«Кандидаты в игроки, прошедшие обучение, да пребудет с вами благословение Башни на вашем пути».
«Начинается перенос».
После этих слов люди, охотившиеся на магических зверей в лесу, начали один за другим исчезать.
Исключённых не было.
Всё потому, что Пэк Чи Хёк раздал накопленные им очки мира.
Я до самого последнего момента не понимал его поступка.
Нет, если быть точным, я не хотел понимать. Становиться таким простофилей я не желал ни под каким видом.
Да и знают ли они вообще?
Что их выживание — целиком и полностью заслуга Ю Арин.
Если бы не она, я бы и пальцем не ударил, чтобы им помочь, и тогда они бы не то что охотиться не смогли, а просто не пережили бы последнюю ночь из-за нескончаемых потерь.
А когда наступил бы рассвет, кому-то всё равно пришлось бы сдаться из-за нехватки очков мира.
Не то чтобы я ждал от них благодарности. Я просто надеялся, что больше мы никогда не встретимся.
Человек забывает тысячи вещей каждый день.
И это событие было лишь одним из тех воспоминаний, что со временем просто исчезнут.
Вскоре всё перед глазами окрасилось в белый цвет, и началась телепортация.
Странное чувство невесомости прошло, и я почувствовал, как изменился воздух вокруг.
Когда я открыл глаза, передо мной раскинулась бесконечная галерея.
Сквозь колонны, выстроенные с равными промежутками, открывался сюрреалистичный пейзаж.
«...На сон вроде не похоже».
Вместо неба раскинулся бескрайний космос. За мерцающим во тьме звездным светом сияла золотая планета.
В неестественной тишине мне вдруг вспомнились слова Люцифера.
Динь—
«Вы вошли в особую зону: Звездную Галерею».
Звездная Галерея.
Место, куда могли попасть только те кандидаты в игроки, прошедшие обучение, которых выбрали Созвездия.
Я сглотнул слюну, подавляя волнение.
Уникальность этого места считается одной из исключительных даже внутри Башни.
И это неудивительно.
«Созвездие „Святая Урука“ пристально наблюдает за вами».
Ведь это место, где обычный кандидат в игроки может встретиться лицом к лицу с владыкой звезды, освещающей этот недосягаемый небосвод.
Голова невольно повернулась на ощущение чьего-то мощного присутствия.
В тот миг, когда мои глаза встретились с глазами женщины, плескавшейся в пруду за колонной, по всему телу пробежали мурашки.
Это было похоже на то чувство, что я испытал при столкновении со змеиной головой на шестом подземном этаже, но в то же время оно разительно отличалось.
Если тогда это было леденящее душу ощущение прогулки по лезвию ножа, то сейчас казалось, будто за каждым моим движением пристально наблюдают.
Если бы меня спросили, что из этого более неприятно, я бы выбрал второе.
Я, стараясь не выдавать волнения, направился к женщине... нет, к Иштар.
«Что, я настолько красива, что дар речи потерял?»
Наверное, именно это чувствуют, когда плоть содрогается от страха.
Разумеется, она чертовски красива — статус богини обязывает. Даже ее голос был чарующим сопрано, способным околдовать любого.
Но я не мог проронить ни слова. Словно даже для ответа мне требовалось ее позволение.
На меня нахлынуло давление совсем иного уровня, чем то, что я ощущал через пожертвования.
Холодный пот покатился градом.
—\1..Мне хочется сию же секунду преклонить колено и просить вашей руки.
Услышав мои слова, Иштар тихонько рассмеялась.
«И одного колена будет достаточно?»
Волосы с красноватым отливом, глаза, переполненные божественностью, и наряд, без стеснения подчеркивающий чувственные изгибы тела, напоминали те, что я видел в учебниках истории о шумерской цивилизации.
Разве что одежда была куда более откровенной.
— Мужчина не встанет на оба колена, даже если ему будут рубить голову.
«Хм-м...»
От ее лукавого взгляда защемило сердце.
Ее не зря называли богиней любви.
И это при том, что это даже не ее истинное воплощение, а такая подавляющая аура.
Внезапно мне пришла в голову мысль: а не слишком ли легкомысленно я относился к созвездиям до сих пор?
Конечно, не все созвездия обладают запредельной силой.
Но тот факт, что стоящая передо мной женщина была божеством высшего ранга, способным убить такого человека, как я, и глазом не моргнув, оставался неизменным.
«Нервничаешь? Не ожидала от тебя такого, а ты довольно милый, оказывается?»
«...Разве найдется хоть кто-то, кто не затрепещет пред божественным величием госпожи Иштар, богини любви и войны?»
«Ха-ха, а ты умеешь льстить, да?»
Иштар поманила меня пальцем.
Ее игривое выражение лица вызывало у меня опасения, но я был не в том положении, чтобы отказывать.
Стоило мне подойти, как Иштар, словно только этого и ждала, притянула меня к себе. Я мог бы легко уклониться, но если бы я случайно ее разозлил, то неизвестно, что бы она натворила.
Плюх!
Глядя на то, как я свалился в пруд, Иштар весело рассмеялась.
Видимо, ей понравилось, что я теперь смотрю на нее снизу вверх, и она приняла чувственную позу, скрестив ноги. На мгновение мой взгляд невольно приковало к ее безупречно белым и гладким бедрам.
«Но мне нужен не шут, услаждающий мой слух, а герой, чьи подвиги заставят весь мир содрогнуться».
Кончики пальцев Иштар скользнули по моей щеке и остановились на подбородке.
«„Святая Урука“ предлагает вам контракт созвездия».
«Возьми меня за руку. Я дам тебе силу, чтобы править Башней, и обаяние, чтобы соблазнить любую женщину».
Было бы ложью сказать, что ее предложение меня не заинтриговало, но я не мог его принять.
Потому что это яблоко с ядом.
Безусловно, Иштар — одна из семи богов-правителей, вершащих судьбы мира, и божество высшего ранга, входящее в число трех тысяч богов.
Заключив с ней контракт, я смог бы быстро стать сильнее.
К тому же, благодаря системе я мог скрыть факт контракта с Люцифером, так что причин для отказа вроде бы и не было.
Но прежде чем соглашаться, нужно еще раз вспомнить, что это за богиня — Иштар.
В мифах она пыталась захватить трон своей старшей сестры Эрешкигаль, владычицы преисподней, ради еще большей власти, а разгневавшись на Гильгамеша за отказ в близости, натравила на землю Быка небес — Гугаланну, опустошившего мир.
Помимо этого, инцидентов и происшествий, связанных с ней, не счесть.
Благодаря таким деяниям Иштар по праву считается самой высокомерной и вздорной богиней месопотамской мифологии.
Если я заключу с ней контракт, то почти наверняка окажусь втянут в кучу неприятностей.
Однако и отказаться я не мог.
Боги в большинстве своем гораздо мелочнее людей.
Они могут впасть в ярость и возненавидеть человека за малейшую ошибку, а Иштар в этом плане куда злопамятнее остальных богов.
Если я сейчас отвергну ее предложение, мы можем стать заклятыми врагами».
Поэтому здесь требовался другой подход.
— Госпожа Иштар, как вы и сказали, когда-нибудь я стану героем.
Я подошел к ней, сидевшей у кромки воды и наблюдавшей за мной.
Разумеется, я не стал смотреть на нее сверху вниз. Учитывая ее высокомерный нрав, она наверняка до безумия ненавидит, когда на нее смотрят свысока.
— Но сейчас я лишь самый заурядный игрок. Как смею я, в таком положении, нести на своих плечах божественное имя госпожи Иштар?
«...И что дальше?»
Я играл свою роль, вкладывая в нее всё отчаяние, на которое был способен.
Я изобразил даже дрожь в зрачках.
— Я клянусь здесь и сейчас. Настанет день, когда я совершу подвиг, который потрясет всех обитателей Башни, и поднесу эту славу госпоже Иштар, чтобы по праву занять место вашего апостола.
Апостол — это единственный в своем роде контрактор созвездия и его официальный представитель.
То, что Люцифер смогла наделить меня полномочиями ранга S, также стало возможным благодаря контракту апостола с ней.
Для созвездия контракт с апостолом имеет огромное значение.
Ведь если апостол погибнет, заключить контракт с кем-то другим будет невозможно.
— Поэтому я смиренно прошу вас отозвать это слишком щедрое для меня предложение.
Всё это было ложью.
Как только я встречу Созвездие сильнее и с характером получше, я тут же сменю сторону.
Я отчаянно притворялся, чтобы не выдать своих истинных намерений.
Затянувшаяся тишина начала вызывать у меня беспокойство, но это длилось недолго.
«Хе-хе».
Раздался смех, в котором чувствовалась странная радость.
Я хотел было слегка приподнять голову, чтобы проверить ее реакцию, но Иштар меня опередила.
—\1!
Я почувствовал мягкое и влажное прикосновение.
В тот миг, когда я ощутил тепло чужой плоти, я вернулся в реальность.
Глядя на ее влажно поблескивающие губы, я на некоторое время впал в оцепенение.
«Мне часто делали предложения люди, но такое пылкое я слышу впервые».
Иштар, слегка покраснев, поднялась со своего места.
Ее тело начало постепенно исчезать.
«Ну что же, я буду ждать с нетерпением?»
Динь-
«Вы покидаете Звездный коридор».
«Поздравляем. Вы стали официальным игроком».
«Мы с нетерпением ждем историю, которую вы создадите в будущем».
«Вы совершили достижение, убив воплощение, содержащее божественную душу Созвездия».
«Вам даруется титул „Убийца змей“».
«Имя: Кан Хён У
Возраст: 21 год
Контрактное Созвездие: Падшая звезда
Титул: Убийца змей — Новинка!
Принадлежность: —
Власть: Черное пламя (C)
Эксклюзивные особенности: Путь магического пути (S), Несокрушимый алмазный узел (A-),
Эксклюзивные навыки: Магия огня (B), Магия молнии (B), Неполный лунный глаз (B-), Техника красных облаков и грома (C), Рукопашный бой (C), Жажда крови (C)…
Особенность: Сопротивление злу (D-)
Навык: —»
·
·
·
Когда я открыл глаза, я стоял посреди площади, кишащей людьми.
Глядя на плывущие по небу белоснежные облака, я тяжело вздохнул.
«...К счастью, все прошло согласно плану».
Если бы Иштар догадалась о моих истинных намерениях, я бы с большой вероятностью погиб на месте.
Даже если бы я выжил, то стал бы заклятым врагом для всех созвездий месопотамской системы.
«Жутко даже подумать об этом».
Внезапно я вспомнил, что «Танцующий Разрушитель» и «Обитатель Болот» так и не появились, но решил не забивать этим голову.
В конце концов, это Иштар вела себя странно, предлагая контракт созвездия простому кандидату в игроки.
«Хотя я думал, что Танцующий Разрушитель всё же появится».
В отличие от Обитателя Болот, Танцующий Разрушитель всегда проявлял ко мне благосклонность. Я полагал, что шансы есть, но, видимо, это было лишь моим заблуждением.
Впрочем, я не слишком расстроился, ведь у меня и так был неожиданный улов.
Я открыл окно статуса, чтобы проверить недавно полученный титул.
「Убийца змей
Категория: Титул
Ранг: S
Дает преимущество в противостоянии со всеми существами змеиного типа.」
Это был титул целого S-ранга.
Я мысленно вознес тихую молитву Первому Соблазнителю.
Эта змеиная голова оказалась щедрой на дары — от туши до титула.
«Пусть отправляется в рай... или лучше сказать, в ад?»
Ну, куда-нибудь да попадет.
Я окончательно выбросил мысли о нем из головы. Как я уже говорил, человек забывает тысячи вещей каждый день. Змеиная башка — лишь одна из них.
С улыбкой на губах я смотрел на раскинувшуюся за огромным обелиском панораму прекрасного города.
Этот пейзаж, в котором причудливо смешались средневековье и современность, был Арканой — городом начал, куда прибывают все вошедшие в башню игроки.
Если сравнивать с игрой, то это некое подобие стартовой деревни, но по своим масштабам город не уступал любому мегаполису.
Мне бы хотелось спокойно прогуляться и осмотреть достопримечательности, но, похоже, это будет непросто.
— Эй, эй, посмотри туда.
Вместе с чьим-то возгласом на нас стали один за другим обращаться взгляды прохожих.
— Ого... Неужели какой-то крупный клан снимает промо-ролик о прибытии новых игроков? Почему эти девушки такие красивые?
— Может, это просто знаменитости в игру зашли?
— Одна, похоже, метиска, а остальные — азиатки.
— Серьезно, если сказать, что та женщина в фиолетовом — богиня, я поверю.
— Да нет, придурки. Не туда смотрите, гляньте вниз.
—\1..Это разве не те парни из «Черного Рева»?
В центре внимания толпы была Люцифер, которая попирала ногами троих мужчин бандитской наружности.
За ее спиной была видна Ли Се Рин, которая не находила себе места, и Ю Арин, молча наблюдавшая за ситуацией.
Я невольно хлопнул себя по лбу.
http://erolate.org/book/1310/168582
Готово:
