[Титул «Убийца Демонов» обнаружил следы демона.]
Как только перед глазами всплыло окно, я краем глаза увидел двоих мужчин, приветствующих графа Греймонта.
Я не помнил их лиц, но, судя по одежде и манерам, они не казались обычными аристократами.
К тому же то, как они приветствовали графа Греймонта, заметно отличалось от поведения других аристократов, суетившихся вокруг в попытках польстить.
Казалось, даже те дворяне опасались этих двоих.
«Они явно высокопоставленные аристократы, но кто же это?»
Наиболее вероятным было то, что они, как и граф Греймонт, являются членами Круглого стола.
Некоторое время понаблюдав за ситуацией и обдумав всё, я направился к ним.
Я и так собирался поприветствовать графа Греймонта, но раз уж обнаружил след дьявола, нужно было действовать решительнее.
Конечно, можно было вернуться к герцогу Винчестеру и сообщить ему об этом.
Однако сейчас, когда не было ясно, на кого именно из двоих указывает способность титула, требовалась осторожность.
Когда я подошел ближе, взгляды аристократов снова устремились на меня.
Это были крайне неприятные взгляды, словно оценивающие какой-то товар.
— Хм...?
Но это длилось лишь мгновение — я встретился взглядом с графом Греймонтом, который беседовал с теми двумя мужчинами.
На его лице отразилось явное удивление.
—\1..Господин Хён У?
— Для меня честь снова видеть вас, граф.
Я вежливо поклонился ему.
Будь я дворянином, можно было бы обойтись рукопожатием, но у меня не было даже гражданства Великобритании, не говоря уже о праве на владение землей, так что я оставался простым простолюдином, пусть и магом пятого круга.
Конечно, меня нельзя было назвать обычным простолюдином, но всё же следовало соблюдать этикет по отношению к знати.
Тем более в такой ситуации, когда вокруг рыщет стая шакалов.
— Позвольте представиться официально. Меня зовут Кан Хён У, я элементалист второго класса из Серой башни магии.
— Ха-ха, я бы поверил, даже если бы мне сказали, что ты сын из благородной семьи. Переоделся — и я тебя едва узнал.
Он поприветствовал меня с добродушной улыбкой.
Увидев реакцию графа Греймонта, самого высокопоставленного человека в этом месте, выражения лиц других аристократов изменились на сто восемьдесят градусов.
Я и добивался такой ситуации, но сейчас мне было не до этого.
— Брат Ричард, кто этот господин?
— Ого... Я слышал, что азиаты выглядят молодо, но ему же от силы лет двадцать пять? И при этом он маг четвертого... нет, пятого круга?
Те двое, что были моей главной целью, начали проявлять ко мне интерес.
«...Рыжий едва тянет на ранг S, а блондин — уровня ранга A?»
Они были слабее графа Греймонта, но по-своему весьма искусны.
Однако важно было не это.
Благодаря тому, что расстояние сократилось, всё стало предельно ясно.
Кто именно из этих двоих несёт в себе след демона.
— К тому же, ты, похоже, не только маг, но и пробудил ауру?
В глазах рыжеволосого мужчины вспыхнул странный блеск.
Более того, в глубине его зрачков колыхалось сильное любопытство.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Кан Хён У. Я из Серой башни магов, прибыл в Великобританию по личным делам.
— Хм? Ах, да. Взаимно. Я Леонар Харви Планкитисия. Пока что занимаю пост главы графского дома Планкитисия. А это Дэвид.
Тот, кто представился графом Планкитисия, производил несколько легкомысленное впечатление, не подобающее высокопоставленному аристократу.
По его жесту светловолосый мужчина поприветствовал меня.
— Дэвид Бланк Ковентри, глава виконтского дома Ковентри.
В тот момент, когда я подумал, что где-то уже слышал эти имена, наши взгляды с графом Греймонтом пересеклись.
Только тогда я смог вспомнить, кем являются эти двое.
Дэвид Бланк Ковентри.
Этот человек с впечатляющими, сияющими как золото волосами, был наследником «Гавейна», которого также называли Рыцарем Солнца.
И Леонар Харви Планкитисия.
Этот слегка несерьёзный на вид мужчина, несомненно, был наследником Тристана, носившего бесславное прозвище Рыцаря Печали.
Если добавить сюда графа Греймонта, унаследовавшего титул Ланселота, то выходило, что здесь собрались сразу трое Рыцарей Круглого стола.
Я и не предполагал, что в одном месте встретятся сразу трое тех, кто действует по всей Европе.
«Неужели этот вечер — настолько важное событие?»
Но сколько бы я ни думал, от герцога я ничего подобного не слышал.
Может, это какой-то национальный праздник Великобритании?
— Кан Хён У, Кан Хён У, Кан Хён У... А! Вспомнил!
Сэр Тристан указал на меня, загадочно улыбаясь.
«Так это ты тот самый маг, про которого дедушка Мерлин говорил, что выдаст за него свою внучку?»
«...Что?»
После его слов не только сэр Гавейн, но и все окружающие дворяне не смогли скрыть своего шока.
Граф Греймонт приложил руку ко лбу и покачал головой.
«...Похоже, возникло недопонимание. Между мной и леди нет подобных отношений».
Я изо всех сил сдерживал ругательство, рвущееся из самой глубины души, и натянул на лицо доброжелательную улыбку.
В такие моменты нужно вести себя как можно более невозмутимо.
«Хм? Не может быть. Дедушка Мерлин точно говорил... Кха?!»
«Прошу прощения».
В этот момент сэр Гавейн резко ударил сэра Тристана по шее.
Это был настолько чистый и быстрый удар ребром ладони, что даже опытный рыцарь не успел бы за ним проследить.
Получив внезапный удар в область кадыка, сэр Тристан закашлялся, и его лицо покраснело.
«Прошу, простите дерзость этого дурака, который обожает распускать нелепые слухи».
«Всё в порядке».
Вид того, как этот рыжий получил по заслугам, принес мне облегчение.
Когда я улыбнулся, сэр Гавейн слегка усмехнулся и уволок сэра Тристана куда-то в сторону.
Из-за этого обстановка стала немного суматошной, но граф Греймонт — сэр Ланселот — взял инициативу на себя и быстро все уладил.
Однако сказанное слово не воробей — оно уже разлетелось среди присутствующих.
— Простой восточный маг женится на леди Офелии?
— Это же абсурд. Неужели герцог Винчестер мог принять такое решение?
— Но разве не сэр Тристан об этом сказал? Хоть он и любит шутки, но он не из тех, кто станет так опрометчиво лгать.
— Бедная леди Офелия. Выйти замуж за восточного человека, который даже не принадлежит к знатному роду...
— Может, у герцога Винчестера на старости лет проснулась страсть к талантливым ученикам?
— Ну... возможно. Хоть леди и чрезвычайно одарена, она ведь еще так молода.
—\1..Но он ведь весьма недурен собой, не так ли?
—\1..
Шепотки в мой адрес стали в два раза громче, чем раньше.
Из-за этого мысли о том, чтобы немедленно уйти отсюда, начали заполнять мою голову.
— Фух... Прости. Он обычно не такой...
— Всё в порядке.
На лице сэра Ланселота отчетливо читалось чувство вины.
Однако я медленно покачал головой.
— Вместо этого, мне нужно ненадолго отойти, вы не могли бы мне помочь, господин Ричард?
Сэр Ланселот кивнул с доброжелательной улыбкой.
По этикету следовало называть его «граф Греймонт» или «сэр Ланселот», но он сам первым попросил называть его господином Ричардом.
Так что сказанное мною было не грубостью, а скорее проявлением близости.
Я оставил сэра Ланселота улаживать последствия и на время покинул зал.
Дело было не в том, что нынешняя ситуация была мне неприятна.
Напротив, сейчас, когда внимание было приковано ко мне, оставаться рядом с сэром Ланселотом и заводить знакомства с высшей аристократией было бы выгодно для укрепления моего положения.
Однако я не мог позволить себе такую роскошь, так как меня беспокоили те двое, что только что скрылись.
«...Никак не ожидал, что рыцарь Круглого стола окажется последователем демонов».
Я собирался покинуть банкетный зал, вспоминая мужчину, на котором были следы демонического присутствия, как вдруг...
— Его Светлость герцог Руперт Блейк Винчестер и Её Светлость леди Офелия Пенелопа Винчестер входят!
Распах
Двери на втором этаже, ведущие к центральной лестнице зала, открылись, и появились герцог Винчестер и леди Офелия.
Я остановился и, как и другие дворяне, преклонил колено, склонив голову.
В шумном банкетном зале воцарилась тишина.
Одетый в роскошные парадные одежды герцог взял леди за руку и медленно спустился по лестнице.
Осторожно подняв голову, я увидел, что его облик разительно отличается от привычного.
За суровым выражением лица, на котором не было ни намека на улыбку, ощущалось неудержимое давление, внушающее благоговейный трепет.
Тяжелая атмосфера окутала зал настолько, что никто не осмеливался проронить ни слова.
Таково было присутствие великого мага восьмого круга, коих во всем мире насчитывалось лишь трое.
Вскоре герцог спустился на первый этаж, окинул взглядом присутствующих и поднял руку.
Увидев это, аристократы быстро поднялись со своих мест, словно по команде.
— Я искренне приветствую всех вас, собравшихся здесь сегодня, чтобы отпраздновать одиннадцатилетие моей внучки.
—\1..?
Пока герцог продолжал свою приветственную речь, я мысленно недоумевала, услышав то, чего совсем не ожидала.
День рождения юной герцогини?
В этот момент я вспомнил юных дворянок, которых в банкетном зале было непривычно много.
«Поскольку сегодня день рождения единственной и бесценной внучки этого старика, я надеюсь, что это событие станет знаменательным и для всех вас».
— Да здравствует Его Светлость герцог Винчестер!
— Да здравствует Ее Светлость леди Офелия!
Среди восторженных криков, доносящихся со всех сторон, я лихорадочно перебирал в уме вещи в своем инвентаре.
Естественно, там не было ничего подходящего для одиннадцатилетней девочки.
Но и дарить кольцо или ожерелье сейчас, рискуя вызвать странные подозрения, я тоже не мог.
Это был тупик.
— ♩♪♬~
Как раз в это время руки дирижера оркестра задвигались в быстром темпе, и в зале зазвучала спокойная музыка.
Тут же, словно только этого и дожидаясь, молодые аристократы разбились на пары и вышли в центр зала.
Пришло время танцев.
Однако никто не решался начать танцевать первым.
Согласно этикету, первый танец должен принадлежать хозяйке или главному гостю праздника.
И сегодня главной героиней торжества, без всякого сомнения, была леди Офелия.
При виде леди, идущей ко мне через весь зал, в голове промелькнуло необъяснимое чувство тревоги.
Вскоре она остановилась передо мной и, покраснев так сильно, будто была готова вот-вот взорваться, протянула мне руку.
«Фух...»
Сглотнув тяжелый вздох, я в конце концов решил принять неизбежную реальность.
Точнее, у меня просто не было выбора.
Если я откажусь сейчас, тот архимаг, что наблюдает за нами, разрубит мое тело на тридцать шесть частей.
Я максимально вежливо взял леди за руку.
—\1..Если позволите, не согласитесь ли вы подарить мне свой первый танец?
За исключением тихой классической музыки, воцарилась гробовая тишина.
Леди молча кивнула.
Я последовал за ее шагами, и мы вместе вышли в центр банкетного зала.
Словно специально для нас, зазвучала новая мелодия.
Мягкая музыка закружилась в моих ушах.
Хотя я танцевал бальные танцы всего пару раз в жизни, я изучал их по книгам и видео в свободное время, поэтому был в себе уверен.
Если я могу повторить большинство техник боевых искусств, лишь раз увидев их, то неужели я не справлюсь с каким-то танцем?
Шух—
Под музыку, разносившуюся по банкетному залу, я осторожно взял юную герцогиню за руку и начал делать первые шаги.
Хотя партнерша была намного ниже меня, бальные танцы изначально задумывались как своего рода этикет, сглаживающий подобные физические различия.
Я слегка пригнулся, чтобы это не выглядело неловко со стороны, и мягко повел юную герцогиню в такт мелодии.
Я старался быть обходительным, чтобы она не чувствовала давления, но при этом тонко менял размер шага и ритм, чтобы танец не казался монотонным.
—\1..А вы умелы, не так ли?
— Я рад, что вы так считаете.
Юная герцогиня посмотрела на меня с удивлением.
Было бы лучше, если бы она не приглашала меня на танец.
Я ответил ей вежливой улыбкой.
В этот момент темп музыки немного ускорился.
Я смело притянул юную герцогиню к себе, и до меня донеслись чьи-то восторженные вздохи.
Юная герцогиня, отвечая на мое движение, приняла естественную позу и продолжила танец.
Ее движения были настолько изящными и красивыми, что трудно было поверить, что ей всего одиннадцать лет. Я отчетливо чувствовал, как взгляды всех присутствующих прикованы к нам.
Стук наших каблуков, сливаясь с игрой оркестра, создавал свою собственную мелодию, заполнявшую пространство.
— ♬♩♪!!
В момент, когда музыка достигла кульминации, юная герцогиня плавно повернулась и замерла на месте.
Ее мягко развевающиеся фиолетовые волосы напоминали ночную фею, и эта красота заворожила всех вокруг.
Под пристальным вниманием публики мы поклонились друг другу, знаменуя окончание танца.
««......»»
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!!!!
После недолгой тишины раздались бурные аплодисменты и возгласы одобрения, а я огляделся вокруг с мягкой улыбкой.
«Блять, чтоб я еще хоть раз приехал в эту Англию».
Закончив танец с леди Офелией, я почти бегом покинул банкетный зал.
Я ожидал, что мне придется танцевать на этой вечеринке.
Но я и представить не мог, что буду танцевать наедине с дочерью герцога, главной героиней праздника, под пристальными взглядами всех присутствующих.
«...Если бы я это знал, я был бы астрологом, а не магом стихий».
Чпок!
Я откупорил бутылку вина, которую прихватил с собой из зала.
Аромат качественного вина коснулся кончика носа вместе с прохладным ночным ветерком.
Устроившись в саду поместья герцога Винчестера, я начал пить вино прямо из горлышка.
— Ха-а...
Внезапно я заскучал по своему прежнему телу, которое пьянело от пары стопок соджу.
По крайней мере, тогда можно было хорошенько напиться и насильно перезагрузить память.
—\1..Может, стоило захватить хоть немного сыра?
Пить одно вино было как-то пустовато.
Я как раз искал что-нибудь на закуску в инвентаре, когда...
—\1!!
Откуда-то из глубины сада донеслись звуки ссоры мужчины и женщины.
Я хотел было проигнорировать это и пройти мимо, но голоса показались мне знакомыми.
Миновав лабиринт сада и добравшись до места, откуда доносился шум, я увидел сразу два знакомых лица.
Одним из них был Хайнц Райке, заместитель мастера гильдии «Ночной волк», которого я видел на прошлом аукционе.
Он, казалось, был пьян и вовсю орал на женщину.
— Паршивая девка, да ты хоть знаешь, кто я такой... Кха?!
Удар!
Подойдя к Хайнцу со спины, я с силой ударил его по затылку.
Будучи охотником ранга А, он тут же потерял сознание и рухнул на садовую дорожку.
Его нападение на женщину было возмутительным, поэтому я нажал на его жизненные точки, обеспечив ему полгода импотенции.
На самом деле, я едва сдержался, чтобы не сделать его импотентом на всю оставшуюся жизнь.
В тот момент, когда я собирался оттащить потерявшего сознание Хайнца в кусты, подальше от чужих глаз...
— Вы...?
Я встретился взглядом с женщиной, с которой он спорил.
На её лице читалось явное замешательство. Казалось, она недоумевала, почему я здесь оказался.
Впрочем, я чувствовал то же самое.
— Не ожидала встретить вас здесь, но, похоже, вы вмешались в весьма подходящий момент.
Серебристые волосы, мягко сияющие в лунном свете, и яркие золотистые глаза, словно отлитые из чистого золота.
Это была Делия, которую я встретил в подворотнях Лондона.
http://erolate.org/book/1310/168702
Готово:
