Хотя это был контракт, который нельзя зафиксировать на бумаге, заключив его, мы с Айрис стали гостями юной господи Лины Хесслер.
— Айрис, я скоро вернусь.
— Пожалуйста, будьте осторожны, хорошо?
Я крепко обнял обеспокоенную Айрис и тайно покинул замок.
Скоро наступит полдень — время нашей встречи с Сильвией.
Конечно, зная характер Сильвии, она бы не хотела, чтобы я её встречал, но после вчерашнего инцидента мы оба были в розыске, так что другого выхода не было.
Моё лицо скрывала маска, поэтому составить мой портрет не удалось, но о том, что Сильвия — эльфийка с белоснежными волосами, уже знал весь Вейбл.
Что ж, скорее всего, она думала, что ей не придётся возвращаться в Вейбл, но для того, чтобы убить виконта Хесслера этой ночью, её помощь была необходима больше всего.
«К тому же, в нынешнем состоянии Айрис не может наложить магию искажения восприятия на кого-то другого».
Чтобы Сильвия смогла проникнуть в Вейбл, я должен был выйти ей навстречу и наложить заклинание сам.
Миновав людные улицы, я перемахнул через городскую стену, используя магию призрачного перевоплощения.
«Вон там, что ли?»
Стоило мне добраться до места встречи, расположенного чуть в стороне от главной дороги, как я ощутил знакомое присутствие.
— Долго ждала?
Там, на фоне небольшого холма, стояла Сильвия, чьи белоснежные волосы развевались на ветру.
—\1..Прибыла совсем недавно.
— Вот и славно.
Видно, она решила на этот раз держать лицо — даже когда на встречу к ней вышел я, а не Айрис, Сильвия сохраняла свой привычный вид.
— Я думал, это займет больше времени, ведь народу на улицах прилично.
—\1..Луну и Элли я тоже благополучно проводила, так что вам не о чем беспокоиться.
Однако упоминание других женщин ей, видимо, далось нелегко — между бровей на миг пролегла складка.
Я было хотел подразнить её еще немного, но тут вспомнил слова Айрис, сказанные прошлой ночью.
«Приказываю тебе трахнуть её...»
Хоть это и звучало дико, для мужчины такое предложение не могло не быть заманчивым.
Я искоса взглянул на Сильвию.
Белоснежные волосы до самой талии, девственно-белые глаза, напоминающие первый снег, и соблазнительная фигура.
От такой внешности всегда было трудно оторвать взгляд.
Почувствовав моё внимание, Сильвия обернулась.
—\1..Вы хотите мне что-то сказать?
— Да нет, просто ты красавица.
От этих слов, сорвавшихся у меня с языка помимо воли, лицо Сильвии исказилось так сильно, как никогда прежде.
Если сравнивать, она выглядела почти так же, как в тот момент, когда узнала, что мы с Айрис пообещали друг другу общее будущее.
— Шучу я.
Губы Сильвии непрестанно дрожали.
Казалось, ей много чего хочется сказать, но, не желая совершать новых ошибок, она в итоге так и не проронила ни слова.
Присев на ближайшую груду камней, я объяснил ей суть договора, который заключил с Линой Хесслер.
—\1..Значит, убийство.
— Без твоей помощи поднялся бы слишком большой шум.
Сильвии этот метод казался сомнительным, но, узнав, что Айрис согласилась, она не стала больше возражать.
После мимолетной тишины мы с Сильвией обсудили дальнейшие планы.
— Ты ведь всё слышала от Айрис?
— Вы имеете в виду наше путешествие в королевство Сантала?
— Да. Чтобы свергнуть Лесилию и предотвратить войну с Северной империей, снятие печатей Айрис — самый верный способ.
— Но Северная империя — одна из сильнейших военных держав на континенте. Им не понадобится много времени, чтобы выстроить ряды и пересечь границу Феледии.
— Поэтому нам нужно спешить.
Чтобы добраться туда, необходимо поскорее пересечь границу.
Возможно, сегодня последний день, когда мы можем позволить себе медлить.
Из республики Вейлхейвен в королевство Нивия, а оттуда — в герцогство Орсия.
Конечная цель путешествия — пересечь великую пустыню Сутра, добраться до Сарадина, столицы королевства Сантала, и завладеть «Пламенем пепла», сокрытым в центральном храме.
—\1..Неизвестно, на сколько мы застрянем в этой бескрайней пустыне. Я до сих пор не могу понять, почему господин Хён У решил остаться в Уэйбле.
Ради безопасности эльфов контроль над Великим лесом необходим, но на кону в этом путешествии стоит судьба Феледии.
Идеалы против реальности.
Сильвия, которая была настолько предана своему народу, что в одиночку пробралась на аукцион, выбрала реальность, а не идеалы.
— Отбросив стыд, я прошу вас, господин Хён У. Пожалуйста, убедите Ее Величество как можно скорее отправиться в следующий город.
Сильвия склонила голову в несвойственной ей вежливой манере.
Хотя это не было для меня в новинку. Только сегодня утром она уже кланялась мне, принося извинения.
— Прости, но я не собираюсь выполнять эту просьбу.
Клик. Я открыл бутылку воды, вытащенную из инвентаря.
Попивая воду, я лениво любовался пейзажем. Я никогда там не был, но это место напоминало мне Швецию.
—\1..Могу ли я спросить, почему вы сделали такой выбор?
«Все просто: если я брошу это дело и уйду сейчас, Айрис будет страдать».
Конечно, она не подаст виду.
Скорее всего, она будет молча мучиться в одиночестве.
Разумеется, и мне будет не по себе, но это ни в какое сравнение не идет с тем, что почувствует Айрис.
«Как ты и сказала, мы можем не успеть вовремя. Но это не твоя забота».
Я убрал опустевшую пластиковую бутылку обратно в инвентарь.
Раньше я бы просто выбросил ее где-нибудь поблизости, но, вспомнив слова о том, что эльфы любят природу, не решился мусорить где попало.
«Я поклялся. Что бы ни случилось, я сделаю Айрис счастливой».
Разумеется, сама Айрис меня об этом не просила.
«...Даже если итогом станет падение Феледии?»
«Я здесь именно для того, чтобы этого не допустить».
Я пристально посмотрел в глаза Сильвии, в которых отражалось ее смятение.
В ее белоснежных зрачках читалось легкое волнение.
«Можешь считать это безосновательной самоуверенностью, мне плевать. Мы ведь все равно не в тех отношениях, чтобы ты поверила мне после пары слов, верно?»
Поднявшись с места, я зашагал к Уэйблу. Сильвия молча последовала за мной.
«...Я вам не доверяю».
«Знаешь что? Будь ты мужчиной, я бы бил тебя до полусмерти».
В атмосфере странного противостояния мы незаметно для всех преодолели крепостную стену.
Тем вечером нас с Айрис пригласили на ужин к чете виконта.
Похоже, Генриот Хесслер, старший брат Лины Хесслер, тоже должен был присутствовать.
«...Простите. Это моя оплошность».
Лина Хесслер зашла к нам перед самым ужином.
«Я изо всех сил старалась скрыть ваше присутствие, но понятия не имею, как просочилась информация...»
«Видимо, та служанка была не единственной, на ком лежало проклятие черной магии».
Горничную, на бедре которой был высечен магический круг, я просто усыпил.
Развеивать заклинание, точного эффекта которого не знаешь, было слишком рискованно.
—\1..Для начала я представила господина Генрика как мага третьего круга, а госпожу Серию — как мага первого круга. Я передала, что вы прибыли в Вэйбл для покупки рабов и разыскали меня, чтобы продать магические книги и выручить средства на их оплату. Если будете придерживаться этой версии, проблем не возникнет.
— Магические книги? Вы и такое коллекционируете?
Коллекция магических книг в руках юной аристократки — если это правда, то это весьма любопытно.
Однако Лина Хесслер коротко усмехнулась, словно это было невозможно.
— Вовсе нет. Это лишь ложный слух, который я пустила, чтобы привлечь магов, заинтересованных в подобных редкостях. Судя по вашей реакции, господин Генрик, приманка оказалась довольно неплохой.
Стало немного жаль. В этом мире магические книги тоже были большой редкостью.
В отличие от меня, Айрис, казалось, совсем не проявила интереса.
Напротив, она выглядела так, будто хотела поскорее закончить эту встречу. Вероятно, из-за «Малого ключа Лелии», который я переписал для неё днём.
Вспомнился её профиль, когда она, не отрываясь, читала рукопись, даже когда я привел Сильвию.
«Ведьма проклятий Лелия, значит...»
Айрис была уверена, что автор этой книги — великий маг восьмого круга, достигший тех же высот, что и она сама.
Было бы замечательно научиться магии проклятий у такого человека, но сейчас это вряд ли возможно.
Судя по тому, что Айрис тоже ничего не знала о маге по имени Лелия, та, вероятно, была выходцем из другого мира — не Земли и не этого мира.
— Есть ли что-то особенное, о чем нам стоит беспокоиться во время ужина?
— О столовом этикете можете не переживать. Моему отцу просто любопытно взглянуть на господина Генрика, мага третьего круга. Однако...
Лина Хесслер замолкла на полуслове, словно её что-то тревожило.
—\1..Возможно, это лишь мои пустые опасения, так что можете пропустить это мимо ушей.
Она взяла чашку, словно у неё пересохло в горле, и вскоре продолжила.
— Опасайтесь горничной брата Генриота.
— Горничной?
— Три года назад брат привел в замок незнакомую женщину и назначил её своей личной горничной. Сначала ходили слухи, что он притащил какую-то девку из борделя, но... Торговая гильдия брата начала процветать, а нейтральные вассалы стали переходить на его сторону именно после того, как она стала его личной горничной.
— Для простого совпадения... это звучит подозрительно.
На аукционе уже был обнаружен чернокнижник, а в самом замке — следы черной магии.
Это не значит, что горничная — чернокнижница, но и игнорировать чутье женщины, прожившей в этом замке десятилетия, тоже нельзя.
«Спасибо за совет. Не беспокойтесь, я изучу сведения об этой горничной, когда будет время».
Только тогда лицо Лины Хесслер просветлело.
«Благодарю вас. Кстати, а кто это?»
Туда, куда она указала, сидела Сильвия, накинув на голову капюшон.
«Это наша напарница. Она поможет разобраться с охраной виконта Хесслера».
«А...»
Лина Хесслер коротко кивнула Сильвии. Сильвия, не снимая капюшона, ответила на приветствие.
После этого мы до самого ужина обсуждали детали плана.
Устройство особняка, порядок проведения аукциона и точное время начала действий.
Хотя времени было в обрез, план быстро обретал четкие очертания.
Так день клонился к закату.
Тук-тук.
Горничная постучала в дверь.
«Госпожа Лина, подготовка к вечернему пиру завершена».
«Хорошо, я сейчас спущусь вместе с гостями».
Мы с Айрис последовые за Линой Хесслер в обеденный зал.
http://erolate.org/book/1310/168506
Готово:
