Я растерялся, глядя на всплывшее сообщение.
Тот, кто без спроса подглядывал, теперь вдруг дает деру?
И ладно бы кто-то другой, но сам Дайкокутэн — один из семи богов удачи и полноценное высшее божество?
Это была совершенно ненормальная реакция.
Как говорится, и дворняжка на своем пороге смелее льва, а ведь черный рынок — это прямая территория Дайкокутэна.
И все же он улепетывает, сверкая пятками?
Динь—
«“Танцующий разрушитель” с интересом оглядывается по сторонам».
«“Святая Урука” морщится от неопрятного вида окружения».
«“Обитатель болот” зевает от скуки».
«Хм...»
Увидев сообщения, поочередно всплывающие в углу зрения, я наконец смог немного понять чувства Дайкокутэна.
Он почуял на своей территории чье-то немыслимое присутствие и заглянул полюбопытствовать, а там оказались сразу три созвездия высшего ранга, с которыми он в обычное время и взглядом бы встретиться не посмел.
Для Дайкокутэна это было равносильно тому, как если бы на его частном заднем дворе внезапно выскочили три демонических зверя S-ранга.
«Но кажется, в его реакции было что-то еще...»
Я поразмыслил над этим, но так как мало знал о японской мифологии, ничего конкретного на ум не пришло.
Впрочем, это было не настолько важно, чтобы зацикливаться, поэтому я поспешил продолжить свой путь.
Динь—
«С момента входа на Ночной рынок прошло 10 минут».
«Взимается плата за пребывание».
«Расход: 50 Очков Мира».
«В наличии Очков Мира: 95 975».
Других игроков такое сообщение могло бы заставить занервничать, но мне это было ни к чему.
50 Очков Мира?
Зачем переживать, если за одно пожертвование прилетает по 1000 очков?
К тому же, пока у меня есть информация от Люцифера, способов заработать Очки Мира было бесконечное множество.
«Там?»
Сканируя окрестности Обнаружением и быстро пересекая улицу, я заметил ветхую лавку, к которой, в отличие от остальных мест, почти не ступала нога человека.
Расположенная в глубине запутанных подворотен, она выглядела довольно мрачно.
Подойдя к плотно закрытой двери, я перевел дух и осторожно постучал.
Тук-тук—
— Есть кто-нибудь?
— Проваливай.
От резкого голоса, донесшегося из-за двери, во мне на мгновение вспыхнула жажда крови, но я сдержал ее, проявив сверхчеловеческое терпение.
Сейчас я был в положении просящего.
— Я принес плату за информацию.
— Сколько.
— 10 000 Очков Мира.
—\1..
В тот же миг из-за двери послышался судорожный вдох.
На нижних этажах 10 000 Очков Мира были огромной суммой.
—\1..Заходи.
Щелк, вжжух—
Под звук поворачивающихся замков дверь открылась сама собой.
Я вошел в лавку.
В отличие от обшарпанного фасада, внутри было весьма чисто.
— Фух... Ну, что тебе нужно?
Меня встретил таинственный мужчина, закутанный в лохмотья. Сидя нога на ногу, он усердно дымил трубкой.
Лавка быстро заполнилась дымом.
Похоже, он использовал какой-то предмет, так как его лица не было видно.
— Мне нужна информация об испытании пятого этажа.
— Для такой мелочи 10 000 Очков Мира — это слишком много.
Его любезность резко контрастировала с тем, как при первой встрече он сразу начал сыпать ругательствами и дымить сигаретой прямо перед посетителем.
Конечно, это было вовсе не из-за избытка верности принципам обслуживания.
Просто система делала невозможным для него обдирать игроков как липку.
К этому моменту вы уже, должно быть, догадались: мужчина перед моими глазами — далеко не обычный торговец информацией.
— Тот парень с четвертого этажа говорил, что сюда поднимается монстр. Похоже, это был ты.
Он был Администратором пятого этажа.
«Обычный игрок и подумать бы не мог, что Администратор заправляет такой захудалой лавчонкой».
Когда не проводятся межэтажные испытания, он всегда подрабатывает информатором в лавке на ночном рынке.
Разумеется, статус Администратора не означал, что он может продавать любую информацию. Это было возможно лишь в пределах, дозволенных системой.
И информация об испытании пятого этажа входила в его полномочия.
Динь-
«Расходуется 10 000 очков воли».
«Остаток очков воли: 85 975»
— Остальное — на чай.
—\1..Что?
В ответ на озадаченный голос Администратора я пожал плечами, напуская на себя беззаботный вид.
— Считайте это моим скромным знаком признательности господину Администратору, который усердно трудится на благо Башни.
—\1..
Лица его не было видно, но я почему-то чувствовал, как задрожали его зрачки, направленные на меня.
Администратор не стал упоминать о том, что я знаю, кто он такой. Все равно девять из десяти игроков, приходящих сюда, уже в курсе, что он Администратор.
В основном это касалось игроков, состоящих в крупных кланах.
—\1..Это правда?
— Конечно.
Я слегка кивнул с доброжелательной улыбкой.
Администратор, казалось, все еще не терял бдительности, но его тон и голос смягчились до неузнаваемости по сравнению с тем, что было минуту назад.
— Кхм-кхм... Ты парень вежливый, не то что нынешняя молодежь. Теперь понятно, почему важные особы проявляют к тебе интерес.
— Вы мне льстите.
— Так, ты сказал, тебе нужна информация об испытании пятого этажа?
Щелк-
Стоило ему щелкнуть пальцами, как из воздуха возник стул. Я подавил смешок, видя эту шитую белыми нитками чрезмерную любезность, и сел.
В этот момент я в очередной раз убедился, что Администраторы жаждут очков воли ничуть не меньше, чем жители и игроки.
— Содержание испытания знаешь?
— Слышал, что нужно найти флаг в зоне вокруг города.
— Верно.
Темой испытания пятого этажа был «поиск флага» — игра, в которую хоть раз в жизни играл каждый.
Однако испытание отнюдь не было таким простым, как его название, ведь зона поиска охватывала радиус в целых десять километров.
К тому же на пятом этаже никогда не наступало утро, а город окружали горы и густые леса, заросшие высокими и мощными деревьями.
Более того, стоило чуть отойти от города, как на тебя тут же выскакивали магические звери. Не зря это испытание считалось тем, на котором отсеивалось больше всего участников среди нижних этажей до десятого.
— Перейду сразу к делу: в этом испытании флаг всего один.
—\1..Что?
Услышав слова Администратора, я не на шутку растерялся.
Как бы ни был низок процент прохождения, всего один флаг?
Это совершенно не укладывалось в голове.
Словно прочитав мои мысли, Администратор медленно покачал головой.
— Это не значит, что пройдет только один человек. Мы просто немного изменили правила. Флаг один, но территория вокруг него считается финишем. Все, кто успеет добраться туда за отведенное время, пройдут испытание.
Выслушав объяснение Администратора, я на мгновение задумался.
Замысел был слишком коварным.
«Хотят увеличить число проигравших?»
Конечно, так прошедших будет больше, чем если бы они сражались за ограниченное число флагов.
Но с другой стороны, если какая-то определенная сила захватит финишную точку, другие игроки не смогут пройти испытание, даже если расшибутся в лепешку.
К тому же, по иронии судьбы, в этом испытании участвует крупный клан.
Администратор не мог об этом не знать.
— Не беспокойся, я не собираюсь открыто кому-то потворствовать.
— Поверю вам на слово.
Администратор издал странный смешок.
— Ну, на одних словах верится с трудом, полагаю.
Он убрал трубку за пазуху.
— Финишная точка этого испытания — рудник к северу от города. На этом оплаченная тобой информация заканчивается.
Фьють-
Пошарив немного в рукаве, он что-то вытащил и бросил мне.
— Это...?
— Ответный жест за чаевые. Хотелось бы, конечно, просто прикарманить их, но я слишком часто видел тех, кто погорел на любви к халяве.
Динь-
«Активируется "Глаз Неполной Луны"».
«Колокольчик жреца, изгоняющего зверей
Классификация: Расходуемый предмет (3/3)
Ранг: B+
Колокольчик, обладающий эффектом отпугивания зверей.
Однако каждое использование приводит зверей в ярость».
— Если закончил с делами, проваливай поскорее. Я занят.
Получив приказ уходить, я коротко поклонился и вышел из лавки.
Меня фактически выставили за дверь, но так как я получил все, что хотел, у меня тоже не было причин задерживаться.
Динь-
«Прошло 10 минут с момента входа на ночной рынок».
«Взимается плата за пребывание».
[Расходуется 50 очков воли]
«Остаток очков воли: 85 925»
Я смахнул в сторону возникший перед глазами экран и направился к центральной улице ночного рынка.
Я не собирался транжирить очки воли, но раз уж пришел сюда, решил присмотреть и купить какой-нибудь полезный предмет.
Вечер следующего дня.
Закончив медитацию в общежитии, я сразу направился к центральной площади.
В отличие от вчерашнего дня, улицы были настолько безлюдны, что трудно было встретить даже тень человека.
Наверное, из-за межэтажного испытания.
Спустя некоторое время я добрался до площади, где уже собрались сотни игроков.
Среди этой пестрой толпы особенно выделялись люди в традиционных мантиях — даосы.
«Секта Манчхон».
Один из крупных кланов, заправляющих в Башне наряду с Ассоциацией Сумеречной Чистоты; группа даосов, постигших искусство даосизма.
Обычно они проводят время в уединенных местах ради тренировок, так что на нижних этажах до десятого их редко можно встретить.
И так же как Ассоциация Сумеречной Чистоты следует за Эдемом, Секта Манчхон имела за спиной поддержку Божественного Дворца Окчхон — фракции созвездий.
Я занял место поодаль и принялся наблюдать за ними.
Ведь единственными достойными конкурентами в этом испытании были они.
«Это он?»
Как и ожидалось, среди даосов был один старик с необычайно сильной аурой. Кто угодно понял бы, что он не игрок нижних этажей.
Скорее всего, игрок средних этажей, который потратил очки воли, чтобы подавить свою силу и принять участие в испытании низкого уровня.
Конечно, даже с подавленной силой, шансы игрока нижних этажей на победу против игрока средних этажей были призрачными.
Боевое чутье, въевшееся в тело, разница в характеристиках и навыках, поддержка контрактного созвездия.
Если это игрок из крупного клана, то не будет преувеличением сказать, что разница между нами — как между ребенком и взрослым.
«Для игрока средних этажей вмешательство в испытание пятого этажа должно стоить кучу денег... Неужели там есть кто-то настолько важный, ради кого стоит так тратиться?»
Именно в тот момент, когда я с сомнением смотрел на группу даосов...
—...?
Я встретился взглядом с одной женщиной.
Прежде чем я успел подумать, что мне это показалось, она уже пристально смотрела прямо на меня из глубины толпы, в которой яблоку негде было упасть.
Внешне я этого не показал, но не мог не растеряться.
«...Она почувствовала мой взгляд, когда я использовал Искусство Призрачного Духа?»
Это было невероятно.
Я никак не мог смириться с тем, что женщина, которая выглядела лишь немногим сильнее Ю Арин, заметила то, чего не учуяли даже игроки средних этажей.
Однако вскоре я успокоился и начал трезво анализировать ситуацию.
Первое, что приходило на ум — это характеристика, навык или предмет.
«...Скорее всего, характеристика».
Ее глаза, с которыми я на мгновение встретился, светились странным светом.
Из-за этого меня поймали на подглядывании, но я узнал причину вмешательства игроков средних этажей в испытание нижних, так что это не было чистым убытком.
Тем не менее, я не стал пытаться узнать информацию о ней с помощью «Несовершенного Глаза Луны».
Если я напрасно задену их и стану врагом Секты Десяти Тысяч Небес, дела только осложнятся.
Я сменил место и провел время, наблюдая за другими игроками.
Спустя некоторое время стрелка наручных часов указала ровно на девять.
Бом—
В этот момент над центральной площадью раздался тяжелый колокольный звон.
Естественно, взгляды всех игроков устремились к часовой башне на площади, и одновременно с этим по всей площади пополз зловещий холодок.
Трессь—
На вершине часовой башни посыпались искры.
Окружающее пространство причудливо исказилось, и вскоре из разорванной щели кто-то появился.
Знакомое лицо. Нет, знакомый облик.
— Рад встрече.
Это был тот самый Администратор, которого я встретил на ночном рынке.
http://erolate.org/book/1310/168782
Готово:
