Золотистые глаза, сияющие настолько ярко, что это даже тяготило, были устремлены на меня.
Подавив вздох, я посмотрел на юную леди, сидевшую напротив вместе с герцогом Винчестером.
Безусловно, как и говорил герцог, её ждало блестящее будущее.
Её внешность была настолько милой и эффектной, что невольно возникала мысль: начни она карьеру актрисы в детстве, она бы точно захватила все рекламные контракты.
Но ей всего одиннадцать?
Для меня, кто до самого старшего класса школы присматривал за девочками её возраста, она казалась совсем крохой.
Я растил детей, которые возвращались из школы после драк с одноклассниками всё в слезах, вытирал им носы и успокаивал, а теперь мне предлагают свидание вслепую с их ровесницей?
В этот миг чувство, которое трудно описать словами, начало сдавливать мне горло.
Это была вина.
«...Может, выпрыгнуть в окно и сбежать?»
Я покачал головой.
В поместье герцога Винчестера были сотни защитных барьеров».
Никто не знал, что случится, если посторонний попытается сбежать из поместья непозволительным способом.
Оказавшись в ловушке, я с тяжелым сердцем отхлебнул из чашки.
Аромат был досадно приятным.
«Как вам, господин Хён У? Это черный чай, заваренный из листьев, которые я приготовила сама».
Стоило мне поднести чашку к губам, как юная герцогиня уставилась на меня сияющим взглядом.
Ее взгляд, полный ожиданий, давил на меня так сильно, что чай едва не пошел обратно.
«Конечно, горничные мне во многом помогали, но я усердно трудилась на каждом этапе, от сушки до отбора».
«...Вот как. Аромат и правда превосходный».
Я кивнул, стараясь изобразить максимально доброжелательную улыбку.
Ситуация была неловкой, но, несмотря на это, девушка передо мной — единственная дочь в роду герцога Винчестера.
К тому же, она родная внучка, которую герцог Винчестер просто обожает.
Прежде чем получить Истинную Кровь Алой Птицы, мне нужно было поддерживать хорошие отношения с герцогом, а для этого благосклонность юной герцогини была очень важна.
Правда, я едва понимал, пью я чай ртом или носом, но ради дела мог перетерпеть это с улыбкой.
Ведь это естественно, что с ростом социального статуса приходится все чаще встречаться с неудобными людьми.
Я решил считать эту встречу своего рода репетицией, и на душе стало немного спокойнее.
В конце концов, с какой стати единственной дочери великого рода Винчестеров мог искренне понравиться азиат, прилетевший с Дальнего Востока?
Скорее всего, она вышла ко мне только ради того, чтобы не позорить своего дедушку.
Так что всё, что мне оставалось — это вежливо поддакивать ей, пока эта встреча не закончится.
«Простите, господин Хён У? Могу я задать вам один вопрос, если это не будет грубостью?»
«Да?»
Но меня поджидала совершенно неожиданная засада.
Как только я увидел раскрасневшиеся щеки юной герцогини, по моей спине пробежал холодок необъяснимой тревоги.
«Господин Хён У, какой тип женщин вам нравится?»
«...»
В комнате воцарилась тишина.
Я в панике оглянулся в поисках герцога Винчестера, но он уже давно исчез.
На месте, где он сидел, остались лишь остаточные следы магической силы.
«Чертов старик...»
Я проглотил вздох, мысленно проклиная герцога Винчестера.
Если бы передо мной была обычная благородная леди, я бы обрадовался, но здесь сидела девочка, которой едва исполнилось одиннадцать лет.
Как бы я ни любил женщин, слышать такое от несовершеннолетней по закону было скорее затруднительно, чем приятно.
Не говоря уже о трещине в моей морали, которую я выстраивал до сих пор, я уже чувствовал, как колючие взгляды других женщин пронзают всё мое тело.
—\1..Теперь ты добрался и до несовершеннолетних?
Особенно в ушах настойчиво звенел резкий голос Чхве Хе На.
—\1..Если уж на то пошло, мне нравятся те, кто постарше.
— Значит, младшие вам не по душе?
— Ну—
В этот миг перед глазами промелькнули лица Чхон Ё Хва, Ноэль и Соволь.
Всем троим было по двадцать лет, они были младше меня.
Подыскивая слова, я молча поставил чашку и потер затекшую шею.
—\1..Дело не в том, что мне не нравятся те, кто младше. Просто я считаю, что при большой разнице в возрасте трудно поддерживать гармоничные отношения.
К счастью, юная леди кивнула на мои слова, в которых сквозил вежливый отказ.
— Я понимаю.
При этих словах я вздохнул с облегчением.
Наконец-то мы нашли общий язык—
— Поскольку я еще мала, даже если брак состоится, господину Хён У будет трудно удовлетворить свою похоть.
—\1..
Я молча перевел взгляд на горничную, стоявшую позади.
Несмотря на шокирующее заявление юной хозяйки, горничная продолжала стоять неподвижно, без тени эмоций на лице.
Только тогда я понял.
Пытаться взывать к здравому смыслу внешнего мира там, где ненормальное считается нормой — значит самому в итоге прослыть ненормальным.
—\1..Прошу прощения за дерзость, юная леди, но я уже вежливо отклонил предложение о помолвке, сделанное герцогом.
С немного серьезным выражением лица он заговорил, глядя на молодую герцогиню.
Раз уж стало известно, что в этом огромном поместье нет никого, кто мог бы обучить юную госпожу элементарному здравому смыслу, оставлять всё как есть было нельзя.
— Я прекрасно понимаю, что вы предложили мне слишком высокую должность. Однако у меня много женщин, за которых я в ответе, поэтому прошу вашего понимания в том, что я не могу принять ваше предложение. Превыше всего то, что я не дворянин и не подхожу семье герцога Винчестера.
Это был не просто вежливый, а откровенный отказ.
— Вам не стоит беспокоиться о статусе. Если я поговорю с дедушкой и вы получите гражданство, господин Хён У сразу же получит титул виконта.
Но молодая герцогиня Офелия по-прежнему смотрела на меня с той невинной улыбкой, что свойственна детям.
То ли она была настолько избалована как единственная внучка герцога, что не понимала намеков, то ли просто притворялась.
— Простите, но у меня нет намерения ни принимать британское подданство, ни жениться на вас. Вы слишком молоды для меня, к тому же я не настолько безответственен, чтобы бросить своих женщин в Корее ради титула.
—\1..Если вы женитесь на мне, господин Хён У, то сможете стать главой рода Винчестер. Дедушка лично будет обучать вас магии. Вы ведь понимаете, насколько это редкая возможность?
Она была права.
Однако то, что слова верны, не всегда означает, что это правильный ответ.
— Если человек не может достичь цели, не срезая путь, значит, ему не хватает таланта и усердия, не так ли?
—\1..
Улыбка исчезла с лица герцогини.
От ее едва заметно дрожащего голоса и растерянного взгляда на душе стало гадко.
Что же я творю с ребенком.
Дзынь—
Он вдохнул тепло в слегка остывшую чашку чая.
Хоть он и нагрелся до идеальной температуры, почему-то пить не хотелось.
—\1..Юная госпожа, вы, несомненно, очаровательны. Вы лучше меня владеете этикетом и полны благородства. Просто в том месте, где я жил, считается неправильным брать в супруги несовершеннолетнюю.
Конечно, в Европе было так же, но это касалось только простолюдинов.
Для аристократов разница в возрасте не была такой уж важной проблемой.
Ведь благодаря постоянному приему различных эликсиров и тщательному уходу средняя продолжительность жизни легко переваливала за сто лет.
К тому же они сохраняли молодость сравнительно долго.
— Если мои слова обидели вас, я приношу свои искренние извинения...
—\1..Хнык!
—\1
В этот миг я услышал звук, который заставил меня усомниться в собственных ушах.
В голове промелькнуло дурное предчувствие.
— Хнык, хнык...!
Фух.
Почему же всё всегда идёт в точности так, как я и ожидал?
Я поднял голову и увидел, что глаза юной госпожи наполнились крупными слезами.
Рывок!
— Я... я вас тоже просто ненавижу!!
Видимо, она не хотела показывать свои слёзы.
Юная госпожа вскочила с места и, зажмурившись, выбежала из комнаты, словно спасаясь бегством.
В возникшей неловкой атмосфере горничная, приведшая её сюда, поспешно последовала за ней.
Но перед тем как выйти, горничная вежливо поклонилась мне в знак почтения.
Я думал, она хотя бы одарит меня убийственным взглядом за то, что я оскорбил её хозяйку.
—\1..В любом случае, странная семейка.
Я достал из инвентаря холодную воду и жадно выпил её.
Пришёл по приглашению как гость, а в итоге превратился в наглеца, который довел до слёз единственную дочь герцога.
«Похоже, истинная кровь Алой Птицы теперь мне не светит».
Было стойкое ощущение, что всё пошло наперекосяк с самого начала, но я ни о чём не жалел.
Для одиннадцатилетнего ребёнка она во многих смыслах вела себя ненормально.
Интересно, как этот господин герцог воспитывал свою внучку.
—\1..Ну и как, вам стало легче от того, что вы переложили роль злодея на меня?
Шорох—
Вместе с колебаниями сложной магической энергии на противоположном диване появился герцог Винчестер.
— Да разве такое возможно.
Он всё ещё улыбался.
Даже после того, как увидел, как он грубо разговаривает со своей любимой внучкой.
Я был потрясен, увидев, как небрежно звенят чашки.
«У меня узкий желудок, так что, думаю, тебе придется заварить себе чай».
«Молодые ребята уже не могут этого сделать».
"Думаю, да. Думаю, это потому, что он похож на герцога Ратленда".
Герцог Винчестер все еще улыбался, как дружелюбный старик, и сам принялся заваривать чай.
Кстати, мне интересно, сколько сахара они в него кладут, и если они это сделают, то в конечном итоге заболеют диабетом и потеряют сознание.
"...Спасибо, что отказались. Благодаря этому ребенок какое-то время не будет говорить о браке".
«Как бы мила ни была твоя внучка, если ты просто подержишь ее на руках, не превратится ли она рано или поздно в старую деву?»
— Хе-хе, это тоже имеет смысл.
В странной атмосфере я удобно скрестил ноги и съел печенье.
Потому что человек передо мной сейчас не глава герцогства Винчестер, а просто старик с тревожной историей.
— Родители этого ребенка умерли пять лет назад.
«...»
Я впервые услышал это.
Говорят, что родителями принцессы являются эрцгерцог и эрцгерцогская принцесса, но я никогда не слышал о печальных новостях от этих двух высокопоставленных лиц.
«...Это был несчастный случай».
Я собирался задать более глубокий вопрос, но выражение лица герцога выглядело несколько сложным, поэтому я замолчал.
Я думал, что так и должно быть.
«С тех пор она говорила всем вокруг, что, что бы ни случилось, она выйдет замуж за человека, который сильнее ее собственных денег».
«...это вообще возможно?»
«Это может быть немного сложно, но это не невозможно».
Герцог многозначительно посмотрел на меня.
Я чувствовал это с прошлого раза, но это вдохновение. Как ни странно, оценка меня щедрая.
"Ребенок похож на меня, поэтому у него хороший глаз на других людей. Думаю, причина, по которой он был так активен по отношению к вам, заключалась в том, что он видел потенциал".
«...Несмотря ни на что, я чувствую бремя привязанности принцессы, которая на 10 лет моложе меня».
— Ха-ха, она еще мала, через пару дней передумает.
Герцог Винчестер снова добродушно рассмеялся, словно ничего и не было, и отхлебнул чай.
Ну да, после того, что только что произошло, он вряд ли снова заговорит со мной о помолвке.
В таком возрасте гордость зашкаливает.
— И что мне теперь делать? Из-за вас я попал в немилость у юной госпожи.
—\1..Кхм.
Герцог Винчестер незаметно отвел взгляд и поспешно вышел из комнаты.
Проклятый старик.
Вскоре солнце Авалона закатилось, и наступил вечер.
Аристократы, приглашенные на праздник, начали собираться один за другим, и я тоже направился в банкетный зал.
— Фух... Я сдаюсь. Так и быть, я разрешаю вам завести до пяти женщин.
Там я снова встретил дочь герцога, наряженную в прелестное платье.
—\1..?
— Я про любовниц. Я закрою глаза на то, что вы будете встречаться с другими женщинами после нашей свадьбы.
В тот день я осознал, что даже в юном возрасте благородные леди способны усмирить свою гордость.
http://erolate.org/book/1310/168700
Готово:
