Резкий тормоз машины вырвал меня из оцепенения — воспоминания растаяли, как сон в лучах рассвета, оставив лишь эхо горечи на языке.
Я вылез из машины, попрощался с Виктором и, избегая колючего взгляда Изабеллы, направился к аудитории — шаги гулко отдавались в коридоре, пропитанном запахом кофе и пыли от старых книг.
Слава богу, успел вовремя.
Лекционный зал был просторным, набитым студентами, что жужжали, как пчелы в улье. Вскоре вошел преподаватель — химия, но, честно говоря, я не мог сосредоточиться: слова скользили мимо, как тени на воде.
Тревога грызла изнутри — что ждет впереди? — и я ушел в мысли так глубоко, что лекция закончилась незаметно, эхом хлопнув дверью в конце зала.
Очнулся, лишь когда все разошлись, оставив меня в одиночестве — тишина давила, как тяжелый занавес, а воздух остыл от их тепла.
Вздох. Когда я стал таким параноиком?
В столовой — гул голосов, запах жареного и специй — Виктор окликнул:
— Эй, Вал, все в порядке?
Я замер с сэндвичем во рту, прожевывая медленно, как через вату.
— Все нормально, — отозвался спокойно, откусив еще. — Что может пойти не так?
— Конечно, не нормально, — фыркнул он, изучая меня взглядом, полным заботы. — Ты весь день как на иголках. Даже Изабеллу оскорбил — не в твоем стиле.
Он был прав. Обычно я просто игнорировал ее, не тратя слов на уколы. Но утренний хаос — смятение, досада — выплескивался наружу, как яд.
— Похоже, сегодня хандра, — вздохнул я, откидываясь на стуле.
— Что стряслось? — спросил он, наклоняясь ближе, глаза — зеркало искренней тревоги.
Я пересказал события утра — опустив, разумеется, пикантные детали, — слова падали тяжелыми камнями в тишину.
— Погоди, давай уточню, — он подался вперед, брови сошлись. — Ты серьезно грустишь, что мама уехала в командировку? Ты что, такой маменькин сынок?
В точку. Не стал отрицать. — Может, и маменькин, но дело не в ней. Просто... предчувствие плохое. — Я вытер рот салфеткой, бумага зашуршала сухо.
— Не отпираешься... — Он скривился странно, потом помедлил и продолжил серьезно: — Ладно, а на мою вечеринку по случаю дня рождения сегодня придешь?
Глаза мои расширились. Сегодня?
— Нет... не говори, что забыл, ублюдок, — лицо его вытянулось, увидев мою искреннюю растерянность.
Я промолчал. Любое оправдание звучало бы жалко, как скрип несмазанной двери.
— Серьезно? — Он выдал драматический вздох, подражая разбитому сердцу. — Не верится, что ты и правда забыл. А я думал, мы лучшие друзья.
Я закатил глаза. — Хватит корчить из себя. Знаешь, не впервой.
Встал. — Приду вечером. Только не устраивай цирк. — И ушел на следующую лекцию, оставив его с открытым ртом.
......
Точка зрения Виктора
— Он придет, да?
Женский голос — острый, как лезвие, с ноткой допроса — раздался за спиной.
Я обернулся и встретил ее холодный взгляд — ледяной, без тени тепла, что ждешь от подруги.
Но кого я обманываю? Эта игра в любовь — сплошной фарс.
По крайней мере, я не протагонист в ней, — подумал я с кривой усмешкой, горькой, как полынный чай.
— Конечно, ваше высочество, — отозвался я, растягивая слова в приторной сладости. — Валериан будет. День рождения лучшего друга, в конце концов.
— Ладно, — буркнула она и ушла, каблуки простучали по паркету, эхом отразившись в пустоте.
Я остался один, размышляя: зачем, черт возьми, я корчу из себя ее бойфренда?
......
Закончив лекции — мозг гудел от формул и дат, — я вернулся домой и собрался на вечеринку.
У зеркала — отражение уставшее, но знакомое — пробормотал: «Пойти без челки на лице?» Помедлил, хмыкнул — нет.
Не хватало еще, чтобы все пялились.
С легким смешком вышел из дома и направился к Виктору — пара минут пешком, под ночным небом, где звезды мерцали холодно, как осколки льда.
Улицы Нового Орлеана — знакомые, пропитанные джазом и сыростью — казались спокойными, тихими в объятиях тьмы.
Я не знал, что это последняя спокойная ночь, когда я иду как человек.
...
На вечеринке
— Эй, рад видеть, приятель! — Виктор встретил у двери, хлопнув по плечу — теплое, дружеское.
Дом его — громадный, вместил бы десять моих квартир, с лепниной на потолках и запахом дорогого дерева.
Виктор — сын старинной, престижной семьи Нового Орлеана.
Но такие мелочи меня не трогали — бесполезно копаться.
— Думал, не придешь и опять забудешь, — выдохнул он с облегчением, глаза блеснули.
Облегчение? Почему?
— Обещал же, — буркнул я без эмоций, разглядывая его гримасу — преувеличенную, как в театре.
— Зачем так драматизировать?
— Ладно, ладно, не буду, — рассмеялся он, хлопнув в ладоши.
— Но серьезно, мог бы волосы причесать? Такие длинные — лица не видно, ха-ха.
Смех затих. — Погоди... я же твое лицо никогда не видел? — Осознание ударило, как пощечина.
Друзья годы, а он — нет.
Я перехватил бокал у проходящего официанта — прохладное стекло в ладони, — сделал медленный глоток, искры газа на языке, и плюхнулся в кресло неподалеку. — Бро, ты не гей часом? — спросил серьезно, как на исповеди.
Виктор замер, потом выпалил: — Чего? Нет!
— Тогда держи любопытство при себе, — докончил я, осушив бокал. — А то увидишь — и усомнишься в ориентации.
Оставил его в ступоре, переваривать этот абсурд.
.....
Точка зрения Виктора
— Он серьезно?
Не знал, верить ли этим бредням. Стоял, уставившись в пустоту, где только что был Валериан, — смятение мешалось с досадой, как масло в воде.
Шаги за спиной — эхом по паркету — заставили обернуться.
Встретил взгляд Изабеллы — пронзительный, как кинжал. — Сделал? — прошептала она, в голосе — нервная надежда, дрожащая, как струна.
Сердце ухнуло. Холодный ужас разлился по венам. Ох, дерьмо!
Я глянул на нее, потом — на пустое место.
Он ушел. Просто. Затерялся в нашем обычном трёпе, дурацких шутках — забыл единственную причину, зачем я здесь.
Зачем она.
— Нет, — выдохнул шёпотом. — Ушел.
Лицо Изабеллы застыло — идеальная улыбка сменилась оскалом, губы искривились.
— Что значит «ушел»? — прошипела она, вопрос — как удар. — Ты должен был дать ему напиток.
Дыхание сбилось. — Он взял напиток... но не тот. Схватил у официанта и свалил. Не успел остановить.
Она фыркнула — презрение в чистом виде, глаза сузились.
— У тебя была одна задача, Виктор. Одна! И ты облажался.
Кровь застыла в жилах.
Игра в злость ушла — это настоящее.
Эта женщина, с которой я корчу любовь. Настоящая Изабелла.
— Я пытался, — голос сорвался, вина жрала изнутри, как кислота. — Но он ушел. Сказал, дело есть.
Она отвернулась, спина — стена.
— Не важно, — пробормотала, доставая телефон — экран осветил лицо бледным сиянием.
— План уже запущен. Найдем его.
Я застыл, тяжесть провала давила на плечи, как камень.
Должен был свести их — катализатор, толкнуть Валериана к ней, за мир. А вместо — клоун. И теперь — не знаю, что она ему учудит. Что я только что запустил. Впервые за долгое время — по-настоящему страшно.
.....
Опять точка зрения Валериана
Оставив Виктора в раздумьях и побродив по старому особняку — гул музыки, смех, как далекий прибой, — я заскучал и решил свалить.
Что? Не впервой уходить с середины. К тому же, дело ждало.
Через пару минут по подозрительно пустой улице — фонари тускло мерцали, тени ползли, как змеи, — я произнес спокойно, торжественно:
— Вздох... Долго будешь меня преследовать? Выходи!
Слова разрезали ночь, но ответа не последовало — лишь ветер шепнул в ответ, холодный, с привкусом соли.
Тут газ — бледно-розовый, как яд в бокале — начал расползаться, сладкий запах тошнил, обволакивал, как паутина.
Опасность кольнула инстинктом — зажал нос, но разум уже кружился, мир плыл.
— Кто ты? — выдавил я, тело слабело, колени подгибались.
— Какой интересный человек, — промурлыкала женский голос — соблазнительный, гипнотический, как шелк по коже.
— Неудивительно, теперь понятно зачем нужна помощь пиявке, в твоем захвате.
Голос ускорял падение — разум таял, как воск под пламенем.
— Не сопротивляйся, милый. Просто отдайся желаниям, — шепнула она, дьявольский интриган в угасающем сознании.
Но я цеплялся — ногтями за реальность.
— Как любопытно, — произнесла она, искренне заинтригованная, нотка удивления в тоне.
— Ты все еще бодрствуешь, хотя я пустила самый мощный сонный газ из Ада.
— Впрочем, не важно, — добавила она, пока тьма накрывала.
— Больше не выдержишь.
— Ах, вот и спит, — последние слова — еле уловимый шелест в пустоте, — когда сознание уже выключилось.
http://erolate.org/book/1355/175818
Готово:
