Если я что и узнал об этом мире, так это то, что он состоит из одного огромного континента, очертания которого напоминают Азию на Земле.
Хоть это и казалось странным, я решил просто принять это, думая, что это что-то вроде параллельного мира Земли. Или планета, очень похожая на нее.
Неужели среди бесчисленных измерений не найдется такого места?
В любом случае, хотя провинции Шэньси и Хубэй являются соседями, расстояние между ними было отнюдь не близким.
Территория была слишком уж обширной.
Шли уже вторые сутки с тех пор, как мы направились на юг из деревни Чжинхын в сторону Хубэя.
Наш путь пролегал через место под названием гора Чхильбо. Говорят, что давным-давно один старик поднялся на вершину всего за семь шагов и стал бессмертным небожителем, отчего гору и прозвали Чхильбо — горой Семи Шагов.
На самом деле, вознесение звучит таинственно и величественно, но в конечном итоге это означает, что человек просто умер.
Точно так же, как в даосских сектах вроде Чжуннань или Хуашань говорят о смерти старших наставников — «вознесся».
Как бы то ни было, из-за того, что мы весь день только и делали, что карабкались по горам, мне стало понемногу надоедать.
Было бы неплохо, если бы появились разбойники, но местность здесь была такой, что их тут и быть не могло.
По логике вещей, когда совсем рядом находятся сразу три великие секты, входящие в состав Девяти Школ и Одной Банды, какой сумасшедший решится основать здесь разбойничье логово?
Однако я недооценил невежество и безрассудство бандитов.
— Стоять!
В тот момент, когда я практиковался, повторяя про себя основы Кровавого Искусства Кровавого Асуры, появились разбойники, чей вид говорил о том, что они не мылись несколько дней.
У каждого на поясе висел меч, а их взгляды буквально кричали о том, что они бандиты.
— Сложите оружие и сдавайтесь по-хорошему, и тогда мы сохраним вам жиз—
Вжик.
Я снес голову тому, кто стоял впереди всех.
Его уровень был примерно вторым сортом.
Увидев это, разбойники застыли в ступоре почти на три секунды, а затем с криками бросились наутек. Глядя на разбегающихся в разные стороны бандитов, я применил обнаружение маны.
«Значит, логово в той стороне».
Как раз кстати, ведь местных денег у меня было маловато.
Конечно, я мог бы раздобыть крупную сумму, перепродав вещи, принесенные с Земли, но мне больше по душе была идея грабить самих разбойников.
— Зеленая повязка на голове... Значит, из Зеленого Леса.
— Зеленый Лес?
Чхон Ё Хва, глядя на труп разбойника, указала на повязку.
— Семьдесят два лагеря Зеленого Леса — это группа разбойников, представляющая Нечестивые фракции. Если не считать тринадцать главных лагерей, то остальные — сброд, но их лидер, Владыка Зеленого Леса, входит в число «Пяти Императоров».
Пять Императоров. Это означало пять абсолютных мастеров, достигших стадии Цветущего Зеркала.
— Кроме того, у них есть двенадцать героев Зеленого Леса, мастера запредельного уровня, но большинство из них сосредоточено на севере, так что этот лагерь, скорее всего, появился здесь недавно.
— Но неужели школы Хуашань или Чжуннань могли о нем не знать? Да и Удан совсем рядом.
— Да ладно тебе, обычное дело. Если нападать только на торговые караваны, которые легко убрать, а потом заметать следы, то даже великим Праведным сектам будет трудно отыскать разбойников в этих бескрайних горах.
— Хм.
Действительно, даже если уметь летать с помощью искусства легких шагов, этот мир невообразимо огромен. По форме он напоминает азиатский континент, но на деле его размеры куда больше.
Именно поэтому за два дня мы только-только добрались до земель Хубэй.
«Ну, если бы я использовал искусство передвижения, то давно был бы уже у гор Удан».
Но спешить было некуда, так что я не видел в этом смысла.
Я подошел к трупу разбойника, сжимая в руке Меч Безумного Демона Черного Убийства.
— Явись, Жадность.
В тот же миг от меча заклубилась темно-красная демоническая энергия.
Энергия, полностью окутавшая клинок, словно живое существо, широко разинула пасть и целиком поглотила труп разбойника.
Хрум-хрум.
Чавк-чавк.
Тьфу.
Шлеп.
Выплюнутое демонической энергией тело превратилось в иссохшую мумию. А поглощенная из него сила начала перетекать в меня.
— Магический меч с навыком Искусства поглощения сущности... Даже видя это своими глазами, трудно поверить.
— Я тоже так думаю.
Демоническое Искусство Поглощения Сущности — одна из десяти величайших демонических техник в мире. Это свирепое мастерство, которое высасывает из других внутреннюю энергию, кровь и даже жизненную силу, превращая жертву в мумию.
И способность Меча Кровавого Безумия Черного Убийцы, которая до этого момента была запечатана под знаками «???», оказалась поразительно похожа на Поглощение Сущности.
[Жадность:
Поглощает энергию цели.]
Как я только что видел, эта способность поглощает энергию противника и делает ее моей.
«Ты уверен, что все будет в порядке? Конец тех, кто изучает Поглощение Сущности, всегда один — они становятся монстрами, утратившими рассудок. До самой смерти они жаждут чужой крови и энергии. Хён У, дело не в том, что я тебе не доверяю... просто я не могу не беспокоиться».
Погладив по голове Чхон Ё Хва, которая смотрела на меня с тревогой, я позволил ей прощупать мой пульс.
Лучше один раз показать, чем пытаться успокоить словами.
У-у-унг—
Энергия, поглощенная способностью Жадности, потекла по энергетическим каналам к даньтяню. Однако, если спросить, мог ли я принять ее в первозданном виде, ответ был бы отрицательным.
Конечно, само поглощение было возможно. И это увеличило бы мой запас внутренней энергии.
Но накопление сил таким способом в конечном итоге пошло бы мне только во вред.
Для чего именитые кланы и секты проводят юным ученикам процедуру очищения костного мозга и промывания каналов?
Чтобы удалить скопившуюся в меридианах мутную энергию.
Если даже к собственной накопившейся грязи относятся так строго, то о чужой внутренней энергии и говорить нечего.
Именно поэтому практикующие Поглощение Сущности теряют рассудок. В процессе поглощения чужой энергии и крови огромное количество мутной примеси смешивается в даньтяне.
Восемь необычных меридианов, соединенных с даньтянем, быстро забиваются этой грязью, что в итоге приводит к тому, что даже костный мозг пропитывается демонической природой.
Таким образом, чужая энергия — это скорее бесполезный мусор.
Тем более если речь идет о внутренней энергии второсортного воина из сомнительной фракции, который изучал посредственные техники, какими торгуют на каждом углу, и делал это как попало.
«Это...\1»
Кончики пальцев Чхон Ё Хва, державшей меня за запястье, слегка задрожали. В ее широко распахнутых глазах отразилось замешательство, которое она не смогла скрыть.
Внутренняя энергия бандита, текущая по моим каналам, начала исчезать, словно сгорая в огне.
Вскоре от нее осталась лишь горсть чистейшей энергии.
Завершив таким образом процесс «очистки», энергия под моим руководством естественным образом впиталась в даньтянь.
«Я сжигаю ненужную грязь Черным Пламенем и поглощаю только остатки чистой силы. А затем, с помощью Высшего Алмазного Искусства, окончательно делаю ее своей».
Это был способ использования Искусства Поглощения Энергии, доступный только мне.
Правда, метод слишком жестокий, поэтому нельзя, чтобы другие об этом узнали.
«Если меня поймают, то клеймят врагом всего Мурима».
Я сжег труп разбойника, превратившийся в мумию. У меня не было намерения использовать эту способность на ком-то, кроме законченных негодяев.
С этой точки зрения, этот парень подходил идеально.
Резкий запах крови, буквально бьющий в нос — он убил как минимум десятки людей.
«Впрочем, это потому, что он всего лишь мастер второго сорта, да еще и из Темного Пути? Слишком много энергии развеялось впустую, даже не заметно прибавки. Но не могу же я использовать это против мастеров Светлого Пути».
Было немного жаль, но способности Жадности этим не ограничивались.
Как и в битве с Ма Пхэ-соном, когда я мгновенно расстроил его Энергию Асуры, можно было временно нарушить поток энергии противника.
Это была еще одна способность Жадности.
Конечно, если быть точным, это побочный эффект, возникающий при неудачной попытке поглотить внутреннюю энергию живого существа.
— Пламя, которое выбирает только грязную энергию из смешанной и сжигает ее...
Для Чхон Ё-хва это, видимо, стало настоящим шоком, так как она еще долго не могла закрыть рот.
И неудивительно, ведь то, что я только что сделал, было равносильно отделению воды от уже готового напитка.
Это было искусство, которое не смогли бы повторить даже великие мастера, достигшие стадии Трансцендентности.
Немного успокоив Чхон Ё-хва, я сразу же направился в ту сторону, куда сбежали разбойники.
«Было бы неплохо найти кого-то, на ком можно потренировать Демоническое Искусство Кровавого Пламени Асуры».
Вокруг моего тела заструилась алая Энергия Асуры.
Уезд Сохён.
Относительно процветающее место в округе Шиянь провинции Хубэй, одна из деревень, через которую проезжали те, кто направлялся к горам Удан.
Раньше это была скучная деревушка без особых достопримечательностей, но с ростом населения одно за другим стали появляться места, прославившиеся благодаря слухам.
Гостиница «Белая Ночь», где всегда было полно посетителей благодаря выдающемуся мастерству хозяина, была одним из таких мест.
— Ты слышал об этом?
Тук
Мужчина поставил чарку на стол.
— Опять ты какую-то чепуху несешь.
— Эй, послушай меня. Я про Призрачных Парных Клинков.
— Хм? Что не так с этими отбросами?
— Говорят, прошлой ночью их убили.
—\1..Что?
От этих слов некоторые посетители трактира вздрогнули от неожиданности.
Призрачные Парные Клинки — это воины темного пути, чья дурная слава была настолько велика, что в округе их знал каждый.
Изначально они не жили в уезде Сою, но, обосновавшись здесь два года назад, создали организацию под названием «Банда Железной Змеи» и всего за одну ночь прибрали к рукам все закоулки уезда.
Банда Железной Змеи занималась ростовщичеством, не гнушалась любыми преступлениями и начала собирать с торговцев плату за защиту.
Хотя, если бы не сама Банда Железной Змеи, никакой защиты им бы и не потребовалось.
Немало людей лишилось жизни из-за их бесчинств.
Местная управа бездействовала — то ли взятки брала, то ли еще что.
Было время, когда мастера боевых искусств, называвшие себя героями, пытались покарать Призрачных Клинков, но никто не мог противостоять технике парных мечей двух первоклассных воинов.
Не выдержав, торговцы объединились и несколько раз просили помощи у школы Мудан, но в ответ получали лишь письма о том, что их просьба находится на рассмотрении.
— Да как же это?! неужели школа Мудан наконец прислала кого-то?!
— Нет, не они.
— Что? Тогда кто же убил этих Призрачных Клинков?
— Говорят, они пытались домогаться до женщины в вуали, и молодой человек, что был с ней, снес им головы. Причем всего одним ударом.
—\1..?
Мужчина только и мог, что хлопать глазами, слушая рассказ друга.
С точки зрения здравого смысла невозможно было поверить, что кто-то в одиночку, да еще и одним ударом, расправился с Призрачными Клинками, которые входили в число сотни лучших мастеров Поднебесной.
—\1..Так вот почему господин Ю, чей сын погиб от их рук, сегодня выглядит таким радостным.
Но мир боевых искусств как раз и был тем местом, где случалось невообразимое.
Мужчина кивнул, быстро приняв эту новость.
— Кстати, кто вообще этот молодой человек? Не может же он быть Мечом Дракона из горы Хуашань?
— Ну, я точно не знаю, но он был весьма красив. На вид ему едва за двадцать. Наверное, какой-то многообещающий талант из других краев. Хотя вряд ли он принадлежит к Девяти Школам, Одной Банде или Пяти Великим Семьям.
— Ого... Удивительно, что в таком юном возрасте он обладает таким мастерством, так он еще и красавец? Я благодарен ему за то, что он убил Парные Мечи Призрачных Рук, но, честно говоря, я просто сгораю от зависти.
— В целом, он такой статный, что больше похож не на воина, а на ученого... О, точно. Прямо как тот человек.
В этот миг взгляды всех посетителей постоялого двора сосредоточились в одной точке.
Там стояла пара, мужчина и женщина, которые только что вошли внутрь.
Несмотря на то, что лицо женщины было скрыто вуалью, от нее исходило благородство, а мужчина выглядел как статный ученый. А еще этот меч, висящий на поясе.
Стало ясно, что тот молодой мастер, который разделался с Парными Мечами Призрачных Рук, — это именно он.
— Добро... Добро пожаловать, великий герой!
Сметливый слуга постоялого двора поспешно подбежал к ним. Это был тот самый человек, который несколько дней назад потерял друга из-за бесчинств Банды Железного Песка.
Он подавил в себе жгучее желание немедленно пасть на колени и выразить свою благодарность.
Он не хотел причинять неудобства своему благодетелю.
Слуга проводил двоих на самое лучшее место. Это был столик на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на реку Сию.
Дзынь — мужчина подбросил серебряную монету.
— Принеси что-нибудь вкусное на свое усмотрение. Вино из Шаосина есть?
— Да! Есть несколько бутылок, привезенных из провинции Чжэцзян.
— Тогда и его две бутылки.
— Сейчас же принесу!
Поклонившись так низко, что едва не коснулся лбом колен, слуга поспешил на кухню.
Наблюдая за этим, Кан Хён У на мгновение погрузился в раздумья.
«...Что это?»
Называть его великим героем еще до того, как он сделал заказ.
Слуги в этом мире не могли быть настолько любезными.
К тому же, на постоялом дворе было много людей, но стояла странная тишина.
Почувствовав странное чувство дискомфорта, я отправил мысленное послание Нам Чхон Ё Хве.
— Ёхва, тебе не кажется, что атмосфера в постоялом дворе какая-то странная?
— Две бутылки шаосинского вина! Подано!
Стук.
Как раз в этот момент служащий принес вино. Чхон Ё Хва потягивала шаосинское из маленькой чарки, любуясь видом снаружи.
— А не из-за тех ли мастеров боевых искусств это, с которыми ты разделалась вчера вечером?
— Вчера вечером?
— Я про тех мужчин с парными мечами.
—\1..А.
Только тогда она вспомнила.
Кажется, их прозвище было...
— Парные Мечи Головы Демона?
— Парные Мечи Руки Демона.
Ну, вроде того.
Пока она вместе с Чхон Ё Хва направлялась в заведение, славившееся добрым вином, те внезапно преградили путь и, размахивая мечами, пригрозили Чхон Ё Хва, требуя снять вуаль. В ответ она просто снесла им головы.
— Их мастерство явно не тянуло на наличие прозвища.
— Если так судить, то и главарь горного логова, с которым ты разделалась вчера, был ничуть не лучше, разве нет?
— И то верно.
Имя того типа она помнила отчетливо.
Великий Клинок Семи Шагов, Квак Чжунак.
Его имя трудно было забыть, ведь она заглянула в управу, чтобы обменять его голову на награду.
— Поговаривают, что эти двое с Мечами Руки Демона были настолько отъявленными злодеями, что в уезде Сохён их знал каждый. Похоже, они занимались ростовщичеством, торговлей людьми и даже вымогали деньги у местных торговцев под видом платы за защиту, сотрудничая с властями.
—\1..И где ты это услышала?
— Хе-хе, это профессиональный секрет.
Чхон Ё Хва слегка улыбнулась.
Видимо, шаосинское вино пришлось ей по вкусу, так как она прихлебывала его не останавливаясь.
Взгляды окружающих, устремленные на ее лицо, видневшееся сквозь вуаль, стали еще более пристальными.
Но это длилось недолго: стоило мне выпустить немного жажды крови, как эти взгляды мгновенно исчезли, будто их и не было.
— Пусть и не под самым носом, но ведь школа Удан находится совсем рядом. И такие типы позволяют себе бесчинствовать?
Это не какой-то сброд третьего или второго сорта, а мастера стадии Пика. Было странно, что школа Удан закрывает на это глаза.
— Ну... даже те, кто зовет себя праведниками, в итоге действуют лишь ради выгоды. Наверняка они придумывали разные оправдания, выжидая, пока имя Двух Мечей Призрачной Руки станет более известным.
— Выжидали?
— Конечно. Чтобы их собственный воспитанник из молодого поколения мог сразить этих Призрачных Мечей и прославиться на весь мир.
—\1..Разве даосам подобает так поступать?
— Ха-ха, их не зря называют «паршивыми даосами».
С неприятным осадком на душе я пригубил вино Шаосин, которое налила мне Чхон Ё Хва.
Хм, вкус был довольно специфическим.
Похоже на теплое лекарство на травах, но при этом солоноватое — так и тянет чем-нибудь закусить.
В общем, не в моем вкусе.
Я уже собирался поставить чарку и заказать другое вино, как вдруг...
Топ.
Кто-то вошел в трактир, распространяя вокруг себя незаурядную ауру.
Чернильно-черное даосское одеяние и меч на поясе.
А на груди у мужчины были вышиты иероглифы «Удан».
http://erolate.org/book/1310/168615
Готово:
