Тонкий меч, иначе называемый рапирой.
Это оружие, предназначенное скорее для уколов, чем для рубящих ударов, и до сих пор я ни разу не видел, чтобы кто-то использовал его в реальном бою.
Да, до этого самого момента.
Фьють!
Не слышно даже звука рассекаемого воздуха.
Вместе с мгновенным блеском выпад противницы пробил маску и пронесся мимо моей щеки. Если бы мои чувства не были на пределе после недавней битвы, я бы не смог уклониться даже от этого.
Остро и быстро.
Настоящая молниеносность.
Стоило лишь на миг отвлечься, как десятки уколов полетели в мою сторону, стремясь пронзить тело. В этих отточенных движениях не было ни одной лишней детали.
Если я хоть немного расслаблюсь, меня тут же превратят в решето.
У меня не было возможности не то что что-то сказать, но даже активировать барьер.
Более того, ситуация не позволяла даже использовать «Ускорение мышления». Из-за того что я применял его несколько раз подряд в предыдущем сражении, расход ментальной энергии был слишком велик.
Не прошло и минуты, а я уже сбился со счета, сколько раз мы обменялись ударами.
Ясно было одно — меня постепенно теснили назад. Отчасти я полностью подстроился под темп противницы, но характер этой битвы слишком отличался от всех сражений, через которые я проходил до сих пор.
Ужас рапиры, окутанной энергией меча, заключался не только в молниеносных выпадах.
«Что это за...?!»
Я попытался контратаковать, силой выискивая невидимые лазейки, но противница искусно избегала прямого столкновения сил, слегка отклоняя мои удары крестовиной гарды и используя угол клинка, чтобы увести атаку в сторону.
Хотя отказ от силовой борьбы рапиры против прямого меча — выбор очевидный, казалось, чем больше мы скрещиваем клинки, тем глубже я погружаюсь в трясину.
И это было не всё. Она меняла направление прямо во время атаки или вовсе останавливала её, провоцируя меня на ошибку.
Я в буквальном смысле проигрывал ей в базовой технике.
Кажется, я начал понимать, почему наставник говорил, что и всей жизни мало для оттачивания основ.
— А ты довольно долго держишься для мусора, работающего на работорговцев.
— Да говорю же, я пришел спасти эльфов!
Я прокричал это в ярости, но противница, похоже, и ухом не повела.
—\1..Опять пытаешься выкрутиться с помощью лжи, в которую не поверит и младенец.
— Сумасшедшая стерва!
Стоило мне смачно выругаться, как её напор стал ещё яростнее — видимо, это ей совсем не понравилось.
Она сменила стойку и уставилась на меня глазами, блестящими от жажды убийства.
— Потерпи немного. Я лично проткну твой поганый рот.
В ответ я просто показал ей средний палец.
Благодаря её вспыльчивому характеру появилась брешь. Это позволило мне развернуть барьер.
Однако если я продолжу только обороняться, шансов на победу у меня не будет.
Секрет Несокрушимого Алмаза: Бесплотное Электрическое Тело.
Энергия Алмаза, мчащаяся по энергетическим каналам, окутала всё тело. Используя Шаги Пустоты вместе с Божественной Скоростью, я смогу двигаться быстрее этой проклятой эльфийки.
Бам! Я превратился в луч света, пронзающий тьму подземной тюрьмы.
Коридор был настолько узким, что движения были ограничены, но это касалось и противницы.
К тому же, в нынешнем состоянии я чувствовал, что смогу ещё разок использовать Бесконечность, чтобы создать брешь в её защите.
Однако для применения Бесконечности противница должна войти в определённый радиус, и мне нужно пространство, чтобы рассеять энергию Алмаза вокруг.
У врагов, с которыми я сталкивался до сих пор, такая возможность была. В битве со старейшиной Культа Небесного Демона это удалось, потому что тот совершенно расслабился.
Но эта женщина — другое дело.
«Да как же её подловить!..»
Бам, бам!!
Я отталкивался от стен коридора, двигаясь на предельной скорости, которую едва мог контролировать, но мне не удавалось не то что нанести точный удар, а даже найти хоть малейшую брешь в её защите.
Казалось, она насквозь видит каждое моё движение: откуда я оттолкнусь, куда перемещусь и как замахнусь мечом.
Не хотелось признавать, но в фехтовальном мастерстве она была на голову, а то и на две выше меня.
Вскоре стало ясно: так мне её не одолеть.
Шансы на победу появятся, только если я выманю её обратно в зал.
Однако показать спину и броситься наутек в такой ситуации — всё равно что подставить шею под топор.
Стоит мне прекратить атаковать, и на меня тут же обрушится град тех смертоносных выпадов.
«...Главное — не дать ей сломить мой напор».
Я начал применять магию, тщательно подбирая мощность, направление и количество зарядов.
Убивать её было нельзя, поэтому я целился в основном по рукам, ногам и суставам. Если получится хоть немного снизить её подвижность, я смогу её подавить.
[Магический стрела]
Из двух десятков магических кругов, возникших в воздухе, сгустки маны вылетели подобно пулям из снайперской винтовки.
—\1..Маг.
За мгновение до того, как Магические стрелы должны были попасть в цель, эльфийка что-то тихо прошептала и исчезла.
Это не была невидимость.
Она просто двигалась с невероятной скоростью.
Хотя я пожертвовал мощью в пользу скорости заклинания, снаряды лишь преследовали её остаточные изображения, так и не достигнув цели.
За её движениями, ускорявшимися с каждой секундой, было невозможно уследить взглядом.
Хрусть! Острие меча, вылетевшее из слепой зоны, пробило барьер.
Если бы не защита, клинок прошел бы сквозь маску и пронзил мой мозг.
— Крепкий. Третий круг... нет, маг четвёртого круга?
Эльфийка, впервые выглядевшая по-настоящему удивленной, быстро взяла себя в руки и снова исчезла из виду.
Инстинктивно я еще сильнее укрепил барьер. В тот же миг страшный удар обрушился на магическую преграду.
Скре-е-ежет!!
Рапира эльфийки столкнулась с барьером, высекая искры. Острая, как клинок, жажда крови просочилась сквозь преграду и обрушилась на меня.
Если бы я только что не усилил барьер, он бы разлетелся в щепки вместе со мной.
Скорость эльфийки, намного превосходящая мои ожидания, убедила меня: продолжать бой в этом узком коридоре — чистое безумие.
Я развернул столько магических стрел, сколько позволял предел прочности подземной тюрьмы.
Бум, ка-бум! Улучив момент, когда магические стрелы, подобно метеорам, полетели в эльфийку, я изо всех сил бросился к лестнице.
Но в этот миг меня настигло нечто, превосходящее простую жажду крови.
Неприятное чувство, от которого кожа пошла мурашками, а инстинкты обострились до предела.
— Я же ясно сказала.
Это был инстинкт выживания.
Сквозь десятки магических стрел подземную тюрьму озарило яркое сияние.
[Ускорение мышления]
Голова раскалывалась от боли, но выбора — не использовать это — у меня не было.
В экстремально замедлившемся времени я изо всех сил извернулся всем телом.
И время снова пришло в движение.
— Что пронжу тебе рот.
Вспышка, промелькнувшая прямо у моей головы, прочертила линию до самого конца подземелья.
Увидеть глазами и уклониться? Это невозможно.
Но и заблокировать барьером это было нереально.
Всё потому, что это была энергия меча.
Меч не удлинился. Это был дальний выпад, буквально выстреливший сгустком энергии меча на огромной скорости.
К счастью, она не могла использовать это постоянно; эльфийка, сверлившая меня взглядом, слегка цокнула языком.
Воспользовавшись этим затишьем, я одним махом взлетел по лестнице.
Оказавшись на развороченной сцене, я сорвал и отшвырнул треснувшую маску. Сразу стало гораздо лучше видно.
Собравшись с духом, я приготовил заклинание. Я собирался выпустить шквал магии, как только эльфийка поднимется, чтобы первым же делом сбить её защитную ауру.
Магия четвертого круга, мощность которой нужно сдерживать, была бы лишь тратой маны. Я сосредоточился на чтении заклинаний молнии, которые давали меньше побочных разрушений.
От напряжения я невольно сглотнул пересохшим горлом.
В тот момент, когда я собирался вытереть вспотевшие ладони, кто-то выскочил с лестницы.
Я, не колеблясь, тут же применил магию.
[Громовое копье]
Пять копий из молний, подобных тем, что я создавал изо всех сил в битве с минотавром, полетели вперед, словно разрывая воздух в клочья.
Грохот! Громовые копья, попав в эльфийку, взорвались, разбрасывая вокруг электрические разряды.
Не успел я подумать, что этого должно быть достаточно, чтобы пробить защитную ауру и нанести приличный урон, как сквозь осевший густой дым что-то пролетело.
Фьють!
— Кх?!
То, что пробило мое плечо, было не чем иным, как тем самым дальним выпадом эльфийки, который едва не лишил меня жизни мгновение назад.
Только тогда я заметил барьер, пробитый ровно настолько, сколько составлял кончик рапиры эльфийки.
—\1..Чем больше я смотрю, тем сильнее удивляюсь. Тому, что маг может двигаться не хуже рыцаря, и тому, что он владеет редкой магией молнии.
Эльфийка, не спеша вышедшая из дыма, была совершенно невредима.
Не было даже следов того, что она блокировала магию защитной аурой.
Вжих — легким взмахом меча эльфийка разогнала дым. Только тогда я понял, что произошло на самом деле.
—\1..Ну и грязные же методы.
— Приму это за комплимент.
Стоило мне скривиться, как эльфийка самодовольно ухмыльнулась.
Пять громовых копий попали в цель. Но не в эльфийку, а в кого-то другого.
Возле лестницы валялся труп, словно поджаренный молнией.
— Это тело тюремного смотрителя. Ты наверняка был с ним знаком.
Разумеется, я не мог его знать.
Но всё зашло слишком далеко, чтобы пытаться уладить дело словами.
Раз уж пролилась кровь, я не собирался давать слабину только потому, что противник — красивая женщина.
Пик — в этот момент раздался тихий звуковой сигнал, и у ног эльфийки вспыхнули десятки маленьких магических кругов.
[Огненная мина]
[Шоковая мина]
Взрывное заклинание третьего круга минного типа, которое автоматически детонирует при обнаружении поблизости жизненных форм.
—\1!!
Сможет ли она действительно заблокировать десятки взрывов и десятки электрических разрядов своей защитной аурой?
Тот мастер меча, с которым я сражался раньше, мог блокировать мою магию снова и снова, потому что использовал врожденную истинную энергию. Однако по своей природе защитная аура лучше справляется с физическими атаками, наполненными маной, чем с чистой магией.
Бум!!!
— А-а-а-ах?!!
Эльфийка попыталась спешно покинуть зону действия, среагировав на магию, но из-за секундного промедления ее накрыло взрывом.
За это время я успел остановить кровотечение из раны.
К счастью, хотя это и была атака энергией, она была колющей, поэтому рана оказалась небольшой и кровопотеря была незначительной.
Бам! Арена сильно содрогнулась, и дым от взрывов разошелся во все стороны.
Эльфийка, стоящая в центре, выглядела настолько жалко, что слово «ободранная» подходило ей как нельзя лучше.
Сквозь растрепанные волосы и прорехи в порванной одежде виднелась ее белоснежная кожа.
— Жалкий человек, как ты посмел...!!
Ее взгляд, сверкающий жаждой убийства, был устремлен прямо на меня.
Судя по позе с выставленной вперед ногой и потокам маны вокруг, предыдущая вибрация была вызвана ее мощным топотом.
Между мной и эльфийкой последовало короткое противостояние.
Мы сверлили друг друга взглядами, концентрируя ману.
Конечно, мое состояние было хуже. Расход маны и ментальной энергии был довольно велик, а в плече зияла дыра.
С другой стороны, эльфийка выглядела целой, без единого ожога. Вероятно, она получила лишь легкие внутренние повреждения из-за разрушения защитной ауры.
Однако это не означало, что я нахожусь в абсолютно невыгодном положении.
Это не узкий тюремный коридор.
Конечно, из-за того, что это подземелье, есть определенные ограничения, но здесь, где я могу использовать магию, у меня не было ни малейшего намерения сдаваться так просто.
Даже если в процессе обрушится потолок.
«Беру свои слова назад, я проткну тебе не рот, а шею».
«Никак не ожидал, что мне достанется рабыня-эльфийка. Потерпи немного. Скоро я заставлю тебя называть меня хозяином».
Бум!
Когда их магические силы столкнулись, зал содрогнулся, словно от землетрясения.
С потолка посыпалась мелкая крошка.
Бум!!
И зал содрогнулся еще раз.
«...?»
«...?»
На лицах меня и эльфийки отразилось недоумение.
Вибрация была слишком сильной для того, чтобы возникнуть без прямого столкновения.
Весь зал трясло так, будто и вправду началось землетрясение.
Бум!! Бум!! Бум!!
«Черт возьми!»
Из-за непрекращающихся толчков с потолка начали падать обломки, похожие на огромные валуны.
Если потолок действительно обрушится, мне будет не до сражения с эльфийкой.
В подземной тюрьме все еще оставались эльфы, которых я не успел спасти.
«...Придется рискнуть и пробить путь наверх прямо через потолок».
Зал находится примерно на два уровня ниже поверхности. Это может сработать, если я вложу всю оставшуюся ману в серию заклинаний четвертого круга.
Я начал концентрировать ману до предела, произнося заклинание.
Использование ускорения мышления позволило бы мне произнести его быстрее, но сейчас объем маны был важнее скорости.
Я не мог позволить себе снова истощать ментальные силы ускорением мышления.
Пусть даже здание окажется на грани обрушения, мне нужно активировать как минимум три заклинания четвертого круга.
Хруст—
Однако по всему потолку пошли трещины, будто он готов был рухнуть в любую секунду.
Времени катастрофически не хватало.
Если так пойдет и дальше, не только эльфы в подземелье, но и все остальные рабы окажутся погребены заживо.
Теперь пути назад точно не осталось.
Даже если я потеряю сознание после использования магии, я обязан принудительно активировать ускорение мышления.
В тот момент, когда я, схватившись за раскалывающуюся голову, собирался применить навык...
БА-БА-А-АМ!!!
Раздался оглушительный грохот, и в потолке пробило дыру.
Я повернул голову, гадая, не дело ли это рук той эльфийки, но, судя по тому, как она в оцепенении смотрела вверх, это была не она.
Сквозь дыру виднелось ночное небо.
Как ни посмотри, это не было природным явлением. Если бы дело было в последствиях недавней битвы, потолок должен был обрушиться целиком.
Почему же всё ограничилось лишь дырой?
«...у-ним!!»
В тот момент, когда голову переполняли неразрешимые вопросы, откуда-то донесся знакомый голос.
Сосредоточив магическую энергию в глазах, я увидел в проеме падающую фигуру.
«...Неужели?»
Как говорится, нежданно-негаданно, но золотистые волосы, колышущиеся на ветру, сверкнули под ночным небом.
«Господин Хён У!!»
«Айрис?!»
Айрис, которая должна была крепко спать в гостинице, падала вниз без всякого парашюта.
На мгновение я опешил, словно меня ударили по затылку, но времени на раздумья не было.
Я поспешил вперед, чтобы поймать Айрис.
Однако по мере приближения к земле скорость её падения заметно снизилась. Только тогда я заметил, что дует неестественный ветер.
Это был дух ветра, с которым Айрис заключила контракт.
Айрис, благополучно приземлившаяся, словно опустившееся перышко, тут же подбежала ко мне.
«Как вы могли так опасно уйти в одиночку!»
Я думал, она как обычно бросится мне в объятия, и расставил руки.
Но Айрис с крайне рассерженным видом принялась вовсю колотить меня по спине.
Шлеп, шлеп! Рука у нее была довольно тяжелой.
—\1..Больно.
— Я специально бью так, чтобы было больно!
Честно говоря, мне не было больно физически. Но от этих тумаков Айрис защемило сердце.
— Нет, ну я же хотел спасти тех эльфов...
— Раз так, вы тем более должны были взять меня с собой!
Я пришел один, опасаясь, что из-за магических оков это будет слишком опасно, но, судя по тому, что она пробила дыру в потолке, ничего страшного бы не случилось, приди мы вместе.
Однако она выглядела очень бледной, видимо, сильно перенапряглась.
— Серьезно, вы хоть представляете, как я испугалась, когда увидела письмо... а?
Айрис, которая только что оставляла отпечатки своих ладоней на моей спине, внезапно замолчала и с тревогой уставилась на свои ладони.
— Э-это...
—\1..А.
Обернувшись, чтобы понять, в чем дело, я увидел ладони Айрис, перепачканные моей кровью.
— Господин Хён У, вы ранены...?
Я думал, что остановил кровотечение, но, похоже, рана от энергетического удара заживала плохо.
— Ничего серьезного, просто немного крови...
Я обнял Айрис, которая смотрела на меня так, будто вот-вот расплачется, и лихорадочно соображал, как бы оправдаться, чтобы она не волновалась, и в этот момент...
— В-ваше Величество...?
— Хм?
Со стороны сцены послышался тонкий, жалобно дрожащий голосок.
Мы с Айрис одновременно повернули головы в ту сторону.
—\1..Сильвия?
— Ваше Величество!!
Эльфийка, чья улыбка была настолько сияющей, что её было трудно узнать в той же особе, что пыталась убить меня мгновение назад, бежала к нам, развевая свои белоснежные волосы.
http://erolate.org/book/1310/168495
Готово:
