Башня необъятна.
Потому что каждый её этаж — это целый мир.
Конечно, не размером с Землю, но говорят, что на верхних этажах нередки миры, сопоставимые по масштабам с планетами.
Поэтому население Башни в десятки раз превышает население Земли.
Конечно, судя по размерам, людей должно быть еще больше, но область, где человек может выжить внутри Башни, изначально не так уж велика.
Основной зоной влияния человечества можно считать этажи с первого по десятый.
Согласно законам Башни, Созвездиям трудно вмешиваться на низших этажах, а если они там и присутствуют, то в большинстве своем являются лишь низшими божествами.
По этой причине на нижних этажах игроки, заключившие контракт с Созвездием, встречаются редко.
Динь —
«Танцующий Разрушитель решительно заявляет, что истинная любовь — это когда смотришь только на одну женщину.»
В моем случае то, что я привлек внимание сразу трех божеств еще на этапе обучения, было скорее аномалией.
Динь —
«Созвездие, скрывающее свой эпитет, пристально смотрит на Танцующего Разрушителя.»
«Танцующий Разрушитель в холодном поту поспешно ретируется.»
—\1..А?
Я в недоумении склонил голову, глядя на всплывшее перед глазами сообщение.
Судя по моим предположениям, «Танцующий Разрушитель» определенно должен быть верховным божеством. Неужели существует кто-то, перед кем даже он вынужден отступать, опасаясь?
«Святая Урука хохочет, держась за живот.»
«Обитатель Болота высмеивает Танцующего Разрушителя.»
Похоже, другие Созвездия знали истинную личность Созвездия, скрывающего свой эпитет.
Мне показалось, что они обсуждают что-то, понятное только им и исключающее меня, поэтому я смахнул экран в сторону.
— Кр-а-а-а-а-а-ах!!!
Вжух—
Под темным ночным небом вспыхнул отблеск стали.
Голова оборотня, собиравшегося наброситься на меня, взлетела в воздух.
Динь—
«Вы повергли оборотня».
«Вы прошли испытание четвертого этажа».
«Награда будет начислена дифференцированно в зависимости от вклада».
«Подтверждено одиночное прохождение».
«Выплачена дополнительная награда».
«Вы получили очищенную кровь оборотня».
«Вы получили 3000 очков мира».
Хлыст—
Я стряхнул кровь с меча.
Отовсюду несло тошнотворным запахом зверя. Все из-за туш волков-монстров, разбросанных вокруг.
«
«"Живущий в болоте" спонсирует 3000 очков мира».
Тот, кто обычно скупился на поддержку, пожертвовал целых 3000 очков. Эта сумма была сопоставима с наградой за одиночное прохождение третьего этажа.
Не зря игроки лезут из кожи вон каждый божий день, пытаясь заслужить благосклонность созвездий.
«Баланс: 96 025 очков мира».
Незаметно накопилось почти 100 тысяч очков.
Не будет преувеличением сказать, что с таким капиталом я считаюсь одним из богатейших людей на нижних этажах. Хотя по сравнению с великими домами вроде Астрейнов или крупными кланами я, наверное, всего лишь сельский помещик.
«В любом случае, пронесло».
Глядя на валяющийся на земле труп оборотня, я мысленно вздохнул с облегчением.
Испытание четвертого этажа заключалось в том, чтобы на лесистой горе под полной луной уничтожить оборотня, ведущего за собой десятки волков-монстров.
Само испытание было не таким уж сложным, но мне вдруг пришло в голову, что убийство волков может вызвать гнев "Живущего в болоте".
Но, судя по спонсорству, беспокойство было напрасным.
«Ну да, даже я бы оскорбился, если бы меня приравняли к шимпанзе».
Динь—
«Скоро вы будете перемещены на пятый этаж».
Я медленно закрыл глаза перед всплывающим экраном.
В глубине души мне хотелось поглотить остатки энергии из трупа оборотня, но интуиция властно предупреждала, что ни в коем случае нельзя использовать "Прожорливость" на глазах у созвездий.
Ни причин, ни доказательств не было.
Однако того факта, что "Прожорливость" не капризничала, даже находясь перед добычей, было достаточно, чтобы ей довериться.
«Надо будет потом проконсультироваться с Люцифер».
Вспышка—!
Вскоре знакомое чувство невесомости окутало всё тело.
Затем, когда я открыл глаза...
Под темным ночным небом передо мной развернулась панорама города, прекрасного в сиянии огней.
Динь—
«Добро пожаловать в город ночи — Ноксхоллоу».
С тех пор как я расстался со спутниками, прошел уже день.
За это время я прошел квалификационные испытания третьего и четвертого этажей. Все благодаря тому, что Люцифер сообщила мне расположение экзаменационных площадок.
Обычно игрокам приходится самим прочесывать опасные зоны каждого этажа в поисках места испытания или платить информаторам огромную цену, но мне это не требовалось.
— Эй, слыхал? Говорят, скоро откроется межэтажное испытание.
— Уже? Время летит. Интересно, сколько народу в этот раз поляжет.
— Ну, на этот раз всё будет иначе. Говорят, бросить вызов собирается штурмовая группа крупного клана.
— Что? Крупного клана?
— Тьфу, в городе в последнее время атмосфера — просто дерьмо.
— Да разве только в городе? На шахтах вообще как на поминках. Слышал, там уже десятки шахтеров погибли.
— Эх... И о чем только думает наш лорд.
— Наверное, подлизывается к этим игрокам. Не слышал, что ли, как они на днях толпой в замок завалились?
Тюк—
Я поставил кружку пива на стол.
Прибыв в Ноксхоллоу, я зашел в ближайший кабак, чтобы поужинать.
Почему я ем в кабаке?
«Благословение богини
Ранг: B
Если в течение ближайших пяти дней вы будете держаться подальше от женщин, вам улыбнется удача. Если приблизитесь — вас постигнет несчастье».
«...Твою мать».
В приличных ресторанах обслуживающий персонал сплошь женщины, так что выбора не было.
На самом деле, это место я нашел с трудом.
В большинстве пабов официантки тоже девушки, а сами заведения кишат работающими там проститутками.
«Из-за одной сумасшедшей богини столько мучений...»
Из-за этого я даже с Люцифер расстался, так и не переспав.
Даже сейчас при мысли об этом закипает кровь, но когда я вспоминаю тот момент, когда мне пришлось объяснять Люцифер, тайно пришедшей в мою комнату перед расставанием, суть благословения и отправлять её назад...
—\1..
От выражения её лица у меня до сих пор мурашки по коже.
Наверное, когда Люцифер вернет силы и займет место созвездия, Иштар вряд ли удастся сохранить жизнь.
«Кстати, крупный клан... Момент не самый удачный».
Испытания башни усложняются каждые пять этажей, а каждые десять этажей проводятся не просто межэтажные тесты, а испытания восхождения, которые отличаются запредельной сложностью.
Согласно информации Люцифер, испытание пятого этажа открывается раз в месяц. Именно поэтому я так спешил подняться.
Насколько я знаю, пятый этаж — это место, где на нижних уровнях отсеивается больше всего участников.
Конечно, обычно в этом не было бы ничего сверхсложного, но если в испытании участвует крупный клан, дело принимает другой оборот.
В девяти случаях из десяти, чтобы быстро прокачать новичков, набранных на нижних этажах, игроки средних этажей тратят очки мира, чтобы вмешаться в испытание.
«Следующее испытание откроется завтра вечером».
— Счет, пожалуйста.
— Спасибо!
Оставив деньги на столе и выйдя из заведения, я сразу свернул в переулок.
Там было слишком темно, огни города не достигали этого места.
«В ту сторону?»
Но я уверенно пересекал улицы.
Благодаря сканированию окрестностей магией обнаружения, карта этого района была у меня в голове.
Вскоре я достиг цели.
Передо мной был тупик, но я не остановился и пошел прямо к стене.
Шурх—
Казалось, я неминуемо врежусь, но я прошел сквозь стену и ступил в пространство за ней.
Динь—
«Вы вошли в скрытую зону — Ночной рынок».
— Эй, сколько это стоит?
— 2000 очков.
—\1..Что? Ты за кого меня принимаешь, за лоха?!
— Эй-эй! Если не покупаешь, не лапай и вали отсюда! Чего приперся на ночной рынок, если денег нет.
— Сукин сын!
— О... А это довольно качественная вещь. Я куплю.
— Ха-ха, как и ожидалось от мастера, вы видите разницу. У вас отличный вкус.
— Так сколько, говоришь?
— Ах, да! 3180 очков мира!»
— Сколько-сколько?
— Простите?
— Я спросил, сколько?
—\1..2500 Очков Мира.
— Ха-ха, спасибо.
— Сегодня на редкость много людей.
— Завтра экзамен на переход между этажами, поэтому так. Если повезет раздобыть хороший предмет, можно будет пройти испытание.
— Неужели они думают, что с навыками, которых не хватает даже для пятого этажа, им так улыбнется удача?
— Ну, этого никогда не знаешь наверняка.
В отличие от темного переулка, где не было видно ни души, перед глазами раскинулся беспорядочный рынок, где яблоку негде было упасть.
«В данной зоне любые боевые действия строго запрещены».
«В данной зоне взимается плата за пребывание».
«Расход составляет 50 Очков Мира за каждые 10 минут. В случае неуплаты вы будете принудительно выдворены».
Я ненадолго огляделся по сторонам и сразу направился вглубь рынка.
Это был Ночной рынок — одна из скрытых зон на пятом этаже, а также крупнейший рынок среди нижних этажей, вплоть до десятого.
Игрок, оказавшийся здесь впервые, невольно бы задался вопросом.
Семья Карнате, правящая Ноксхоллоу, считается относительно слабой по сравнению с другими великими семьями. Как же им удается управлять таким рынком?
Причина проста.
Ночной рынок не принадлежит семье Карнате.
Динь—
«“Существо, прогоняющее пять бедствий”, смотрит на вас».
Большинство созвездий, проявляющих интерес к нижним этажам — это низшие божества. Поэтому игроки из кожи вон лезут, чтобы поскорее добраться до средних этажей и заключить контракт с сильным созвездием.
Однако Ночной рынок был редким исключением — зоной под покровительством высшего божества.
Существо, прогоняющее пять бедствий.
Это Дайкокутэн — один из семи богов удачи Японии, бог, ведающий богатством и процветанием.
Одной из причин, по которой игроки стекались на Ночной рынок, несмотря на дорогую плату за пребывание, было желание привлечь его внимание.
Ведь если повезет, можно попасть на глаза и другим богам удачи.
Но вероятность этого практически равна нулю.
Если рассуждать реалистично, это не сильно отличается от мысли расплатиться с долгами, выиграв в лотерею.
Конечно, не все игроки приходили сюда в надежде на взор созвездия.
Как правило, все товары на Ночном рынке отличаются превосходным качеством.
Чрезмерно высокая цена была, пожалуй, единственным минусом, но зато в случае мошенничества Созвездие лично вмешивалось и карало виновного. Это было одно из немногих мест в Башне, где процветал всяческий обман, но можно было закупаться со спокойной душой.
Динь—
«“Существо, прогоняющее пять бедствий”, пристально наблюдает за вами».
Но я не мог сохранять спокойствие.
Все из-за окон, постоянно всплывающих перед глазами.
Другие с ума сходили по вниманию созвездий, но только не я.
«...Я ведь не устраивал дебош на рынке, почему он так себя ведет?»
Дайкокутэн — полноправное высшее божество.
То, что такое существо выбрало именно меня среди множества игроков и проявляет интерес, скорее настораживало, чем радовало.
Но мои опасения длились недолго.
Динь—
«“Существо, прогоняющее пять бедствий”, округляет глаза».
«“Существо, прогоняющее пять бедствий”, обливается холодным потом».
«“Существо, прогоняющее пять бедствий”, поспешно убегает».
—\1..Что?
http://erolate.org/book/1310/168781
Готово:
