№364. Пир рыцарей
На Авалон, где, казалось, солнце никогда не зайдет, опустилась ночь.
Словно кто-то выключил свет, в одно мгновение сгустилась тьма, и весь Авалон озарился яркими огнями.
Вид на Авалон с балкона банкетного зала был неописуемо прекрасен.
Магические камни, разбросанные по лугам, сверкали подобно драгоценностям, а Млечный Путь на безоблачном небе создавал картину, достойную кисти художника.
Казалось, стоит просто взглянуть на это, и все тревоги и заботы растают, как снег.
К тому же вино, принесенное из зала...
С тех пор как я прибыл в Британию, это был мой самый любимый момент.
За исключением одной-единственной детали.
— Фух... Я сдаюсь. Так и быть, я разрешу вам иметь до пяти женщин.
—\1..?
— Я про любовниц. После того как мы поженимся, я закрою глаза на то, что вы будете встречаться с другими женщинами.
Юная герцогиня, внезапно вошедшая через балконную дверь, начала нести какую-то чепуху.
От её слов у меня разболелась голова.
Я попытался взглядом подать знак горничной, стоявшей позади неё, но это не возымело никакого эффекта.
Глядя на её бесстрастное лицо, казалось, будто она говорит: «Пусть моя госпожа делает всё, что ей заблагорассудится».
Я подавил в себе нервный смешок.
И кто только приставил такого беспечного и опасного опекуна к этой капризной девчонке?
Вместо вздоха я допил остатки вина и посмотрел на юную герцогиню.
Если честно, она была невероятно милой.
Мне тут же захотелось прижать её к себе и погладить по голове.
Но это определенно не было романтическим чувством.
Это было в буквальном смысле то же чувство, что и к младшей сестренке.
Интересно, понимают ли люди в этом чертовом герцогском поместье, как у меня замирает сердце каждый раз, когда из уст этой девочки вылетают слова о любовницах и вожделении?
Конечно, с их точки зрения, странным типом здесь выгляжу я.
Педофилия?
Разумеется, это незаконно, но среди аристократов полно подобных личностей.
По словам Чхве Хе На, те, кто старше меня на десять лет, частенько обручаются с девочками возраста Офелии.
Конечно, они не совершают тяжких преступлений, о которых и говорить-то тошно, вроде детской порнографии или сексуального насилия.
Это строго официальный контракт между семьями, так что к ним относятся с уважением как к личностям и ценят как невест.
Иными словами, в этом аристократическом обществе европейского типа в моей помолвке с юной герцогиней не было бы ничего предосудительного.
Напротив, то, что какой-то восточный маг, даже не дворянин, отказывается от помолвки с единственной дочерью семьи Уинчестер, в глазах окружающих выглядит не слишком красиво.
Но мне до этого не было дела.
Какие бы оправдания ни приводились, в конечном итоге мои здравый смысл, мораль и этика, накопленные за последние 21 год, не позволяют мне обручиться с одиннадцатилетней девочкой.
— Фух... Юная герцогиня.
Я поставил бокал с вином и с довольно серьезным лицом посмотрел на юную герцогиню.
От этого лицо девушки слегка побледнело.
— Не-неужели пятерых недостаточно...?
—\1..Дело не в этом.
Я был на мгновение озадачен совершенно неожиданными словами, но решительно все отрицал.
Тем не some менее, подозрительность в глазах дочери герцога никуда не исчезла, она все еще смотрела на меня с сомнением.
Глядя на нее, я немного подумал и отправил горничной мысленное послание.
— Не могли бы вы ненадолго оставить нас?
Услышав мой голос в голове, горничная бросила на меня многозначительный взгляд и послушно кивнула.
Честно говоря, это было неожиданно.
Я думал, она откажется, сказав, что это невозможно.
— Госпожа, господин Хён У попросил меня на время удалиться.
— А? П-правда?
— Да, похоже, он намерен грубо украсть поцелуй с ваших губ и по-мужски признаться в своих чувствах.
—\1..Ик?!
Я пристально посмотрел на горничную.
Я снова осознал, что искаженное представление об отношениях у одиннадцатилетней девочки — результат того, что весь этот герцогский замок просто сошел с ума.
—\1..Прекратите эти шутки.
— Прошу прощения.
Горничная поклонилась, будто ничего не произошло, и покинула балкон.
Впрочем, далеко она не ушла.
Умело скрыв свое присутствие, она ждала неподалеку.
«На рыцаря не похожа, убийца? Уровень — зрелый пик мастерства. Нет, это Европа, так что стоит назвать ее экспертом ауры среднего ранга».
По меркам охотников, это был примерно Б-ранг.
После ухода горничной на балконе воцарилась странная тишина.
Лишь музыка из банкетного зала и звуки человеческого смеха тихо наполняли пространство.
Я приложил руку ко лбу, глядя на юную герцогиню, чьи уши покраснели до самых кончиков.
«...Что глава семьи, что слуги — неужели у всех в этом доме талант доставлять головную боль?»
Наивной юной герцогине, которая поверила каждому слову горничной, похоже, требовалось немного участия.
Шлёп—
Я отступил назад и присел на перила.
Подул прохладный ночной ветерок.
Помедлив мгновение, я первым нарушил тишину.
—\1..Это было шестнадцать лет назад, в день, когда валил густой снег.
Из моих уст полился рассказ о давно забытом прошлом.
Голос невольно стал тише.
— Мои родители погибли от рук магического зверя, спустившегося с передовой.
—\1..Что?
Это не та история, которой приятно делиться, но дети обычно охотнее открывают сердце тем, кто пережил такую же боль.
Поэтому я решил ненадолго вытащить на свет старую историю, которую долгое время хранил в потаенном уголке памяти.
— В одночасье я стал круглым сиротой, но, к счастью, меня приютила матушка-настоятельница, и я смог жить в приюте. Если бы не она, я бы замерз или умер от голода на рыночной площади.
Даже сейчас воспоминания о тех днях заставляют содрогнуться.
Иногда я попрошайничал, иногда воровал кошельки, а иногда крал еду из лавок.
Угрызения совести из-за нарушения закона?
Я не чувствовал ни капли подобного.
В то время за кусок хлеба могли убить человека, и я выживал изо дня в день в месте, кишащем подобными людьми.
Никто не делал скидок на возраст.
Как и в Лондоне, где полицейские забивали беспризорников почти до смерти, в моем детстве я видел немало детей, забитых взрослыми насмерть.
— Жизнь в приюте тоже была не сахар, но всё же лучше, чем дни попрошайничества на улице. К тому же, благодаря монахиням, я смог окончить среднюю школу.
Говорят, что неполное среднее образование обязательно, но в реальности было полно детей, которые не посещали даже начальную школу.
Особенно в трущобах, где я провел детство, редко кто умел даже читать.
— В приюте было много детей вашего возраста. Будучи старшим, я помогал монахиням: играл с малышами, учил их и присматривал за ними.
Разумеется, по достижении совершеннолетия нужно покинуть приют и начать самостоятельную жизнь.
И вот, будучи в десятом классе, я довольно рано стал самым старшим среди детей в приюте.
—\1..Честно говоря, было бы ложью сказать, что это не хлопотно, но, по крайней мере, сейчас я отношусь к этим детям как к родным братьям и сестрам.
Я не только регулярно делал пожертвования в приют, но и под видом пособий на самостоятельную жизнь отправлял детям деньги на обучение в университете и расходы на проживание.
Но на этом всё.
Чтобы выжить в этом суровом мире, нельзя полагаться только на других.
— Даже сейчас в приюте живут двое ребят — ваши ровесники. Ради этих детей, которые следовали за мной как за родным братом, я не могу обручиться с вами, госпожа.
К тому же, что подумают монахини, если узнают, что я обручился с одиннадцатилетней девочкой?
Конечно, обе они, как и юная госпожа Офелия передо мной, беззаботно болтали о том, что выйдут за меня замуж, но это лишь детские слова, которые со временем забудутся, будто их и не было.
Прямо сейчас мой ответ вряд ли понравится госпоже, но пройдет время, и наступит день, когда она будет мне благодарна.
— Поэтому, прошу вас, простите мне мою дерзость, госпожа Офелия.
—\1..
Я опустился на одно колено перед поникшей девочкой и осторожно погладил её по голове.
Как и подобает госпоже знатного рода, её волосы на ощупь были мягкими, словно шелк.
Госпожа Офелия некоторое время молчала.
Однако, похоже, она не была на меня зла.
Доказательством тому было то, что она не оттолкнула мою руку.
Напротив, стоило мне попытаться убрать руку, как она вздрагивала, так что мне пришлось гладить её по голове почти десять минут.
Давно я этим не занимался, всё-таки присматривать за детьми — дело не из легких.
Когда спустя некоторое время я вышел с балкона, первой меня встретила горничная госпожи.
— Двенадцать минут двадцать семь секунд... Если учитывать время на прелюдию, то для самого акта это коротковато. Конечно, учитывая возраст и выносливость госпожи, это время подходит, но в будущем я беспокоюсь...
Проигнорировав бред горничной, я поспешил обратно в банкетный зал.
Строго говоря, это день моего дебюта в высшем обществе, и постоянное отсутствие само по себе могло стать проблемой.
В этот самый момент...
—\1..Спасибо.
Знакомый, но какой-то чужой голос прозвучал у самого уха.
В этом голосе, казалось, переплелось множество сложных эмоций.
— Раз уж вы так благодарны, идите и позаботьтесь о госпоже.
Уж не знаю, что именно её так расстроило, но наша юная леди ни разу не взглянула на меня, пока не вышла с балкона.
— Понятно. Хотя вытирать сперму довольно хлопотно, можете не беспокоиться — порча миленького платьица вполне укладывается в рамки обычных фетишей.
—\1..
Глядя на стоящую передо мной горничную, я осознал одну вещь.
Ради психического здоровья леди, эту девку нужно убрать от неё как можно скорее.
\1
\1
\1
Оставив горничную позади, я вернулся в банкетный зал и медленно огляделся.
На фоне роскошного зала, где лилась спокойная музыка, аристократы разбились на группы и вели светские беседы.
На первый взгляд это была обычная картина рядовой вечеринки.
Однако взгляды их всех, как один, были устремлены на меня.
— Это тот самый восточный маг, которого лично пригласил герцог Винчестер?
— Хм... Для своего возраста его достижения и правда впечатляют. Но чтобы привлечь внимание самого герцога... Даже не знаю.
— Мне не нравится, что он восточного происхождения, но пятый круг в таком возрасте — это не так уж плохо. Как раз моей третьей дочери пора замуж, было бы неплохо их свести.
— Ха-ха, принять выходца с Востока в качестве зятя в древний род графов Леклерк? Не слишком ли это щедрое предложение?
В голове промелькнули наставления баронета Сифилда.
В тот момент, когда мысли о том, не вернуться ли мне на балкон, полностью завладели моим разумом...
«А это кто...?»
В особенно шумном месте я заметил знакомое лицо.
— На следующей неделе в нашем поместье тоже планируется приём. Если вы, граф Греймонт, почтите нас своим присутствием, это будет огромной честью для нашей семьи.
— В это же время в нашем баронстве Радрейсия будет проходить праздник в честь дня рождения первого главы рода. Не соизволите ли вы заглянуть к нам?
— Ха-ха, ну и люди. Вы же ставите графа в неловкое положение своими просьбами. Кхм, граф Греймонт. В прошлую нашу встречу я заметил, что вы ценитель вина. В нашем поместье через две недели пройдёт дегустация, что скажете?
В центре внимания аристократов, вовсю старавшихся выслужиться, стоял статный мужчина средних лет.
«...Прошу прощения, я планирую покинуть Англию ради зарубежного похода в ближайшее время, так что вряд ли смогу присутствовать на вечеринке».
Ричард Торн Греймонт.
Это был тот самый человек, которого я встретил в мастерской баронета Сифилда — сэр Ланселот, один из членов Круглого стола.
Не ожидал встретить его здесь.
«Впрочем, это ведь вечеринка герцога Винчестера, носящего титул Мерлина, так что его присутствие вполне естественно».
Первый Мерлин не был рыцарем Круглого стола, но, будучи помощником первого короля Артура, он был великим магом, который вместе с рыцарями зачищал врата S-ранга.
Некоторые выдвигали гипотезу, что Мерлин мог быть ипостасью Бейлиона Кроухерста, первого мастера магической башни, но, так как о жизни Бейлиона от рождения до самой смерти не было ничего конкретного, эта теория не стала общепринятой.
«...Секунду?»
В этот миг в голове промелькнула довольно неплохая идея.
Пока герцога Винчестера не было на месте, самым высокопоставленным человеком здесь, без сомнения, был он — глава дома графа Греймонта.
Маркизы, обладающие военной властью, редко посещают такие мероприятия, к тому же в аристократическом обществе влияние дома графа Греймонта было выше, чем у большинства маркизов.
Раз уж мы уже познакомились в мастерской баронета Сифилда, не будет ничего странного, если я первым поприветствую его в банкетном зале.
И если другие увидят, как я дружески беседую с такой важной персоной, они не смогут просто так меня игнорировать.
«Хорошо, что я расспросил Хён У обо всем перед уходом».
Улыбаясь в душе, но сохраняя бесстрастное лицо, я направился к нему.
Но в этот момент.
Динь!
Двое незнакомых мужчин радостно поприветствовали его, и одновременно с этим перед моими глазами всплыло незнакомое окно.
[Титул «Убийца Демонов» обнаружил следы демона.]
http://erolate.org/book/1310/168701
Готово:
