнейших среди ранга B.
«Эй, разве тебе не позорно жить рабом? Если хочешь, я дарую тебе смерть, только скажи, где твое слабое место».
«Хе-хе, ты предлагаешь воину степей сдаться по собственной воле? Само по себе то, что меня схватили эти презренные имперцы и продали в рабство, уже было позором. Но клянусь остатками своей чести, твой змеиный язык я точно отрежу».
«Тц».
Такая уж у меня доля, ничего никогда не дается легко.
Бам, бам, грохот! Тяжелые и непрерывные удары двуручного меча посыпались без передышки. Он наступал на меня тяжелой поступью, от которой содрогалась земля.
Это не были обычные шаги. Его мощное тело, наполненное магией, сотрясало всё вокруг. Из-за этого мои призрачные шаги постоянно сбивались.
Чтобы уклониться от меча, рассекающего воздух, мне волей-неволей пришлось отпрыгнуть в сторону.
Однако я быстро понял, что этот маневр был ошибкой. Убийца, выждавший этот момент, на огромной скорости вылетел из слепой зоны моего восприятия.
Энергия меча вспыхнула на кинжалах в обеих его руках.
Раз уж я открылся опытному убийце, избежать ранения было невозможно.
«...Техника нерушимого алмаза призрачного пути».
Однако я все еще могу превратить защиту в нападение.
Техника Бесформенного Меча: Бесконечность.
Когда энергия Алмазной Ци распространилась во все стороны и взяла пространство под контроль, тела великого мечника и ассасина на мгновение замерли.
«Коварный колдун, решил в мелкие трюки поиграть?!»
«Кх?!»
Показав средний палец тем, кто пытался напасть на меня сообща, я повернулся к господину.
«Тебе не следовало расширять это место».
«О чем ты...»
[Ускорение мышления]
Все, кроме меня, замедляется.
Магический круг бешено забился, извергая ману, и в ответ на это активированные магические цепи начали развертывать заклинание.
Пространство содрогнулось от мощного потока маны, и магический круг, созданный на потолке огромного зала, начал светиться алым.
[Вспышка Дождя]
Внутри зала начал идти дождь.
Это был дождь из стрел алого пламени, способных испепелить всё на своем пути.
http://erolate.org/book/1310/168493
Готово:
