На севере почитают Шаолинь, на юге — Удан.
Если на севере есть Шаолинь, то на юге — Удан.
Школа Удан, расположенная на горах Удан в уезде Цзюнь провинции Хубэй, является одной из пяти великих даосских школ Поднебесной. Наряду с монастырем Шаолинь, это великая секта, которую называют «Тайшань и Бэйдоу» мира праведных боевых искусств.
Говорят, что по глубине истории она уступает Хуашань и Чжуннань, но по своей внутренней силе она, несомненно, стоит в одном ряду с Шаолинем на самой вершине праведного мира.
Поэтому, куда бы ни пошли даосы из Удана, их везде сопровождают полные уважения взгляды.
Однако этот Со Ю Хён был исключением.
Прошло уже полгода с тех пор, как купцы обратились к школе Мудан за помощью.
Все это время они игнорировали просьбы торговцев из Со Ю Хёна. Более того, простые люди страдали от злодеяний банды Железного Песка не меньше, так что, по сути, весь Со Ю Хён смотрел на Мудан недоброжелательно.
Конечно, школе Мудан тоже было на что посетовать.
Противник — Парные Мечи Призрачной Руки, человек, который, как известно, способен убить даже мастера из сотни лучших воинов Поднебесной. Со Ю Хён не находился под прямой защитой школы Мудан, чтобы посылать туда старейшину, а если отправить только учеников и случится беда, то вся ответственность целиком ляжет на плечи Мудана.
Поэтому им приходилось быть осторожными.
Однако простые люди, имеющие лишь поверхностное представление о мире боевых искусств, вряд ли могли вникнуть в такие тонкости. И даже если Парные Мечи Призрачной Руки был мертв, те, кто погиб от его рук, уже не вернутся, поэтому жителям Со Ю Хёна нужен был объект для выплеска обиды.
По логике вещей, следовало бы винить подонков из банды Железного Песка, но будь они хоть третьеразрядными, хоть второразрядными бойцами, они все равно оставались мастерами боевых искусств.
К тому же, это были приспешники темных сил, которые творили бесчинства вместе с Призрачной Рукой.
Стоило бы им хоть слово возразить, и нож в бок был обеспечен.
С другой стороны, Мудан — это даосская школа, которую наряду с Шаолинем называют столпом праведных боевых искусств. Не станут же они махать мечами из-за каких-то протестов простолюдинов.
То есть, на деле побил их хулиган, но на него не хватает смелости огрызнуться, поэтому они вместо этого предъявляют претензии добродушному старосте класса: почему он не помог раньше.
Нельзя не признать, что это был крайне эгоистичный образ мышления.
Но что поделаешь.
Таков уж способ выживания слабых и бесправных.
Как только воин Мудана вошел в трактир, со всех сторон на него посыпались полные негодования взгляды, но он невозмутимо огляделся и двинулся вперед.
Затем он остановился перед мужчиной, который, опасливо озираясь, прихлебывал вино.
— Что... что вам нужно?
Мужчина выглядел явно растерянным.
Каким бы даосом ни был его собеседник, он в первую очередь — воин мурима. Не было бы ничего удивительного, если бы он в любой момент выхватил меч, висящий на поясе.
К тому же в Со Ю Хёне не было ни приличных школ, ни залов боевых искусств, поэтому предубеждение против мастеров здесь было сильнее, чем в других регионах.
Однако, вопреки ожиданиям мужчины, выражение лица воина Мудана было на редкость светлым.
Он сложил кулак с ладонью в вежливом приветствии перед мужчиной.
— Прошу прощения за беспокойство.
—\1..П-приветствую.
Учтивость, которую мужчина не видел у воинов Зала Железного Песка, позволила ему немного расслабиться.
Однако следующая фраза заставила его снова вздрогнуть от удивления.
— Я — Мучжин, ученик второго поколения школы Удан.
— Если ты Мучжин... то, неужели, Лазурный Дракон?!
— Что?! Лазурный Дракон?!
— Если это Лазурный Дракон, то он ученик Меча Падающей Звезды, верно?!
Как только воин Удана назвал свое имя, в постоялом дворе мгновенно поднялся шум.
— Ха-ха, это прозвище слишком почетно для меня.
Пять Драконов и Три Феникса.
Это титул, обозначающий восемь выдающихся талантов молодого поколения, которые поведут за собой праведные школы боевых искусств; он состоит из пяти драконов и трех фениксов.
Тот ученик второго поколения школы Хуашань, который в прошлый раз приставал к Чхон Ё Хва, тоже был членом этой группы — Мечным Драконом.
«Лазурный Дракон? Это из-за его синих глаз?»
Удивительно, но зрачки воина Удана действительно были синего цвета.
При этом он не был похож на чужеземца.
Вероятно, он освоил технику, влияющую на тело. Точно так же, как волосы Чхон Ё Хва становятся белоснежными, когда она пробуждает демоническую энергию.
— Ёхва, ты знаешь, кто это?
— Нет. Будь это мастера праведных школ, я бы знала, но я не слежу за каждым представителем молодого поколения.
Чхон Ё Хва безучастным взглядом посмотрела на Лазурного Дракона и отхлебнула из чарки. Скорее всего, она чувствовала то же, что и я.
Хотя сейчас он находился на стадии совершенного пика мастерства, этот человек, назвавшийся Мучжином, уже взирал на запредельные высоты этого уровня.
Это означало, что он на полшага опережает Мечного Дракона из Хуашань, которого называли лучшим среди молодых талантов праведного пути.
«Ему где-то под тридцать? Поскольку Мечному Дракону около двадцати пяти, их таланты, должно быть, сопоставимы».
Но на этом все.
Он не был тем противником, который вызывал бы у меня особый интерес.
Я подозвал слугу и заказал еще вина. Хоть мы и потратили на один обед около десяти серебряных лянов, благодаря тому, что я забрал все сокровища из горного логова, состояние моего кошелька было более чем завидным.
— Я хотел спросить, не знаете ли вы чего-нибудь о том мастере боевых искусств, который одолел Парные Мечи Призрачной Руки?
— Что?
Глаза мужчины, услышавшего вопрос Мучжина, слегка задрожали. Он начал то и дело поглядывать в сторону, словно оценивая обстановку.
Стоит ли об этом говорить или нет?
Благодаря тому, что Кан Хён У расправился с Двумя Мечами Призрачных Рук, большинство жителей Соёхёна оказались у него в долгу.
Даже если они не могли отплатить ему чем-то значимым, у них было желание хотя бы помочь ему не впутаться в неприятности.
Однако то, что мужчина на мгновение бросил взгляд на Кан Хён У, стало его ошибкой.
— Благодарю!
— Что? Ой, нет, я не это имел в виду!
Мучжин, заметив, куда был направлен взгляд мужчины, тут же поднялся на второй этаж.
Люди в трактире все как один уставились на мужчину с укоризной.
Вскоре Мучжин подошел к Кан Хён У, который попивал вино, и с решительным видом сложил руки в приветственном жесте.
Топ!
— Прошу прощения за беспокойство. Я из школы Удан...?
Однако выражение лица Мучжина, смотревшего на Кан Хён У, становилось все более странным. Он напоминал детектива, который в чем-то сомневается, но не имеет веских улик.
Причиной тому была особенность искусства Цигун Великого Предела, которое изучал Мучжин.
Это было высшее боевое искусство школы Удан, позволяющее отчетливо видеть поток энергии противника, и он смутно почувствовал демоническую энергию, дремлющую в даньтянях двоих людей.
Однако, поскольку Мучжин никогда раньше не видел мастеров боевых искусств, практикующих демонические техники, он мог лишь предположить, что эти двое — выходцы из Нечестивых фракций.
— В чем дело?
Мучжин вздрогнул от холодного голоса Кан Хён У.
Тот явно выглядел моложе его, но в нем не было ни единой бреши.
Мучжин покрылся холодным потом от мысли, что даже если он вытащит меч первым, победа не будет гарантирована.
«Неужели... за пределами пика мастерства?»
Глоть.
Учитывая, что среди учеников первого поколения школы Удан лишь немногие достигли такого уровня, мужчина перед ним мог быть одним из двух.
Либо мировым гением, одаренным Небесным Телом Воителя.
Либо же это был великий предшественник мира боевых искусств, достигший столь высокого уровня, что смог вернуть себе юношеский облик.
В любом случае, этого противника нельзя было недооценивать.
Муджин, невольно сглотнув сухую слюну, попытался выдавить из себя улыбку.
— Кхм, кхм. Я хотел кое-что спросить. У вас найдется минутка?
— У даоса из школы Мудан?
— Ха-ха, ну какой я даос. Моего обучения еще недостаточно, чтобы меня так называли.
— Знаю. Я просто проявил вежливость, так что не берите в голову.
—\1..?
Ответ Кан Хён У на мгновение ошарашил Муджина, но он постарался не подать виду.
— Так что именно вас интересует?
— Ах, это... Не вы ли тот, кто одолел тех, кого называют Призрачными парными мечами...
— Я.
Ответ последовал без малейших колебаний.
Муджин замолчал.
Люди, наблюдавшие за этой сценой, начали потеть от напряжения, чувствуя необычную атмосферу.
Ведь поножовщина между мастерами боевых искусств из-за пустяка была столь же естественным делом, как дым из растопленной печи.
Каким бы даосом школы Мудан он ни был, это не меняло того факта, что по сути своей он оставался человеком мира боевых искусств.
Однако последовавшая реакция Муджина полностью обманула ожидания людей.
— Благодарю вас!
Муджин склонил голову перед Кан Хён У.
Его длинная мантия с изображением Тайцзи и сосны колыхнулась.
—\1..Насколько я помню, я не делал ничего такого, за что заслуживал бы благодарности от даоса школы Мудан.
Кан Хён У был удивлен поведением Муджина не меньше остальных.
По одному его лицу было ясно, что он думает: «Что это за придурок?..»
— Призрачные парные мечи, которых вы покарали, были жестокими разбойниками, пившими кровь из простого народа. По-хорошему, с ними должен был разобраться я, но из-за дел внутри школы я медлил, а вы наказали их вместо меня. Как же я могу не поблагодарить вас?»
— И что с того? Разница всего в один день, разве нет?
— Для кого-то мгновение может показаться вечностью, а для кого-то вечность пролетит как миг.
Голубые глаза Му Джина мягко сияли.
Это был взгляд даоса, исполненный мудрости.
— Пользуясь случаем, я хотел бы еще раз выразить вам благодарность от лица всей школы Удан.
Люди в трактире не могли скрыть своего изумления, глядя на Му Джина.
Подумать только, высокомерный последователь Удана ведет себя настолько смиренно.
Более того, всех поразило то, что это был сам Лазурный Дракон, которого считают вторым по таланту среди Пяти Драконов и Трех Фениксов — будущих лидеров праведных сект, — уступающим лишь Мечу Дракона.
Однако реакция самого Кан Хён У была весьма неоднозначной.
— А, ну да... Допустим.
Если бы перед ним была одна из Трех Фениксов, а не Пяти Драконов, он, возможно, отреагировал бы получше.
Ему было не по себе от того, что незнакомый мужчина внезапно кланяется и рассыпается в благодарностях.
Но, если отбросить это, парень казался неплохим человеком, поэтому Хён У не стал его прогонять.
В этот момент Му Джин, следивший за реакцией Кан Хён У, осторожно заговорил.
— Простите... Если вас не затруднит, могу я попросить об одной услуге?
— Об услуге?
— Да, понимаете...
Му Джин опасливо огляделся по сторонам.
Затем он сделал шаг ближе к Кан Хён У и понизил голос.
— Не могли бы мы сменить место? Здесь слишком много лишних ушей... У меня есть дорожные деньги, выданные школой, так что, если вы двое не против, я приглашу вас в трактир с отдельными комнатами.
По тому, насколько осторожен был Му Джин, Кан Хён У инстинктивно почувствовал, что просьба будет обременительной.
В обычное время он бы просто отказал и выставил его вон, но сегодня все было иначе.
Щелк.
Как только Кан Хён У щелкнул пальцами, окружающий шум исчез.
Это была Воздушная Завеса — техника, доступная только мастерам высшего уровня, способным в совершенстве управлять выпуском энергии.
Муджин дрожащим взглядом окинул голубоватую завесу, окружившую их.
Это был момент, когда стало окончательно ясно: перед ним мастер, достигший уровня запредельного совершенства.
— Нет нужды идти куда-то еще, давайте поговорим здесь.
Муджин кивнул и сел на свое место.
В этот момент, когда Чхон Ё Хва поднесла чарку к губам, ее вуаль слегка приподнялась, и их взгляды с Муджином встретились.
«О-ох?!»
В ту же секунду Муджин судорожно схватился за грудь. Ему показалось, что сердце вот-вот взорвется, но, к счастью, это было лишь наваждение.
Тем не менее, он все еще пребывал в состоянии крайнего ошеломления.
«Как небожительница оказалась на земле...»
Хотя он всю жизнь провел в школе Мудан, изучая боевые искусства и следуя пути Дао, на прошлом Собрании Драконов и Фениксов ему доводилось встречать нынешних Трех Фениксов и дочерей многих великих кланов.
Разумеется, их красота ненадолго удивляла его, но, по крайней мере, его сердце оставалось непоколебимым.
Поэтому он всегда считал, что относиться к женщинам с бесстрастием камня для него — пустяковое дело.
Однако женщина перед ним явно выходила за рамки человеческого понимания.
Настолько, что даже он, проживший жизнь как даос, невольно засмотрелся на нее, потеряв самообладание.
— Пристально разглядывать чужую жену — это и есть та просьба, о которой говорил даос?
—\1..А!
Муджин в спешке вскочил со своего места и низко поклонился.
— П-прошу прощения! Госпожа столь прекрасна, что я невольно засмотрелся на нее!
Кан Хён У и сам признавал этот факт, но разум и чувства — вещи совершенно разные.
То, что принял разум, не всегда может принять сердце.
В тот самый момент, когда оценка Муджина в глазах Кан Хён У была готова упасть ниже некуда...
— Я не против, так что не берите в голову.
Стук.
Чхон Ё Хва, не проронившая до этого ни слова, поставила чарку и заговорила нежным голосом.
Заметив, что она выглядит какой-то воодушевленной, Кан Хён У озадаченно посмотрел на нее, но не стал ничего говорить.
Раз он сам говорит, что всё в порядке, то и возмущаться было бы странно.
Только тогда Му Джин мысленно вздохнул с облегчением. После этого он не забыл отвесить Чхон Ё Хва легкий поклон, сложив руки, и сел на свое место.
— Кхм, кхм... Тогда я продолжу.
Му Джин, у которого, видимо, пересохло в горле, жадно отхлебнул принесенный слугой чай и продолжил разговор.
—\1..То, о чем я хотел бы попросить юного героя, — это не что иное, как помощь в уничтожении Банды Железной Змеи, организации, созданной Двуруким Мечом Призрачной Руки.
http://erolate.org/book/1310/168616
Готово:
