Перед тем как покинуть мастерскую, я разыскал баронета Сифилда.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Идя по коридору на доносящийся откуда-то чистый звук, я увидел его спину — он самозабвенно махал молотом у плавильной печи.
Я завороженно наблюдал за тем, как ритмичный звон ковки гармонирует с разлетающимися во все стороны искрами.
Несмотря на то, что в нос бил едкий запах, а от сильного жара сам собой катился пот.
Пусть в обычное время он и был ворчливым стариком-дварфом, в моменты, когда он держал молот, в нем в полной мере проявлялся мастер-кузнец, достигший вершины своего мастерства.
Казалось, он даже не заметил моего прихода.
Я поставил на стол принесенное в подарок рисовое вино макколли и тихо вышел из мастерской.
Вернувшись в отель, я какое-то время отдыхал, лежа на кровати.
Каким бы выносливым ни было мое тело, не нуждающееся в адаптации к смене часовых поясов, это не значило, что я совсем не чувствую усталости.
—\1..Кстати, почему люди в этом районе не пользуются зонтами?
Пока я ехал в такси до отеля, пошел дождь, но никто не раскрыл зонта.
Словно это было в порядке вещей.
Мне, как корейцу, было трудно это понять.
А что, если они облысеют от этого?
— Может, поэтому среди западных людей так много лысых?
Само собой, это была чушь.
Я тупо смотрел в потолок, а затем закрыл глаза.
Может, дело в том, что я впервые за долгое время остался наедине со своими мыслями.
Голову заполнили раздумья, которые я до сих пор не успел привести в порядок.
И чаще всего, конечно же, всплывали лица моих женщин.
Особенно в глазах стояло лицо Айрис, которую он не видел уже долгое время.
«...Нужно как можно скорее добраться до королевства Сантала и освободить её от оков. Не слишком ли я влез не в своё дело, решив помочь Элизабет?»
Прошло уже немало времени с тех пор, как империя Юстерф, именуемая владыкой севера, объявила войну королевству Пелладия.
Мощь этих двух государств различалась буквально как небо и земля.
К тому же, из-за многолетней тирании Лесилии у королевства Пелладия почти не осталось сил, чтобы сопротивляться чужеземному вторжению.
В такой ситуации единственной, кто мог остановить войну, была Айрис.
Сила великого мага восьмого круга — асимметричная мощь, способная в одиночку противостоять целому государству, — была нужна как никогда прежде.
«Но сначала нужно благополучно вернуть Амелию в герцогство».
В родном краю Амелии, княжестве Орсия, сейчас шла гражданская война: воспользовавшись тем, что великий герцог слёг от неизвестной болезни, несколько аристократов объединились и подняли восстание.
В таких обстоятельствах сопровождать Амелию, которая была целью мятежников, означало в любой момент оказаться втянутым в неприятности.
Даже сейчас, понимая это, решение пойти с ней казалось импульсивным, но он не жалел об этом.
Оставить израненную юную госпожу и просто уйти для него было невозможно.
К тому же, хоть это и было хлопотно, сами мятежники не представляли особой угрозы.
Мятежникам, которым нужно удерживать линию фронта, будет не до того, чтобы выделять сильных бойцов для погони за Амелией, чьё местоположение они даже не знают.
«Кажется, мастер ауры был где-то между уровнем величайшего мастерства и стадией зеркального цветка?»
Даже если среди преследователей окажется кто-то уровня мастера ауры, он вполне мог с этим справиться.
В конце концов, с ними была Сильвия, которая тоже была мастером ауры.
Однако, если им встретится монстр, ступивший на уровень великого мастера ауры, самым мудрым решением было бы бежать без оглядки.
Хотя бы ради своих женщин, а не ради себя самого.
«...Впрочем, я стал сильнее, чем когда сражался со старым монстром десяти тысяч искусств, так что, может, это и не совсем невозможно?»
Если поставить на кон жизнь вместо фишек, победа могла быть достижима. Но, разумеется, у него не было ни малейшего желания так рисковать.
Сражаться, подставляя собственную шею под удар, — это удел тех, кому нечего терять.
«Ну... вряд ли я встречу такого монстра. Айрис говорила, что великие мастера ауры встречаются так же редко, как и великие маги».
Он запил свои тревоги холодной водой со стола.
Вместо этого в голову пришла другая мысль.
—\1..Кстати, пора бы уже сходить за костюмом, но куда податься?
На аукционе «Вальпургиева ночь», в котором я решил принять участие, был установлен дресс-код.
Мужчины должны были быть в костюмах, а женщины — в платьях.
К счастью, дизайн и цвет были на любой вкус, так что дресс-код не считался слишком строгим.
Проблема заключалась в том, что аукцион был назначен на завтрашний вечер.
Времени на то, чтобы сшить костюм на заказ, катастрофически не хватало.
«...Знай я об этом раньше, внимательно бы прочитал инструкции еще до вылета».
Фух.
Запоздалое сожаление потихоньку начало грызть меня.
«Как их много».
Просматривая карту в приложении, я был слегка удивлен тем, что магазинов мужской одежды здесь не меньше, чем кафе в Корее.
Только рядом с отелем их было больше двадцати.
Но проблема была в том, что среди всего этого многообразия не нашлось ни одного магазина готовой одежды.
Везде шили исключительно на заказ, да еще и только по предварительной записи.
— Тьфу, придется ехать в универмаг...
Тр-р-рынь!
В тот самый момент, когда я собирался вызвать такси через приложение, зазвонил телефон в номере отеля.
Я поднял трубку телефона, который выглядел как антиквариат бог весть каких времен.
— Алло?
— Простите за беспокойство во время отдыха. В лобби ожидает джентльмен, желающий встретиться с вами.
—\1..Джентльмен?
После внезапного звонка сотрудника отеля я оделся и спустился в лобби.
Там, как и сказал портье, стоял пожилой господин в элегантном костюме и пальто, которому очень шла фетровая шляпа.
Судя по внешнему виду, его вполне можно было принять за высокопоставленного аристократа.
Хотя мы явно виделись впервые, он, узнав меня, подошел с легкой улыбкой.
— Вы господин Кан Хён У?
— Кто вы?
Сколько бы я ни копался в памяти, я ни разу не встречал этого человека, похожего на типичного английского джентльмена.
— Прошу прощения. Я забыл представиться.
В ответ на мой вопрос он снял шляпу и вежливо поклонился.
— Меня зовут Колин, я дворецкий.
—\1..Дворецкий?
Его слова вызвали у меня сомнения.
Как ни посмотри, он совсем не был похож на того, кто служит дворецким.
— Прошу простить за дерзость — я явился без предупреждения. Если вас не затруднит, не могли бы вы уделить мне немного времени?
Он произнес это, глядя в сторону главного входа в отель.
А если точнее, в сторону лимузина, припаркованного у дороги.
— Мой господин желает видеть господина Кан Хён У.
Следуя за джентльменом, представившимся Колином, я вышел из отеля и остановился перед припаркованным у дороги лимузином.
Из-за густой тонировки внутри ничего не было видно.
К тому же, что бы они там ни наворотили, я не чувствовал ни присутствия, ни малейшей маны.
— Господин, я привел господина Кан Хён У.
Стоило ему слегка постучать в окно, как из салона автомобиля вырвалась слабая волна маны.
Щелк—
Словно это был сигнал, он ловко открыл дверцу машины.
Наблюдая за этим, я с неприятным предчувствием сел в машину. С самого начала тревога настойчиво стучала мне в затылок.
«...Твою мать».
И не зря.
Как только я сел в машину, моему взору предстало знакомое лицо.
Ужасающий шрам через все лицо, телосложение на голову выше моего и горящие красные глаза.
—\1..Давно не виделись, дедушка.
— Кто это тебе «дедушка», паршивец?
На заднем сиденье сидел не кто иной, как дедушка Чхве Хе На по материнской линии — герцог Ратлендский.
Свирепо скалясь, он в упор смотрел на меня так, словно хотел убить.
Казалось, он способен лишить жизни одним лишь взглядом.
«...Если подумать, говорили же, что у него возникли дела в Англии и он рано вернулся домой».
Я мысленно выругался последними словами.
Говорят, опасения часто сбываются, но я и подумать не мог, что действительно встречу его.
— Ха-ха, никак не ожидал встретить дедушку в такой дали от родины, на чужбине.
— Не смейся.
— Слушаюсь.
Я еще в прошлый раз это понял, но этот старик просто спит и видит, как бы меня со свету сжить.
И что я такого сделал?
Конечно, я вор, который хочет украсть его драгоценную внучку, да еще и бабник, окруженный женщинами, но я ни разу не повел себя с ним неучтиво.
«...Хотя, есть за что недолюбливать».
Я мысленно кивнул самому себе и выпрямил спину.
Меня еще с самого начала напрягали вздувшиеся вены на тыльной стороне ладони герцога Ратлендского. Не было бы ничего странного, если бы он прямо сейчас меня ударил.
«Это вообще кулак человека или кусок скалы?»
По ощущениям, его кулак был в два раза больше моего.
Я даже дыхание старался контролировать, чтобы не разозлить этого монстра, который своей физической силой мог тягаться с великим магом восьмого круга.
«Кстати, а это кто?»
В лимузине находился не только герцог Ратлендский.
Там был еще один молодой мужчина.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Эдвард, я личный секретарь герцога Ратлендского.
—\1..Кан Хён У.
Я пожал мужчине руку.
—\1!
В этот миг затылок пронзила острая боль.
В обычное время я бы просто отмахнулся от этого, сославшись на легкое напряжение, но только не в этот раз.
Что-то было не так.
Если говорить точнее, это было едва уловимое ощущение дискомфорта, будто влажность воздуха стала чуть выше обычного — мелочь, на которую и внимания-то не обратишь.
И все же мои инстинкты непрестанно подавали безмолвные сигналы, пытаясь о чем-то меня предупредить.
Поскольку игнорирование предупреждений интуиции никогда не приводило ни к чему хорошему, я снова перевел взгляд на мужчину.
Тот пристально смотрел на меня с многозначительной улыбкой.
Будь это обычная ситуация, мне стало бы противно от любезности незнакомца, но сейчас все было иначе.
Я настолько тонко сфокусировал малую часть своей магической силы в глазах, чтобы даже герцог Рутланд ничего не заметил.
Ву-у-унг—
И в то же мгновение я увидел слабую магическую ауру, окутывающую мужчину.
Я не смог скрыть своего замешательства.
Ведь еще секунду назад он казался обычным человеком, в котором не ощущалось ни капли магии.
— Ха-ха, неужели ты это увидел?
—\1..?
Пока я пребывал в растерянности, мужчина издал странный звук и рассмеялся, словно старик.
Сразу после этого облик мужчины начал постепенно меняться.
На гладкой коже проступили морщины, а в наивном взгляде появилась мудрость прожитых лет.
Аккуратно зачесанные назад волосы побелели как снег и растрепались.
При виде того, как меняется внешность мужчины, мои руки начали мелко дрожать.
«Этот, этот человек...»
Кап, кап...
В тот миг, когда передо мной предстал настоящий старик, холодный пот непроизвольно потек по моей спине.
Синяя мантия и посох, излучающий синее сияние — все это было его символами.
—\1..Герцог Винчестер?
Это имя само собой сорвалось с моих губ.
Герцог Руперт Блейк Винчестер.
Будучи главой Синей Магической Башни с прозвищем Мерлин, он был великим магом восьмого круга, одним из трёх таких во всём мире.
— Ты это видел? Подумать только, парень, которому нет и тридцати, сумел раскусить мою магию превращения!
С этими словами он довольно улыбнулся и похлопал себя по колену.
Реальность происходящего начала стремительно ускользать.
— Глядя на тебя сейчас, кажется, что твои ежедневные жалобы и ругань в адрес зятя были сплошным притворством?
—\1..Замолкни.
— Ха-ха!
Герцог Уинчестер весело рассмеялся, глядя на герцога Рутланда.
Поглаживая белоснежную бороду, он смотрел на меня золотистыми глазами, в которых сияло неудержимое любопытство.
— Рад нашей встрече. Я Кан Хён У, элементалист второго ранга из Пепельной Магической Башни.
Я поспешно поправил одежду и поклонился ему со всем почтением.
Если герцог Рутланд был просто невероятно сильным и ворчливым стариком, то герцог Уинчестер был настоящим титаном магического мира.
Не будет преувеличением сказать, что не найдётся мага, который бы не уважал его, ведь он десятилетиями возглавлял инновации и развитие магического искусства.
Разве что чернокнижники могли быть исключением.
— Так, значит, тебя зовут Кан Хён У? Я не знаю корейского и не понимаю значения, но имя звучит достойно.
— Благодарю вас!
И тут он протянул мне руку.
В этот миг в самой глубине моей души вспыхнул трепет.
Я склонил голову и обеими руками почтительно пожал его руку.
Прошу прощения у Син Юн А, но эмоции, нахлынувшие на меня волной, были куда сильнее, чем когда я получил её автограф.
— Я до сих пор помню ту девочку по имени Хан Раэль. Я думал, что в ближайшие тридцать лет не появится таланта, превосходящего её... Но ты, несомненно, благословение, дарованное Богом человечеству.
— Вы мне льстите.
— Ха-ха, ну так вот.
—\1
Герцог Уинчестер с многозначительной улыбкой слегка ко мне приблизился.
Инстинкт, почуявший неладное, неприятно кольнул в затылке.
— У тебя нет желания познакомиться с моей внучкой?
http://erolate.org/book/1310/168692
Готово:
