Вальпургиева ночь.
Этот праздник, также называемый по-немецки «Гексеннахт» (Ночь ведьм), отмечается в регионах Центральной и Северной Европы, таких как Германия и Швеция, и символизирует молитвы о приходе весны и плодородии.
С конца апреля по начало мая люди собираются на сельских площадях, разводят костры, поют и танцуют перед ними, прогоняя злых духов и молясь о процветании в новом сезоне.
Кроме того, для германских народов, веками страдавших от чернокнижников, это своего рода поминальный обряд: они бросают в костры тела чернокнижников, добытые во время охоты холодной зимой, почитая души убитых членов семей и соседей.
— Выдержка из главы о Германии в книге «Погружение в мировую культуру».
— Позвольте проверить ваш билет.
Как только я прибыл к залу Аквелл, где проводился аукцион, ко мне подошел мужчина в маске клоуна.
Наряд был странным, но я списал это на концепцию аукционного дома и не придал значения.
Я показал ему QR-код, полученный от Син Юн А.
—\1..Большое спасибо, что посетили наш аукцион. Прошу вас, следуйте за мной.
После проверки кода реакция сотрудника заметно изменилась.
Стал ли он вести себя более... осторожно?
Следуя за мужчиной вглубь здания по пустому коридору, я встретил другую сотрудницу, на этот раз без маски.
Роскошные светлые волосы, выразительные черты лица и пышная фигура, которую подчеркивал даже строгий костюм.
Типичная западная красавица.
— Меня зовут Рейчел, сегодня я буду вашим сопровождающим.
Рейчел вежливо поклонилась мне и, сменив мужчину, начала показывать дорогу.
В коридоре, кроме нас двоих, никого не было — видимо, это был проход специально для важных гостей.
Пока я молча шел за ней, мой взгляд невольно упал на ее бедра, плавно покачивающиеся из стороны в сторону.
На мгновение я едва не засмотрелся, но тут же в голове промелькнуло необъяснимое чувство дискомфорта.
— Послушайте.
— Да? Что-то не так?
Рейчел обернулась с лучезарной улыбкой.
Обычный парень, возможно, уже попытался бы приударить за ней или попросить номер телефона.
Но мне образ Рейчел казался каким-то «неестественным».
— Мы с вами раньше нигде не встречались?
Несмотря на избитую фразу, которая подошла бы разве что для знакомств в лохматых восьмидесятых, выражение лица Рейчел не изменилось.
— Прошу прощения, но по соображениям безопасности сотрудникам запрещено обмениваться личными контактами с гостями во время работы.
Видимо, решив, что я пытаюсь к ней подкатить, она ответила вежливым отказом.
Я некоторое время смотрел на Рейчел, затем медленно кивнул.
— Прошу прощения.
— Спасибо за понимание.
После этого я молча пошел вслед за Рейчел по коридору.
Вскоре мы прибыли в место, похожее на гостиную.
— Я буду участвовать в аукционе отсюда?
— Да, если захотите сделать ставку, просто введите сумму с помощью кнопок перед вами. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте знать в любое время.
Закончив объяснения, Рейчел отступила на шаг назад и умело скрыла свое присутствие, чтобы не мешать мне.
Я мысленно кивнул, оценив ее навык — она словно мгновенно слилась со стеной.
Как я и ожидал, она не была обычным человеком.
Впрочем, это неудивительно. Ведь сам аукцион, проходящий в Англии, называется «Вальпургиева ночь», а его организатором является крупная немецкая гильдия «Ночной волк».
Вероятно, все сотрудники аукциона, включая Рейчел, являются охотниками из «Ночного волка».
Плюх.
«Ну, кажется, это не единственное, что она скрывает».
Усевшись на диван, я взял бутылку шампанского, стоявшую на столе.
Этикетка была на немецком языке. Поискав в интернете, я узнал, что это дорогой напиток стоимостью в несколько миллионов вон за бутылку.
Хлоп!
С приятным звуком я разлил шампанское по бокалам.
Вообще-то там были и обычные напитки, но раз уж я пришел по билету для особо важных персон, мне хотелось попробовать всё.
Но, может, ожидания были слишком завышены?
«...На вкус как горьковатая газировка».
Поскольку у меня была такая устойчивость к алкоголю, что я мог бы выпить ведро дезинфицирующего средства и не поморщиться, даже крепкое шампанское казалось мне не более чем газированной водой.
Конечно, аромат был побогаче, и вкус казался глубоким.
Но если честно, лучше бы я выпил колы.
Пшик—
Открывая банку, извлеченную из холодильника, я прокручивал в голове список предметов, которые должен был выкупить на сегодняшнем аукционе.
Прежде всего, «Эуфлезия», необходимая для создания посоха, затем «чудодейственное снадобье», которое поможет исцелить внутренние травмы Чхон Ё Хвы, и, наконец, артефакт для детоксикации, который заменит сломанный розарий.
И последнее — подарки для моих женщин в Корее.
Конечно, если денег не хватит, подарки придется покупать в обычном универмаге.
«Положение довольно неопределенное».
Сейчас мой бюджет составлял 90 миллиардов вон на имя Син Юн А, плюс мои личные 20 миллиардов — итого 110 миллиардов вон.
В пересчете на фунты это примерно 62 миллиона.
Разумеется, подарки женщинам я собирался покупать на свои деньги. Было бы слишком подло покупать подарки другим женщинам на деньги Син Юн А.
Зато если на аукционе появится нужная мне вещь, я куплю её на деньги Юн А.
В конце концов, она дала мне их именно для этого.
«Кажется, говорили, что Эуфлезия стоит 20 миллионов фунтов?»
Это около 35 миллиардов вон — треть доступного бюджета.
И это лишь минимальная планка.
Если начнется конкуренция, неизвестно, до каких высот взлетит цена.
«Сначала сосредоточусь на снадобье для Ё Хвы, а Эуфлезию куплю, если останутся средства».
Было бы ложью сказать, что мне не хочется посох работы мастера-кузнеца, но Чхон Ё Хва была для меня в десятки, в сотни раз важнее.
— Гость.
Пока я прикидывал в уме, откуда еще можно достать средства в случае крайней нужды, Рейчел, до этого хранившая молчание, обратилась ко мне.
— Аукцион скоро начнется.
Часы на стене показывали 22:59.
И в тот миг, когда минутная стрелка едва заметно дернулась, отмечая ровно 11 часов...
Бум—
С легкой вибрацией вся мебель, кроме стола и дивана, исчезла.
Даже стены, потолок и пол.
Тук-тук.
Но на самом деле они не исчезли.
«Иллюзия?»
Я повернул голову и огляделся.
Там, на таких же парящих в воздухе диванах, как и у меня, сидели другие участники аукциона.
Лица каждого из них были скрыты помехами, поэтому разглядеть их было невозможно.
«...Это какой-то барьер? Но для поддержания иллюзорной магии такого высокого уровня должно требоваться огромное количество маны».
Я на мгновение закрыл глаза и коснулся магической формулы, составляющей барьер.
У-у-ун—
Судя по хаотичному потоку маны, питающему барьер, в него вливали магическую силу не менее десяти магов.
Столь необычная структура начала вызывать у меня интерес.
Проблема заключалась в том, что во мне проснулось и начало искушать непреодолимое желание приложить к этому руку.
«Тц, это уже как хроническая болезнь».
Если я случайно разрушу барьер, то могу превратить весь «Нахтвольф» в своих врагов.
Я подавил это желание с помощью маны.
Вместо этого я перевел взгляд в другое место, чтобы отвлечься.
Посмотрев вниз, я увидел довольно внушительную сцену.
На ней стоял худощавый мужчина с весьма примечательной бородой.
«Кто это?»
Я определенно где-то видел это лицо.
— Благодарю всех, кто почтил своим присутствием сегодняшнюю Вальпургиеву ночь. Я — Хайнц, заместитель мастера гильдии „Нахтвольф“.
«А».
Наконец-то вспомнил.
Хайнц Райнке, второй человек в гильдии «Нахтвольф», немецкий Казанова, чье имя постоянно всплывало в сплетнях из-за проблем с женщинами.
— Мы начинаем аукцион.
— Пять миллионов фунтов! О, ставка шесть миллионов фунтов. Есть ли другие предложения?
Стук-стук!
— Прекрасная картина из Франции достается участнику под номером сорок семь!
Я смотрел на сцену, подперев подбородок рукой.
Прошел уже час с начала аукциона, но за это время я не сделал ни одной ставки.
Причина была проста.
«Сплошные предметы роскоши».
Конечно, изредка появлялись полезные магические инструменты или артефакты, но все они были нелепо дорогими.
Отчасти это было связано с тем, что цена взлетала из-за конкуренции, но и начальные ставки были просто немыслимыми.
Только что проданная картина стартовала с 1,5 миллиона фунтов (около 2,7 миллиарда вон).
«Богатые становятся богаче, а бедные беднеют?»
Трескаться.
Пока я ел арахис, я думал о лотах, которые уже были выиграны на аукционе.
Невероятно большой фиолетовый бриллиант, акварель известного художника и вино 200-летней давности.
Каждый из них был продан за десятки миллиардов долларов.
Трущобы Лондона переполнены людьми, умирающими от голода.
«Это несправедливый мир».
Мир не является ни справедливым, ни равным.
Это как закон мира, который никогда не изменится.
Я выпил шампанское.
Момент, когда горький привкус разливается по рту.
"Что ж! Можете с нетерпением ждать того, что выйдет на этот раз! На самом деле это духовный предмет из Китая!"
— …Наэдан?
Впервые мой интерес начал обостряться, когда я услышал термин «нидан духовных существ».
"Как всем здесь известно, внутренняя оболочка духовного объекта не может храниться в течение длительного периода времени. В отличие от эликсиров, энергия быстро рассеивается в тот момент, когда она покидает тело духовного объекта. Однако, благодаря упорной работе волшебников Нахтвольфа, мы смогли безопасно ее транспортировать!"
В самый раз.
Хайнц щелкнул пальцами, и сотрудники вышли на сцену со стеклянной коробкой.
«Тогда, думаю, мне следует представить продукт сейчас».
Внутри коробки лежало лекарственное растение, светившееся ярко-красным светом.
"Это внутренний корень карпа, который, как говорят, живет целых 10 000 лет! Хотя он не очень эффективен для женщин, нет ничего подобного для восстановления энергии мужчин. На самом деле, существует анекдот, что богатый человек в прошлом съел этот внутренний корень, когда ему было больше 100 лет, и сделал свою молодую жену беременной".
Хайнц со зловещим выражением лица сделал вид, что покачал бедрами.
При виде его легкомысленного вида отовсюду порывался смех.
«Хорошо, тогда торги начинаются с 5 миллионов фунтов (около 8,9 миллиардов вон)…»
Бип-бип-
Еще до того, как Хайнц закончил говорить, в аукционном доме послышался звук чьих-то торгов.
10 миллионов фунтов.
Около 17,8 миллиарда вон — такая сумма высветилась на экране над сценой.
«Это будет моим».
К слову, ставку сделал именно я.
— Ха-ха, похоже, участник под номером семьдесят один очень торопится.
Вокруг снова раздались смешки, но я был слишком занят изучением внутреннего ядра и не видел смысла отвлекаться на пустяки.
«Неужели у этого типа, который называет себя вице-мастером крупной гильдии, совсем нет мозгов в голове?»
Пусть сейчас такой мир, где ценятся только ядра высокоранговых монстров, но как он посмел приравнять это сокровище к обычному тонизирующему средству?
Даже на таком расстоянии я ощущал мощную энергию Ян и видел чистейший, ярко-красный цвет без единой капли примесей.
Это определенно было «Ядро Тысячелетнего Огненного Карпа».
Для меня, кому уже трудно наращивать внутреннюю силу обычными снадобьями, эта покупка была жизненно необходима.
Пик!
— О, участник под номером четыре предлагает одиннадцать миллионов фунтов...
Пик!
Я поднял цену до двадцати миллионов фунтов (около 35 миллиардов вон).
Гул в зале становился всё громче.
В Европе, где доминируют рыцари, изучающие техники накопления маны вместо боевых искусств, такая реакция была вполне естественной.
Будь это ядро монстра — другое дело, но даже для самых тщеславных аристократов двадцать миллионов фунтов за ядро магического зверя казались чрезмерной суммой.
Да и мне самому было любопытно, почему такая вещь оказалась на аукционе в Британии, а не в Китае или Японии.
Продай они это там, выручили бы сотни миллиардов без труда.
Точной причины я не знал, но в одном был уверен на все сто.
Пик!
— Участник под номером четыре на этот раз предлагает двадцать один миллион фунтов...
Это шанс, который выпадает раз в жизни.
Пик!
— Участник номер семьдесят один ставит двадцать пять миллионов фунтов! Похоже, он и вправду настроен решительно!
— Ха-ха-ха!!
Раздался легкомысленный смех.
В этом смехе сквозила насмешка, но я не обращал на него внимания.
В конце концов, в проигрыше остался не я, а эти придурки.
— Итак, ставка поднялась до двадцати пяти миллионов фунтов! Будут ли еще предложения?
В аукционном зале воцарилась тишина.
Даже когда тридцатисекундный таймер на экране обнулился, желающих сделать ставку так и не нашлось.
Хайнц, оглядев присутствующих, схватил молоток и ударил им.
Тук, тук, тук!!
— Поздравляю! Внутреннее ядро переходит к участнику под номером семьдесят один!
Когда часы показывали час ночи, я покинул аукционный зал с довольной улыбкой на лице.
Не всё прошло точно по плану, но добыча была невероятно велика.
Зайдя в безлюдный переулок, я достал из инвентаря стеклянную шкатулку.
Дзинь—
[Собирается информация о новом полученном предмете]
[Внутреннее ядро десятитысячелетнего огненного карпа]
Ранг: Эпический
Это внутреннее ядро десятитысячелетнего огненного карпа.
Оно содержит в себе колоссальное количество энергии Ян.
※ При поглощении практиком темных искусств возможно впадение в состояние искажения ци.]
Внутри шкатулки находилось специально обработанное ядро десятитысячелетнего огненного карпа.
— Ого, какой вид.
Я невольно восхитился его великолепным обликом.
Получив ядро всего за жалкие сорок четыре с половиной миллиарда вон, я стал истинным победителем этого аукциона.
К тому же мне удалось заполучить и первоначальную цель — Юплезию.
Динь-
[Сбор информации о новом полученном предмете]
[Юфлезия]
Ранг: Эпический
Цветок, распускающийся на макушке Алауны, магического зверя ранга А. Если заварить его и выпить, он обладает мощным эффектом афродизиака.
Также используется как ингредиент в алхимии.]
Нежно-розовые лепестки красиво сияли в лунном свете.
Из-за возникшей конкуренции лот был выкуплен за 22 миллиона фунтов (около 39 миллиардов вон), что оказалось выше ожидаемого.
Тем не менее, такой результат можно было считать вполне успешным.
—\1..В итоге эликсир я так и не достал.
Однако, поскольку эликсир, способный помочь Чхон Ё Хве при внутренних ранах, так и не появился, радоваться особо не приходилось.
Конечно, я в какой-то степени этого ожидал.
Было бы даже странно, если бы в Европе, где влияние Церкви огромно, открыто торговали эликсирами, пропитанными демонической энергией.
К слову, было несколько неплохих артефактов для нейтрализации ядов.
Но все они стоили баснословно дорого, так что я даже не стал участвовать в торгах.
Даже самый дешевый из них ушел за 30 миллионов фунтов (около 53 миллиардов вон).
Конечно, для аристократов, живущих под постоянной угрозой отравления, это предмет первой необходимости. Так что высокая цена была неудивительна.
— 44,5 миллиарда за внутреннее ядро Тысячелетнего Огненного Карпа и 39 миллиардов за Юфлезию... Итого 83,5 миллиарда?
Кстати, подарки я так и не купил.
Цены на приличные с виду кольца и драгоценности аристократы задрали до небес, так что тут ничего не поделаешь.
Как ни крути, я не мог спустить десятки миллиардов на обычное кольцо без каких-либо эффектов.
— Подарок выберу завтра в универмаге, а пока пора возвращаться в отель.
Я убрал выкупленные предметы в инвентарь и слегка размялся.
В такой поздний час такси вряд ли ходят, поэтому я собирался добежать до отеля своим ходом.
Рассчитав расстояние и направление до отеля, я уже собрался запрыгнуть на крышу здания, как вдруг...
Цок.
Я застыл на месте от звука каблуков, эхом разносившегося по переулку.
«...»
Я не мог произнести ни звука.
Даже дыхание мне больше не повиновалось.
Инстинкты, обостренные бесчисленными сражениями, бешено били в набат.
То ли потовые железы вышли из строя, то ли еще что, но всё мое тело вмиг стало влажным от холодного пота.
Хвать—
Я сжал кулаки, пытаясь унять непроизвольную дрожь в руках.
«...Кто же там, у меня за спиной?»
Я не знал.
Единственным утешением в этой беде было то, что это, скорее всего, не враг.
Я не чувствовал ни капли враждебности или жажды убийства.
На самом деле, незнакомец просто медленно шел, а я один так остро на это реагировал.
Но иначе я просто не мог.
Я стоял спиной, совершенно беззащитный, перед кем-то настолько сильным, что не был уверен, смогу ли сбежать, даже если приложу все усилия.
Напротив, сохранять спокойствие в такой ситуации было бы странно.
— Эй.
В этот момент холодный, лишенный эмоций голос коснулся моего уха.
Это была женщина.
И судя по одному только голосу, она была невероятной красавицей.
— Я хотела бы немного поговорить.
«...»
Динь—
[Желаете сменить титул?]
[Убийца Демонов > Искуситель Девственниц]
[Да/Нет]
[Да]
[Желаете ли вы использовать «Взор единорога» на этой цели?]
[Да/Нет]
Знай врага и знай себя — и ты победишь в сотне битв.
Раз уж я узнал, что противник — женщина, то, выяснив её имя, я, возможно, найду способ благополучно выбраться из этой ситуации.
Ведь в мире не так много людей, способных излучать подобное давление.
Я медленно кивнул и обернулся.
Спустя время, показавшееся вечностью, я наконец смог увидеть лицо этой женщины.
И тут же понял.
Мне вовсе не нужно использовать способность, чтобы узнать её имя.
Белоснежная, как зимний снег, кожа, взгляд, что кажется холоднее льда, и красота, напоминающая сказочную фею.
Имён, которыми её называли, было не счесть.
Кто-то превозносил её как хозяйку Белой башни магов, возвышающейся в Моссе.
Кто-то с трепетом звал её Ведьмой заснеженных полей за то, что она в одиночку сразила демона.
А кто-то называл её прекраснейшим магом.
Её имя — Валентина Саша Данилова.
Архимаг восьмого круга из Роммы.
http://erolate.org/book/1310/168694
Готово:
