—\1..Сделка? Я вдруг перестала понимать, о чем вы говорите.
Как только прозвучало слово «сделка», из глаз Лины Хесслер исчезло всякое волнение.
Перемена чувств была настолько стремительной, что я даже засомневался, тот ли это человек, который только что видел, как на его глазах вырубили служанку и наложили на нее темную магию.
Ее взгляд, изучающий меня под предлогом того, что она берет чашку чая, был довольно тяжелым.
Будто от этого что-то изменится.
— Похоже, леди Хесслер весьма недоверчива, так что в залог нашего доверия я первым раскрою одну из своих карт.
Я достал из инвентаря львиную маску и положил ее на стол.
—\1..?!
Лина Хесслер какое-то время оцепенело смотрела на маску, а затем на ее лице отразилось замешательство.
К слову, львиная маска, которую я носил на аукционе, давно сломалась, и я выбросил ее там же. Эту я купил на улице в качестве сувенира.
Честно говоря, я собирался ее выкинуть, потому что она только занимала место в инвентаре.
—\1..Фу-ух, господин Генрих, вы хоть понимаете, что сейчас наделали?
— Даже не знаю.
— Ха-а... Мой отец сейчас в ярости. У него не только увели троих с трудом пойманных эльфов-рабов, но еще и перебили стражников и боевых рабов, так что убытки...
Бух!!
В тот миг мана внутри моего тела вырвалась наружу, расширяясь во все стороны.
Я еще не достиг того уровня, чтобы применять физическую силу с помощью магии, но этого было более чем достаточно, чтобы подавить ее, обычного человека.
Лина Хесслер, бледная и мелко дрожащая, посмотрела на меня.
— Похоже, юной леди нужно научиться следить за языком. Рабы-эльфы, грабеж...
При словах «рабы-эльфы» в голове промелькнули образы Беллы, Грейс и Мии.
Раньше я бы разозлился только ради Айрис, но это чувство искренне родилось в моей собственной груди.
— Прошу вас, никогда больше не называйте эльфов рабами в моем присутствии и уж тем более не относитесь к рабам как к вещам.
Я не собираюсь вмешиваться в культуру рабства в этом мире.
Однако моя реакция может быть прямо противоположной в зависимости от того, о ком идет речь.
Даже если крепкий мужчина станет рабом по несправедливости, с большой вероятностью я останусь в стороне, решив, что это не мое дело. С пожилой женщиной было бы так же.
Но если это красавица или ребенок?
Мое сердце может дрогнуть, или я попытаюсь их спасти. Нет, скорее всего, так и будет.
Пусть говорят, что я беспринципный.
Такова уж человеческая природа.
Как только я перестал давить маной, Лина Хесслер, почувствовав облегчение, сделала глубокий вдох и впилась в меня взглядом.
—\1..Я слышала, что маги часто покупают... нет, забирают рабов для экспериментов над людьми, но никак не ожидала, что господин Хенрик печется о правах рабов.
Несмотря на то что она обливалась холодным потом, она продолжала выражать недовольство, но мое внимание было приковано к другому.
«...Эксперименты над людьми?»
Для магов эксперименты над людьми были клеймом, которое следовало за ними повсюду.
Даже на Земле некоторые гражданские группы каждые выходные устраивали протесты, осуждая магические эксперименты на людях.
Разумеется, на самом деле маги не проводили опытов над людьми.
Это были не более чем беспочвенные слухи, распускаемые людьми, ничего не смыслящими в магии.
В магии области, требующие экспериментов над человеческим телом, в основном сосредоточены в алхимии, но станут ли алхимики, у которых денег куры не клюют, заниматься таким неэффективным делом?
Начиная от поимки людей и заканчивая сохранением тайны — все это одни сплошные хлопоты.
Вместо этого было бы в несколько раз лучше проводить клинические испытания, заманивая людей высокой почасовой оплатой.
На самом деле, подработка на клинических испытаниях под руководством алхимиков была известна на Земле. Я и сам, как только стал совершеннолетним, первым же делом отправился именно на такую подработку.
Я помню, что конкуренция была довольно жесткой, так как там не только обеспечивали жильем и едой, но и платили невероятно высокую почасовую ставку.
«Стоит ли считать проведение магистром экспериментов над рабами исключительной особенностью только этого мира?»
Я украдкой повернул голову и как раз в этот момент встретился взглядом с Айрис.
В то краткое мгновение мы оба поняли, что думаем об одном и том же.
— Вы сказали, что магистр скупал рабов. Такое случалось часто и раньше?
— Что?
Лина Хесслер переспросила с таким видом, будто услышала нелепость.
Ну еще бы, она ведь упомянула об этом, чтобы подколоть меня, так что мой вопрос наверняка показался ей абсурдным.
Однако это было важно.
Конечно, магическая система здесь может разительно отличаться от земной, и эксперименты на людях могут быть необходимы.
Даже если это не так, возможно, это всего лишь ложные слухи, порожденные теми, кто ничего не смыслит в магии, как и на Земле.
Но черный маг, встреченный на аукционе, круг черной магии, вытатуированный на бедре горничной, и слухи об экспериментах на людях...
Вся эта череда событий словно была связана невидимой цепью.
—\1..Не совсем понимаю сути вашего вопроса. Я лишь упомянула о том, что бродячие магистры закупали рабов в больших количествах.
— В больших количествах? О каком именно количестве идет речь, раз вы называете его большим?
В тот момент, когда подозрение начало перерастать в уверенность, Лина Хесслер нахмурилась, выдавая свои чувства.
— Фух... Господин Хенрик. Вы сейчас пытаетесь испытать мое терпение?
Я молча смотрел на нее, казалось, она была готова в любую секунду вскочить и уйти.
— И долго мне еще подыгрывать в этом нелепом фарсе? Или вы решили, что раз я дочь виконта, то со мной можно не считаться?
Глаза разгневанной Лины Хесслер время от времени косились на львиную маску, лежащую на столе.
Только тогда я понял, что на самом деле она не злится.
Вероятно, она намеревалась использовать мою грубость как повод, чтобы занять доминирующую позицию в будущей сделке.
— У меня есть все основания, чтобы отправить господина Хенрика в тюрьму. Помните, что я до сих пор остаюсь здесь только из уважения к вам...
— Кажется, леди совсем не похожа на благородную дворянку. Это заметно по вашему взгляду, по незначительным жестам и словам.
Я прервал её, раскрыв ладонь.
В тот же миг возникло пульсирующее синее сердце, окружённое четырьмя парящими кольцами.
—\1..Маг четвёртого круга?
В её глазах отразилось смятение, с которым не могло сравниться ничто из того, что она чувствовала до сих пор.
— Мы оба были не слишком вежливы, так что давайте просто забудем об этом. Вместо этого я скажу вам прямо.
Я достал из инвентаря обычный стальной меч. Синяя энергия меча, вспыхнувшая на клинке, приковала её взгляд.
— Если вы пообещаете соблюсти одно условие, я сделаю вас, госпожа Лина Хесслер, следующей виконтессой Хесслер.
Может показаться, что я слишком бросаюсь словами, но в любом случае моя нынешняя личность была лишь подделкой.
Даже если возникнут проблемы, мне достаточно будет снять магию маскировки и покинуть город.
После этого я мог бы просто разгромить парочку крупных работорговых караванов и отправиться в следующий город.
Однако, чтобы предотвратить порабощение других эльфов, кроме Луны и Элли, было в разы эффективнее заручиться поддержкой будущего правителя земель.
Риски возрастали, но с точки зрения стабильности этот вариант был несравним с остальными.
К тому же, от неё, получившей титул, можно было узнать много полезного: информацию о порядках в этом мире, международной обстановке и кратчайшем пути до королевства Сантала.
—\1..Не знаю, где вы наслушались подобных речей, но у меня нет намерения наследовать титул. Его унаследует мой старший брат в соответствии с законом.
— Вот как?
— Я сделаю вид, что не слышала этого предложения, так что...
— Вы на удивление плохо умеете лгать.
Я до сих пор отчетливо помню, как изменилось её лицо в тот момент, когда она увидела четыре магических кольца в моей руке.
— Разве вы не должны для начала хотя бы убрать улыбку с лица?
Один-единственный росток надежды, расцветший посреди глубокой тревоги и отчаяния — вот какие изменения произошли в чувствах женщины по имени Лина Хесслер, пока она смотрела на меня.
Лина Хесслер, изучавшая меня с загадочным выражением лица, видимо, решила, что дальнейшие попытки прощупать почву — пустая трата времени, и, отбросив формальности, откинулась на спинку кресла.
— Не могли бы вы дать мне немного времени подумать?
Я слегка кивнул и, расслабившись на диване, отхлебнул чай.
Вряд ли это займёт много времени, так что нет нужды утруждать себя ожиданием в другой комнате.
Прошло около десяти минут, и Лина Хесслер с решительным видом заговорила.
—\1..Есть рыцарь, достигший высшего уровня эксперта ауры. Это личный телохранитель моего отца и брата. Сможете ли вы устранить его незаметно?
— Это заказ на убийство?
— Так будет быстрее всего.
— Но разве скорость не усложнит ситуацию?
— С этим я разберусь сама.
Ее рука, сжимавшая чашку чая, ни капли не дрожала.
Это означало, что она без колебаний готова пойти на убийство собственной семьи.
— Господин Хенрик, если вы разберетесь с телохранителем отца, с остальным я справлюсь самостоятельно.
— Брата убивать не планируете?
— Это лишь вопрос очередности. В нынешней ситуации главной преградой является отец. К тому же, если тронуть брата первым, сложно предугадать реакцию отца. В худшем случае он может вернуть титул королевской семье или попытаться усыновить кого-то со стороны.
Из этого короткого диалога стало ясно, в чью пользу сейчас склоняется вопрос престолонаследия.
Должно быть, именно по этой причине она приняла мое предложение, хотя оно вполне могло оказаться ловушкой.
— Хорошо.
В любом случае, скоро прибудет Сильвия, так что вдвоем мы быстро разделаемся с рыцарем уровня высшего эксперта ауры.
Лина Хесслер улыбнулась, видимо, ей понравился мой прямолинейный ответ.
— В таком случае, я сделаю это сегодня ночью.
—\1..Не слишком ли это поспешно?
— Нет смысла затягивать.
— Это верно, но...
Лина Хесслер снова погрузилась в раздумья, а затем, закончив короткое размышление, заговорила.
—\1..Хорошо. Но не могли бы вы отложить это до окончания аукциона? Я не хочу, чтобы проблемы возникли на приеме, где присутствуют высокопоставленные гости.
Это была не самая сложная просьба, поэтому я просто кивнул.
— Тогда могу ли я теперь выслушать ваше условие, господин Хенрик?
— Я озвучу его позже, когда дело будет сделано.
Мне не хотелось раскрывать свои истинные намерения собеседнице раньше времени.
В любом случае, когда это дело будет закончено, она уже не сможет делать вид, что не знает меня.
—\1..Это затруднительно. Даже если это дело нельзя закрепить в контракте, разве мы не должны хотя бы подтвердить требования друг друга?
— Я не потребую ничего невозможного, так что вам не о чем беспокоиться.
Лина Хесслер вздохнула, уловив в моих словах подтекст: «Если я не хочу говорить, ты ничего не сможешь с этим поделать».
Но, видимо, она понимала, что пути назад нет, и больше ничего не сказала.
— Хорошо, я поверю вам на слово.
— Я оправдаю доверие госпожи.
Так завершились незапланированные переговоры с дочерью виконта.
Теперь оставалось только ждать ночи.
—\1..Кстати говоря, как долго вы собираетесь лапать бедро моей горничной?
— Оу.
В последнее время мои руки стали слишком вольными.
http://erolate.org/book/1310/168505
Готово:
