Согласно заявлению Всемирной ассоциации охотников, население мира в этом году достигло примерно три миллиарда сто семьдесят два миллиона человек.
И среди этих миллиардов людей в нынешнюю эпоху лишь трое обладали титулом «Архимаг».
Хозяин Чёрной башни магов, Мак Деймон.
Хозяин Синей башни магов, герцог Руперт Блейк Винчестер.
И, наконец, хозяйка Белой башни магов — Валентина Саша Данилова.
«...»
Я ошеломлённо уставился прямо перед собой.
Там стояла белоснежная красавица, чей облик совершенно не вязался с грязными и темными задворками Лондона.
Стоило мне на мгновение встретиться с ней взглядом, как я почувствовал пробирающий до костей холод.
Валентина Саша Данилова, она же Хозяйка Белой Башни Магов, излучала ауру чего-то нечеловеческого — настолько, что я невольно поверил бы нелепым слухам о том, что она полукровка, рожденная от Снегурочки из русских народных легенд.
«Что здесь делает человек, который должен быть в Моссе?..»
Разумеется, к великим магам такого уровня в любой стране относятся как к почетным гостям.
И Великобритания вряд ли была исключением.
Напротив, учитывая, что ее называют страной магов, прием должен был быть еще более пышным.
Однако ни в новостях, ни в статьях я не слышал ни слова о том, что Хозяйка Белой Башни посещает Британию.
Не то чтобы я фанат новостей, но я не был безразличен к происходящему в мире и следил за событиями в достаточной мере.
«...Неужели она въехала в страну нелегально?»
Иначе это просто не имело смысла.
С точки зрения здравого смысла, если становится известно, что великий маг другого государства посещает столицу, весь город должен стоять на ушах.
В Корее было бы точно так же.
То, что даже британская пресса молчала, было доказательством того, что о ее приезде никто не знал.
Возможно, даже королевская семья и герцог Уинчестер.
А чтобы скрыться от их глаз, не было иного пути, кроме тайного проникновения.
— Не стоит так нервничать. Я пришла лишь для того, чтобы недолго побеседовать.
Холодный голос, словно шелест инея, негромко разнесся по улице.
Голос был пугающе прекрасен, но в словах Хозяйки Башни не чувствовалось ни тени эмоций.
— Элементалист второго ранга из Пепельной Башни Магов Кан Хён У приветствует великую Хозяйку Белой Башни.
Я слегка поклонился, приложив руку к левой стороне груди, где находился круг маны.
Выказывая должное почтение, я одновременно следил за ее реакцией.
В отличие от герцога Уинчестера, который с самого начала проявлял ко мне благосклонность, я не был настолько глуп, чтобы терять бдительность перед великим магом, чьи мысли невозможно было прочесть.
Конечно, проявлять враждебность было нельзя, но и оставаться совершенно безоружным было бы верхом безрассудства.
«...Кстати, сколько же ей лет на самом деле?»
Стоящая предо мной Хозяйка Белой Башни выглядела максимум на двадцать с небольшим.
Но если вспомнить историю ее деятельности, ей точно было не за двадцать.
По меньшей мере...
— Опустим пустую болтовню и перейдем к делу.
Щелк!
Вместе со щелчком пальцев все приглушенные звуки города мгновенно исчезли.
Это была магия безмолвия, которой я и сам часто пользовался.
Конечно, радиус действия и незаметность этого заклинания были несравнимо выше.
— Продай мне внутреннее ядро духовного зверя, которое ты выкупил на аукционе.
— Что?
Опешив от столь неожиданного предложения, я переспросил, глядя на Хозяйку Башни Магов.
И тут мне внезапно вспомнился единственный участник, который соревновался со мной в ставках за ядро тысячелетнего огненного змея.
—\1..Вы были под номером четыре?
—\1..
Дрогнула.
В этот миг уголок губ Хозяйки Башни, до этого остававшийся холодным и неподвижным, едва заметно дрогнул.
Это длилось лишь мгновение, но от моего взгляда не укрылось.
Благодаря этому я окончательно убедился, что она и была четвертым участником.
— Не знал, что Госпожа Хозяйка Башни тоже интересуется аукционами.
—\1..Я зашла туда случайно.
Хозяйка Башни попыталась оправдаться, но это не звучало убедительно.
Сам факт того, что она вмешалась в работу барьера аукционного зала, чтобы выяснить, кто именно выкупил ядро, доказывал: она участвовала в торгах отнюдь не из праздного любопытства.
Я на мгновение освежил в памяти события.
Она выкупила в общей сложности девять лотов, и у них была одна поразительная общая черта.
—\1..Госпожа Хозяйка Башни, вам нужна энергия Ян, а точнее — эликсиры стихии огня?
Эссенция пламенного региса — магического зверя ранга А, который редко встречается в высокоуровневых Вратах; сердце птицы-палакки — редкого зверя ранга Б; и даже вулканический рубин, который, как говорят, впитал в себя жар самого вулкана.
Все остальные вещи, которые она приобрела, были известны как ингредиенты для эликсиров огненной стихии.
— Не могу сказать.
Я кивнул на ее решительный тон.
Глава магической башни не была обязана удовлетворять мое личное любопытство.
Но даже при этом в голове продолжал крутиться один неразрешенный вопрос.
«...Почему она решила купить внутреннее ядро только сейчас?»
Итоговая цена внутреннего ядра Тысячелетнего Огненного Карпа на аукционе составила двадцать пять миллионов фунтов.
В корейских вонах это около сорока четырех с половиной миллиардов.
Для меня это была огромная сумма, но для нее, великого мага восьмого круга и владычицы Белой Магической Башни, это наверняка были сущие гроши.
Так почему же она только сейчас просит продать ядро?
Сколько бы я ни думал, я не мог понять этот странный поступок, но мой ответ сводился к одному.
— Итак, каков твой ответ?
— Я продам его.
Я с самой доброжелательной улыбкой, на которую был способен, достал стеклянную шкатулку с внутренним ядром.
Это же внутреннее ядро самого Тысячелетнего Огненного Карпа.
Было бы ложью сказать, что мне не жаль отдавать его, но отношения с ней, которую называли неофициальной королевой Роммы, были куда важнее.
«В конце концов, мне не так уж срочно нужна внутренняя энергия».
Эликсир, способный заменить ядро Тысячелетнего Огненного Карпа, можно было не спеша поискать и в другом мире.
Сейчас для меня была важна не энергия, а зацепка, которая поможет достичь шестого круга и стадии Цветущего Зеркала.
— Хороший выбор. Итак, цена...
— Я возьму ровно пятьдесят миллионов фунтов.
Около восьмидесяти девяти миллиардов вон — ровно в два раза больше аукционной цены.
К слову, я вовсе не пытался ее обмишулить.
Скорее наоборот.
Как я уже говорил, для нее что двадцать пять миллионов фунтов, что пятьдесят миллионов — в итоге лишь мелочь.
Это мог понять любой, вспомнив о годовом доходе семьи Чин Рю-хан, о котором мне рассказывала Хан Раэль.
Так что это можно было считать проявлением минимальной вежливости по отношению к главе башни.
Как правило, богатые люди не любят дешевые вещи. Ведь для них «цена» — это прямое отражение «ценности».
Если бы я предложил аристократам купить точно такую же картину, как на сегодняшнем аукционе, всего за пятьдесят тысяч вон, стали бы они открывать свои кошельки?
«Разумеется, нет».
Я мысленно усмехнулся и покачал головой.
Для них важно лишь удовлетворение от владения картиной стоимостью в десятки и сотни миллиардов, а также тщеславное желание выставить напоказ свое богатство.
Конечно, я не считал Хозяйку Белой Магической Башни одной из них.
Я просто проявил уважение к ней как к человеку, знающему истинную цену внутреннему ядру.
Чтобы было понятнее, представьте ситуацию: вы встречаете продавца, который хочет продать игрушку стоимостью в десять тысяч вон всего за одну тысячу.
Люди, считающие каждую копейку, сочтут это удачей и с радостью купят. Но если потребовать всего тысячу вон у богача, которому деньги текут рекой, пока он просто дышит, это может вызвать лишь неприязнь.
Их гордость не позволит им радостно скупать вещи, чья цена, а значит и ценность, была так сильно занижена.
Конечно, Хозяйка Башни могла думать иначе.
Но поскольку я видел ее сегодня впервые, мне оставалось лишь судить по усредненной реакции состоятельных слоев общества, с которыми я сталкивался до сих пор.
К тому же, пятьдесят миллионов фунтов — это была довольно скромная цена.
Если бы я выставил это на аукцион в Китае, Японии или Корее, я бы без труда выручил за него сотни миллиардов.
—\1..Что?
Но, похоже, Хозяйка Башни так не считала.
—\1..Что ты только что сказал?
От ее голоса температура вокруг будто упала градусов на десять, и я рефлекторно сглотнул слюну.
Атмосфера резко изменилась, и по моей спине пробежал холодный пот.
— Пятьдесят миллионов фунтов.
Однако отступать я не собирался.
Я считал, что уже проявил максимум доброй воли, согласившись перепродать ей вещь, выигранную на аукционе.
И еще при этом сбрасывать цену?
Второго такого простофили в мире не сыщешь.
К тому же, передо мной стояла богачка, у которой денег было в сотни, а то и в тысячи раз больше, чем у меня.
Наверное, он входит в десятку богатейших людей мира.
И во всем мире не нашлось бы безумца, который стал бы сбивать цену для такого человека.
— Ты хочешь, чтобы я сейчас согласился на такую нелепую цену?
Фью-ю-ю...
В этот миг откуда-то подул холодный ветер, взъерошив мою челку.
Его тон оставался спокойным, но в нем сквозила скрытая ярость.
—\1..Согласился, значит?
Я ослабил галстук и запустил пальцы в аккуратно уложенные волосы, взъерошив их.
Вечно заискивать перед ним тоже было не лучшим выходом.
— Не могли бы вы уточнить, что именно вас не устраивает?
— Цена лота определенно составляла двадцать пять миллионов фунтов. Как она могла удвоиться за такое короткое время?
Услышав слова Владыки Белой Магической Башни, я мысленно вздохнул.
То ли он жизни не знает, то ли просто ведет себя бесстыдно.
—\1..Я всего лишь оценил товар, исходя из его истинной ценности. Да, лот был выкуплен за двадцать пять миллионов фунтов, но я не считаю, что эта сумма отражает его реальную стоимость.
Суть аукциона в том, чтобы разглядеть в лоте ценность, которую не заметили другие, и заполучить дорогую вещь по дешевке.
И перепродать полученную вещь втридорога — это совершенно обычное и естественное дело.
— К тому же, если выставить внутреннее ядро Вечной Огненной Сливы на аукцион в Восточной Азии, можно рассчитывать на прибыль в десять раз больше. Если сомневаетесь, можете проверить сами.
—\1..
Услышав мои слова, Владыка Башни несколько раз шевельнул губами, словно о чем-то раздумывая.
Для меня, знавшего, сколько на самом деле зарабатывает Хан Раэль в качестве Владыки Серой Магической Башни, такая реакция была совершенно необъяснима.
«...Может, это вообще другой человек?»
Это было слишком смелое предположение, но для мага понятие «нулевая вероятность» не существовало.
[Желаете использовать Взор Единорога на цели?]
[Да/Нет]
На самом деле, мне не очень хотелось использовать Взор Единорога.
И дело было не в угрызениях совести, а в том, что Взор Единорога был для меня своего рода «красной таблеткой».
Используя эту способность, можно узнать имя незнакомца, но в то же время становится известно, девственница ли она.
Что если я встречу девушку настолько красивую, что влюблюсь с первого взгляда, использую на ней «Взор Единорога», а там всплывет статус «не девственница»?
В голове наверняка прокрутятся панорамные картины её прошлого с другим мужчиной.
Именно по этой причине я не стал использовать способность, когда встретил Делию в прошлый раз.
Поначалу я пользовался ей вовсю, не зная об этом, но со временем осознал этот побочный эффект способности.
Динь!
[Валентина Саша Данилова
Статус: Девственница]
В тот момент, когда я увидел всплывшее перед глазами окно, я на мгновение лишился дара речи.
«...И правда она?»
И более того, она была девственницей.
То, что Хозяйка Белой Башни Магии — девственница, было трудно поверить, даже увидев собственными глазами.
Насколько я помню, её возраст...
— Хорошо. Я выплачу пятьдесят миллионов фунтов, как было предложено изначально.
В этот момент Хозяйка Башни, долго пребывавшая в раздумьях, кивнула с решительным выражением лица.
Почувствовав себя неловко из-за её вида, я почесал затылок.
Не такая уж это сумма, чтобы так сильно нервничать.
— Однако сейчас у меня на руках только двадцать миллионов фунтов. Поэтому я хотела бы заменить оставшиеся тридцать миллионов чем-то другим, это возможно?
— Что?
Взгляд Хозяйки Башни, произнёсшей эти довольно невероятные слова, по-прежнему не выражал никаких эмоций.
Совершенно не понимаю, о чем она думает.
И всё же, как ни странно, температура вокруг будто бы поднялась, пусть и совсем незначительно.
http://erolate.org/book/1310/168695
Готово:
