Забегая вперед, скажу, что логово крепости Чиксу и впрямь оказалось золотой жилой.
Разумеется, из-за обилия товаров трудно было подсчитать точную стоимость, но в денежном эквиваленте всё это тянуло на десятки золотых слитков.
Удивляясь тому, что обычный пират смог накопить столько богатств, я отыскал тайное помещение из воспоминаний Ак Му-хона.
Это было место, где на случай нападения правительственных войск или праведных фракций вместо товаров прятали только наличные деньги; не прочитай я его память, найти его было бы практически невозможно.
«Товары лучше распродать в этом мире. Если тащить их на Землю, многое из этого превратится в дешевый хлам».
С другой стороны, попадались вещи, которые было трудно достать даже на Земле.
Закончив с примерной сортировкой, я вернулся на корабль.
— Великий герой! Вы вернулись!
— Отплываем.
— Слушаюсь!
Пираты умело повели судно прочь из пещеры.
Возможно, из-за обещания поделиться добычей по завершении дела, все они были полны энтузиазма.
«То ли они наивны не по-пиратски, то ли глупы, как и подобает речным разбойникам».
Разумеется, когда всё это закончится, я планировал перебить их всех.
В памяти Ак Му Хона были лица этих негодяев, которые без малейших колебаний убивали ни в чем не повинных мирных жителей.
— С этим тоже нужно разобраться.
Направившись к корме корабля, я посмотрел на логово Логова Истинной Воды и сосредоточил свою магическую силу.
Вспых!
Огромный огненный шар, пропитанный черным пламенем, ослепительно осветил пещеру. От палящего жара заструилось марево, а от волн магии вода яростно забурлила.
[Мега-вспышка]
Ка-бум!!!
Рассекая воздух, огненный шар врезался в укрепления разбойников и взорвался.
Поднялся мощный порыв ветра, и корабль на огромной скорости начал выходить из пещеры.
— Ч-что это?!
— Землетрясение?!
Паруса опасно хлопали, готовые вот-вот порваться, а выбежавшие на палубу пираты ошеломленно смотрели на превращенное в руины логово.
Но это длилось недолго.
—\1..Р-рушится!!
Грохот!
Не выдержав последствий взрыва, своды пещеры начали обваливаться.
Огромные валуны один за другим падали в реку, создавая мощные потоки воды.
Корабль швыряло из стороны в сторону, казалось, он вот-вот пойдет ко дну.
— С-сверху!!
В панике закричал один из пиратов.
Камень размером больше корабля падал прямо им на головы.
Топ!
Оттолкнувшись от мачты, я взмыл в воздух и перехватил рукоять меча. В следующий миг белоснежные ножны разошлись, и явил себя Демонический Меч, Покоряющий Небеса.
Дзынь!!!
В волнах неистовой энергии яростно вспыхнула аура чернильного цвета.
Аура, пропитанная черным пламенем, распространяла свою властную силу во все стороны.
Вспых!
В тот же миг чернильная аура начала ярко сиять, испуская ослепительный свет.
Этот свет, отличный от того, что создавали взрывы огненных шаров, осветил пещеру и обрушился на скалу.
Техника Меча Безликого: Широкая Луна, Вспышка.
Вжик —
От одного взмаха меча, рассекшего воздух, скала развалилась на две части.
Срез был настолько идеальным, словно его сделали промышленным резаком.
Но на этом я не остановился.
Даже разделенная пополам, она все еще была достаточно велика, чтобы потопить корабль.
Дзыыыынь!!
Магический Меч Покорителя Небес снова издал стон и, используя энергию Алмазной Ауры в качестве топлива, создал клинок энергии колоссальных размеров.
Чувствуя, как быстро пустеет даньтянь, я обрушил меч на скалу.
Техника Меча Безликого: Безлуние, Разрез.
Кр-р-рах!!
Когда десятки и сотни рубящих ударов заполнили пустоту, скала в мгновение ока разлетелась на мелкие кусочки.
Наблюдая, как осколки, ставшие меньше кулака, падают в реку, я вернулся на корабль.
— Герой! Это было просто невероятно!
— Подумать только, разрубить ту огромную скалу одним махом! Отныне я буду звать вас своим старшим братом!
— Черт возьми! Я в вас верил!
На палубе стало шумно от возбужденных возгласов речных пиратов.
— Эй.
— Да?
— Идите и управляйте кораблем, если не хотите сдохнуть.
—\1..
Только тогда речные пираты в спешке вернулись на свои места.
В тот момент, когда я убирал меч и успокаивал свою энергию, Чхон Ё Хва подошла ко мне с бутылкой вина.
Она мягко улыбнулась и протянула чарку.
«Если тот человек по прозвищу Демон Меча увидит тебя, он точно погонится за тобой с горящими глазами».
«Демон Меча?»
«Есть один безумец, помешанный на мечах».
Буль-буль-буль...
Принимая вино, которое наливала Чхон Ё Хва, я обдумывал дальнейшие планы.
Примерно через два часа мы прибудем в Сянъян.
После этого я планировал сесть на корабль и доплыть до Уханя, как делал это в Унхёне. Там была усиленная охрана правительственных войск, так что о речных пиратах можно было не беспокоиться.
«...Настоящая проблема начнется после прибытия в Ухань».
Вместо вздоха я осушил чарку и достал из-за пазухи розарий.
Возможно, из-за того, что я перенапряг его в недавней ожесточенной битве с Ван Чвихёном, он был весь в трещинах.
Из-за этого почти вся божественная сила ушла, и теперь он превратился в обычное ожерелье.
Поскольку это розарий, благословленный самим святым, обычный ремонт ему не поможет.
С чувством сожаления я вертел розарий в руках.
Не только в битве с Ван Чвихёном, но и при встрече со Змеем Эдема на нижнем этаже башни моя жизнь могла бы быть в опасности, не будь у меня этого розария.
«Наверное, нельзя просить его сделать еще один?»
Я невольно усмехнулся.
Подумать только, я замышляю выудить артефакт у святого, с которым даже главы государств не смеют вести себя вольно.
Порой я сам не понимаю, то ли я сошел с ума, то ли стал слишком наглым.
«Погода хорошая».
Бах!
«...Это правда?»
От жажды убийства, заполнившей главный зал, мужчина, распростертый на полу, мелко дрожал всем телом.
«Да, да...! Э-это письмо, прибывшее с почтовым ястребом полчаса назад...! Сообщается также, что тело главы секты Черного Ворона прибудет в течение пяти дней...!»
Скрежет.
В этот миг воздух в главном зале стал еще тяжелее.
Словно сама гравитация усилилась.
«...Кто это сделал?»
От этого леденящего кровь голоса, в котором едва сдерживался закипающий гнев, мужчина задрожал всем телом и с трудом открыл рот.
«Т-точно пока ничего не выяснено, но поступило донесение, что человек по прозвищу Меч Без Тени убил Призрачных Парных Клинков, подчиненных главы секты Черного Ворона...»
«Меч Без Тени?»
«Да, да! Говорят, на улице развлечений у него возникла ссора с Призрачными Парными Клинками, и Меч Без Тени убил их одним ударом».
«Призрачные Парные Клинки, значит...»
Тук-тук-тук.
Выслушав доклад, мужчина, казалось, на мгновение погрузился в раздумья.
Удушающее давление, величие, подчиняющее всех присутствующих одним своим существованием, и острая жажда крови, исходящая от всего его тела.
Он был владыкой обширного мира Темных сил и одним из Трех Императоров, Куян Чхоном, Императором Тираном. Не будет преувеличением сказать, что он фактически правил боевыми искусствами Срединных земель, за исключением двух затворников, Двух Почтенных.
«Убил одним ударом Призрачных Парных Клинков, которые способны одолеть даже мастеров, достигших пика совершенства... Непростой малый. Откуда он? Из секты Удан? Нет, эти святоши не стали бы прибегать к таким дешевым трюкам со скрытием личности».
Он силой подавил гнев, подступивший к самому горлу.
Глава секты Черного Ворона мертв.
Уже одного этого было достаточно, чтобы у Куян Чхона не осталось времени просто выплескивать ярость.
«Черт, придется пересматривать великий план».
Глава секты Черного Ворона был одной из главных боевых сил Союза Злых Путей.
Раз он погиб, война с Союзом Мурима определенно натолкнется на еще большее сопротивление.
И прежде всего, Владыка Замка Черного Дракона не будет сидеть сложа руки.
Куян Чхон поморщился от осознания цепной реакции, которую вызовет смерть главы секты Черного Ворона, и щелкнул пальцами.
Вскоре в главный зал вошел мужчина в головном уборе Спящего Дракона.
«Приветствую владыку боевого мира Срединных земель».
Если бы это услышал настоящий Император, он бы схватился за голову и поднял миллионную армию, но здесь никто не посмел сделать замечание.
— Слышал отчет?
— Да, только что узнал. Досадная ситуация. Глава секты Черного Ворона хоть и обладал скверным характером, но он не был тем, кому суждено погибнуть в таком месте...
При словах мужчины те, кто знал о злодеяниях главы секты Черного Ворона, скривились.
Глава секты Черного Ворона был одним из величайших демонов в нынешнем мире боевых искусств Центральных Равнин. Он был злодеем, нажившим столько врагов, что его бы давно убили, не будь он под покровительством Повелителя Союза Темных Сил.
— Какие меры?
— Я попробую успокоить владыку замка Черного Дракона.
— Справишься?
— Покажу результатом.
На уверенный ответ мужчины Гуян Чхон редко для себя улыбнулся.
— И еще, как насчет того, чтобы попытаться переманить на нашу сторону человека по прозвищу Меч Без Тени?
— Переманить?
— Исходя из обстоятельств, вероятность того, что именно он убил главу секты Черного Ворона, определенно существует. Но верно и обратное — нет четких доказательств, подтверждающих это обвинение. Теперь, когда глава секты мертв и наша мощь ослабла, возможность завербовать того, кто одолел Парные Мечи Призрачных Рук, была бы весьма привлекательной. К тому же говорят, что он еще совсем молод, так что при поддержке Союза Темных Сил он мог бы стать отличной картой в будущей войне.
— Думаешь, он согласится?
— Говорят, его методы слишком жестоки для представителя праведных фракций. К тому же его сопровождает женщина в вуали — должно быть, у них есть какие-то свои обстоятельства? Я полагаю, что если мы воспользуемся этой лазейкой, шансы вполне велики.
— Хм...
— Конечно, нельзя исключать вероятность, что он просто телохранитель, сопровождающий дочь из знатного рода, но разве это тоже не пойдет нам на пользу? Мы ведь можем просто использовать «это».
Гуян Чхон, некоторое время раздумывая над словами мужчины, вскоре кивнул.
— Разрешаю. Но вербовку пока отложи. Сейчас приоритет — дело владыки замка Черного Дракона.
— Слушаюсь.
Путешествуя на лодке, я сошел примерно в десяти ли от Сянъяна.
Если бы я причалил к пристани на пиратском судне, меня могли бы схватить правительственные войска.
К слову, пиратов я благополучно похоронил на дне реки.
Пусть покоятся с миром в Чистой Земле.
Умело прочитав молитву, я вместе с Чхон Ё Хвой отправился по дороге в сторону Сянъяна.
Должно быть, из-за того, что это был оживленный путь, здесь не было видно не то что разбойников, но даже диких зверей.
Благодаря этому к полудню мы смогли добраться до Сянъяна.
Будучи одним из крупнейших городов провинции Хубэй, Сянъян по своим масштабам превосходил Сохён и Унхён вместе взятые.
Улицы, кишащие торговцами и простым людом, были настолько оживленными и шумными, что любой сразу признал бы в этом месте настоящий мегаполис.
Прибыв в Сянъян, я вместе с Чхон Ё Хва прямиком направился к пристани.
К счастью, найти торговое судно, идущее в Ухань, не составило труда. Плата за проезд была немного кусачей, но деньги в любом случае не были проблемой.
Время отправления тоже меня устроило.
Нужно было прийти на пристань завтра к часу змеи (с 9 до 11 утра).
Возможно, из-за отсутствия угрозы со стороны речных пиратов, расписание торговых судов здесь было гораздо свободнее, чем в Унхёне.
— Хм... и чем теперь займемся?
— Как насчет того, чтобы сначала снять номер в постоялом дворе, а потом сходить поглазеть на рынок?
— Хорошая мысль.
Стоило мне кивнуть, как Чхон Ё Хва, как обычно, обхватила меня за руку.
После этого мы пошли по оживленным улицам Сянъяна в поисках подходящего постоялого двора.
Как и подобает большому городу, здесь повсюду тянулись ряды дорогих и роскошных заведений.
Проблема была лишь в том, что ни в одном из них не было свободных комнат.
— Послушайте, как это может быть, что нет ни одного свободного места?
— Ох, господин. Скоро ведь начнется турнир боевых искусств. Множество людей направляется в провинцию Хэнань, так что тут ничего не поделаешь.
—\1..Турнир боевых искусств?
По словам слуги, люди наводнили город из-за того, что до главного события Союза Мурима, которое проводится раз в десять лет, остался всего месяц.
Официальное название — Великий турнир лучших под небесами.
Это были соревнования, где выдающиеся таланты младшего поколения праведных фракций в возрасте до тридцати лет собирались вместе, чтобы помериться своим мастерством в боевых искусствах.
Говорят, что по результатам этого турнира нередко менялись обладатели титулов Пяти Драконов и Трех Фениксов.
Турнир должен был проходить в Чжэнчжоу провинции Хэнань, где располагалась штаб-квартира Союза Мурима.
— Ну и время мы выбрали...
Ничего не оставалось, кроме как продолжить поиски другого пристанища.
Интересно, сколько времени с тех пор прошло?
Немного в стороне от шумных кварталов мне удалось найти довольно приличный на вид постоялый двор.
—\1..Откуда здесь столько народу?
Впрочем, это место привлекало внимание совсем по другой причине.
У самого входа столпилась огромная толпа, на вид там было не меньше сотни человек.
— Хм, может, драка какая? Даже в нашем Культе старейшины частенько тайком ходили поглазеть, если на рынке завязывалась потасовка.
—\1..Разве старейшинам так можно?
— Ну, иногда Владыка на них за это прикрикивал.
Священный Культ Небесного Демона — чем больше я о нем слышал, тем меньше он казался нормальным местом.
Немного подумав, я слегка выпустил жажду крови. Люди, инстинктивно среагировав на угрозу, затрепетали и начали расходиться.
Воспользовавшись этим моментом, я вошел внутрь вместе с Чхон Ё Хвой.
«Никто не в силах устоять перед зрелищем драки».
Если попросить назвать самое интересное развлечение в этом мире, девять из десяти выберут уличную драку.
Тем более что в таких заведениях, как правило, в девяти случаях из десяти дрались какие-то ничтожества.
Однако, вопреки моим ожиданиям, внутри постоялого двора было тихо.
Зато все посетители, ели они или пили, то и дело украдкой поглядывали в одну сторону.
Щелк.
Стоило мне щелкнуть пальцами, как пришедший в себя слуга поспешно подбежал ко мне.
— Прошу прощения, но сейчас свободных мест не...
— Место не нужно. Я просто хочу кое-что спросить.
Дзынь.
Как только я бросил ему несколько монет, слуга тут же поклонился в пояс.
— Спрашивайте, господин.
— Почему здесь собралось столько людей?
— А? Ах, это потому, что сейчас наше заведение посетила молодая госпожа Чжегаль Хян.
— Чжегаль Хян?
— Вы не знаете? Одну из Трёх Фениксов, Мудрого Феникса Чжегаль Хян, старшую дочь главы клана Чжегаль и главного стратега Союза Боевых Искусств?
—\1..Земной Феникс?
Топ-топ.
В этот момент кто-то начал спускаться по лестнице.
Внимание всех присутствующих в постоялом дворе было приковано к этому человеку.
http://erolate.org/book/1310/168635
Готово:
