Как только со второго этажа спустилась женщина, шумный зал в мгновение ока погрузился в тишину.
Мужчины с ошеломленными лицами один за другим роняли ложки и палочки, и даже женщины слегка покраснели.
Белоснежная кожа, шелковистые волосы и томный взгляд.
Появление красавицы, которую смело можно было назвать несравненной, вмиг завладело вниманием каждого.
«И все же Ёхва красивее».
Если бы Чхон Ё Хва ходила без вуали, правитель провинции Хубэй уже давно прислал бы людей с предложением руки и сердца.
А после этого я бы избил его, как бродячую собаку в жаркий день.
Раз уж он не император, перерезать глотку какому-то правителю провинции для меня раз плюнуть.
Как бы то ни было, спустившаяся женщина огляделась по сторонам, словно что-то искала.
«Хм?»
Когда ее взгляд встретился с моим, она нежно улыбнулась.
Что это, флирт?
Едва я успел подумать, что ошибся, как женщина направилась прямо ко мне.
В такт ее шагам головы всех присутствующих в трактире медленно поворачивались вслед за ней.
Наконец, остановившись передо мной, женщина вежливо сложила руки в приветствии кулак к ладони.
— Чжегаль Хян из клана Чжегаль, младшая ученица боевых искусств, приветствует великого старшего.
—\1..?
Я был в растерянности от того, что она внезапно выказала такое почтение.
Ведь это не кто-нибудь, а одна из Пяти Драконов и Трех Фениксов, старшая дочь главы клана Чжегаль — одной из опор Пяти Великих Кланов.
Мало того, что мы не были знакомы, так я и в мире боевых искусств провел не так много времени, чтобы кто-то называл меня старшим.
— Юная госпожа? Похоже, вы меня с кем-то перепутали.
На мои слова Чжугэ Сян лишь покачала головой.
— Как я, младшая последовательница мира боевых искусств, могу не выразить почтение мастеру?
— Мастеру?
Я был немного ошарашен, впервые услышав такое обращение в свой адрес.
Разве это не титул для старых мастеров?
«Неужели она почувствовала волну энергии, которую я выпустил, чтобы разогнать толпу?»
Если так, то понятно, почему она, прямая наследница семьи Чжугэ, нашла меня.
Но я и не думал, что она сможет уловить ту мимолетную ауру.
«Ее уровень — в лучшем случае первый класс, на пороге пика. У нее врожденное чутье? Или это особенность техник семьи Чжугэ?»
Честно говоря, уровень боевых искусств Чжугэ Сян был слабоват для одной из „Трех Фениксов“.
Не будь у нее за спиной семьи Чжугэ и выдающейся красоты, вряд ли бы ее называли Мудрым Фениксом.
— Если позволите, я бы хотела угостить старшего вином. Уделите мне немного времени?
Томные уголки глаз Чжугэ Сян изящно изогнулись.
От такой улыбки любой мужчина лишился бы сна.
Но я решительно отказал.
— Прошу прощения, но это вряд ли возможно.
— Что?
Я решил не ввязываться в неприятности в Сянъяне. А тут — выпивка со старшей дочерью главы клана Чжугэ?
У меня уже появилось предчувствие, что проблем не избежать.
— Я очень спешу, так что, пожалуйста, поймите меня правильно.
— Ах...
Вид расстроенной красавицы вызвал у меня легкий дискомфорт, но сейчас я ничего не мог поделать.
«Кстати, атмосфера-то накалилась».
Стоило мне отвергнуть предложение Чжугэ Сян, как на меня вонзились свирепые взгляды всех присутствующих в трактире.
Не было бы ничего удивительного, если бы в меня сейчас полетели тарелки с едой.
«Тогда... не могли бы вы назвать ваше почтенное имя?»
«Ну, если только это... впрочем, оно и не такое уж почтенное».
В любом случае, миру было известно лишь моё прозвище — Меч Призрачной Тени.
Имя моё не было на слуху, так что ничего страшного, если я его назову.
«Меня зовут Кан Хён У».
«Кан Хён У...?»
Услышав моё имя, Чжегаль Хян сделала довольно странное лицо.
Ну ещё бы, она-то решила заговорить со мной, считая великим мастером, а тут внезапно всплывает имя какого-то безвестного проходимца, о котором она и знать не знала — конечно, она растерялась.
«Надеюсь, нам ещё представится случай встретиться».
Сложив руки в приветственном жесте перед Чжегаль Хян, я покинул постоялый двор.
Нужно поскорее найти место для ночлега на сегодня.
«Хён У».
«А?»
«Она была очень красивой женщиной».
«Ну... это правда».
Как и сказала Чхон Ё Хва, Чжегаль Хян вполне заслуженно могла называться Первой Красавицей Хубэя.
Однако с её нынешними навыками ей, похоже, будет трудно даже удержать титул Феникса на турнире боевых искусств.
«Но как ни посмотри, ей до тебя далеко».
Красота Чхон Ё Хвы была за пределами этого мира.
Казалось, её стоило называть не одной из четырёх великих красавиц Китая, а единственной и неповторимой.
«Интересно, а в этом мире есть Дяочань и Ян-гуйфэй?»
Судя по тому, что я видел и слышал до сих пор, история этого мира во многом была схожа с историей земного Китая.
Конечно, из-за отсутствия такой катастрофы, как Врата, могли быть некоторые отличия, но этот мир нельзя было назвать исключительно мирным.
Настолько, насколько здесь не было Врат, настолько же яростными были вторжения иноземных захватчиков.
«Кстати, будет плохо, если мы скоро не найдём жильё... Ё Хва?»
Хвать.
Чхон Ё Хва внезапно схватила меня за руку и, не говоря ни слова, затащила в подворотню.
Только после того, как мы миновали несколько запутанных переулков, она наконец остановилась.
Прежде чем я успел сообразить, что происходит, Чхон Ё Хва откинула в сторону свою вуаль и впилась в мои губы.
Языки и слюна грубо смешались, горячий жар передавался через губы, и этот яростный, глубокий поцелуй длился долго, словно неугасающее пламя.
Сколько времени так прошло?
— Ха-а...
Лицо Чхон Ё Хвы, которая первой сделала шаг назад, сильно раскраснелось.
Ее природная чувственность словно переливалась через край.
Губы, блестящие от слюны, выглядели соблазнительно, а взгляд затуманился.
— Фу-фу, хоть я и знаю, что это всего лишь сладкие слова, слышать их от тебя на удивление приятно.
— Это не лесть, я был искренен...
— Тсс.
Слегка переведя дух, Чхон Ё Хва снова прильнула к моим губам.
Я подумал было, стоит ли делать это на улице, но вскоре полностью погрузился в поцелуй с ней.
Потеряв всякий счет времени.
—\1..Дело плохо.
Я вздохнул, глядя на догорающий закат.
Из-за того, что я увлекся поцелуями с Чхон Ё Хвой, день пролетел впустую, а жилье мы так и не нашли.
Теперь, куда бы мы ни пришли, в ответ слышалось только одно: мест нет.
Даже предложение заплатить сверху ничего не меняло.
В конце концов, я даже пытался упросить постояльцев постоялых дворов уступить нам комнату, но все было тщетно.
Те, кто останавливался в дорогих заведениях, вряд ли нуждались в деньгах, не говоря уже о том, что в разгар Турнира Боевых Искусств Лучших под Небесами цены на постой взлетели вдвое.
—\1..Прости.
Чхон Ё Хва прижалась к моему плечу и заговорила притихшим голосом.
Я усмехнулся и погладил её по голове.
— Почему ты извиняешься? Мне ведь тоже было хорошо.
В какой-то момент уже я прижал Чхон Ё Хва к стене, продолжая страстные ласки.
Поскольку мы были на улице, заняться сексом не получилось, но можно считать, что мы сделали всё, кроме этого.
— Мне всё равно, даже если придётся ночевать под открытым небом.
Я покачал головой.
Раз уж мы добрались до Сянъяна, я не мог позволить своей женщине спать на улице.
Проблема была в том, что даже с кучей денег найти жильё было невозможно, но это не значило, что выхода совсем нет.
Сянъян — огромный город, масштабами сравнимый с любой столицей провинции.
Это значило, что здесь живет множество богачей, и нужно было просто выбрать одного из них, чтобы напроситься в почетные гости.
«Стоит пару раз взмахнуть мечом, и они сами выстроятся в очередь, чтобы принять меня».
Но это был самый крайний случай.
Добровольно идти в гости — значит оказаться в долгу перед этой семьей.
В мире боевых искусств долги и обиды значили всё.
Нарушишь их по своему желанию — и ничем не будешь отличаться от последователей пути зла. Думая о будущем, когда я окончательно здесь осяду, стоило избегать подобных сплетен.
«Лучше всего получить приглашение... Но проблема в том, что прозвище Незримый Меч известно только в уезде Сохён, а здесь меня никто не знает».
Честно говоря, это казалось нелепым.
Ладно бы это был Чжэнчжоу, где проходит Великий турнир боевых искусств, но неужели в Сянъян, который находится довольно далеко, набилось столько народу?
«...Впрочем, учитывая общую численность населения, это неудивительно. Напротив, такие города, как Кайфын или Лоян, наверняка забиты до отказа, так что разумнее остановиться в Сянъяне, а потом отправиться дальше на лодке».
Беда была в том, что так подумал не я один.
С наступлением темноты улицы всё больше заполнялись толпами людей.
Говорят, ночи в Сянъяне великолепны.
Здесь больше десяти увеселительных заведений, не уступающих павильону Монхён в Сохёне, а огромный ночной рынок так и притягивает прохожих.
«Похоже, свободных комнат так и не появится».
Я жевал засахаренные фрукты, размышляя о планах, как вдруг...
—\1..Старший брат?
Послышался незнакомый, но в то же время удивительно знакомый голос.
Я обернулся и, как и ожидал, встретился взглядом с Чжегаль Хян, которую уже видел в постоялом дворе.
Рядом с ней стояли воин, похожий на телохранителя, и женщина, судя по всему, служанка.
Чжегаль Хян лучезарно улыбнулась и сложила руки в приветственном жесте.
«Древние мудрецы говорили, что случайность — это тоже судьба. Кажется, эти слова идеально подходят для нашей ситуации».
Ну, для случайности она выглядела не слишком-то удивленной.
Словно не замечая моих мыслей, Чжегаль Хян подошла ближе с мягкой улыбкой.
«Если позволите, я хотела бы спросить... Вы говорили, что очень торопитесь, но, похоже, всё еще не покинули Сянъян. У вас возникли какие-то трудности?»
«...Обстоятельства изменились, так что я планирую переночевать в Сянъяне».
Ситуация сложилась именно так, но меня это не особо беспокоило.
В любом случае, она наверняка с самого начала знала, что мои слова о спешке были лишь отговоркой.
«В это время года вам будет трудно найти жилье...»
Как и подобает прямой наследнице рода Чжегаль, который веками обосновался в Сянъяне, она прекрасно знала местную обстановку.
«Это точно. Если бы я знал, что гостиничный бизнес здесь настолько процветает, давно бы открыл свой постоялый двор».
Разумеется, все приличные постоялые дворы в Сянъяне принадлежали либо торговым гильдиям, либо великим кланам и школам.
И среди них заведений, принадлежащих клану Чжегаль, было столько, что на них натыкаешься на каждом шагу.
Это было вполне естественно.
Клан Чжегаль, наряду со школой Удан, является одной из самых могущественных сил в провинции Хубэй, а Сянъян можно назвать их личной вотчиной.
В любом случае, для Чжегаль Хян, прямой наследницы клана, найти свободную комнату было бы сущим пустяком.
Я планировал принять её помощь ровно до этого момента. Разумеется, стараясь не оставаться в слишком большом долгу.
«Простите, старший?»
Однако ситуация начала развиваться немного не так, как я предполагал.
«Если вы не возражаете, как насчет того, чтобы остановиться в поместье нашего клана?»
Клан Чжегаль.
Один из столпов Пяти Великих Кланов, благородное семейство, веками славящееся своим выдающимся интеллектом и тактическим гением.
В частности, главы клана Чжегаль из поколения в поколение занимали важные посты в Союзе Мурима, и нынешний глава, Чжегаль Хён, также активно действовал в качестве верховного советника Союза».
— Главный военный советник! Сообщают, что следы Культа Демонов обнаружены в окрестностях Шэньси!
— Главный военный советник! Поступили разведданные, что Союз Еретиков готовится к войне!
— Главный военный советник! Воины школы Хуашань и школы Чжуннань затеяли распрю, обе школы просят нас о посредничестве!
— А-а-а-а-а!!!
Но на деле он был лишь офисным работником, страдающим от бесконечных переработок и безумной нагрузки.
Несколько дней назад он вместе со своей дочерью, Чжегаль Хян, вернулся в главное поместье рода.
Это было сделано ради того, чтобы хоть немного отдохнуть перед началом Великого турнира боевых искусств.
Однако Чжегаль Хён никак не мог расслабиться.
Даже после возвращения домой ему приходилось день и ночь сражаться с горой бумаг.
Даже если не брать в расчет дела Союза Мурим, работы на посту главы клана Чжегаль было слишком много.
— Черт, черт, черт... Знал бы, ни за что не принял бы титул главы клана...
Пропустив обед и работая в своем кабинете, Чжегаль Хён яростно орудовал кистью, сильно нахмурившись.
И в этот момент...
Тук-тук...
— Глава клана.
— Что случилось?
Дверь кабинета со скрипом отворилась, и вошел мужчина.
Это был Пун Му Хёк, приближенный Чжегаль Хёна.
— Молодая госпожа Чжегаль Хян привела гостя.
— Гостя? Я не слышал, чтобы нас собирались навестить представители других школ или кланов.
— Речь не об этом. Это личный гость молодой госпожи Чжегаль Хян.
— Гость Хян?
Услышав слова Пун Му Хёка, Чжегаль Хён даже отложил кисть и недоуменно наклонил голову.
Для его дочери, Чжегаль Хян, было крайне необычно приводить кого-то к себе лично.
— И кто же это?
— Ваш покорный слуга точно не знает. Это статный юноша и женщина в вуали.
«Статный юноша и женщина под вуалью... Не было ли каких-то особых примет?»
«Они были мастерами».
«Мастерами?»
Глядя на застывшее лицо Пун Мухёка, Чжегаль Хён тоже почувствовал неладное.
«Насколько высокого уровня были эти мастера?»
«Как минимум, уровня высшего мастерства. Причем оба».
«Высшего мастерства? Ты не мог ошибиться?»
«Клянусь своим мечом».
«...Они ведь не из темных сил?»
«В этом я не уверен, но, по крайней мере, лицо мужчины я видел впервые. Кроме того, молодая госпожа под вуалью тоже не казалась обычной особой. Благородство, исходившее от нее, даже когда она просто стояла, не уступало стати юной госпожи Чжегаль Хян».
«Хм...»
Чжегаль Хён глубоко вздохнул, услышав полные уверенности слова Пун Мухёка.
Не то чтобы он ему не верил.
Пун Мухёк был его ближайшим помощником, служившим ему последние несколько десятилетий.
Но в это было слишком трудно поверить.
Даже если не брать в расчет женщину под вуалью, под «юношей» подразумевался воин, которому еще не исполнилось и тридцати.
«Высшее мастерство в таком возрасте?»
Конечно, прецеденты бывали.
Однако таких талантов во всем мире боевых искусств — и среди праведных, и среди темных — можно было пересчитать по пальцам, и не было среди них никого, чье лицо оставалось бы неизвестным.
Если слова Пун Мухёка были правдой, значит, на сцене появился новый молодой мастер.
Откинувшись на спинку стула и продолжая размышлять, Чжегаль Хён наконец поднялся с места, словно приведя мысли в порядок.
«Нужно увидеть их самому».
Главный военный советник Союза Мурим, Божественный Мудрец Чжегаль Хён, не раз заставлявший Союз Темных Сил терпеть неудачи, пришел в движение.
«Ах, и еще — ты в одном ошибся».
«В чем?»
«Красота и благородство нашей Хян — лучшие в поднебесной. Запомни: с ней никто не может сравниться».
«...»
А еще он был известным души не чающим в дочке отцом.
http://erolate.org/book/1310/168636
Готово:
