Поскольку «Клан Жнецов» действовал как в легальной («солнечной»), так и в теневой сферах, в его составе состояли игроки, работавшие в обеих областях.
Марко строго разделял их.
Как вода не может смешаться с маслом, было нетрудно предсказать, какой хаос возникнет, если собрать игроков из «света» и «тени» вместе.
У каждой сферы был свой ответственный руководитель.
Вместе с самим Марко в «Клане Жнецов» было всего три игрока среднего уровня. Если оценивать исключительно боевые способности, их можно было назвать настоящими мастерами, превосходящими самого Марко.
Особенно выделялся командир группы убийц — монстр, который в свое время добрался аж до 45-го этажа. Марко удалось завербовать его только пообещав всевозможные привилегии и выгоды.
«...»
И вот он вернулся холодным трупом.
Его шея была чисто отделена от головы, словно отрезана лазером, а конечности были наполовину раздроблены.
Увидев в каком ужасном состоянии находится его подчиненный, Марко не смог произнести ни слова.
Кто бы мог вообразить такое?
Что ключевые силы, брошенные в бой для защиты чести и гордости клана, будут уничтожены за одну ночь.
Но на этом шок для Марко не закончился.
Правда, которую он узнал через капитана стражи, с которым поддерживал дружеские отношения, была еще более ужасной.
Среди 42 тел не было ни одного, у которого конечности остались бы целы. Все они выглядели так, словно перед смертью увидели самого дьявола, и их лица были искажены от ужаса.
Стража осознала серьезность инцидента и начала расследование, но преступник оказался настолько дотошным, что не оставил даже мельчайших следов.
Из-за этого среди игроков 9-го этажа поползли слухи: мол, обезумевший от крови демон сбежал с верхних уровней, или что приспешники Геенны вышли на охоту за жертвами для кровавых ритуалов.
*Шлеп-.*
У Марко подкосились ноги, и он рухнул на пол.
Он мечтал, что однажды поведет «Клан Жнецов» обратно на средние уровни, но за одну ночь исчезло 60% мощи клана.
Сколько времени понадобится, чтобы восстановить потери?
Три года? Пять лет?
Нет, Марко инстинктивно почувствовал, что «Клан Жнецов» — это тонущий корабль. Если бы они работали только «на свету», это одно, но раз уж они открыто действовали в тени, окружающие не упустят возможности воспользоваться этой слабостью.
Было очевидно, что другие кланы нападут, чтобы забрать права и влияние, которые они раньше удерживали силой.
Конечно, в клане оставались еще двое игроков среднего уровня, включая его самого, но у других кланов они тоже имелись. Кроме того, было невозможно привлечь членов «солнечного» крыла клана к делам «теневого».
По сути, было бы быстрее просто всё бросить и начать сначала.
«...Придется снова карабкаться с самого дна?»
Перед глазами Марко всё поплыло.
На столе тихо догорала сигара, которую он курил до этого момента.
---
Город испытаний «Тескар» (Tescarr).
Как следует из названия, суть испытания 9-го этажа заключалась в том, чтобы доказать право на подъем на 10-й этаж.
Своего рода врата.
На самом деле, само испытание было не таким уж сложным.
Истинная цель испытания 9-го этажа состояла в том, чтобы дать игрокам заранее почувствовать вкус испытания 30-го этажа.
Можно сказать, своего рода забота, нетипичная для Башни.
В любом случае, чем лучше ты понимаешь суть испытания 9-го этажа, тем труднее оно становится.
Разве это не ирония?
Те, кто подходил к испытанию без задней мысли, проходили его легко, в то время как тем, кто осознавал, что это лишь врата, и смотрел не на 10-й, а на 30-й этаж, становилось только тяжелее.
Это было похоже на учителя, который хочет учить только тех, у кого есть воля учиться самостоятельно.
*Клац-.*
Я отставил чашку чая и повернул голову.
Напротив Люцифер читал газету и потягивал черный чай, а за окном частного лаунжа можно было увидеть Исерин и Ви Рён А, которым делали массаж всего тела.
От рук женщины-массажистки, которая была такой же крупной, как хороший танк, лица обеих девушек буквально «плавились» от удовольствия.
Кстати, Ю А Рин в это время занималась медитацией в сауне.
Зачем она это делает там — я и сам не знаю.
С тех пор как мы поднялись на 9-й этаж, я толком и не видел её, за исключением совместных тренировок на рассвете.
Стоило мне подойти, чтобы извиниться за то, что потрогал её грудь, как она, заливаясь краской, тут же убегала.
Теперь я понял, что Ю А Рин не просто злится.
Однако сложно было сказать, что она испытывает ко мне романтическую симпатию.
«Это было бы слишком самонадеянно».
Прошло уже три дня с тех пор, как мы прибыли в Тескар.
Как видите, члены группы, уставшие от форсированного марша, проводили время, перезаряжаясь.
Может, потому что они хорошо ели, отдыхали и развлекались, но их лица выглядели свежими.
Но кто-то мог бы спросить: «Испытание уже на носу, разве правильно просто так отдыхать, не готовясь?»
Отвечу сразу: это утверждение верно лишь наполовину.
Как и было сказано, мне и Люциферу не составило бы труда пройти испытание хоть прямо сейчас, но остальные трое — нет.
Испытание 9-го этажа — это строго индивидуальный зачет, поэтому каждая должна была подготовиться в полной мере.
Проблема заключалась в том, что для каждого участника испытание проходило совершенно по-разному.
Поэтому всё, что я мог сделать, — это помочь им довести их кондиции до максимума.
Однако я не особо беспокоился.
Я не выращивал их такими слабыми, чтобы они не могли пройти даже такое испытание.
«...Ну, если быть точным, я ничему не учил Ви Рён А, но "Военачальник преисподней" сам с этим справится».
Похоже, он втайне довольно сильно дорожит Ви Рён А.
Я попросил официанта принести напитки и тихо открыл статусное окно.
«Имя: Кан Хён У
Возраст: 21 год
Созвездие-покровитель: Падшая звезда
Титул: Охотник на змей
Принадлежность: -
Способность: Черное пламя (B+)
Уникальные характеристики: Путь магии (S), Золотое тело (A), Мантра (D)
Уникальные навыки: Элементальная магия (A), Техника грома (B+), Глаз неполной луны (B-), Кроваво-пламенная техника (C+), Техника призрачного тела (C)…
Характеристики: Рукопашный бой (C+), Сопротивление демонической магии (D-)
Навыки: Убийственная аура (B)
Карма добра: 0
Карма зла: 4
WP: 200,429»
Каждый раз, когда я видел, что Карма зла выросла, меня это злило, но благодаря тем сорока игрокам, которых я устранил в тот день, запас WP превысил 200 тысяч.
От одного взгляда на эту цифру становилось сыто на душе.
Но это чувство длилось недолго.
*Дзынь-*
[Созвездие «Святая Урука» пристально смотрит на вас.]
[Созвездие «Святая Урука» пристально смотрит на вас.]
[Созвездие «Святая Урука» пристально смотрит на вас.]
·
·
·
«...»
Эта сумасшедшая сталкерша, кажется, совсем не уставала: с самого утра она «грызла» меня своими взглядами, заставляя нервничать.
«...Я встречусь с вами после того, как поднимусь на 10-й этаж».
[Созвездие «Святая Урука» глядит на вас прищуренными глазами.]
[Созвездие «Святая Урука» говорит, что в последний раз поверит вам.]
«...Я глубоко благодарен за ваше божественное милосердие».
Я выдавил из себя улыбку и склонил голову, наконец понимая, почему Люцифер советовал мне держаться подальше от Иштар.
Она была красива только лицом, но в остальном — типичная «принцесса» с психическими отклонениями.
Я хотел бы просто игнорировать её, но проблема в том, что она была чертовски красива.
Не зря она богиня красоты: лицо, которое я мельком видел в Чертогах звезд, до сих пор стояло перед глазами.
Но желания связываться с ней не возникло.
Потому что интуиция подсказывала: если сделаю это, проблем будет не оберешься.
Словно дорогой драгоценный камень в музее: красивее всего им любоваться издалека.
«Потому что, если носишь с собой такие побрякушки, за тобой будут бегать только воры».
Я отмахнулся от сообщений и закрыл глаза.
---
В ту ночь, в 11 часов.
Завершив все приготовления, мы направились к часовой башне, возвышающейся в центре города.
*Шум-гул-*
Несмотря на то что это место было довольно далеко от ночного рынка, вокруг часовой башни было не протолкнуться.
— Вау... не слишком ли много народу?
— И правда. Я слышала, что на испытание 9-го этажа обычно не бывает такой толкучки...
Исерин и Ви Рён А с усталым видом смотрели на длинную очередь, похожую на очередь к популярному аттракциону.
— Может, это из-за того инцидента пару дней назад?
— Если речь об этом инциденте... ты имеешь в виду историю о том, как обезумевший от крови демон устроил резню? Разве это не были слухи, придуманные менестрелями? Я слышала, что на самом деле это была обычная разборка между кланами из-за зон влияния.
— Но ведь после того случая атмосфера в городе стала напряженной, это факт. Может, все решили поскорее подняться на 10-й этаж?
— Хм... Вполне возможно.
— Правда? Хён У, что ты думаешь?
Поймав взгляды обеих, я незаметно отвел глаза.
«...Кто знает».
Про обезумевшего от крови демона мне сказать было нечего.
На самом деле, слухи, гуляющие в народе, были не так уж далеки от истины.
Потому что это был неоспоримый факт: из-за того, что мой «питомец» почувствовал запах крови и устроил истерику от голода, я непреднамеренно изуродовал тела.
— Лучше поскорее займем очередь. А то так всю ночь простоим и не успеем.
Конечно, такого не произошло.
Очередь двигалась довольно быстро.
Потому что, в отличие от аттракционов в парке развлечений, игроки, стоявшие в очереди, один за другим входили в часовую башню.
Так, простояв минут 10, мы быстро дошли до своей очереди.
— У, увидимся позже!
Исерин зажмурилась и вошла в портал, созданный у входа в часовую башню, следом за ней вошли Ю А Рин и Ви Рён А.
Напоследок Люцифер бросил на меня взгляд и с невозмутимым видом шагнул в портал.
Оставшись в одиночестве, я на мгновение перевел дыхание.
Я не то чтобы нервничал.
Само испытание меня не пугало. Просто голова шла кругом от того, что ждет после него.
После прибытия на 10-й этаж дел было по горло.
Прежде всего — создание клана.
Конечно, создание клана не сильно изменит положение дел, так что проблем быть не должно.
Найти Чхве Тэ Хо тоже было несложно. Достаточно проследить за остаточным следом маны.
Проблема заключалась в том, чтобы найти его «Созвездие-покровителя» — «Прекрасную кожу». Если не получить подсказку от Чхве Тэ Хо, это может стать делом без срока окончания.
Кроме того, нужно посетить храм Иштар.
Это было самым хлопотным из всего.
«...Если она попытается заключить контракт насильно, "Танцующий разрушитель" мне поможет, да?»
Я слегка поднял голову к небу.
Но из-за густых туч звезд не было видно вовсе.
Стало как-то не по себе.
«...Ну, как-нибудь разберемся».
Я старался мыслить позитивно и шагнул в портал.
В тот момент, когда я закрыл глаза, чувствуя колебания пространства, мне внезапно пришла в голову мысль, что момент расставания с Ви Рён А уже совсем близко.
http://erolate.org/book/1310/168838
Готово:
