Солнце зашло, и из-за облаков показался серп молодой луны.
С приходом темноты улицы естественным образом опустели, а оставшиеся люди начали стекаться в одно место.
—\1..Это, братец?
На улице, залитой светом множества фонарей, словно маленьких солнц, раздавались громкие голоса пьяниц. Повсюду женщины в полуобнаженных нарядах бросали соблазнительные взгляды из окон, а кое-где вспыхивали перепалки и слышались звуки кулачных драк.
Здесь, где в нос бил густой запах пудры, находился квартал развлечений Со Ю Хёна.
— Как бы я ни думал, мне кажется, мне не стоит здесь находиться...
Как только они вступили на улицу публичных домов, Муджин не мог и секунды усидеть на месте, выказывая признаки беспокойства.
— Разве вы не мужчина прежде, чем даос? Что странного в том, что мужчина разгуливает по кварталу развлечений? К тому же мы оставили ваше даосское облачение в трактире. Вас никто не узнает, так что перестаньте озираться по сторонам как новичок. Это только привлекает лишнее внимание.
— В-вот как...?
К слову, по слезной просьбе Муджина, они решили называть друг друга назваными братьями.
Сначала сам предложил общаться на равных без формальностей, а теперь поменял решение.
Впрочем, мне было все равно. После того как это дело закончится, мы вряд ли еще увидимся, а если и встретимся снова, можно будет считать, что я просто обзавелся полезным знакомством.
— Мы пришли, так что хватит дергать меня за одежду.
— Это место...?
Взгляд Муджина устремился на пятиэтажный павильон, украшенный яркими фонарями.
Башня Грез.
Лучший публичный дом в Сокхёне и место, где я вчера пил вместе с Чхон Ё Хвой.
Разумеется, я не развлекался с куртизанками, а просто снял отдельную комнату, чтобы выпить вдвоем. Если бы я позвал девиц, сейчас бы вряд ли стоял на ногах.
— Ого... Как роскошно. И сколько же людей посреди ночи.
Как и сказал Муджин, вокруг Башни Грез было полно народу.
Однако лишь малая часть из них были настоящими клиентами.
Цены на вино в Башне Грез были настолько высоки, что их могли себе позволить только богачи из других земель, поэтому, несмотря на славу лучшего заведения, внутри было на удивление немноголюдно.
Одним словом, большинство пришедших были просто зеваками.
Поглазеют издалека на куртизанок и в итоге отправятся в какой-нибудь бордель попроще.
Игнорируя их, я направился внутрь Башни Грез.
Мастера боевых искусств, охранявшие вход, на мгновение настороженно посмотрели на меня, но тут же изнутри кто-то поспешно выбежал.
— Ох, великий герой!
Это был слуга с родинкой размером с фалангу пальца на левой щеке. Увидев меня, он отвесил такой глубокий поклон, что коснулся лбом колен.
Тот самый малый, что вчера получил от меня щедрые чаевые.
— Искренне благодарю вас за то, что снова почтили нашу Башню Грез своим визитом! Сегодня я костьми лягу, чтобы услужить вам еще лучше...
— Оставь церемонии, на третьем этаже есть свободная комната?
— Да! Я провожу вас в самое лучшее место!
Терем Монхен, куда мы вошли вслед за слугой, был сущим раем на земле. Сияли прекрасные фонари, а куртизанки, играя на лютнях и цитрах, еще больше оживляли атмосферу.
Однако, возможно из-за того, что это был первый этаж, уровень куртизанок был не так уж высок. Внешность была заурядной, да и мастерство игры — весьма сомнительным.
— Ого...
Но для даоса, который всю жизнь провел в горах, постигая путь, это, видимо, стало огромным потрясением, потому что Муджин никак не мог закрыть рот.
Того и гляди, слюни потекут.
Заметив, что Муджин выглядит как легкая добыча, куртизанки посылали ему кокетливые взгляды и открыто заигрывали.
Впрочем, объективно говоря, Муджин был довольно хорош собой. К тому же для мастера боевых искусств у него была светлая кожа, а одежда, как и подобает лучшему преемнику школы Мудан, была отличного качества.
В глазах окружающих он вполне мог сойти за второго сына из богатой семьи.
Более того, от него так и веяло простодушием человека, который впервые пришел в бордель за компанию с другом. Какая куртизанка не захотела бы заполучить такого клиента?
Наверняка, если бы не я, они бы набросились на него всей толпой.
Однако, когда мы сразу же поднялись на второй этаж, куртизанки, хоть и проводили нас полными сожаления взглядами, тут же оставили свои попытки.
Разумеется, не все куртизанки одинаковы.
Они делятся на ранги в зависимости не только от внешности, но и от того, насколько они обучены игре на инструментах, танцам, игре в шахматы и го.
На втором этаже уже не было куртизанок, бросающих такие бесстыдные взгляды, как на первом.
Напротив, их наряды стали куда скромнее, а макияж — тоньше.
Человек несведущий мог бы легко принять их за благородных девиц из состоятельных семей, а не за обитательниц веселого квартала.
Миновав их, мы поднялись на третий этаж.
Здесь уже, по сути, мужчина должен был демонстрировать свое очарование, чтобы привлечь внимание куртизанки. Настолько заоблачной была их гордость.
Конечно, ко мне это не имело никакого отношения.
С самого начала ни «чистые» артистки, ни обычные проститутки были не в моем вкусе.
К тому же ни одна здешняя девица и в подметки не годилась Чхон Ё Хве.
Вместо того чтобы тратить время с оравой куртизанок, мне было в десятки раз приятнее побыть наедине с Чхон Ё Хвой.
Вскоре за слугой мы дошли до отдельного кабинета. Видимо, место действительно дорогое — вид из окна открывался чудесный.
Хотя по сравнению с Землей это всё равно что деревенский пейзаж.
— Послушайте, уважаемый герой?
— Хм?
— Я вот по какому делу: прослышав, что великий воин, одним ударом сразивший злодея Двуручного Меча Призрачную Руку из Сохёна, почтил Башню Грёз своим визитом, многие наши девушки захотели выразить вам своё почтение. Не желаете ли хотя бы взглянуть на них? Вы точно не разочаруетесь!
— Кисэн, значит...
К слову, Башня Грёз была благородным развлекательным заведением.
То есть, официально здесь не было куртизанок, торгующих телом.
Разумеется, так считалось лишь для вида, а за тайную плату всё было возможно. В зависимости от ситуации допускались даже прикосновения, вроде возможности потрогать грудь или погладить по бедру.
Немного поразмыслив, я посмотрел на Му Джина.
— Вам это нужно?
— Ч-что?! Брат! Да как ты мог подумать, что я на такое способен!
Лицо Му Джина покраснело так, будто вот-вот лопнет.
Сразу видно даоса — его девственность была написана у него на лбу.
— Это шутка. Девушек не надо, просто принеси приличной выпивки и закусок.
Дзынь! Я бросил слуге серебряную монету.
Поскольку за выпивку платят позже, это были чистые чаевые.
— Ох, конечно, всё будет исполнено!
Слуга, словно щенок, ловящий тарелку, подхватил серебро, низко поклонился и выскочил из комнаты.
Когда в комнате остались только мы втроём, я коснулся пола рукой и сосредоточился.
У-у-унг—
[Обнаружение]
Мана, разошедшаяся от моей руки, начала проявлять структуру всей Башни Грёз, сосредоточившись на третьем этаже, где я находился.
С первого по четвёртый этажи были помещениями для гостей, но самый верхний, пятый этаж, предназначался для хозяйки заведения.
«...Хозяйка была мастером боевых искусств?»
Я почувствовал довольно необычную ауру. Очевидно, что она как минимум преодолела барьер высшей ступени.
Однако вскоре я потерял к этому интерес.
Сейчас это не так важно.
Я сразу заметил, что те, кто следил за мной, — не наемные убийцы. Скорее всего, это люди из банды Железного Песка.
Однако был один странный момент.
Несколько из них зашли в башню Монхён.
Будь это Двойные Мечи Призрачной Руки, еще куда ни шло, но у мелких сошек, занимающихся слежкой, вряд ли нашлись бы деньги на выпивку в таком заведении.
К тому же отношения между бандой Железного Песка и башней Монхён были натянутыми. Ходили слухи, что башня неоднократно отклоняла требования банды о выплате дани.
А то, что башня Монхён до сих пор оставалась невредимой, объяснялось тем, что среди ее завсегдатаев было немало чиновников из Западного Юхёна.
И в такой ситуации мелкие шестерки банды Железного Песка надолго задерживаются внутри?
«Так и есть, там подвал».
Я еще в трактире это смутно подозревал, а когда проверил, оказалось, что под башней Монхён раскинулась сложная сеть переходов, похожая на кротовьи норы.
И те, кто следил за мной, тоже были там, под землей.
«Не очень глубоко... Хм? А это что?»
В тот момент, когда я попытался сосредоточиться на энергии, исходящей из глубины туннеля,
— Брат?
раздался голос Муджина.
Моя концентрация сбилась, и я лишь слегка повернул голову, чтобы взглянуть на него. С первого взгляда было заметно, что он явно чем-то встревожен.
— Уборная — на выходе, в конце коридора...
— Нет, нет. Дело не в этом...
Муджин огляделся по сторонам, словно опасаясь, что кто-то подслушивает.
—\1..Похоже, среди местных красавиц есть та, что тайно влюблена в меня.
—\1..?
Что это еще за бред собачий?
Пока я недоуменно моргал, Муджин откашлялся и покраснел.
— Кхм-кхм... Когда мы поднимались с первого этажа, одна девица не могла оторвать от меня глаз. Хоть я и не знаток женских сердец, но не настолько слеп, чтобы не заметить искренности и чувств в ее взоре. Эх... Но как же мне поступить, ведь я — даос, посвятивший себя пути? Как отказать ей, чтобы не ранить сердце бедной женщины...
— Хватит нести чепуху, лучше меч свой проверьте.
Она легонько хлопнула Мучжина по голове и поднялась со своего места.
— Хм? Зачем тебе меч...?
— Неужели вы и впрямь подумали, что я пришла сюда только ради выпивки?
Скрип.
Когда я открыл дверь и вышел, то встретился взглядом с куртизанкой, которая несла столик с выпивкой.
— Господин? Вам что-нибудь нужно?
— Нет, просто поставь стол и уходи. И сделай так, чтобы больше никто не заходил в комнату.
Куртизанка молча кивнула, вошла в комнату и поставила столик.
— Тяжело же тебе приходится.
— А, нет, вовсе нет.
Чхон Ё Хва лучезарно улыбнулась девушке и покинула комнату.
Взгляд куртизанки затуманился, словно она была очарована красотой, мельком увиденной сквозь вуаль.
— Ты ведь еще не совсем оправилась, не лучше ли подождать здесь?
— Я того же мнения. Невестке нет нужды подвергать себя опасности.
К этому моменту Мучжин, кажется, догадался, что мы собираемся делать, и попытался остановить Чхон Ё Хву.
Но Чхон Ё Хва покачала головой.
— Мне и самой хочется размяться спустя долгое время.
В этот миг аура Чхон Ё Хвы стала еще острее.
Благодаря тому, что она изрядно восстановилась, даже в нынешнем состоянии она, казалось, была сильнее Мучжина.
Мучжин, тоже почувствовав ее силу, больше не проронил ни слова.
— И все же, не перенапрягайся.
— Буду иметь в виду.
Чхон Ё Хва слегка кивнула и взяла меня под руку.
[Галлюцинация]
Пока Мучжин на мгновение отвлекся, я создал в комнате иллюзии нас троих.
[Отвод глаз]
[Иллюзорное поле]
Смешав эти два заклинания, я искусно исказил восприятие окружающих нас людей. Теперь нас никто не потревожит по пути в подземелье.
— Хм... Ты назвал это магией? Я уже видел это пару раз, но она определенно отличается от техники построения формаций.
Чхон Ё Хва, казалось, мгновенно заметила перемены вокруг себя.
С другой стороны, Му Джин был слишком занят тем, что пытался восстановить дыхание, глядя в окно.
— Фух, ха... Фух, ха...
Похоже, он нервничал еще сильнее из-за того, что это был его первый настоящий бой. Глядя на его спину, я лишь покачал головой.
«Сейчас ему стоит беспокоиться совсем не об этом».
Му Джин этого не знал, но с тех самых пор, как он вошел в дом свиданий, издалека ощущалась волна сильного гнева.
Как и ожидалось, это была ярость даоса из фракции Удана, который пришел сюда в роли его опекуна.
Наверное, когда все это закончится, ему придется изрядно попотеть, оправдываясь перед ним.
Мысленно пожелав ему удачи, я спустился на первый этаж, открыл искусно спрятанную дверь и вошел внутрь.
Там была лестница, ведущая вниз, в подземелье.
http://erolate.org/book/1310/168619
Готово:
