Администраторы существуют для поддержания баланса в башне и ради развлечения созвездий; они отбирают кандидатов в игроки или испытывают тех, кто желает взойти на башню.
Тот оборванец, встреченный на шестом подземном этаже, и кукла-кролик с обучающего этажа как раз относились к их числу.
«Э-это еще что такое?!!!»
Тот кролик, который не показывался ни разу после первого дня, наконец-то выскочил наружу.
Вид его растерянности был довольно забавным, но у меня не было времени просто наблюдать.
Поддержание и управление пламенем такого масштаба требовало колоссальной концентрации.
К тому же, как я уже говорил, деревья в этом лесу по своей природе огнеупорны. Даже если они загораются, происходит лишь мгновенная вспышка, и огонь не распространяется на соседние деревья.
Чтобы поджечь такой лес, магическая сила должна выполнять роль горючего газа.
Стоит мне прекратить подачу маны, как огонь вскоре погаснет, и тогда собравшиеся вокруг магические звери разом ринутся в лагерь.
Начнется настоящий ад.
В таком случае избежать жертв среди тех, кто находится в лагере, будет невозможно.
Мне-то, конечно, всё равно, но, чтобы произвести хорошее впечатление на Ю Арин, которая в будущем станет членом моего клана, следовало по возможности не допускать подобного.
Я постепенно сокращал количество монстров, чтобы выжившие в лагере могли с ними справиться.
Всё вокруг заполнило чужеродное черное пламя.
Хоть это я управлял огнем, но чем больше я смотрел на него, тем отчетливее чувствовал, насколько же он зловещий.
Яростно полыхающее черное пламя пожирало монстров и умерщвляло саму землю.
Огонь разрастался, используя трупы магических зверей как топливо, будто у него была собственная воля.
Казалось, будто на землю сошел сам Пылающий Ад.
«Черное пламя»
Классификация: Полномочие
Ранг: C
«Это пламя, обладающее слабой божественной силой».
Оно совершенно не походило на огонь, наделенный святостью.
Скорее уж оно напоминало демоническую энергию.
Было такое чувство, будто стихия огня, которой я управлял, окрасилась в черный цвет. Благодаря этому она стала не менее мощной, чем стихия молнии, но и контролировать её стало настолько же сложнее.
Если бы у меня не было опыта обращения со стихией молнии, мне пришлось бы изрядно попотеть какое-то время.
— Э-эй, вы! Послушайте!!
В тот момент, когда я вовсю управлял пламенем, направляя магических зверей к лагерю, раздался неприятный, визгливый голос.
Как и ожидалось, это была кукла-кролик, администратор обучающего этажа.
Выглядела она так, будто случилось что-то срочное.
Однако я не видел необходимости отвечать. Когда я проигнорировал её, она, видимо, разозлилась, и её морда яростно исказилась.
Но как ни крути, кукла — это всего лишь кукла.
Она не представляла никакой угрозы.
— Фух... Раз уж вы неразвитый человек, я проявлю великодушие. Хм, ваше имя Кан Хён У?
Ситуация в лагере лучше всего описывалась словом «ожесточенная».
Отовсюду доносились душераздирающие крики.
Боевая группа, включая Ю Арин и Пэк Чжи Хёка, защищала выживших в лагере и уверенно сокращала численность зверей.
С другой стороны, Люцифер при поддержке Ли Се Рин продолжала устраивать одностороннюю резню.
Каждый раз, когда она взмахивала мечом, головы магических зверей разлетались в разные стороны — захватывающее зрелище.
— Да, господин Кан Хён У. Я прекрасно поняла, что вы скрывали свои способности. Хоть я и не жалую людей, но достойным уважения я готова предоставить особые условия.
Внимательно наблюдая за обстановкой, я начал постепенно сужать кольцо пламени.
Те, кто был занят охотой на зверей, могли этого не замечать, но сейчас положение лагеря было критическим.
Мало того, что количество магических зверей постоянно росло, так они еще и поголовно неслись к лагерю, прорываясь сквозь стену огня.
Это была явная аномалия.
Каким бы магическим зверем существо ни было, оно всё равно относится к категории живых существ.
А один из самых базовых инстинктов любого живого существа — это инстинкт самосохранения.
И они бросаются прямо в огонь ради атаки только из-за какого-то навыка провокации?
Если бы такое было возможно, то все охотники с навыками провокации стали бы важнейшими фигурами, находящимися под защитой государства.
«Ну... мне не нравится, что и особенности, и навыки сплошь ранга Д, но, похоже, сам запас магической энергии велик, так что сойдет. Магов на рынке мало, так что спрос на них будет большой».
Если так пойдет и дальше, нахлынувшие магические звери могут в мгновение ока смести лагерь.
Чтобы предотвратить такую ситуацию, лучше было сосредоточить огневую мощь вокруг лагеря, а не пытаться охватить большую территорию.
— Не игнорируй меня!!
В этот миг меня накрыло такой жаждой крови, что моя концентрация едва не пошатнулась.
Рефлекторно повернув голову, я увидел управляющего, чье лицо исказилось настолько жутко, что его уже трудно было назвать кукольным.
— Жалкий человек, ты игнорируешь меня не один, а целых четыре раза?! Раз я говорю с тобой по-хорошему, ты возомнил о себе невесть что...
— Заткнись.
Я мгновенно увеличил мощность магии.
Этого должно хватить, чтобы какое-то время не беспокоиться о наплыве магических зверей.
Похоже, сейчас мне нужно разобраться с кроликом, который закатывает истерику из-за нехватки внимания.
—\1..Похоже, ты хочешь умереть.
—!!
Воздух мгновенно потяжелел и начал давить на меня так, будто предыдущая жажда крови была лишь детской забавой.
Все-таки, даже в облике плюшевого кролика, управляющий остается управляющим.
— Не наглей, человек. Стоит мне только захотеть, и я прикончу тебя прямо сейчас...
— Попробуй.
—\1..Что?
Я сделал шаг навстречу управляющему.
— Если можешь убить, убей.
—\1..
Тот замолчал.
В его глазах, смотрящих на меня, застыло не что иное, как замешательство.
Только тогда на лице того, кто всегда смотрел на меня свысока, появилась трещина.
— Как долго ты думал, что подобные угрозы будут на меня действовать?
Администратор обладает абсолютной властью в рамках закона причинности системы.
Однако из-за этого он неизбежно скован жесткими ограничениями той же причинности.
Разумеется, даже будучи администратором, он не может убивать кандидатов в игроки направо и налево. Ведь испытание, в котором нарушена справедливость, попросту не может существовать.
— Та женщина, которую ты убил в первый же день, ведь тоже не была настоящим человеком, верно?
«Святая Урука проявляет любопытство к вашим словам».
— Если администратор вмешается и убьет кандидата, испытание провалится. Испытание не может существовать без соблюдения принципа справедливости. Но поскольку без контроля все пойдет прахом, ты заранее подсадил фальшивку и устранил ее в нужный момент, не так ли?
— К-как ты это узнал...?
«Танцующий Разрушитель разразился раскатистым смехом».
«Святая Урука восхищена вашими дедуктивными способностями».
«Живущий в болоте насмехается над администратором».
Растерянный администратор попятился назад. Или в данной ситуации правильнее сказать — отлетел?
Разумеется, это была никакая не дедукция. Просто Люцифер дал мне подсказку.
Конечно, мне и до этого всё казалось странным.
В смерти той несчастной женщины средних лет не было и намека на справедливость, о которой твердила Башня.
— Если ты посторонний, заткнись и просто смотри.
— У-ух...!!
Бам!
Не в силах сдержать ярость, администратор в щепки разнес ни в чем не повинное дерево, дрожа всем телом.
—\1..Вы об этом пожалеете.
В ответ на его жалкую угрозу я просто показал ему средний палец.
Администратор, до последнего сверливший меня убийственным взглядом, вскоре растворился, обратившись в дым.
Технически я нажил себе врага в лице администратора, но меня это не беспокоило. Если мои догадки верны, в этом даже нет необходимости.
— С-спасите!
— А-а-а-а!
— Держите строй, если не хотите сдохнуть!
— П-прорываются!
Времени глубоко раздумывать о том, что только что произошло, не было.
Потому что охота еще не закончилась.
Пока я на мгновение отвлекся, количество магических зверей, хлынувших к лагерю, заметно возросло.
К счастью, с Люцифером и Ли Се Рин все было в порядке. Напротив, они, кажется, разогрелись, и скорость их охоты стала выше, чем раньше.
С другой стороны, положение Ю Арин выглядело довольно опасным. Похоже, за это время уже появились жертвы.
На остальных мне было плевать, но Ю Арин была исключением. Она член клана, которую я заполучил, подписав контракт, так что я не мог позволить ей умереть в таком месте.
Бабах! Ба-бах!
Огненные шары, прорезавшие воздух, смели магических зверей вокруг нее.
В этот момент я встретился взглядом с тяжело дышащей Ю Арин.
Она на мгновение склонила голову в мою сторону и тут же продолжила охоту. Ее меч был подобен синему дракону, парящему между небом и землей.
«Изменяющийся меч?»
Магические звери, неспособные подстроиться под постоянно меняющуюся траекторию клинка, были совершенно беспомощны перед ее мечом.
Тринадцать мечей Синего Дракона.
Техника владения мечом полностью соответствовала своему названию.
Однако чем больше я смотрел, тем сильнее не мог избавиться от ощущения, что в ней не хватает чего-то важного. Конечно, я, не знающий основ боевых искусств, не мог понять, чего именно.
Во мне проснулось любопытство, так как я впервые видел боевое искусство с использованием меняющегося меча, но я не стал на это отвлекаться.
В любом случае, когда все закончится, у меня будет сколько угодно возможностей расспросить ее.
По крайней мере, сейчас было не время удовлетворять любопытство.
Сколько же времени прошло среди этих отчаянных криков и звуков взрывов?
Когда пламя, охватившее все вокруг, начало стихать, а магические звери перестали нападать.
—\1..Ослепительно.
Вдалеке брезжил рассвет.
После начала обучения наступило седьмое утро.
Разумеется, то, что рассвело, не означало окончания охоты.
Из-за нехватки очков выживания уцелевшие, волоча свои усталые тела, направились в лес. Ведь обучение заканчивалось только в полдень.
Разумеется, мне это было ни к чему.
«В наличии ОП: 76 127»
Всего за одну ночь охоты я собрал около 6 700 ОП. Остальные 6 тысяч ОП были получены в качестве пожертвований.
А если прибавить к этому очки, собранные теми двоими, общая сумма превысила 100 тысяч.
— Хорошая работа.
Я подошел к Ли Се Рин, которая бессильно осела на землю.
Она была на грани истощения, видимо, израсходовав слишком много магической энергии. Я протянул ей святую воду.
— С-спаси... ах...!
От охватившего её облегчения Ли Се Рин чуть не выронила склянку со святой водой. Пришлось мне самому напоить её.
Люцифер, которой явно не понравилось это зрелище, недовольно сморщилась.
— От этого морщины...
— Не появятся.
И вот, пока я перебрасывался колкостями с Люцифер и наслаждался легкой близостью с Ли Се Рин...
— Хм?
Кто-то приблизился.
Это была Ю Арин.
Она выглядела скверно и прихрамывала. Впрочем, неудивительно, ведь она всю ночь напролет сражалась на мечах против магических зверей.
На самом деле, ей еще повезло.
К рассвету в живых осталось всего 23 человека: за ночь четверо погибли, а многие получили тяжелые ранения.
— Что такое?
—\1..Я хотела поблагодарить вас.
Ю Арин прихрамывала на одну ногу и потирала распухшее запястье, но взгляд её карих глаз был почти таким же, как при нашей первой встрече.
Мне нравились её спокойные, глубокие темные глаза.
Пусть её одежда и превратилась в лохмотья, но красота всё равно сглаживала все недостатки.
— Можешь не беспокоиться об этом.
— Но...
— В любом случае, я ведь помогал не бесплатно, верно?
Динь-
«Исполнение пункта 15 подтверждено».
«Контракт заключен».
В глазах Ю Арин, отражавших вовремя всплывшее окно, промелькнул странный блеск. Она немного помялась, а затем склонила передо мной голову.
—\1..Я еще неопытна, но, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
— А как мне называть вас в будущем?
Ю Арин, потягивая переданную мной святую воду, задала вопрос с невинным выражением лица.
Хм, в человеческих отношениях нет ничего важнее обращения.
Поэтому я заранее кое-что решил.
— Называй меня учителем.
—\1..Что?
— Я же сказал, что научу тебя боевым искусствам.
Конечно, я еще не на том уровне, чтобы кого-то обучать, но у всех когда-то бывает первый раз.
И почему-то я был в себе уверен.
Уверен, что стану лучшим наставником по боевым искусствам.
— Может, мне тоже называть тебя учителем...?
— Тебе не стоит, сестренка.
Мне было не по себе, когда ко мне уважительно обращался кто-то старше. Может, это гены страны вежливости во мне говорят?
— Но, но все же...
Я приобнял приунывшую Ли Се Рин за плечи.
Она вздрогнула всем телом.
— Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени.
—\1..
Ли Се Рин молча кивнула.
Я тайком от Люцифера слегка погладил ее сильно покрасневшую мочку уха.
Бац!
Стена прогнулась под ударом кулака, похожего на крошечную пушистую лапку. Это была обитель Репупу, распорядителя этажа обучения.
— Да как он, какой-то жалкий человек, посмел!..
Не в силах сдержать гнев, он разгромил собственное жилище, но его ярость и не думала утихать.
Напротив, она разгоралась всё сильнее, словно камин, в который подбросили дров.
Оскорбление, полученное от обычного смертного, вдребезги разбило его гордость.
—\1..Я убью его.
Как и сказал Кан Хён У, распорядителю запрещено трогать кандидата в игроки.
Разумеется, если действовать по правилам.
Но не только Созвездия могли использовать очки желаний, чтобы освободиться от оков причинности.
Хотя при мысли о том, что придётся потратить все с трудом накопленные очки на месть какому-то человеку, у него всё внутри переворачивалось.
Однако он не собирался сдаваться.
«В конце концов, очки желаний я снова накоплю благодаря сделке с "ними"».
Глаза Репупу налились кровью от безумной жажды мести.
Но его планам не суждено было сбыться.
Ни сейчас, ни до самого конца времён.
Ш-ш-ш...
В тот же миг в его обители завихрилась неведомая тьма.
Репупу, поспешно озираясь по сторонам, почувствовал незнакомое доселе чувство.
Это был страх.
Иссиня-чёрная тьма постепенно обрела форму и предстала прямо перед Репупу.
— В-вы...
Ощущение чужеродности, в котором не было ни капли жизни, и холод, от которого немели конечности, вызвали у него инстинктивное отвращение.
Среди распорядителей существовала чёткая иерархия, и сам он относился к среднему звену высшего уровня.
От лишенных разума низших распорядителей до распорядителей высокого ранга, чей статус сравним с Созвездиями. И далее, до десяти распорядителей высшего ранга, именуемых слугами системы — «Декаграммой».
Перед ним предстал Мор — член Декаграммы, жнец, ведающий смертью всех трансцендентных сущностей в башне, и по совместительству управляющий шестого подземного этажа.
Его появление означало лишь одно.
«Неужели...»
Это было вестью о том, что вынесен приговор Системы, который был суровее всего сущего в мироздании.
http://erolate.org/book/1310/168580
Готово:
