Глава 3
Том уставился на неё, надежда в нём боролась со страхом. "Ты правда думаешь, что это сработает?"
"Я думаю, стоит попробовать. И если это не сработает, я возьму всю вину на себя. Обещаю." Она улыбнулась, и в её взгляд вернулся намёк на привычную игривость. "Давай же. Что самое худшее может случиться?"
Он тяжело вздохнул, ощущая, как на него давит груз многолетней тоски. "Ладно. Но если всё пойдёт наперекосяк, я буду винить тебя."
"По рукам." Илана встала, потянув его за собой на ноги. "Сделаем это сегодня вечером. Она ещё не спит."
Они нашли Ли в её комнате: она сидела на кровати и листала ленту в телефоне. Она подняла глаза, когда они вошли, и её брови удивлённо поползли вверх. Илана сделала шаг вперёд, взяла Тома за руку и слегка сжала её. "Нам нужно кое о чём с тобой поговорить."
Глаза Ли сузились, её взгляд переводился с одного на другого. "Что происходит?"
"Я хочу начать встречаться с Томом." Илана сказала это так, будто это была самая простая вещь в мире, её голос звучал спокойно и уверенно. "Но я хотела сначала спросить тебя. Я знаю, что вы двое долгое время были друзьями. Я не хочу переходить кому-то дорогу."
Последовавшая за этим тишина была оглушительной. Сердце Тома колотилось так сильно, что он был уверен — обе женщины слышат его бешеный стук.
Лицо Ли ничего не выражало. Она отложила телефон — медленно, намеренно. Её глаза переместились с Иланы на Тома, выискивая, оценивая.
Том открыл рот, чтобы сказать что-то, объяснить, но слова застряли.
Затем Ли улыбнулась. Это была маленькая, натянутая улыбка, но она появилась. "Я ничего не имею против."
У Тома всё сжалось внутри. "Правда?"
Ли пожала плечами, скрестив руки на груди. "Вы оба взрослые люди. Если хотите встречаться — вперёд. Я не собираюсь стоять у вас на пути."
Эти слова ударили Тома как пощёчина. Это было совсем не то, что обещала Илана. Ли должна была протестовать, признаться, наконец-то сказать то, чего он ждал годами. Вместо этого она давала им своё благословение.
Улыбка Иланы дрогнула лишь на секунду, прежде чем она взяла себя в руки. "Отлично. Тогда начнём завтра. Может, ужин и кино?"
"Как вам удобно." Ли снова взяла телефон, давая понять, что разговор окончен. "Расскажите потом, как всё прошло."
Том стоял как вкопанный, мир вокруг него поплыл. Илана потянула его за руку к двери.
"Спокойной ночи, Ли," сказала Илана наигранно-фальшивым бодрым голосом.
Ли не подняла глаз. "Спокойной ночи."
Когда они вышли в коридор, мысли Тома хаотично путались. Он повернулся к Илане и тихо, с нажимом прошептал: "Это катастрофа. Ей всё равно."
Глаза Иланы лукаво заблестели. "О боже. Это сводит её с ума. Она просто делает вид, что её это не задевает. Нам просто нужно надавить ещё немного."
Но когда Том оглянулся на закрытую дверь Ли, он задался вопросом, не зашли ли они слишком далеко не в то русло.
На следующее утро Том чувствовал себя ужасно. Им с Иланой пришлось завтракать вдвоём, так как Ли ушла на работу пораньше, пропустив их утреннюю пробежку.
"Мы всё испортили," прошипел он, стараясь говорить тихо. "Мне не следовало соглашаться на твой дурацкий план."
Илана с невозмутимым видом ела свой тост с авокадо, её кожа блестела после трёх миль, которые они только что пробежали. Её тёмные глаза горели решимостью. "Она проверяет нас. Она подозревает, что мы притворяемся. Поэтому мы должны доказать, что она ошибается."
"Как? Начиная встречаться по-настоящему?"
"Нет, сделав всё достаточно убедительным, чтобы она не могла нас игнорировать."
Он покачал головой. "Я не знаю. Мне стоит просто извиниться и сказать, что это была неудачная шутка."
Выражение лица Иланы изменилось, её игривая уверенность пошатнулась. Она надула губы, выпятив нижнюю губу так, что стала выглядеть моложе, почти хрупкой. "Ты не считаешь меня достаточно хорошей, чтобы быть твоей девушкой, да?"
"Что? Нет. Я этого не говорил."
"Тогда что такое?" Её голос опустился. "Потому что я её сестра? Потому что я недостаточно серьёзная? Потому что я... не она?"
Вопрос повис между ними — тяжёлый и неловкий. Том посмотрел на неё — по-настоящему посмотрел. В утреннем свете Илана была поразительна. Высокая и стройная, с точёными скулами и полными губами. Её тело состояло из подтянутых мышц и изящных линий. Она была красивой, уверенной в себе и пугающе проницательной.
"Дело не в этом," произнёс он наконец онемевшим голосом. "Просто... в смысле, ты сама сказала. Я люблю твою сестру."
"Вот именно поэтому ты и не можешь сдаться. Нам просто нужно сделать всё правдоподобным. Держи меня за руку при ней. Может быть, поцелуй или два." Она ухмыльнулась, и в её взгляде снова вспыхнуло привычное озорство. "Обещаю, я не укушу. Если только ты сам этого не захочешь."
Том раздражённо покачал головой. "Ты невыносима."
"А ты милашка, когда смущаешься. Давай же. При первой же возможности ты будешь смотреть на меня так, будто я самый интересный человек в мире."
"Ли раскусит это вмиг."
"Только если ты будешь неубедителен. Поверь мне. Я знаю свою сестру. Она упрямая, но она также и ревнивая. Особенно когда дело касается меня." Илана подмигнула, затем встала и пошла в свою комнату. Со стороны Тома это выглядело так, будто она гордо шествует, словно только что одержала великую победу.
Вечером Том вернулся домой и обнаружил Илану на кухне. Она опиралась на кухонную стойку, одетая лишь в свободную майку и короткие шорты, обтягивавшие её узкие бёдра. Её ноги были длинными и голыми, и, если уж быть честным, безумно сексуальными. Она подняла глаза, когда он вошёл, и на её лице медленно расплылась улыбка.
"С возвращением домой, милый." Её голос звучал дразняще, но в нём ощущалось мягкое тепло, заставшее его врасплох.
"Привет." Он подошёл к холодильнику, и его руки слегка дрожали, когда он доставал пиво. Он позволил дверце захлопнуться, пока Илана подходила к нему сзади, слегка касаясь пальцами его спины.
"Помни," прошептала она, её тёплое дыхание коснулось его уха. "Мы влюблены. Веди себя соответственно."
Мгновение спустя на кухню вошла Ли. Она остановилась в дверях, её зелёные глаза охватили сцену: Том у стойки и прижавшаяся к нему сзади Илана.
"Привет, сестрёнка," весело сказала Илана, не отходя от него. "Как работа?"
Челюсть Ли едва заметно сжалась. "Нормально. Занята была." Она подошла к холодильнику, открыла его и стала слишком пристально разглядывать полки. Посмотрев на Тома, она сказала: "Ты как-то поздно вернулся."
"У меня был дедлайн," ответил Том более резко, чем намеревался. Он не привык притворяться перед Ли. За исключением тех случаев, когда дело касалось его истинных чувств.
"Том пригласил меня в кино. Вроде нашего первого официального свидания. Он такой романтик." Она сжала его руку и поцеловала его в щёку, от чего Том вспыхнул. "Мы бы пригласили тебя, но..."
"Нет, всё в порядке. Повеселитесь вдвоём. Мне всё равно нужно подтянуть работу."
Напряжение в комнате можно было хоть ножом резать, пока Ли доставала из холодильника остатки еды и направлялась в столовую. Илана потащила Тома наверх, в свою комнату.
Когда дверь захлопнулась, Илана повернулась к нему с широкой торжествующей ухмылкой. "Видишь? Это работает."
Том уставился на закрытую дверь, его сердце бешено колотилось. "Это неправильно, Илана. Она явно расстроена. Нам следует прекратить."
"Нет." Голос Иланы был твёрдым, но не злым. Она подошла ближе. "Если мы остановимся сейчас, она победит. Она снова будет делать вид, что ничего не происходит, а ты вернёшься к безнадёжным вздохам по ней. Ты этого хочешь?"
"Нет, но—"
"Тогда не надо." Она положила руки ему на грудь. "Слушай, если ты хочешь сказать ей правду прямо сейчас — иди. Спустись вниз и скажи ей, что мы всё это разыграли. Скажи ей, что любишь её и слишком напуган, чтобы сказать об этом." Она наклонила голову, её тёмные глаза выискивали что-то в его взгляде. "Но если ты к этому не готов, тогда мы продолжаем. Всё просто."
В горле у Тома сжалось. Она была права. Он не был готов. Скорее всего, он никогда не будет готов.
"Я так и думала." Голос Иланы смягчился. Она протянула руку и убрала прядь волос с его лба. "Так что хватит сопротивляться. Доверься мне, ладно?"
Он кивнул, не доверяя собственному голосу, не говоря уже о ней.
Следующие несколько дней слились в странную, обострённую реальность. Они с Иланой сходили на два разных свидания: одно в кино, другое в тайский ресторанчик по улице. Но по-настоящему решительно она действовала тогда, когда они все вместе находились дома. За завтраком она сидела близко к нему, прижимаясь своим бедром к его бедру под столом. Она кормила его кусочком тоста, смеясь, когда он чуть не укусил её за палец. Она держала его за руку, пока они смотрели телевизор на диване, выводя большим пальцем медленные круги на его ладони.
А Ли наблюдала.
Она ничего не говорила. Напряжённо и сдержанно молча, она просто передвигалась по дому, выслеживая взглядом каждое их взаимодействие. Когда Том ловил её взгляд, она быстро отводила глаза, и к её шее подступал румянец.
"Она ревнует," прошептала Илана однажды вечером, свернувшись калачиком рядом с ним на диване. Ли ушла к себе в комнату пораньше, сославшись на головную боль. "Я же говорила тебе."
"Она также избегает нас," пробормотал Том. "Это не совсем похоже на победу."
"Это начало." Илана пошевелилась, уложив голову ему на плечо. "Нам нужно надавить сильнее."
"Сильнее? Илана, мы и так уже—"
"Целоваться взасос," перебила она обыденным тоном. "Прямо перед ней."
У Тома всё оборвалось внутри. "Что?"
"Ей нужно это увидеть. Поверить в это. Прямо сейчас она может думать, что мы просто проявляем дружеские чувства."
"Господи Иисусе." Том потёр лицо руками. "Я не могу просто—"
"Почему нет? Боишься, что тебе понравится?" В её голосе слышалась дразнящая интонация, но было и что-то ещё. Что-то почти серьёзное.
Он не ответил.
http://erolate.org/book/135/20491
Готово:
