Давным-давно.
После окончания войны богов они один за другим исчезли с этой земли.
Начиная с Флореи, возродившей континент, и заканчивая Соларионом, отделившим свою плоть для создания солнца, Мировое Древо стало последним богом, оставшимся в этом мире.
—\1..Госпожа Мировое Древо?
Вместе с чистым голосом, напоминающим звон драгоценных камней, святая божественность мягко окутала всё моё тело.
На мгновение возникла иллюзия, будто ветхий молельный зал превратился в святую обитель.
— Давно не виделись.
—\1..Да, мы и правда давно не виделись. Всё ли у вас было в порядке?
Честно говоря, прошло не так уж много времени. С тех пор как мы расстались с Мировым Древом в подземном лабиринте, не прошло и полугода.
К тому же она — божество, живущее вечно.
Поэтому фраза «давно не виделись» была несколько неуместной.
Но, несмотря на это, я подтвердил её слова. В тот миг, когда я услышал голос Мирового Древа, необъяснимая тоска нахлынула на меня подобно волне.
Было такое чувство, будто мы с ней тесно связаны.
—\1..Человеческие дети вырастают в мгновение ока. Но даже так, твой рост просто поразителен.
— Мне еще далеко до идеала. Нужно приложить еще больше усилий, чтобы с гордостью называть себя героем Мирового Древа».
Поскольку голос Мирового Древа казался каким-то мрачным и тяжелым, я продолжил разговор с шутливой улыбкой.
Мои старания оправдались, и вскоре в моей голове послышался тихий смех.
— Фу-фу... У тебя ведь нет другой причины?
— Что? О чем вы...
— Кстати говоря, в прошлый раз я так и не спросила.
В голосе Мирового Древа сквозило скрытое озорство.
— Ответь мне, кто тебе больше по душе: сын или дочь?
—\1..А.
В этот момент я вспомнил обещание, которое дал Мировому Древу в подземном лабиринте.
Мировое Древо хотела, чтобы я спас Феледию и эльфов, а взамен пообещала родить мне ребенка.
— Можешь предвкушать. Тогда я не буду заимствовать тело другого ребенка, а встречу тебя в своем воплощении.
—\1..
Огромное дерево, возвышающееся в Великом Лесу, — это истинное тело Мирового Древа, созданное самой Флореей.
С другой стороны, воплощение — это второе тело, созданное Мировым Древом непосредственно в человеческой форме.
Проще говоря, это можно рассматривать как высшую концепцию магии полиморфа расы драконов. Конечно, это бесконечно ближе к божественной власти, чем к магии.
К слову, Люцифер была воплощением.
Её сознание было заперто в воплощении и запечатано под землей, а её истинное тело, говорят, заточено где-то в башне.
—\1..Буду ждать с нетерпением.
Я насильно опустил уголки губ, которые так и норовили поползти вверх.
Кто-то мог бы назвать это богохульством, но, честно говоря, если бы я как мужчина не испытывал предвкушения, это было бы еще более странно.
Я же не гей, в конце концов.
— Фу-фу, я тоже очень этого жду.
В тот миг мне почему-то почудилось, будто я вижу Мировое Древо, которая с любовью смотрит на свой живот и поглаживает его.
— Итак, по какому делу ты пытался связаться с божеством? Не думаю, что ты зашел в церковь Богини в разгар дел просто для того, чтобы поздороваться.
— Ах, я связался с вами, чтобы спросить о текущей ситуации в Феледии. Из-за закрытого ландшафта Великого Леса получить информацию извне непросто.
— Ситуация, значит...
Мировое Древо издала тихий вздох.
Это короткое молчание, казалось, лишь усилило тревогу в моем сердце.
— Прости, но у меня нет сил следить за тем, что происходит снаружи, поэтому мне трудно знать внешнюю обстановку.
—\1..Случилась какая-то проблема?
До сих пор это были лишь предположения Айрис, но через Лавинию стало свершившимся фактом то, что Малефис помогал Лесилии в её восстании.
И я также узнал, что целью Малефиса является Мировое Древо.
Естественно, в моей голове начали роиться зловещие предположения.
— Ничего подобного, так что можешь не беспокоиться.
Мировое Древо продолжала говорить мягким голосом, словно пытаясь меня успокоить.
Но чем больше она так говорила, тем сильнее нарастало моё беспокойство.
— Ты и сейчас справляешься отлично, так что не слишком наказывай себя. Ты ведь еще так молод.
—\1..Вообще-то, я вполне взрослый человек.
— Фу-фу, эльфы признаются взрослыми с 50 лет, а высшие эльфы, унаследовавшие королевскую кровь — со 100 лет. В моих глазах ты все еще совсем ребенок.
— И при этом вы назначили меня героем и обещали родить ребенка?
Возможно, из-за поведения Мирового Древа, которая постоянно пыталась скрыть ситуацию, в которую попала, у меня невольно вырвались резкие слова.
—\1..За это я прошу прощения.
— Я не собирался вас винить, так что вам не обязательно извиняться.
Бум
Я расслабился и сел на стул.
Я чувствовал, что по мере того, как шло время, связь с Мировым Древом становилась всё сильнее.
— Вместо этого, в будущем, если вам понадобится помощь, просто прямо скажите мне об этом. Я не собираюсь отворачиваться или чувствовать себя обремененным.
—\1..
Раз Айрис называет Мировое Древо матерью, то для меня она всё равно что тёща.
Так что у меня не было ни малейшего намерения позволять этим ублюдкам из Малефиса творить глупости.
В конце концов, с того момента, как я убил Лавинию, я уже фактически стал их заклятым врагом.
—\1..Простите. Я был немного дерзок.
Я вежливо склонил голову.
Как бы благосклонно ни относилась ко мне Мировое Древо, она — бог. Её статус в корне отличается от моего, человеческого.
«...Если так рассуждать, Люцифер тоже бог, но...»
При мысли о Люцифер, которая хлопала крыльями и надувала щеки, когда я смотрел на другую женщину, иллюзии о божественных сущностях внезапно немного пошатнулись.
— Э-это затруднительно...
Пока я на мгновение отвлекся на другие мысли, Мировое Древо нарушила тишину и продолжила.
Но почему-то её голос слегка дрожал.
— Я, я конечно сказала, что рожу тебе ребенка, но я не давала разрешения так пылко ухаживать за мной...
—\1..Что?
— Э-это не значит, что мне это неприятно...! Просто, понимаешь, у нас всё-таки большая разница в возрасте...
—\1..
\1..Она ведь точно тёща?
После этого я проговорил с Мировым Древом еще около часа и тихо вышел из молельного зала.
Я пробыл там дольше, чем ожидал, но из-за того, что мне пришлось успокаивать внезапно разволновавшееся Мировое Древо, в памяти почти не осталось ничего из содержательного разговора.
Но даже так, последняя фраза, которую я услышал, продолжала эхом звучать в моей голове.
—\1..Не хочу тебя торопить, но не мог бы ты немного поспешить...?
Услышав осторожный голос Древа Мира, я только тогда осознал, что времени у меня гораздо меньше, чем я думал.
Если хорошенько поразмыслить, Лавиния говорила, что Древо Мира необходимо для экспериментов, которые проводит Малефис.
Это означало, что эти типы проворачивают какие-то махинации с Древом Мира как минимум последние 200 лет. А может, и того дольше.
Доказательством тому служило то, что Древо Мира ничего не предприняло, даже когда Айрис была низложена и брошена в темницу.
Было много подозрительных моментов, которые не позволяли списать это на простое нежелание божества вмешиваться в мирские дела.
Айрис иногда любила рассказывать старые легенды о Древе Мира. Общим в этих историях было то, что Древо обязательно пробуждается, когда на Феледию или эльфов обрушивается неотвратимое бедствие.
Однако, когда Лесилия вступила в сговор с культистами злого бога и подняла восстание, Древо Мира осталось неподвижным.
Более того, оно бездействует и сейчас, когда из-за объявления войны Империей Юстерф само существование страны висит на волоске.
«Еще один предатель...»
Предательство Лесилии стало неожиданностью, но Айрис уже давно подозревала наличие предателей среди аристократии.
Однако из-за постоянного заметания следов расследование почти не продвигалось.
И как раз когда казалось, что зацепка найдена, Лесилия подняла мятеж.
«...Как бы то ни было, факт остается фактом: нужно торопиться изо всех сил».
Каким бы богом оно ни было, судя по состоянию и реакции Древа Мира, оно уже давно достигло своего предела.
Если оставить всё как есть, ситуация ухудшится до неконтролируемого состояния.
Так что выбор, который мне предстояло сделать, был практически предопределен.
«Закончить войну молниеносным ударом и пересечь Великую пустыню Сутра».
На самом деле, способ закончить войну прост.
Если все командиры погибнут, армия не сможет функционировать. Это простая истина, понятная даже ребенку.
Сейчас, когда силы мятежников собираются для осады столицы, был идеальный шанс снести головы всем их генералам разом.
Но была одна переменная — не кто иной, как Империя Юстерф.
Согласно воспоминаниям Лавинии, Империя Юстерф вмешалась в это восстание, и на стороне мятежников есть два сильных бойца.
Дермиер фон Эдрамонд, заместитель командира рыцарского ордена Драгонии, и Вирелсион Рикс Бельморт, заместитель командира особого магического отряда Империи и маг 6-го круга.
Из этих двоих, безусловно, больше всего стоило опасаться Дермиера.
Мастер Ауры высшего ранга.
С небольшой погрешностью можно сказать, что его уровень находится где-то между начальной и зрелой стадией Цветочного Мира.
В одиночку ворваться во вражеский лагерь, убить его и благополучно выбраться?
В обычных условиях это было бы почти невозможно, но если противник — офицер Малефиса и заключил контракт с дьяволом, то дело принимает другой оборот.
— О? Вы уже закончили?
Пока я ошивался перед молельней, ко мне подошла монахиня, та самая, что почти силой пыталась заставить меня поставить печать на заявлении о вступлении в веру.
— А, да. У меня не так много времени, поэтому я вышел пораньше...
Монахиня несла корзину с бельем, доходящую ей до самого лица. Для двоих человек вещей казалось слишком много.
— Эм... В церкви есть кто-то еще?
— Что? Нет. Только я и матушка-настоятельница.
— Тогда это белье...?
— А, это подработка.
— Подработка?
— Да, я беру стирку у других орденов. Платят по одной серебряной монете за корзину. Это один из наших важных источников дохода.
— А.
Мне внезапно стало неловко.
У других орденов роскошные здания, они живут припеваючи, а Церковь Богини ютится в ветхом строении, верующих нет, и даже монашеское одеяние всё в заплатах.
«...Жалко её как-то».
Это не значит, что я почувствовал к стоящей передо мной монахине какую-то симпатию.
Скорее, это было чувство сострадания к нуждающемуся ближнему.
— Н-нельзя!
—\1
Заметив мой пристальный взгляд, монахиня, видимо, что-то не так поняла и поспешно попятилась.
В одно мгновение я чуть не превратился в глазах окружающих в преследователя монахинь.
— Даже если вы закончили раньше, я не могу вернуть плату за пользование молельней!!
А, так ты об этом?
Я невольно усмехнулся.
Тук
— О?
— Пожалуй, я пойду. Да пребудет с вами благословение земли.
Положив мешочек с пожертвованием поверх корзины с бельем, я неспешно покинул здание.
Позади послышался судорожный вздох, но я не стал оборачиваться.
После этого я немного прогулялся по улицам и вернулся в особняк, где у главных ворот столкнулся взглядом с дворецким, ожидавшим меня.
Он сообщил, что барон Байполлон уже вернулся, и проводил меня к кабинету.
Подумав о том, что встречусь с бароном раньше, чем ожидал, я слегка подкорректировал план и повернул дверную ручку.
Распахнулась
— Юная госпожа!!
Открыв дверь кабинета, я увидел затылок мужчины средних лет, который распростерся в глубоком поклоне перед Амелией.
— Д-дядя...
—\1..
Скрип
Оценив обстановку, я тихо прикрыл дверь.
Как мужчина, я был обязан сохранить достоинство барона.
И вовсе не потому, что мне было неловко видеть барона, склонившего голову перед Амелией, которая годилась ему в дочери, я решил удалиться.
\1..Наверное.
http://erolate.org/book/1310/168762
Готово:
