— Аааргх, голова! — Я подскочил, просыпаясь от боли, что раскалывала череп, словно молотом по наковальне. Солнце, яркий клин через окно спальни, ударило в глаза, вырвав стон из горла. Попытка сесть — и осознал: лежу в своей постели, без единой царапины. Довольно, чтобы усомниться — не сон ли все?
Нет, не сон, — подумал я, отбрасывая одеяло. Ночь вчера — слишком реальна, слишком живая: газ, шепот, тьма. Встал, ступни коснулись прохладных досок пола, и новая тревога кольнула острее. Погоди, почему, черт побери, я голый?
Вихрь мыслей — каждая хуже предыдущей. Изнасиловала та женщина? Нет, следов не видно. Или... накачала наркотой для эксперимента, как в научной фантастике? В зеркало — и челюсть отвисла. Тело, что было тощим, незатронуто спортом, теперь — как у Капитана Америки: рельеф мышц, сила в каждом волокне.
— Переименоваться в Стива? — хмыкнул я сам себе, напрягая бицепс. Настоящие — годы тренировок, не одна ночь. Голова взорвалась болью заново. — Что, черт, произошло? Сыворотка суперсолдата? Или паук укусил?
Потирал виски перед зеркалом в смятении, но отражение лица — опять сюрприз. Замер, не в силах отвести взгляд: и без того красивое — стало совершенством, ослепительным, манящим. Не могу поверить — только что сам на себя запал. Ужас. Насколько же та ученая могущественна, чтобы небесную красоту сделать еще небеснее?
Размышления прервал телефон — на постели, рядом — зазвонил. Но не звонок, а экран, покрытый засохшей кровью, приковал взгляд. Ринг! Звук разрезал тишину, выдернув из транса. Звонил Виктор.
Зачем так рано? Часы — семь утра. Обычно поздно, но выходные — день для сна. Тем не менее, ответил.
— Алло? Что стряслось, Виктор? — Но в трубке — рев разъяренного гориллы.
— Наконец-то взял, сукин сын! Валериан, ты понимаешь, что свалил с вечеринки посреди, не сказав ни слова, ублюдок?! — заорал он. Ярость — как эхо той стычки перед странной женщиной. Но вставить слово не дал: — Даже друга кинул — и игноришь звонки всю ночь!
Проверил журнал — двенадцать пропущенных от него. Укол вины — жалко его, звонить парню столько раз в пустоту. Да, такого не выдержу.
— Ладно, ладно, понимаю твою злость, — утихомирил я. — Почувствовал себя хреново, ушел рано. А с звонками — забыл вырубить беззвучный режим. — Выкрутился на ходу, не став травить байки о встрече. Что он сделает?
— Вздох... Мне плевать на причины, — голос упал, стал умоляющим, низким. — Надеюсь, на афтерпати хотя бы придешь. — Подозрение кольнуло: что-то нечисто.
— Афтерпати? — растерянно переспросил я. — Не помню, чтобы ты планировал. — Он сглотнул в трубке — слышно.
— Да, для тебя. Вчера не насладился из-за тебя, по-эт-му, — запнулся.
Вздохнул. Все ясно. — Виктор, дай телефон Изабелле. Знаю, она там, — произнес серьезно, спокойствие мое заставило его вспотеть.
— Иза-Изабелле? Зачем? — прикинулся он. — Да, она со мной, но что тебе от моей девушки? — Защищал, как настоящий бойфренд.
— Бро, завязывай. Давно знаю: корчишь из себя ее парня, чтоб меня позлить. Но забыл — я эмоции читаю, — слова мои заткнули его наглухо, услышал бормотание: — Держи.
Вскоре — нервный женский голос: — Так ты знал? — Не в ее стиле — такая растерянность. Не ждала, что раскушу.
— Судя по тому, как Виктор меня затаскивал на вечеринку, вы вдвоем что-то мутите, — предположил я. — Может, подсыпать что-то собрались. — Вздохнул устало, досада осела, как пыль. — Изабелла, я сказал: не люблю тебя. Ты к лицу прилипла. Не приму, пока не полюбишь по-настоящему. Ясно? И отстань от Виктора.
Бросил трубку, не дослушав. Надеюсь, дошло на этот раз. Вздохнул устало: почему жизнь — сплошной хаос? Не могу спокойно, без драм?
Даже жалею о роли протагониста. Антагонист лучше. Но что поделать? Сделано — сделано.
С очередным вздохом пошел в ванную — холодный душ остудит голову. Но ручка двери — и та слетела с петель, дерево треснуло громко, как выстрел.
— Почему дверь отвалилась? — вырвалось у меня, шокированный собственной силой.
Точка зрения Виктора
— Так он знал, да? Теперь чувствую себя идиотом за эту комедию с бойфрендом. Блин, так неловко, — потянулся я, игнорируя мрачную мину Изабеллы. Но ее аура тоски только сгустилась — бормотала: «Знал, знал...»
— Эй, не все так плохо. Злиться не стал, — попытался я взбодрить.
Изабелла хлопнула по столу — приборы звякнули, как в ярости. — Не в этом дело, Виктор! — взорвалась она, досада хлестнула. — Он... увидел меня насквозь. Посмотрел и сказал: не знаешь, что такое любовь. Он прав. И ненавижу его за это. — Слезы блеснули в глазах, делая их еще яростнее. — Ненавижу, что увидел... сломанную часть меня.
......
Не просто знал. Сделал меня полной дурой.
Я — Изабелла Астор. Никогда в жизни не чувствовала себя дурой.
Не злюсь, не плачу — и уж точно не стою в кафе, бормоча себе под нос, как простолюдинка.
Но сейчас — только о том, как он меня раскусил.
Посмотрел и сказал: не знаешь любви. И прав. Ненавижу, что увидел... сломанную часть.
Семья моя — королевская, хоть и без короны.
Асторы, род отца, — одна из могущественнейших в Британии. Денег — море, связей — паутина.
С рождения жизнь — расписана: уроки, события — чтоб стать идеальной женщиной.
Но я — пешка в шахматах семьи, ценная фигура на доске. Родилась в доме-музее, а не в доме.
Дни — вихрь репетиторов, этикета, банкетов. Объятий? Нет — рукопожатий. Сказок на ночь? Нет — лекций о славе рода.
Лица родителей — смутно; вечно в разъездах, событиях, слишком заняты для дочери. Все имела — никого не имела.
В подростковом возрасте отец решил: пора учиться быть человеком, не статуей.
Сказал: встречайся с детьми американской элиты — расширяй связи.
Отправил в Новый Орлеан — Тулейнский университет, чтоб стать «доступнее». Ложь, разумеется.
Цель — шпионить для отца, подсмотреть, как американцы вертят. Ненавидела. Окружена крестьянами, что меня не понимали.
Тут увидела его. Валериан Айсэ. Просто парень, фон в моей жизни. Едва замечала — пока в библиотеке не склонился над книгой.
Солнце из окна поймало лицо — откинул челку, стер пот со лба.
Мир замер на миг. Захватило дыхание — новое, никогда не веданное; любопытство, что пожрало целиком.
Опустил руку, спрятал лицо — и глубокая неудовлетворенность кольнула. В сердце — новая, странная, мощная эмоция.
На следующий день — в кампус-кафе.
Подошла с уверенностью в крови и выдала первое требование: — Будешь моим парнем. — Он посмотрел — без эмоций. Никто так не смотрел. Разозлило. — Эй! Я с тобой говорю!
— Почему я должен? — ровным тоном. — Не знаю тебя. И любишь ли вообще?
Слова жгли. Любовь? Бред из романов. И сказала — пожалею вечно: — Любовь? Не смешите. Привлекаешь — и честь тебе, покорись.
Он вздохнул и ушел. Но обернулся: — Если серьезно — пойми сначала, что такое любовь, — оставил в растерянности полной.
Вернулась в особняк — и к поиску.
Компьютер, все подряд — читала жадно.
Но чем больше — тем запутаннее. Конфликты советов: притвориться беспомощной? Слабой покажусь? Не разобралась в любви, пока подруга не посоветовала: попробуй с кем-то встречаться — почувствуешь. Указала на Виктора, друга Валериана — идея вспыхнула. Вспомнила шодзё-мангу, романы.
Соперничество... ревность... точно разбудит чувства.
Так началась комедия с Виктором. Верила: сработает. Увидит с другим — поймет, теряет меня. Но раскусил.
......
Опять точка зрения Виктора
Выслушав историю, онемел. Эта девчонка... полный профан в любви.
Изабелла вытерла лицо, встала — решимость в осанке новой.
— Ошиблась, думая, что комедия сработает, — произнесла ровно, холодно-формально. — Благодарю за время, Виктор. Поговорю с отцом — расторгну договор. — Не оглянулась, ушла — силуэт растворился в дверях кафе.
Оставив меня с пустым лицом.
Погоди... свободен наконец? Вскочил в радости — пока официант не сунул счет.
Почему, черт, плачу я, если ни крошки не съел? Черт!
http://erolate.org/book/1355/175819
Готово:
